Chapitre 10 : Combat acharné

« Princesse Fénice, nous vous invitons sincèrement à nous rendre visite. Pourquoi cherchez-vous à nous éviter ainsi ? » Les quatre poursuivants ne s’étaient absolument pas aperçus que Komer, qui avait utilisé la magie de l’air pour devenir invisible, s’approchait pas à pas. Ils étaient entièrement absorbés par leur proie. Ils n’avaient même pas imaginé que quelqu’un puisse suivre leur vitesse, que ce soit un chevalier ou un magicien, surtout dans ce paysage de collines et de buissons instables, où les chances de réussir une telle poursuite étaient presque nulles, d’autant plus que ces quatre-là étaient des chasseurs spécialisés dans la magie du vent.

Lorsqu’il fut à seulement trente mètres des quatre poursuivants, Komer n’osa plus s’approcher. Il pouvait déjà ressentir la forte aura magique émanant d’eux, disposés en demi-cercle. Ces quatre individus devaient être des pratiquants de la magie ; bien que leurs larges robes noires couvrent leur corps, Komer comprit qu’ils n’étaient pas de simples magiciens ordinaires — leur identité était sans aucun doute complexe.

Le voleur elfe, piégé au centre du cercle, connaissait bien ces quatre hommes. Depuis sa fuite, ils le harcelaient sans relâche, comme une plaie incurable. Bien qu’ils fussent eux aussi des elfes, des elfes noirs, ils n’osaient pas être trop audacieux sur le territoire des mortels et se contentaient de le surveiller de près. Mais cette fois, il semblait avoir commis une erreur : il avait espéré s’échapper en profitant des différents reliefs du paysage, sans se douter que ces quatre-là possédaient de telles compétences en matière de poursuite, le poussant jusqu’au bord de cette falaise. Il semblait désormais condamné.

« Je ne comprends pas pourquoi vous, elfes noirs, vous vous attaquez à moi. Nous, les elfes des forêts, n’avons aucun lien avec vous. N’avez-vous pas peur que nous, les elfes des forêts, nous vengions ? » Le voleur elfe, sans issue possible, se tendit complètement, prêt à saisir la moindre occasion pour s’échapper du cercle. Les quatre poursuivants, conscients des capacités de leur adversaire en la matière, commencèrent eux aussi à se pencher, prêts à frapper leur cible choisie pour porter le coup final.

« Princesse Fénice, je pense qu’il n’est pas nécessaire de perdre du temps en paroles inutiles. Veuillez cesser toute résistance inutile. Face à nous quatre, votre résistance ne fera que vous causer des blessures inutiles. Nous ne voulons pas vous blesser, mais vous ne devez pas défier notre contrôle. » L’un d’eux esquissa un léger sourire, avec une attitude plutôt polie, mais son ton ne laissait aucune place à une réponse de la part de la princesse.

« Je ne comprends pas pourquoi vous essayez de m’arrêter ? Il n’y a aucune rancune entre nous, les elfes des forêts, et vous, les elfes noirs. Voulez-vous déclencher une guerre ? » dit le voleur-elfe, à la fois menaçant et nerveux, tout en balayant les alentours du regard, tout en continuant à menacer son interlocuteur.

« Princesse, inutile de regarder autour de vous. Vous ne pourrez pas vous échapper de notre encerclement. Nous avons beaucoup réfléchi pour vous attraper. Si vous n’étiez pas sortie seule, nous n’aurions pas pu agir ici, à Prag. Assez de paroles inutiles, rendez-vous sans tarder ! » Les quatre assaillants, visiblement sans patience, se penchèrent légèrement, prêts à attaquer, et s’approchèrent pas à pas du voleur-elfe au centre de l’encerclement.

« Attendez ! Pourquoi me cherchez-vous ? Si vous avez vraiment d’autres intentions, ne vous plaignez pas si je saute ! » s’écria le voleur-elfe en reculant d’un pas, tandis que ses yeux bleu clair se tournaient vers Komer, qui s’était déjà rapproché avec ses trois compagnons.

Komer fut légèrement surpris : ce type avait un sens aigu de l’observation. Alors que les quatre assaillants ne l’avaient même pas encore repéré, ce voleur-elfe parvenait à percer sa magie de l’air et à détecter sa présence. Cependant, il ne l’avait pas démasqué, ce qui indiquait qu’il avait d’autres intentions.

Face à cette menace presque insolente, les quatre assaillants hésitèrent. Ils ne voulaient pas le pousser dans l’extrême, car cela aurait vraiment provoqué une haine mortelle envers les elfes des forêts. Ils voulaient simplement atteindre leur objectif, mais craignaient qu’il refuse de coopérer. Le chef hésita un long moment avant de dire à contrecœur : « Princesse, notre but n’est pas vous personnellement. Donnez-nous donc le collier autour de votre cou et venez avec nous. Nous promettons de ne pas vous faire de mal. »

« Ainsi, c’est bien vous ! Vous, les elfes noirs, osez agir de la sorte sans crainte de provoquer la colère générale ? » s’exclama le voleur-elfe, comme s’il venait de comprendre. Il fixa intensément les quatre hommes et dit mot par mot : « Ce sont bien vous qui avez volé les bracelets des elfes des marais, et c’est aussi vous qui avez commis ce méfait avec les peignes des elfes des montagnes. Que comptez-vous faire, vous, les elfes noirs ? Voulez-vous vraiment attirer la destruction sur votre peuple ? »

« Assez, princesse Fenitz. Savoir trop de choses n’est pas forcément une bonne chose pour vous. Nous, les elfes noirs, avons nos propres principes pour agir ; nous n’avons besoin de l’enseignement de personne. Peu importe ce que vous pensez, cela n’a aucune importance. Ce que vous devriez considérer maintenant, c’est votre propre destin ! Remettez le collier, sinon nous reviendrons sur notre promesse de ne pas vous blesser. Vous assumerez toutes les conséquences ! » Le chef changea soudain d’expression ; son visage d’un blanc neigeux devint sombre, son regard se fixa sur l’autre, et il leva légèrement la main, indiquant clairement qu’il attaquerait immédiatement si l’autre refusait de se soumettre.

Avec un rire, semblant soudainement plus détendu, le voleur-elfe afficha un air triomphant et dit d’un ton indifférent : « Très bien, résolvez d’abord le problème de mes compagnons avant de parler de telles grandes paroles. »

Avant même que ses paroles ne s’éteignent, son regard se tourna intentionnellement, mais aussi de manière involontaire, vers l’endroit où se tenait Komer, attirant aussitôt l’attention des chasseurs. La perception consciente se concentra également rapidement sur l’endroit où se trouvait Komer.

Komer savait que sa magie de l’air ne pouvait que dissimuler sa silhouette, mais elle ne lui permettait pas d’échapper à ces elfes aux sens extrêmement aiguisés, surtout lorsque leur attention était entièrement concentrée sur lui. Il retira donc sans hésiter sa magie de l’air sous les regards perplexes des autres, restant debout calmement devant eux.

Lorsque la silhouette de Komer apparut, les regards des cinq hommes se tournèrent vers lui, chacun avec une expression différente. Le voleur-elfe semblait se souvenir de l’identité de cet homme ; son regard devint anxieux, bien que cela ne soit pas visible sur son visage qui semblait cacher ses véritables émotions. Cependant, on pouvait deviner son inquiétude à la manière dont il tentait, consciemment ou non, d’éviter son regard. Quant aux quatre autres, ils étaient encore plus effrayés : un mortel était apparu silencieusement derrière eux. S’ils n’avaient pas été avertis par leur cible, ils ne l’auraient jamais découvert. Une telle situation représentait sans aucun doute un choc énorme pour eux.

« Qui êtes-vous ? Pourquoi nous suivez-vous ? » Ce fut encore le chef des chasseurs qui comprit en premier que quelque chose n’allait pas. Sur un signe discret de sa part, deux de ses compagnons changèrent rapidement de position pour former un encerclement, bloquant toujours fermement la route de fuite du voleur-elfe, tandis qu’un autre se plaça derrière lui. Lui-même fit un pas en avant, fixant Komer d’un regard perçant.

« Désolé, il ne me semble pas avoir l’obligation de vous dire qui je suis. Quant à la raison pour laquelle je suis ici, c’est parce que le paysage est magnifique et je souhaite en profiter. N’est-ce pas permis ? Je n’ai jamais entendu dire que le royaume de Bohême ait désigné cet endroit comme interdit, et vous ne semblez pas non plus être des chevaliers de la cour de Bohême, n’est-ce pas ? » répliqua Komerpi avec un sourire sans chaleur. À ce moment-là, Wufen eut enfin l’occasion d’examiner attentivement ces quelques chasseurs. Bien qu’ils aient tous recouvert leur corps de longues robes, on pouvait voir qu’ils étaient tous plutôt maigres, ce qui était une caractéristique innée des elfes : aucun elfe n’avait un corps corpulent. Pour décrire les elfes femelles, on utilisait le terme « mince », tandis que pour les mâles, on parlait plutôt de « maigres et frêles ». Le chef du groupe avait un regard perçant, ses pupilles noires comme des diamants noirs brillaient doucement, avec des lueurs semblables à celles d’un cœur de serpent qui apparaissaient et disparaissaient. Sans chair sur les joues, on devinait que cet homme avait un caractère très déterminé et résolu.

Comprenant clairement le ton moqueur dans les paroles de Komer, il ne dit presque rien. D’un léger mouvement de la main, plusieurs lames de vent tranchantes, accompagnées de sifflements stridents, furent lancées violemment vers lui. Les éléments du vent, d’un blanc argenté, se condensèrent en ombres de sabres éblouissantes, créant des tourbillons de vent qui formaient plusieurs angles pour viser directement le visage de Komer.

Un instant surpris, Komer ne s’attendait pas à ce que son adversaire attaque sans même poser une question de plus. Cette magie du vent, simple et efficace, n’était pas très difficile, mais extrêmement pratique, surtout pour les elfes qui possédaient un talent inné pour la magie des éléments. Ils pouvaient l’utiliser sans même de formules magiques, simplement en levant la main.

Komer se mit en colère. Ces elfes impolis utilisaient des attaques meurtrières en plein jour, sans se soucier le moins du monde des lois de la société des mortels. S’il ne leur donnait pas une leçon, ils penseraient vraiment qu’ils pouvaient agir sans aucune retenue en tant qu’elfes.

D’un geste brusque de la main, il attrapa quelque chose dans les airs, comme s’il saisissait un objet en plein vol. La terre devant lui s’éleva soudainement pour se transformer en un énorme troll de terre. Les lames de vent stridentes frappèrent le troll, projetant de la terre partout, mais cette poussière retomba presque immédiatement sur le troll, sans lui causer le moindre dommage.

Le troll de terre émit des souffles rauques, se jeta soudain en avant dans une étreinte puissante comme s’il voulait enserrer son adversaire ; un grognement menaçant résonna dans la vallée. Les assaillants ne s’attendaient manifestement pas à ce que Komer fût si redoutable : avec un simple geste, sans même qu’ils voient Komer prononcer de formule magique, un sortilège lié à la terre était déjà apparu.