Volume 2 : Une nouvelle aventure

Chapitre 1 : Damavand

Le cadeau de Komer semblait avoir porté ses fruits : en recevant l’invitation envoyée par le prince Thomas, il sut que ses paroles avaient touché ces invités venus de Rosenberg. Quel que soit le prix ou la rareté d’un cadeau, il ne reste qu’un simple outil d’introduction ; c’est bien plutôt ce qu’il a dit qui peut vraiment les attirer. On peut imaginer les avantages et les impacts que cela entraînerait si ses paroles devenaient réalité. Pour lui, les bénéfices seraient peut-être primordiaux, mais pour Thomas, il est probable que gagner une plus grande influence soit son objectif principal en l’invitant — après tout, la position de dauphin du royaume est peut-être son but ultime.

Komer, serein, se balançait doucement tout en réfléchissant ; le liquide dans les bouteilles sur la table semblait également onduler au rythme de ses mouvements. Depuis la nuit au Rose Salon, Komer s’était soudain rendu compte qu’il semblait tomber amoureux des vins forts, en particulier pour la sensation d’euphorie légère qu’ils lui procuraient, lui permettant de se sentir incroyablement détendu. C’était un plaisir merveilleux de se laisser aller, tant émotionnellement que physiquement, et boire un verre, que ce soit dans un moment de joie ou de nervosité, lui apportait toujours un soulagement.

En face de Komer, Puber n’était pas aussi serein. Dès qu’il avait décidé de suivre Komer au Caucase pour tenter leur chance, il s’était plongé dans des préparatifs intensifs. Bien que sa famille sache qu’ils étaient inséparables, elle n’aurait jamais imaginé qu’il accompagnerait Komer au Caucase pour y risquer sa vie. Même son père, qui ne s’intéressait guère à ses affaires personnelles, lui avait parlé sérieusement, le conseillant de ne pas agir sous l’effet de l’impulsivité. Mais après avoir été rejeté, sa famille n’a plus essayé de le dissuader. À leurs yeux, chercher délibérément des épreuves était aussi une forme de quête et de pouvoir ; c’était simplement surprenant de voir cela chez Puber, qui aimait profiter de la vie.

En regardant Puber, assis en face de lui et examinant sérieusement des documents, Komer ressentit une certaine émotion. On dit que les vrais amis se révèlent dans les moments difficiles. Après tout, c’était un compagnon avec qui il avait grandi, qui s’efforçait pour ses propres projets, tandis que lui restait oisif. Cependant, il semblait incapable d’intervenir dans les occupations chargées de Puber ; il ne pouvait que demander hypocritement s’il avait besoin d’aide, avant de reprendre son occupation favorite : déguster des vins.

Pope était effectivement un peu submergé de travail. Comme il souhaitait assumer pleinement ses fonctions de fonctionnaire dans cette région du Caucase, bien que ce fût une région reculée et pauvre, il comptait tout de même s’y investir sérieusement. Les nombreux livres et documents empruntés avec Komer à la bibliothèque locale d’Homer semblaient tous être peu explicites concernant le Caucase, il n’existait presque aucune ressource disponible pour s’y référer. Le sud était déjà la région la plus pauvre de l’ région d’Homer, tandis que le Caucase se trouvait à l’extrême sud, dans une zone frontalière où les routes étaient longues, accidentées et difficiles à emprunter, la population était clairsemée, et il n’y avait même pas de ville notable. De plus, les grands ducs successifs semblaient manquer d’intérêt pour cette région ; il n’existait même pas de carte de frontières précise. La seule carte relativement complète était extrêmement sommaire : quelques lignes indiquant des montagnes et des rivières, esquissées à la hâte à l’aide de fusain, ne suffisaient pas à former une véritable carte. Pope avait du mal à croire que c’était bien la carte conservée dans la bibliothèque.

Tout cela n’était pas ce qui préoccupait le plus Pope. Ce qu’il cherchait désespérément, c’étaient des informations sur le château de Damorlensk. En réalité, la renommée du Caucase provenait en grande partie de ce château de Damorlensk. Construit il y a cent soixante ans, il avait été édifié par un membre d’une branche secondaire de la famille Philippe, qui, ayant été chassé de la ville de Cyprus pour son comportement indécent, fut exilé dans la région du Caucase. Pour une raison inconnue, cet homme devint soudainement très riche et prospère une fois arrivé au Caucase, et il entreprit alors de construire son propre château. Pour cela, il dépensa une somme considérable d’argent pour faire venir par voie maritime de grandes quantités de céréales de diverses régions du continent, et il échangea ces céréales contre de grandes quantités de pierre bleue, une roche provenant de la région des monts Baden Jinshan. Une fois sculptée et polie, cette pierre devenait aussi lisse que la jade et dégageait une sensation de fraîcheur, ce qui en faisait un matériau de construction rare dans la région du sud, où le climat était plutôt chaud. Il fallut douze ans pour achever sa construction.

Le château de Damaslek s’étend sur plus de 120 mu, divisé en une partie est et une partie ouest, avec entre elles la célèbre place des Anges, de forme allongée, qui sépare les deux parties du château, bien que des galeries en pierre les relient au deuxième étage. Le château compte plus de 350 pièces, sans compter les dizaines de sous-sols. Tout cela n’a en réalité que peu d’importance ; ce que Pober souhaite savoir, c’est ce qui s’est passé là-bas sous les précédents seigneurs. Le vicomte Morin, fondateur du château de Damaslek, est mort trois mois seulement après sa construction, victime d’un cataclysme étrange : lors d’une chasse, un gros rocher qui est tombé soudainement d’une montagne l’a écrasé, lui et son cheval, en une masse sanglante. Depuis lors, le château de Damaslek a été enveloppé d’un nuage de peur, et toutes sortes de rumeurs et de légendes ont circulé. La plus célèbre prétend que le château a été construit au-dessus d’un « œil sombre » dans la région du Caucase, et que tout être vivant sur ce sol est maudit par le démon de la terre ; il n’est donc pas surprenant que le vicomte Morin ait subi un tel châtiment.

Ces rumeurs se sont rapidement répandues dans toute la région d’Homère. Depuis lors, personne n’a voulu y être nommé seigneur. C’était déjà un endroit isolé et désolé, et avec de telles rumeurs, qui voudrait y prendre des risques ? Ce n’est que il y a cinquante ans que le favori du grand-duc de l’époque, le vicomte Burke, ayant parié avec un autre noble, a mené un grand nombre de guerriers et a invité un ami magicien pour passer trois mois d’été au château de Damaslek. Mais une nuit, il est mort mystérieusement dans sa chambre, sans que le garde posté à sa porte ni le magicien dans la pièce voisine n’entendent aucun bruit. Comme le vicomte Burke était le favori du grand-duc et que sa famille jouissait d’une grande réputation à Chypre, son corps a été traité et ramené à Chypre. Le grand-duc a également fait appel au célèbre médecin du continent de l’époque, M. Nandin, pour diagnostiquer sa mort. Cependant, même M. Nandin n’a pas pu déterminer la cause exacte de la mort ; il a seulement pu supposer qu’il était mort suite à une forte frayeur ayant provoqué des dégâts dans certaines parties de son corps, et que d’autres causes restaient inconnues. Les chevaliers envoyés par le grand-duc sont revenus sans résultat, sans aucun signe indiquant une anomalie dans ce lieu.

Dès lors, la forteresse de Damaskev devint un lieu interdit dans toute la région d’Homère, voire dans le royaume de Nicosie ; personne n’osait y vivre. Les deux seigneurs qui lui succédèrent, bien qu’ils n’aient pas résidé dans la forteresse de Damaskev, subirent eux aussi un sort funeste, jetant une ombre de terreur sur toute la région du Caucase. Vingt ans plus tôt, le baron Fayedz fut exilé au Caucase ; trois mois à peine après son arrivée, il provoqua la révolte des habitants de son territoire. La foule tua les chevaliers et les gardes qu’il avait emmenés, et il fut finalement tué sur la place des Anges, dans la forteresse de Damaskev. Bien que l’ordre des chevaliers envoyé pour réprimer la révolte ait rapidement maîtrisé la foule, le Caucase devint dès lors véritablement un lieu maudit pour le royaume de Nicosie. L’histoire du baron Hawkins, survenue il y a dix ans, confirme cela : afin de montrer son courage, il osa séjourner quelques nuits dans la forteresse de Damaskev, mais, en se promenant le long de la rivière Khatenia, il devint soudainement fou, manquant de tomber dans la rivière. Heureusement, ses serviteurs, qui le suivaient constamment, le saisirent à temps, mais son esprit était complètement brisé ; il dut être renvoyé à Chypre pour se soigner, sans jamais se remettre. On ignore ce qui a provoqué sa folie.
Après avoir écouté en silence le récit de Puber sur la forteresse de Damaskev, Komer ne dit pas un mot. La belle forteresse de Damaskev abritait en effet tant de légendes magnifiques et émouvantes ; pour lui, c’était peut-être une véritable opportunité de mise à l’épreuve. Passer devant la forteresse de Damaskev ne signifiait pas pour autant la connaître. À vrai dire, les informations recueillies par Puber étaient déjà assez détaillées, mais il n’existait aucune explication claire et précise concernant les causes de la mort des différents seigneurs ; on se contentait le plus souvent d’expressions comme « on dit que », « probablement », ce qui rendait la fiabilité de ces informations très douteuse. Cependant, Komer n’avait jamais cru que ces quelques documents suffiraient à découvrir les raisons mystérieuses et effrayantes de la forteresse de Damaskev. Beaucoup de choses ne pourraient peut-être être élucidées qu’en les vivant soi-même, afin de pouvoir s’implanter véritablement dans la région du Caucase, même si cela pouvait coûter la vie.

Cependant, rien de tout cela n’a suffi à faire abandonner Komer, qui avait déjà vécu de nombreuses expériences sombres. Son ancien maître l’avait guidé pour qu’il se promène délibérément dans divers lieux hantés par l’obscurité et la mort, dans l’espoir que l’énergie des esprits puisse stimuler ce qu’il appelait ses méridiens spirituels et accélérer l’amélioration de ses arts sombres. Mais à la grande déception de son maître, Komer semblait peu sensible à cette énergie et ses progrès dans les arts sombres étaient très limités. Jusqu’à la mort de son maître, Komer n’avait fait que peu de progrès réels. Il s’intéressait davantage à la pratique de diverses magies, en particulier celles liées aux morts et aux ténèbres, bien que les magies de la lumière soient également intéressantes. Cependant, Komer estimait que ces magies, peu connues du grand public, convenaient mieux à sa psychologie un peu déviante, tandis que les magies de la lumière semblaient plus adaptées pour se dissimuler et se camoufler.

Son maître avait analysé la forteresse de Damorlensk, bien qu’il ne l’ait jamais visitée. Il pensait que la réputation sinistre de cette forteresse devait avoir une raison particulière : soit des créatures maléfiques y étaient à l’œuvre, soit des entités mortes y causaient des troubles. Il était également possible qu’il existe sur cette terre des facteurs difficiles à comprendre pour les gens ordinaires. Seules ces quelques raisons étaient envisageables. Cependant, pouvoir analyser les causes ne signifie pas nécessairement pouvoir les résoudre, mais connaître certains secrets constitue au moins un bon début, surtout lorsqu’on n’a pas d’autre choix ; il est encore mieux de pouvoir en apprendre davantage.