Chapitre dix-sept : Étrangeté

Lomei ne comprenait pas pourquoi le Grand Maître se mêlait soudainement à ce groupe de petites compagnies de mercenaires qu’elle jugeait insignifiants. Bien que Komer lui eût effacé les souvenirs liés à l’Église de la Lumière, il avait restauré les autres souvenirs à l’aide d’une magie mentale extrêmement complexe. Chaque fois qu’elle touchait à ces souvenirs, elle pouvait peu à peu les raviver, ce qui lui permettait de ne pas être complètement ignorante de la situation des mercenaires sur le continent. Une compagnie de mercenaires aussi restreinte, même dans le nord du continent où les mercenaires n’étaient pas très répandus, comptait parmi les plus médiocres. Même une compagnie comptant des dizaines ou des centaines de personnes n’avait pas nécessairement de mage ; au mieux, avoir deux ou trois magiciens était déjà considéré comme remarquable. Lomei ne parvenait pas à imaginer qu’il puisse y avoir sur ce continent des gens assez importants pour que le Grand Maître et elle-même servent de mages pour eux, même les rares grandes compagnies de mercenaires du continent n’auraient probablement pas les moyens de les engager.
Cependant, le Grand Maître semblait très intéressé par cette petite compagnie de mercenaires, en particulier par l’assassine au corps pulpeux, qui attirait une grande partie de son attention. Cela provoquait en Lomei une sensation d’agacement indescriptible, mais en raison de son obéissance absolue et de son admiration envers le Grand Maître, elle savait qu’elle ne pouvait que garder cet agacement pour elle.
Komer connaissait parfaitement les changements d’humeur de Lomei. Grâce à son pouvoir mental en constante amélioration et aux magies mentales spéciales qu’il appliquait sur elle, il pouvait contrôler à tout moment ses émotions, tant qu’elle se trouvait dans son champ d’influence magique. En réalité, l’assassine nommée Grace suscitait effectivement son intérêt. Une longue période d’abstinence lui avait fait ressentir, en voyant cette femme au corps séduisant et au tempérament explosif, des émotions inhabituelles, mais ce n’était certainement pas la raison principale qui le poussait à rejoindre cette compagnie de mercenaires.

Il pouvait sentir que ce petit groupe de mercenaires cachait des secrets ; leur comportement mystérieux et leur anxiété montraient qu’ils semblaient fuir quelque chose. Ce groupe devait avoir fui vers le sud pour échapper au danger. Bien qu’il ait aisément neutralisé l’attaque de ces hommes, Komer savait qu’ils n’étaient pas impressionnants en apparence, mais qu’ils étaient tous des combattants redoutables. La hache du guerrier nain suffisait à prouver son statut exceptionnel, tandis que le jeune guerrier venait de Pinostes, une région réputée pour ses chevaliers et épéistes. Un homme qui osait porter une épée ouvertement là-bas devait être très compétent, sinon il aurait été mis K.O. sans pouvoir retrouver son chemin. Quant à l’assassine, elle était encore plus redoutable : elle parvenait même à percer le Bouclier sacré de Lome, même si c’était par une faille latérale, ce qui montrait bien sa force exceptionnelle. Il fallait savoir que Lome avait été auparavant un messager de la Sainte Église de la Lumière, un poste de grande importance. Celui qui pouvait occuper ce rôle au sein de l’Église devait maîtriser à un niveau exceptionnel la magie lumineuse. Or, ce Bouclier sacré, lancé par elle, avait été percé par l’adversaire, et ce n’est qu’en utilisant sa propre version modifiée de la « Main démoniaque » qu’il avait réussi à la maîtriser.

Ces hommes venaient tous de l’Ouest de l’Alliance du Nord, dominée par l’Église de la Lumière, et leurs relations avec le royaume n’étaient pas très bonnes. Il voulait connaître tous les secrets liés au royaume ou à l’Église de la Lumière. De plus, le collier en pierre qu’il portait était en effet très important. À Prague, il n’avait presque aucun ami, et son identité ne lui permettait pas de se révéler à la légère. Utiliser ce petit groupe de mercenaires pour retrouver le voleur elfe était donc une bonne solution. Quant aux honneurs et au statut, Komer ne se souciait pas vraiment de cela.

Il n’a pas non plus refusé l’invitation de Grace et de ses compagnons à se rendre chez eux. Ils se sont rendus ensemble au centre-ville de Prague, dans une auberge nommée « Sofara », qui servait de quartier général temporaire au groupe des soi-disant Anges de la Nuit. Les deux autres membres du groupe de mercenaires devaient les y rejoindre.

Lorsque Komer et ses compagnons arrivèrent à l’auberge de Sofara, le ciel commençait à s’assombrir. Les lampadaires magiques des rues de Prague brillaient intensément, éclairant toute la ville d’une lumière vive. Des foules nombreuses se déplaçaient dans les rues. La réunion du cercle des mages allait bientôt avoir lieu, ainsi que des compétitions magiques, ce qui transformait Prague en un paradis pour les touristes et les voyageurs. Les visiteurs affluaient de toutes parts, remplissant la ville jusqu’aux limites. Bien que la réunion du cercle des mages ne revêtît peut-être pas une grande importance pour les gens ordinaires, les compétitions magiques étaient ouvertes au public. Le grand amphithéâtre de Prague servirait de lieu principal pour ces compétitions, où se dérouleraient diverses épreuves individuelles et collectives. Les auberges alentour étaient déjà complètement réservées depuis un mois ; tous ceux qui voulaient assister aux affrontements entre mages attendaient avec impatience ce jour-là.

L’auberge de Sofara se trouvait à une distance considérable du grand amphithéâtre, choix fait par le groupe de mercenaires pour éviter les ennuis inutiles. Il y avait encore des chambres libres, et Komer en réserva deux adjacentes dès son arrivée.

Les trois membres du groupe de mercenaires montrèrent un vif intérêt pour Komer et Lomé. L’arrivée de deux mages leur serait d’une grande aide. En particulier, la magie liée à la matière, que Komer maîtrisait sous forme de sort « Main démoniaque », les stupéfia. Ils imaginaient l’effet dévastateur que ce sort, capable d’apparaître et de disparaître sans laisser de trace, pourrait avoir dans un combat contre l’ennemi. C’est pourquoi ils ne cessaient de tourner autour de Komer, souhaitant connaître la véritable étendue de ses compétences.

« Grace, tu veux dire que tu as invité deux mages à rejoindre notre groupe de mercenaires ? » La jeune fille vêtue d’une robe de prêtre argentée avait les lèvres si pleines qu’elles formaient un O capable d’accueillir un œuf. Les mains sur les hanches, elle déclara avec fierté : « Bien sûr. J’ai utilisé quelques stratagèmes, comme exagérer la notoriété et l’ampleur de notre groupe. Ces deux-là étant justement de nouveaux initiés, ils ont cru à mon récit et ont accepté de rejoindre notre groupe des Anges de la Nuit. »

Des regards méfiants se posaient sur Grace ; la jeune prêtresse au visage serein ne semblait pas avoir beaucoup de confiance en sa compagne. La négligence et la colère de Grace étaient parmi les pires au sein de la compagnie de mercenaires. Mais quant à ses talents oratoires, capable de convaincre deux mages de rejoindre cette compagnie, la jeune prêtresse en avait du mal à croire. Même le géant qui se tenait toujours à ses côtés ne put s’empêcher de dire : « Grace, as-tu fait une erreur ? Des mages rejoindraient notre compagnie de mercenaires ? Des apprentis magiciens ne choisiraient certainement pas notre groupe. Ce ne peuvent être que des personnes ayant de mauvaises intentions, peut-être envoyées par ceux qui nous poursuivent. »
« Briarnos, réfléchis un peu ! S’ils voulaient vraiment nous poursuivre, ils auraient déjà agi, n’est-ce pas ? À quoi bon utiliser cette ruse ? » dit Grace en fixant avec colère le géant qui mesurait bien deux mètres de haut, en insistant sur chaque mot.
Le front plissé, la jeune prêtresse ne voulait manifestement pas que ses compagnons tombent dans des disputes. De plus, comme l’avait dit Grace, si l’adversaire avait vraiment des intentions malveillantes, leur groupe n’aurait de toute façon pas pu s’échapper. Avec les forces qui voulaient initialement les poursuivre, il aurait été facile pour elles de les assassiner ici. Ils s’étaient réfugiés à Prague justement pour échapper à cette poursuite inexplicable. Jusqu’à présent, ils ne savaient même pas d’où venaient leurs poursuivants. S’ils n’avaient pas eu de la chance et si l’adversaire n’avait pas eu certaines réticences, leur groupe aurait déjà été anéanti.
« Bon, arrêtons de nous disputer. Peut-être que Grace a raison. Nous avons vraiment besoin d’aide de la part de mages. Et s’ils avaient vraiment des intentions malveillantes, elles se seraient déjà manifestées. Ici, à Prague, ils ne prendront probablement pas le risque de nous attaquer ouvertement. Je vais aller rencontrer ces deux nouveaux compagnons. J’espère qu’ils nous apporteront de la chance », dit la jeune prêtresse en soupirant légèrement, une ombre de tristesse dans le regard ajoutant encore à la beauté de son visage rond et lisse comme de l’ivoire.
« Grande Prêtresse, pensez-vous vraiment que rejoindre cette compagnie de mercenaires ait beaucoup de valeur et de sens ? » demanda doucement Lomi, debout à côté de Komer assis en tailleur.

« Lomi, ne sous-estime pas ces personnes. Elles pourraient détenir des secrets que je souhaite connaître. De plus, le collier en pierre que je t’avais préparé a été volé par ce voleur elfe ; j’ai besoin d’aide pour le retrouver, car il est très utile pour la pratique de ta force mentale. J’ai déjà envoyé des messages magiques à Rebrí et aux autres pour qu’ils nous attendent en ville. Nous reprendrons contact avec eux une fois la réunion du conseil des mages et les compétitions magiques terminées. Pour l’instant, restons ensemble en tant que membres d’une bande de mercenaires et compagnons. Lomi, parfois, comprendre des modes de vie différents est aussi une forme de pratique spirituelle. Ne méprise pas les mercenaires : parmi eux aussi sont nés de grands héros. » Komer esquissa un sourire et caressa doucement les longs cheveux beaux et soyeux de Lomi, ce qui lui fit immédiatement du bien, surtout en entendant le grand sage accorder tant d’importance au collier en pierre qu’il avait préparé pour elle ; une chaleur se répandit alors dans son cœur.
Lomi hocha silencieusement la tête. Elle se rendit compte qu’elle ne pouvait jamais refuser ou s’opposer aux décisions du grand sage, même s’il lui demandait de mourir. Elle croyait qu’il avait forcément ses raisons. Elle aimait ce sentiment de culte aveugle et ne souhaitait pas chercher à comprendre ce qui se cachait derrière.
Une atmosphère étrange se répandit dans la pièce, empreinte d’une gêne indéfinissable. Même Komer perçut que cette atmosphère semblait avoir un effet miraculeux sur l’humeur plutôt mauvaise de Lomi ce jour-là. Lomi monta silencieusement sur le lit et s’assit à côté de lui, ce qui obligea Komer, qui voulait initialement fermer les yeux pour méditer, à abandonner son projet. Il avait déjà remarqué l’anormalité de la jeune fille ce jour-là.