Chapitre vingt : Un cadeau

Il s’agissait d’un miroir en pierre finement poli ; sa teinte brun clair transparaissait à travers son éclat bleuté, lui conférant une douceur et une délicatesse exceptionnelles. Ses bords arrondis laissaient ignorer s’ils avaient été façonnés naturellement ou s’ils avaient été usés par de nombreuses mains au fil du temps ; il reposait tranquillement sur le bureau, dégageant un charme irrésistible.
Quelle que fût la matière dont il était fait, Komer n’arriva pas à le déterminer malgré toutes ses tentatives. Une chose était sûre : il s’agissait d’un matériau rocheux extrêmement rare et spécial, non seulement capable de calmer l’esprit, mais aussi, si on le portait sur soi, apparemment bénéfique pour la santé de son propriétaire.
En soulevant le miroir en pierre entre deux doigts, une sensation de fraîcheur glissa lentement le long de ses doigts et de son bras. Ce n’était ni de la magie liée au froid ni à l’eau. Des halos lumineux réguliers rendaient le miroir d’autant plus magnifique et étrange. Il ne portait aucune autre marque, aucun motif, aucun symbole. Pourtant, ce miroir d’apparence si simple faisait toujours à Komer l’impression d’abriter quelque chose d’extraordinaire, bien qu’il ne pût pour l’instant en comprendre la nature.
Le rouleau de parchemin était entre les mains de Komer depuis longtemps ; il l’avait consulté à maintes reprises. La qualité du parchemin témoignait de son histoire ancienne. Il y a deux cents ans, un vagabond de l’est du continent Cang avait inventé un nouveau support de connaissance en utilisant de l’écorce et des fils de coton : le papier. En quelques décennies à peine, il s’était répandu dans tout le continent Cang. Que ce soit dans les cours royales, les églises, les académies ou les foyers, le papier avait remplacé le parchemin et les tissus, autrefois chers et très peu pratiques.
Bien que Komer se considérât comme ayant acquis une grande expérience après trois ans d’exil, il ne parvenait pas à identifier l’origine des écritures et des symboles sur ce rouleau. Sans autre choix, il le posa de côté, attendant une occasion de mieux le comprendre.
Tout en caressant doucement l’anneau noir qu’il tenait à la main, Komer remarqua qu’il ne possédait rien de particulièrement orné. Cependant, la pierre incrustée dans l’anneau, d’un aspect plutôt simple, le surprit. Cette pierre noire ne semblait pas être une pierre ordinaire. Bien que les pierres ordinaires puissent stocker de la magie, une pierre de cette taille, utilisée comme anneau, avait du mal à être efficace. Beaucoup préféraient utiliser la bénédiction des prêtres pour enfermer la magie dans ces pierres, permettant ainsi au porteur de l’anneau de bénéficier de la chance et du pouvoir divins. Bien que ce pouvoir fût faible et que cette chance fût encore plus éphémère, il semblait que le précédent propriétaire de cet anneau n’avait pas reçu la protection ni la faveur des dieux.

Cependant, à travers cette pierre sombre, Komer pouvait sentir clairement les pulsations de la magie ; une telle intensité de perception suffisait à prouver que l’énergie de cette pierre était considérable. La magie injectée de l’extérieur ne pouvait pas être conservée à une telle échelle en son sein, ce qui ne laissait qu’une seule explication : la pierre sombre de cette bague insignifiante était peut-être un support spécialisé pour la magie, doté d’une capacité d’accueil considérable. C’était précisément ce que Komer voulait découvrir.

Mais Komer savait que ses connaissances en magie étaient dérisoires, surtout en ce qui concerne les bases et l’histoire de la magie. Quelques mois d’étude n’avaient pas suffi à lui conférer des compétences exceptionnelles. Bien que son professeur affirmât qu’il possédait un talent remarquable pour la magie, en particulier pour les sorts liés à l’obscurité et aux morts-vivants, Komer n’aimait pas vraiment ce type de magie qui pouvait susciter des émotions négatives. Il préférait la lumière et profiter de la vie en plein jour. Être magicien n’était pas un métier qui lui plaisait, et encore moins devenir un magicien obligé de vivre constamment dans l’obscurité. Même devenir un grand magicien ne l’intéressait pas. Bien sûr, pour atteindre ses objectifs et acquérir une certaine puissance magique, cela correspondait à ses aspirations.

Fixant stupidement le cadavre devant lui, Komer était plongé dans ses pensées. Le cadavre ne semblait pas avoir changé, à part que ses yeux légèrement ouverts avaient un regard sombre et profond, et sa peau était devenue dorée à cause du poison de l’arbre Saurauia ; tout le reste restait inchangé. Mais pourquoi cet homme cachait-il tant de mystères étranges ?

Face à ces événements étranges et à d’innombrables questions, Komer avait du mal à comprendre comment un voleur mort pouvait lui causer autant de perplexités et de problèmes. Cependant, il avait également obtenu de nombreux avantages : il avait au moins pu voir les chevaliers du célèbre Ordre des Chevaliers de Rema, et il avait obtenu ce matériau, ce qui était déjà une bonne récolte. Eh bien, rien que cette arbalète valait déjà une fortune ; si on l’emmenait dans une maison de prêt ou une maison de vente aux enchères, on pourrait en obtenir au moins quelques milliers de pièces d’or. Bien que ce fût une arme mortelle, c’était aussi une œuvre d’art magique empreinte de magie, si rare qu’il était difficile même pour les riches de l’acquérir.

En y pensant, Komer ne put s’empêcher de sortir l’arbalète pour la manipuler. C’était vraiment une pièce de qualité : dès que le couvercle du boîtier était soulevé, les éléments magiques en émergeaient en tumulte. Komer pouvait sentir clairement la puissance des éléments de feu. Avec cet objet, il pourrait peut-être avoir plus de sécurité dans ses aventures en Caucase.

Après avoir quitté Sephros un mois après avoir célébré ses rites de passage dans ses terres, Komer a profité de ce mois pour se détendre et admirer une dernière fois les paysages enchanteurs de Sephros. Il ne savait pas quand il pourrait vraiment revenir, étant donné la distance de plusieurs centaines de lieues. Ramla Resser semblait ressentir une certaine culpabilité envers Komer et lui a généreusement accordé cinq mille pièces d’or. Komer ne voulait pas accepter cette aide qui ressemblait à de la charité, mais pour des raisons pratiques, Ilot et Puber lui ont conseillé d’accepter cette somme, qui lui permettrait au moins de tenir un certain temps en attendant de percevoir les revenus de ses terres. Finalement, Komer a suivi ce conseil, ce qui a semblé apaiser les relations entre le père et le fils.

La visite des princes Hoffman et de la princesse Lenta dans la ville de Sephros est devenue le sujet de conversation de la haute société locale. En comparaison, l’arrivée des deux princes du royaume de Rosenburg semblait moins remarquée. Les bals du soir étaient remplis de toutes sortes d’histoires. Le vicomte Conan, plein de joie, fréquentait ces événements lorsque la chevalerie n’était pas de service. Jeune et beau, et en plus héritier légitime de la famille Resser, il possédait tous les atouts pour émouvoir le cœur des jeunes filles de Sephros. Les regards envieux des dames le suivaient partout, et même sans être le fils aîné du comte Ramla, le trésorier en chef du grand-duc, il restait l’idole de ces femmes.

Devant l’entrée imposante du manoir du comte, où la circulation était intense, Komer observait froidement la scène de loin, identifiant discrètement les personnes qui allaient et venaient. Ayant quitté Sephros depuis trop longtemps, beaucoup de choses s’étaient estompées dans son esprit. Maintenant, il devait y retourner et s’y réadapter. Bien que le Caucase fût à plusieurs centaines de lieues, il faisait partie de la région d’Homère, sous la juridiction du grand-duc Philippe. Il était donc nécessaire de maintenir des contacts avec ces nobles. Bien sûr, pour des événements comme ce bal, un simple baron n’avait pas le droit d’y assister. Komer ne pouvait que rester dehors, en attendant tranquillement la personne qu’il espérait voir.

« Chef, ce gamin que tu attends va-t-il vraiment venir ? À quoi bon l’attendre ? » demanda Ilot, impatient, en marchant de long en large derrière Komer. Ils se tenaient là, sous l’ombre des arbres, à attendre patiemment. Le soleil couchant continuait de diffuser sa chaleur, et l’air étouffant rendait la situation insupportable. Ilot, déjà un peu gros, transpirait abondamment.

« Eh bien, il devrait venir. Il doit retourner à Rosenburg demain. Il semble avoir de la malchance cette fois-ci à Chypre ; le grand-duc semble plutôt enclin à marier la princesse Trésie au prince Hoffman. » répondit Komer d’un ton calme. « Je voulais simplement lui offrir un cadeau. »
« Chef, vous saviez que Trésie était de retour ? » s’étonna Puber. Il connaissait parfaitement les liens affectifs entre son chef et Trésie. Il savait depuis longtemps que Trésie était retournée à Chypre depuis Jazail, mais il n’en avait jamais parlé à son chef, car il ne voulait pas que le passé gâche l’humeur de Komer.
« Oui, je l’ai même rencontrée sur l’avenue maritime. C’est grâce à Trésie que j’ai fait connaissance du prince Hoffman et du prince Thomas. » Le ton de Komer était aussi neutre que de l’eau bouillie, comme si Trésie n’était qu’une passante insignifiante.
« Chef, quel cadeau comptez-vous offrir à ce Thomas ? Pourquoi lui et pas à un autre ? » tenta Ilot de changer de sujet.
« Rien de spécial, juste un arc magique en boîtier. J’ai entendu dire qu’il apprécie beaucoup les objets magiques et les armes magiques, et qu’il est particulièrement fasciné par les pièces de qualité. Je pense que cet objet améliorera son humeur. J’espère vraiment qu’il passera un bon moment à Chypre, mais d’après la situation actuelle, cela ne semble pas très probable. » Komer sortit négligemment cet arc en boîtier raffiné de sa poche et le tendit à Ilot.
Ilot retint son souffle. Il souleva prudemment le couvercle du boîtier : le corps de l’arc était fait en bois de sable, les pointes des flèches en or enflammé, le fût en bois de soleil, et les plumes arrière de quelques oiseaux à clochettes… Mon Dieu, c’était vraiment un trésor rare ! Ilot manipula longuement l’arc en boîtier dans ses mains, n’osant pas le poser. En tant que guerrier, il n’aimait pas vraiment ce type d’arme qui ressemblait à un engin secret, trouvant simplement sa méthode de tir un peu trop sournoise. Mais comparé à sa propre vie, cela n’avait aucune importance.
« Ilot, il y a quelques jours, si tu le voulais, tu aurais pu simplement le prendre. Mais maintenant, c’est un cadeau que je destine au prince Thomas. Le duché de Rosenburg se trouve en amont du fleuve Catalanie, tandis que notre Caucase est en aval, séparés par des marais déserts. Si nous pouvions utiliser le fleuve Catalanie pour nos transports, peut-être notre vie serait-elle plus agréable. » Komer comprenait bien l’expression sur le visage de son compagnon et préféra couper toute issue de secours.

« Non, chef, vous vous méprenez. Bien que cet objet soit raffiné, il convient davantage à des gens comme Pupber, qui n’ont pas beaucoup de force physique. Pour nous, l’attaque frontale reste notre spécialité. Je me demande simplement s’il n’est pas trop généreux de le donner gratuitement à ce prince Thomas ; il vaudrait au moins plusieurs milliers de pièces d’or s’il était mis en gage, non ? » Ilot secoua la tête à contrecœur, léchant ses lèvres épaisses, visiblement réticent à s’en séparer.

Pupber examina également de près cette arbalète légère et agile. Elle était bien plus raffinée que l’arbalète qu’il avait dans sa manche. Les ressorts en métal magique renforçaient considérablement la magie des flèches, et celles-ci étaient fabriquées à partir de matériaux contenant des éléments magiques, ce qui augmentait leur vitesse, leur précision et leur puissance d’attaque de manière exponentielle. Ce qui était encore plus remarquable, c’était la perfection de sa fabrication ; on aurait dit moins une arme mortelle qu’une œuvre d’art exceptionnelle.

« Chef, vous pensez à s’emparer du royaume de Rosenburg ? Mais il semble que le fleuve Catalanie n’ait jamais eu de voies de transport aménagées. La région intermédiaire est entièrement constituée de marais habités par des gens effrayants appelés Méduses. On n’a jamais entendu parler de quelqu’un ayant osé traverser cette partie du fleuve. Comment avez-vous eu cette idée ? » Pupber, manifestement bien préparé pour son rôle de fonctionnaire chargé des affaires politiques dans la région du Caucase, connaissait très bien l’environnement alentour.

« Le fait qu’il n’y en ait jamais eu ne signifie pas que c’est impossible. Les Méduses ne vivent que dans les marais ; ils ne quittent presque jamais la terre ferme et entrent rarement dans le fleuve Catalanie. Aménager cette voie navigable ne semble pas entrer en conflit avec eux. Je pense que nous pourrions peut-être y arriver un jour ; sinon, nous mourrons de faim dans le Caucase. » répondit Komer. Le Caucase était déjà la région la plus méridionale et la plus sauvage de la région d’Homère. Plus au sud se trouvaient les terres accidentées des Cordillères, zone de résidence des barbares. Plus loin encore, les montagnes de Baden Gold bloquaient le passage, et à l’est s’étendaient de vastes forêts primaires jusqu’à la mer. Seule l’embouchure du fleuve offrait un petit espace plat, où se concentrait la population du Caucase. Au nord se trouvait la région centrale du royaume, un territoire accidenté et économiquement arriéré, avec des transports insuffisants. La seule issue semblait être l’est, mais de vastes marais couvraient toute cette région, ce qui en faisait un endroit extrêmement isolé. Seuls le transport maritime et fluvial pouvaient résoudre le problème.

Pupber avait encore de nombreuses questions, mais il se dit que ce n’était pas le moment de discuter. Komer avait certainement une raison de faire cela, alors il ne dit plus rien.