Chapitre 9 : Piégés dans un encerclement

La place sombre s’étendait à perte de vue, rendant impossible d’imaginer comment un bâtiment aussi vaste pouvait exister au deuxième niveau souterrain. Au loin, on devinait vaguement d’autres constructions, mais à cause de la distance et de la faible luminosité, personne ne pouvait distinguer clairement de quoi il s’agissait.

Cependant, ce n’était pas cela qui préoccupait le plus les gens en ce moment. Ce qui apparaissait sous la lumière des flammes était bien plus effrayant : deux guerriers noirs se tenaient immobiles à environ vingt mètres de l’entrée du couloir. Leur regard vide semblait indiquer qu’ils étaient toujours dans un état de confusion totale. De faibles flammes noires s’échappaient de temps à autre de leurs étranges épées à lame recourbée. Un brouillard noir flottait autour de leur corps, tandis que leurs joues d’un doré pâle ne montraient aucune expression, car il était impossible qu’elles en aient.

Face à ces deux guerriers noirs se tenait une énorme créature humanoïde couverte de poils. Ses bras puissants et longs pendaient légèrement, presque au niveau du sol, et ses jambes légèrement pliées ressemblaient à celles d’un mammouth géant. Lorsque la créature tournait la tête, ses yeux semblables à des cloches brillaient d’un éclat menaçant, et ses narines crachaient sans cesse de l’air blanc. Derrière elle se trouvait une rangée de petites créatures disposées en cercle ; plus petites que la créature géante en première ligne, elles avaient cependant le même aspect, mais semblaient nettement plus espiègles et agitées, émettant constamment des cris étranges, comme si elles communiquaient ainsi.

Sur les gros piliers de pierre de la place se trouvaient plusieurs créatures serpentiformes aussi épaisses que des seaux. Au début, personne ne les avait remarquées. Peut-être attirées par l’odeur des êtres vivants, elles commençaient à onduler le long des piliers, mais on ne pouvait jamais voir leur tête. Cependant, leurs écailles dorées scintillantes suffisaient à donner la nausée aux mages les plus expérimentés, qui devinaient ce qu’elles étaient.

Des bruissements se faisaient entendre le long des murs, et une série d’ombres noires apparurent dans les coins, brandissant leurs pinces, exhibant leurs bouches étroites et pointues, recouvertes d’écailles noires. Derrière elles se trouvait une énorme queue émettant une lueur verdâtre pâle ; il était évident que tout contact avec ces créatures signifierait un désastre irrémédiable.

Au bord des ombres lointaines, un groupe de guerriers squelettiques apparut à la vue de tous. Leurs armures usées et leurs armes rouillées prouvaient qu’ils vivaient dans ce monde sombre depuis très longtemps. Les armes qu’ils tenaient différaient légèrement de celles des guerriers squelettiques que Komer et ses compagnons avaient vus ou utilisés sur le Continent Bleu : il s’agissait presque exclusivement de lances et de marteaux géants. Bien que ces armes noires soient rouillées, cela n’affectait en rien leur efficacité ; au contraire, cela leur conférait une aura menaçante. Ces soldats squelettiques, dont les os étaient bien alignés, avançaient d’un pas ferme, semblant se déplacer selon une formation précise. Le bruit sec de leurs os résonnait à chaque pas, provoquant chez les spectateurs une sensation d’angoisse.

On ne savait quelles autres créatures se cachaient dans cette obscurité infinie, mais l’intuition de Komer lui soufflait qu’il y avait peut-être là de nombreuses créatures puissantes qu’il ne connaissait pas, et que son groupe était peut-être condamné.

Une ombre noire sembla vouloir attaquer les gens : elle fusa dans le ciel vide comme un éclair noir, mais une faible lueur magique à l’entrée du passage l’arrêta. Lorsqu’elle approcha de ce cercle lumineux, la lumière, stimulée par l’énergie magique, s’intensifia soudainement, projetant une puissance magique vers l’extérieur. L’ombre recula brusquement en volant et disparut dans le ciel sombre de la place.

Presque tout le monde réalisa que l’équilibre initial de la place, marqué par une confrontation, avait été perturbé par l’arrivée de leur groupe. Peut-être avaient-elles senti l’odeur des humains, ou peut-être avaient-elles perçu l’arrivée d’une cible plus intéressante. Que ce soit les guerriers noirs et les guerriers squelettiques, ou encore ces créatures magiques étranges, tous tournèrent leur regard vers Komer et ses compagnons.

« Monsieur Rebrí, monsieur Mihajović, il semble que la situation ne soit pas bonne. Cet endroit doit être leur paradis ; nous ne sommes visiblement pas les bienvenus. » À ce moment-là, Komer avait concentré toute son énergie magique à son maximum. Tenant sa baguette en cristal noir dans sa main, des cercles lumineux symbolisant l’accumulation d’énergie magique ondulaient le long de la baguette. Son regard restait fixé sur la place : des créatures mortes-vivantes et des monstres magiques ! Pas un seul en moins, et presque tous extrêmement puissants. Son groupe avait vraiment de la chance !

« Eh bien, seigneur, il semble que votre territoire soit plus adapté à leur survie. Notre arrivée a perturbé leur état d’esprit ; nous devons nous préparer tôt et faire attention. La magie de ce bouclier magique diminue rapidement, on dirait que notre arrivée a déclenché un mécanisme qui l’a rendu inopérant. Bon sang, il va vraiment disparaître ! Newman, qu’est-ce qui se passe exactement ?! » Même le d’habitude calme Rebrí ne put s’empêcher de crier, conscient de la gravité du problème.

Rebrí observait depuis un moment les raisons de l’échec de l’attaque de cette ombre noire. La magie du portail magique était clairement la seule raison pour laquelle cette ombre avait dû renoncer. Mais les créatures vivant ici devraient connaître la fonction de ce bouclier magique ; comment pouvaient-elles gaspiller ainsi leurs efforts ? Il découvrit rapidement qu’il y avait un problème avec le bouclier magique : l’affaiblissement progressif de sa magie rendit Rebrí nerveux. Ce bouclier pouvait encore temporairement protéger tout le monde, mais une fois disparu, ils risquaient vraiment de se retrouver encerclés.

Newman était en nage. Il se souciait encore plus que Rebrí de ce bouclier magique. Il s’agissait d’un bouclier mécanique, mais il ne savait pas quelle cause avait provoqué ce déclin soudain et rapide de sa magie. Le rythme de déclin était stupéfiant : en seulement quelques instants, plus d’un tiers de la magie du bouclier avait disparu. Tenant sa tige de test près du portail, Newman était désemparé, et un sentiment de désespoir apparut sur son visage.

« Nous sommes fichus. C’est un autel magique, apparemment un autel magique des Terres Noires. Ce bouclier a été endommagé par l’arrivée de l’énergie de la lumière. Ici, seuls les êtres de l’obscurité et la magie peuvent entrer ou sortir. Ce bouclier magique va bientôt cesser de fonctionner, nous devons partir immédiatement ! »

« Partir immédiatement ? Newman, tu as perdu la tête ! » C’est à ce moment-là que Mihaijević parut le plus calme. Son regard était fixé sur les créatures qui commençaient à avancer lentement vers eux dans la place. Plusieurs bracelets aux couleurs sombres étaient déjà enfilés sur ses bras. Il semblait être le seul à comprendre pleinement la situation. « La vitesse de ces créatures est au-delà de nos capacités. Dès que nous reculerons, elles nous poursuivront comme possédées jusqu’à ce que nous devenions comme elles. Nous n’avons plus d’issue, il ne nous reste qu’à combattre ! »

« C’est exact, c’est un lieu sacré des ténèbres, un lieu de culte magique pour la race des ténèbres. Il est probable que la personne que nous soupçonnions se trouve ici. Elle se cache dans l’obscurité ; je peux le sentir, elle nous espionne, cherche nos faiblesses. Dès que nous montrons une faille, elle mènera les créatures encore plus terrifiantes des ténèbres pour nous déchirer en morceaux et nous dévorer. » Komer fixait du regard l’obscurité devant lui, « M. Mihajevic a raison : nous ne pouvons pas reculer, il faut avancer ! »

Peut-être conscient de son attitude un peu excessive précédemment, Rebrí semblait maintenant beaucoup plus calme. « Il y a ici des créatures mort-vivantes encore plus féroces qui n’ont pas encore fait leur apparition. Sinon, rien que ces chevaliers noirs et ces soldats squelettes ne pourraient jamais rivaliser avec ces monstres. Ce autel est conçu avec beaucoup de ruse, comme s’il utilisait des mécanismes pour maintenir un équilibre entre les deux camps, empêchant toute rupture du statu quo. Mais il semble que cet équilibre ait été perturbé par notre arrivée. Nous pourrions être confrontés à une bataille sanglante et acharnée sans précédent. »

Komer regardait fixement les diverses créatures mort-vivantes et monstres qui se rapprochaient peu à peu, une scène familière resurgissant dans son esprit. Il s’efforçait de se remémorer cette scène, mais tout restait flou. Ce sentiment de déjà-vu persistait dans son esprit, mais la situation actuelle ne lui laissait plus le temps de réfléchir.

« Seigneur, nous devons maintenir une formation en demi-cercle. L’entrée de ce passage est trop large. Je suggère que nous y foncions d’abord, que nous nous alignions contre le mur, ce qui permettra une défense en plusieurs niveaux. Cela réduira considérablement la pression sur nos défenses et nous aidera à tenir plus longtemps ainsi qu’à infliger des dégâts à l’ennemi. » Sorenberg, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit enfin la parole pour donner son avis. En tant que chevalier des ténèbres expérimenté, bien que ce fût la première fois qu’il rencontrait une telle situation, ses nombreuses épreuves lui avaient forgé un caractère indomptable ; même sous la torture, il ne cillerait pas.

Komer sortit enfin de sa rêverie. Ce n’était pas le moment de se remémorer le passé. Ce lieu devait certainement être lié aux souvenirs de Kenifer III, mais pour l’instant, il fallait d’abord surmonter le danger immédiat. Ce n’est qu’après avoir franchi cette épreuve qu’on pourrait penser aux autres choses. « D’accord, alors : Shatima, ouvre la voie en tête, Sorenberg, tu te places à l’aile gauche, Vladkov à droite. Avancez d’abord, puis alignez-vous immédiatement contre le mur. N’allez pas trop en avant, et ne vous éloignez pas trop de l’entrée du passage. Peut-être, en dernier recours, ne nous restera-t-il d’autre choix que de fuir. »

« Lomé, lancez une attaque de lumière sacrée ! Monsieur Rebrí, veuillez m’accompagner pour ouvrir la voie. Monsieur Mihajović, il semble que votre pantin ne puisse plus cacher quoi que ce soit ; sortez-le. Sinon, vous n’aurez bientôt plus beaucoup d’occasions de l’utiliser. » Même en pareille situation, Komer n’oubliait pas de plaisanter pour détendre l’atmosphère. Après avoir dit cela, il s’adressa doucement aux deux jeunes filles au visage pâle, Grace et Finitz : « Suivez-moi, ne vous éloignez pas du groupe ! »