Chapitre 10 : Division

Lorsque le navire passa par Gutenberg, Komer parvint finalement à maîtriser son désir et renonça à l’idée d’aller au palais du grand-duc. Il n’était plus le même qu’il y a six mois ; la relation entre le grand-duc Zerlin et Philippe semblait s’être resserrée en raison de la nécessité de faire face au pouvoir central du royaume. Il n’osait pas prendre ce risque. De plus, le caractère enjoué et généreux de Vero rendait difficile de cacher son excitation à être avec lui, et l’idée de l’emmener avec lui dans les marais de Java paraissait quelque peu irréaliste. Komer craignait encore plus que, connaissant sa destination, Vero insiste pour y aller, alors il choisit d’éviter le sujet, préférant attendre après son voyage dans les marais de Java pour en parler.

En suivant le canal à partir de Gutenberg, on pénétrait dans le cours du fleuve Dniestr. En remontant ce fleuve, on arrivait dans l’un des membres importants de l’Alliance du Nord : le duché de Bessarabie. La belle et fertile plaine de Buzak était surnommée le « Coin du Paradis » ; on disait que c’était une terre fertile que le dieu créateur avait réservée spécialement aux habitants de Bessarabie en récompense.

« Qui a déjà vu cet endroit ? Sa fertilité naturelle fait prospérer les forêts de bouleaux et rend la terre riche ; partout, on voit une végétation luxuriante et des paysages enchanteurs… » Le chant mélodieux des bardes qui se promenaient librement sur les rives résonnait de part et d’autre du fleuve. Que ce soit Komer et Lome, ou Rebrí et Haireddin, tous, à l’exception de Sorenberg qui restait indifférent, étaient captivés par le chant magnifique du poète sur la rive.

En suivant lentement le fleuve Dniestr vers l’ouest, la vitesse du navire diminuait considérablement, car il fallait remonter le courant. En l’absence de vent, il fallait compter sur l’aide des bateliers. Des plaines de terre noire fertile, des forêts denses, des collines douces, des lacs disséminés : voilà la plaine de Buzak. Comparée aux plaines de Calais et de Bussen, cette terre était même encore plus fertile. La terre noire semblait suinter de l’huile au moindre pas, et n’importe quelle graine de céréale, même sans soins particuliers, donnait une récolte abondante.

« Monsieur Lessor ?! » Lorsqu’une voix familière retentit derrière lui, Komer se retourna avec surprise. Ses cheveux châtains brillaient dans la foule. Il ne s’attendait pas à le rencontrer ici. Son nez aquilin proéminent frémissait, et son apparence soignée indiquait qu’il devait s’agir d’un commerçant astucieux.

« Oh, monsieur Pilo, je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. Ça fait longtemps. Je me demande comment se porte monsieur Jacques. Je suis vraiment désolé, je n’ai pas non plus revu Chypre depuis longtemps. » Voyant que Komer avait rencontré une connaissance, tous ceux qui l’accompagnaient s’arrêtèrent. Rencontrer cette personne dans les rues de Kishinev était vraiment surprenant pour Komer ; il semblait que les affaires de la famille Feller étaient extrêmement complexes, au point d’atteindre même la Bessarabie, ce qui montrait bien que cette famille n’était pas ordinaire.
Kishinev est la capitale du duché de Bessarabie. C’est non seulement un important centre de commerce des céréales, mais aussi une région réputée pour ses vins. On dit que le vin Cigogne Blanc est réservé exclusivement aux cours des pays de l’Alliance du Nord. Parmi le peuple, ce vin atteint un prix exorbitant de soixante boucliers d’or par baril, et il n’y a même pas de marché pour le vendre.
« Hehe, monsieur Reiser, vous êtes désormais le seigneur du Caucase. Quant à Chypre, autant ne pas y retourner si c’est possible. » Son nez en bec d’aigle donnait toujours à Komer l’impression d’un nez artificiel, mais l’enthousiasme affiché par son interlocuteur le rassurait un peu.
« Monsieur Reiser, comment avez-vous trouvé le temps de venir ici ? Avez-vous également entendu parler de la possible division de l’Alliance du Nord et êtes-vous venu acheter des céréales en avance ? » Un regard perspicace parcourut le visage de Komer tandis que Pilo posait sa question de manière exploratoire.
La possible division de l’Alliance du Nord ? Komer fut surpris. De quand datait cette information ? Pourquoi n’en avait-il entendu parler nulle part ? Était-ce parce que le Caucase était trop isolé, ou à cause des événements survenus pendant son voyage ces derniers jours ?
« Euh, y a-t-il de nouvelles informations ? Il semble qu’il n’y ait actuellement aucune bonne nouvelle qui puisse réjouir quelqu’un », répondit Komer de manière évasive, sans répondre directement à la question.

« Eh bien, M. Lethier a raison : ce ne sont que des nouvelles déprimantes. L’archiduc d’Attique, Ulysse, a demandé lors de ses entretiens avec le gouverneur de la cité-État de Naples, Joseph, que cette dernière interdise la Confrérie des Ombres, mais Joseph a refusé. Les deux parties se sont quittées sur une note défavorable. Ulysse et le roi du royaume de Knossos, François II, se sont de nouveau alliés pour demander à la cité-État de Médée et au royaume des Pays-Bas d’interdire complètement les activités de la Confrérie des Ombres sur leur territoire. La cité-État de Médée a officiellement rejeté cette demande, tandis que le royaume des Pays-Bas semble encore hésiter. Le royaume de Nicée a officiellement déclaré respecter l’opinion des cités-États de Naples et de Médée, et encouragé par cela, le royaume des Pays-Bas a également indiqué de manière informelle qu’il ne mettrait pas fin aux activités de cette organisation, enregistrée auprès des services internes du royaume, à moins qu’il n’y ait des preuves suffisantes montrant qu’elle menace la sécurité du royaume ou incite le peuple à commettre des actes malveillants. C’est pourquoi l’archiduché d’Attique et le royaume de Knossos ont protesté auprès du royaume de Nicée, dénonçant son soutien aux sectes non lumineuses, en particulier aux sectes obscures, opérant sur le territoire des membres de l’Alliance du Nord, affirmant que cela était inacceptable pour eux. Si le royaume de Nicée ne change pas d’attitude, ils quitteront l’Alliance du Nord pour former une nouvelle alliance. »
Pilo semblait visiblement très intéressé par ces nouvelles et en connaissait les détails avec précision, ce qui étonna Komer. Pourquoi un marchand d’esclaves s’intéresserait-il autant aux conflits entre nations dus à des questions de croyance religieuse ?
Comme s’il avait deviné les doutes de Komer, Pilo expliqua avec un sourire : « Monseigneur le baron, je crains que vous ne vous en rendiez pas compte encore, mais une fois l’Alliance du Nord dissoute, avec des tarifs douaniers différents entre les pays, les taxes sur la circulation des marchandises augmenteront considérablement. Les taxes sur mes marchandises bondiront également, alors bien sûr, je dois accélérer les ventes et conclure autant de transactions que possible avant cela. Cette fois, les domaines en Bessarabie ont besoin de huit cents esclaves ; je suis ici pour honorer le contrat. Si nous attendons plus longtemps, avec l’augmentation des taxes, huit cents personnes, ce n’est pas une petite somme. Monseigneur le baron, si vous avez besoin de nourriture, vous devriez également l’acheter à l’avance. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer comprit : au sein de l’alliance, les taxes entre les membres étaient calculées selon les taux de leurs propres pays ou cités-États, sans taxe de circulation. Une fois l’alliance dissoute, cette taxe de circulation entrerait en vigueur immédiatement, et un marchand prendrait naturellement cela en compte.
« La Confrérie des Ombres ? C’est la première fois que j’entends parler de ça. Qu’est-ce que c’est ? » L’attention de Komer fut rapidement attirée par ce sujet.

« Je ne suis pas très sûr non plus. Il s’agirait apparemment d’une organisation missionnaire du Sud, probablement liée à des religions obscures. » Haussant les épaules, Pilo secoua la tête : « Ces choses liées aux sectes obscures, si elles agissent dans le Nord, seront certainement réprimées par l’Église de la Lumière. Je ne m’attendais pas à ce que les gouvernements des différents pays et cités-États soient également impliqués cette fois. Il semble que cette Confrérie des Ombres ne soit pas si simple. »
Une organisation missionnaire du Sud ? Serait-elle liée au Grand Culte Secret ? Komer fut surpris. Le Grand Culte Secret se développerait-il secrètement vers le Nord ? L’image de Xuro apparut à nouveau dans l’esprit de Komer. Il se demandait comment se déroulait leur opération de tuer des dragons dans les montagnes de Baden Gold. C’était peut-être une mission très difficile ; il fallait examiner la véritable force du Grand Culte Secret.
« La Bithynie soutient-elle aussi l’Attique et Knossos ? » Komer reporta son attention sur la réalité.
« C’est justement pour cette raison qu’on ne peut pas être sûr. C’est pourquoi je suis venu en hâte pour régler cette affaire. On dit qu’il y a beaucoup de controverses en Bithynie, et que la Confrérie des Ombres n’y est pas encore active pour l’instant. Bien que le grand chef Antonescu n’ait pas encore exprimé son avis à ce sujet, il est déjà sous pression de part et d’autre et se trouve dans une situation délicate. » Tout en faisant signe à Komer de faire attention au contexte, Pilo baissa également la voix. Bien que la Bithynie ait toujours maintenu une position neutre, des liens économiques la rapprochaient davantage du royaume de Nicée à l’est. Cependant, comme elle est directement frontalière avec des pays alliés à l’Église, elle a toujours adopté une politique de neutralité. Mais cette fois, il semble que cette politique d’équilibre soit mise à l’épreuve.
« Il semble que M. Pilo connaisse bien les dirigeants de l’alliance du Nord », dit Komer d’un ton moqueur.
« Monseigneur le baron, de nos jours, faire des affaires est difficile, surtout dans notre domaine. Il faut constamment suivre les changements politiques et les ajustements de politique dans différents pays, sinon on risque de se retrouver dans des ennuis. C’est la situation qui l’exige », répondit Pilo, dont les yeux gris foncé brillaient d’une lueur rusée. « Je me demande ce que Monseigneur le baron vient faire en Bithynie cette fois ? Prévoit-il d’importer des denrées alimentaires ? Il paraît que le blocus imposé par Homère est très strict ; il sera probablement difficile d’y passer. »
« Ha ha, non. Je prévois de me rendre en Bohême pour découvrir les merveilles du paradis de la magie. Mes amis souhaitent également acheter des matériaux magiques nécessaires à Prague ; ce sont des pratiquants de la magie », répondit Komer distraitement.

« Eh bien, la guilde des mages de Prague doit organiser une réunion du cercle de table ces deux jours-ci. Il y aura également des compétitions magiques individuelles, ce qui doit être très attrayant. De nombreux amateurs de magie se sont déjà rendus à Prague ; on dit que les gagnants peuvent recevoir de riches récompenses en biens. » Pilo hocha la tête ; il pensait lui aussi que Komer et ses compagnons se rendaient en Bohême, le véritable royaume de la magie, le lieu sacré des praticiens de la magie, et que le congrès à venir était un événement de rencontre dont rêvaient tous les mages.
« Oh ? » Komer ne savait pas qu’il allait rencontrer une telle chose lors de ce voyage. Pas étonnant que ce vieux Rebri l’ait pressé de partir : il avait donc tout planifié à l’avance, visiblement désireux de participer à cet événement annuel du monde magique. « J’espère avoir de la chance à Prague. »