Chapitre neuf : Fusion

La dragonne Shatima devint ainsi, de manière quelque peu soudaine mais naturelle, une sorte de conseillère aux côtés de Komer. En réalité, c’est Komer lui-même qui avait donné temporairement ce nom à Shatima, sans même demander son avis. Lorsque la dragonne lui demanda quel sens particulier ce nom avait, Komer resta sans voix ; il ne savait pas non plus ce que signifiait le mot Shatima. Il se souvenait seulement, d’après les souvenirs de Kenifer III, que Shatima était une bête féminine débauchée. Bien sûr, il ne pouvait pas lui donner cette explication et se contenta de balbutier que Shatima était une plante exotique et très belle du continent de Mang. La dragonne, ignorant ses mauvaises intentions, remercia joyeusement Komer pour ce nom.

L’atmosphère glaciale qui régnait dans la forteresse de Damorlensk ne put échapper à Shatima. Cependant, pour un dragon de glace, c’était sans aucun doute le meilleur endroit pour se remettre. Refusant l’offre aimable de vivre à proximité de Lome, Shatima choisit une pièce située au premier sous-sol, en face de l’Œil des Ténèbres, afin de pouvoir absorber au maximum l’énergie sombre pour nourrir son corps.

Pour la première fois, Shatima pensa que rester là était vraiment la meilleure décision : nourriture gratuite, pas besoin de chercher partout dans la nature, temps libre pour pratiquer la magie et se soigner la nuit, et des promenades en journée, ainsi que des conversations avec quelques compagnons masculins drôles et humoristiques, pour discuter des techniques martiales et magiques humaines qu’elle ne maîtrisait pas, à travers la perspective des dragons sur la magie. Cette vie était bien plus enrichissante et agréable que sa liberté dans les étendues sauvages de la Cordillère ou le calme de la Grande Marécage. Face aux « faveurs » de Komer, Shatima développa également, au fond d’elle, une certaine sympathie pour ce seigneur au comportement apparemment froid.

Parfois, Shatima se sentait un peu coupable de rester là sans rien faire. Ce jeune seigneur noble ne semblait avoir ni contraintes ni exigences envers elle. Un lieu de guérison de premier ordre, de la nourriture abondante et délicieuse, un environnement de vie agréable… Shatima en vint même à aimer cette vie. Bien qu’elle sache qu’elle ne pourrait pas y rester indéfiniment, elle espérait pouvoir faire quelque chose pour lui. Or, ce jeune seigneur semblait très occupé ; on ne le voyait presque jamais. La dernière fois qu’elle l’avait vu, c’était avant-hier. On ne savait pas vraiment à quoi il occupait son temps.

Komer était effectivement assez occupé : Mando était déjà sur les rails, mais l’intégration soudaine des trois autres régions de Lion sous sa juridiction avait plongé tout le château seigneurial dans l’agitation. Selon l’accord, Izmel, Mere et Banasha reçurent chacun l’autorisation de former cent soldats des milices de défense, choisis parmi les anciens membres des milices populaires – un processus de sélection extrêmement rigoureux, au point que même Fran et Ilot, qui en étaient les examinateurs principaux, le trouvaient excessif. Néanmoins, les demi-orques se portaient en masse candidats, car c’était leur unique chance de revêtir de magnifiques armures et de devenir de grands guerriers des milices de défense. Chaque point de registration était assiégé par des dizaines de milliers de demi-orques, alors que chaque groupe n’offrait que cent places, ce qui laissait de nombreux demi-orques profondément déçus.

Finalement, sous la forte insistance de Fran et Ilot, Komer accepta à contrecœur d’augmenter le nombre de places de trois cents, soit cent de plus pour chaque région. Malgré cela, la concurrence resta plus féroce que toute autre que Fran ait jamais connue, même supérieure à celle utilisée pour sélectionner les gardes de la cour du royaume de Melen.

En ce qui concerne l’exploitation des mines de charbon et de fer dans ces trois régions, peu de progrès avaient été réalisés. Bien que l’arrivée continue de vivres et la présence des milices de défense du Caucase pour patrouiller aient rapidement apaisé la situation, savoir comment exploiter ces richesses minières restait un vrai casse-tête pour Komer. Puber et Kafli étaient déjà partis pour Jazair ; sans une autorisation écrite du royaume, personne n’osait investir de l’argent dans ce gouffre sans fond.

Les fonds des marchands du Caucase avaient été entièrement engloutis par les enchères des mines de Mando. Pour que les mines des trois autres régions puissent être vendues et générer des fonds, il fallait compter sur des investissements en provenance de l’extérieur du Caucase, en particulier du Luxembourg et de Jazair. Cependant, tant que la concession n’avait pas été officiellement accordée, Lion n’était pas encore officiellement reconnu ; selon la coutume, ce fief devrait revenir à son ancien donateur, à savoir le duc Philippe de Homère.

Poninsky a officiellement été privé de son statut de noble, et l’avenir de ces terres reste incertain. Homère a demandé au Tribunal de la Chambre Royale de réaffirmer les droits de propriété sur la région de Léon, mais le tribunal tarde à rendre une décision, ce qui offre une opportunité à Komer. Du moins, les lettres qu’il a envoyées à Kakiya, Hoffman et le duc de Tetz ont eu un effet, mais cette force n’est manifestement pas suffisante. Quant à ce que l’intervention de Puber et Kafli apportera au Caucase, Komer n’en est pas absolument sûr. Il a autorisé Puber à utiliser tous les moyens, sans se soucier des conséquences, pour s’emparer de la propriété des terres de Léon et à faire en sorte que Léon et le Caucase deviennent des fiefs directement sous l’autorité du royaume.

Après le départ de Puber, Komer a dû assumer temporairement les fonctions de ministre des affaires gouvernementales. Il n’était pas expert en la matière ; en revanche, Eve, invitée à aider Komer à gérer les affaires quotidiennes, a progressivement montré des talents en la matière. Bien que son expérience ne soit pas aussi grande que celle de Puber, le fait qu’une jeune fille puisse y parvenir satisfaisait déjà beaucoup Komer.

Eve s’est progressivement adaptée à la vie au Caucase. Bien que les visages effrayants des demi-orques et l’apparence sauvage des barbares aient initialement rendu leur adaptation difficile, ils ont rapidement découvert que, dans la plupart des cas, ces peuples considérés comme barbares par les humains étaient en réalité bien plus simples et honnêtes qu’eux. En voyant les prêtres et les clercs de l’Église de la Lumière s’efforcer de prêcher la grandeur du dieu de la Lumière parmi ces peuples, et en observant les idoles et les temples érigés dans les rues d’Uguru grâce au culte naturel, ils ont même découvert la présence de missionnaires aux allures mystérieuses dans l’obscurité. Eve et ses compagnons avaient même l’impression d’être dans une ville prospère du sud du continent.

En réalité, cet endroit ne diffère pas beaucoup de ces villes du sud, même le climat est similaire. La complexité de la composition ethnique y est même supérieure à celle de certaines villes du sud. Du moins, c’est probablement la première fois dans l’histoire de ce continent que des barbares peuvent travailler ou gagner leur vie ouvertement sur les terres du Caucase.

Javier, Bayezid et Brianos, dans leur temps libre, ont choisi d’aider Komer dans sa tâche d’entraînement des milices de défense qu’il était en train de créer. Ce n’était pas par nécessité, mais parce qu’ils pensaient que devenir enseignants était aussi un moyen de prouver leurs compétences, et que former ces gaillards maladroits en guerriers capables de se battre sur le champ de bataille était une prouesse remarquable.