Volume XVII : L’ombre qui plane sur la terre

Chapitre I : La prise de la ville (1)
Le vicomte Saliman avait l’impression que sa tête allait éclater. Le conflit entre Karl Liebknecht et Brounin atteignait son paroxysme : ils se disputaient violemment sur la stratégie à adopter pour faire face à l’armée de demi-orques qui attendait au sud du pont flottant. En réalité, il ne restait plus qu’un seul magicien, celui qui venait de passer du rang de sorcier à celui de magicien, Mechenov. De l’ensemble des neuf magiciens, il n’en restait plus qu’un. Il n’est donc pas étonnant que Brounin s’oppose fermement à envoyer des troupes depuis la forteresse de Bruce pour pénétrer sur les terres de Léon.
« Vicomte Saliman, vous devez bien comprendre quelles pertes mes chevaliers ont subies dans la forêt de Grenland. Mais nous n’avons pas peur. Le code des chevaliers exige du courage et de la volonté de se sacrifier face à l’ennemi. Cela ne signifie pas pour autant que nous sommes des idiots sans cervelle. Il est évident que les Caucasiens sont parfaitement préparés ; même avant que nous ayons quitté Chypre, ils planifiaient déjà comment nous attaquer et nous affaiblir. Il semble maintenant que le cours de la guerre suive entièrement leurs plans. Dans la forêt de Grenland, ils ont tué de nombreux de nos chevaliers courageux par des méthodes infâmes. De plus, il est clair qu’ils disposent d’une puissante force magique, utilisant la magie pour lancer des attaques terrifiantes. C’est là l’élément le plus important. Quant à nous, il ne reste plus qu’un seul magicien dans notre groupe. Nous laissons donc la vie de ces chevaliers et soldats innocents entre les mains de magiciens capables d’invoquer une magie illimitée, sans disposer de magiciens compétents pour les protéger. C’est un crime, c’est un massacre, c’est gaspiller la vie des Homères ! Je refuse catégoriquement d’accepter cela ! »
Le visage rouge de colère, Brounin était sur le point de perdre son sang-froid de chevalier. Bien qu’il se rappelât constamment qu’il devait rester calme, face à une question aussi cruciale, il ne parvenait pas à conserver son sang-froid.

« Monsieur Brounin, veuillez vous calmer, s’il vous plaît. Ne soyez pas si ému, d’accord ? L’adversaire dispose bien de pouvoirs de magicien, mais nous savons tous que ce ne sont pas les magiciens qui décident du vainqueur ou du perdant d’une guerre ; sinon, les armées n’auraient plus aucun sens. Les Caucasiens n’ont qu’une armée de trois mille hommes peu entraînés, tandis que nous disposons encore de plus de dix mille soldats réguliers. Dès que nous entrerons en combat, une seule bataille suffira pour les faire fuir en abandonnant leurs armures. Même s’ils comptent sur l’aide de magiciens, nos soldats ont reçu une formation spéciale contre la magie ; les sorts ordinaires ne peuvent pas causer beaucoup de dommages à mes hommes. Si nous attendons passivement ici en espérant un signe de Cythère, cela ne fera qu’abaisser le moral de l’armée. Nous savons tous que le grand-duc ne dispose plus de pouvoirs de magicien. Dans cette situation urgente, où voulez-vous qu’il aille recruter des magiciens ? Que ferons-nous si Homère ne nous envoie pas de renforts ? Devons-nous rentrer chez nous en abandonnant même la forteresse de Bruce à ces demi-orques ? »

Karl Liebknecht, en revanche, était bien plus calme, mais le ton de ses paroles indiquait clairement que cette guerre devait se poursuivre et que cette décision ne pouvait en aucun cas être modifiée.

« Monsieur Liebknecht, peu importe à quel point vous parlez bien, je n’accepterai pas. Les soldats du régiment des Tempêtes sont les enfants d’Homère, pas votre propriété privée. Vous pouvez vous moquer de leurs vies, mais en tant qu’Homère, je dois en assumer la responsabilité. Comme le vicomte Saliman, vous, ce misérable Nibkaneen, je ne comprends pas pourquoi le grand-duc vous a laissé diriger la vie de nos nobles Homères ! »

Il cracha entre ses dents quelques mots empreints de méchanceté et de froideur. Les arguments de Brounin étaient vraiment convaincants et justifiés. Les muscles de Liebknecht se mirent à tressaillir légèrement ; personne n’osait l’insulter de la sorte, même si cet homme n’était qu’un soi-disant noble insignifiant. Il savait pourtant que l’autre n’était même pas digne de ce nom !

« Assez, Borrin, gardez à l’esprit votre statut et vos paroles. Karl est le commandant du régiment des Stormtroopers, nommé personnellement par le grand-duc ; il a bien sûr le droit de me donner des conseils. C’est une guerre, pas une promenade. Dans une guerre, il y aura inévitablement des sacrifices. Vous n’avez pas besoin de vous plaindre ici. Les chevaliers naissent pour combattre pour leurs convictions. Voulez-vous qu’ils reculent face aux difficultés ? » Les paroles apparemment sévères de Saliman prirent pour Karl une signification différente. Ce type semblait se ranger de son côté en apparence, mais ce n’était pas le cas ; il préparait en réalité ce qu’il allait dire ensuite.

« Bien sûr, nous devons également évaluer avec prudence la situation entre nos forces et celles de l’ennemi. M. Borrin a aussi une certaine raison. Nous avons perdu la puissance de nos mages, tandis que l’ennemi en possède. Ce changement était inattendu. Léon se trouve dans le territoire de ces demi-orques. Que se passera-t-il si nous y pénétrons à l’improviste et qu’ils utilisent des tactiques d’embuscade contre nous ? De plus, leurs mages pourront exploiter sans retenue l’avantage de combattre sur leur propre territoire pour nous attaquer. Karl, pensez-vous que nous ayons une chance de gagner ? »

Les paroles suivantes de Saliman prirent effectivement une autre tournure. Karl Liebknecht ressentit en lui une colère mêlée de douleur. Combattre à côté de ces idiots était vraiment une torture. De plus, ce supérieur parlait toujours de manière si équilibrée et convaincante. Après avoir poussé un soupir lourd, Karl Liebknecht s’apprêtait à parler quand il entendit des cris paniqués venant de l’extérieur.

« Que se passe-t-il ? » Tant Saliman que Borrin se levèrent d’un bond en entendant ces cris provenant de la forteresse. Ils étaient déjà épuisés par toutes les épreuves subies et n’étaient plus capables d’en supporter davantage. Leurs regards incertains reflétaient leur peur.

Karl Liebknecht se leva et sortit rapidement de la pièce, sa épée serrée dans sa main. Bien qu’il ne sache pas exactement ce qui se passait, il était certain qu’ils étaient de nouveau confrontés à de gros problèmes. Il connaissait bien ses soldats : ces cris étaient empreints de peur et d’effroi. S’il s’agissait d’une attaque ennemie, ils n’auraient certainement pas poussé de tels cris.

Des pas réguliers retentirent sur les remparts ; les soldats sortirent en formation ordonnée. À l’intérieur de la forteresse, on entendait également le bruit des armes dégainées. Borrin, qui suivait Karl de près, était chevalier ; bien qu’il ressentît une certaine peur, il ne pouvait pas montrer de faiblesse en apparence, car cela représentait la dignité et l’honneur d’un chevalier.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi ne sonne-t-on pas l’alarme ? » En voyant son subordonné, le visage déformé par l’effroi, courir vers lui, Karl sentit son cœur se serrer, mais il resta calme et sérieux.
« Monseigneur, c’est grave : d’importants groupes de chevaliers squelettes et de guerriers zombies ont été découverts à l’intérieur de la forteresse. Ils ont attaqué nos postes de garde. Nos soldats n’ont jamais affronté ce genre de créatures, ce qui a provoqué une certaine panique », répondit rapidement l’officier après avoir salué, un peu plus serein en voyant son supérieur impassible.
« Des chevaliers squelettes ? Des guerriers zombies ? » Le cœur de Karl se serra. Ce n’était pas une attaque ennemie comme prévu, mais plutôt une invasion de créatures mort-vivantes. La forteresse de Bruce était-elle un lieu maudit par le dieu des ténèbres, un territoire des morts ? Non, c’était impossible. La forteresse de Bruce existait depuis des centaines d’années, et on n’avait jamais entendu parler d’apparitions de morts-vivants. Pourquoi apparaîtraient-elles justement maintenant ?
Salaman et Bronin, qui les avaient rejoints, entendirent le rapport de l’officier. Le visage de Salaman pâlit aussitôt : comment des créatures mort-vivantes pouvaient-elles se cacher à l’intérieur de cette forteresse ? Non, c’était trop effrayant. Il fallait quitter cet endroit au plus vite. Salaman maudit à nouveau le fait d’être venu dans ce coin maudit et sombre pour diriger une telle guerre ; c’était purement se chercher des ennuis. Rien que d’imaginer ces squelettes soutenus par des squelettes et ces zombies aux corps glacés se jetant sur eux, il ressentait une envie de vomir intense.
Le visage de Bronin changea également, mais pour un chevalier de la lumière, anéantir ces créatures mort-vivantes était son devoir inné. Ce qu’il devait déterminer, c’était leur nombre et la manière dont elles étaient parvenues jusqu’ici.
Lorsque Salaman, Bronin et Karl se tenaient sur les remparts de la forteresse et regardaient les rues en contrebas, remplies de soldats squelettes, ils furent stupéfaits. Que se passait-il ? D’où venaient tous ces squelettes ? La peur innée des morts-vivants diminuait considérablement la combativité des soldats du régiment Tempête, surtout lorsque leurs armes ne pouvaient pas arrêter l’avancée de leurs adversaires, ce qui menaçait de briser leur volonté.
C’est alors que Bronin put enfin faire preuve de la majesté des chevaliers de la lumière face à leurs adversaires. Les chevaliers, alignés en rangs ordonnés, sortirent leurs lances qui brillaient sous la lumière des torches. Le seul mage, Mechnov, leur accordait une bénédiction lumineuse afin qu’ils puissent utiliser pleinement le pouvoir des chevaliers de la lumière. Une faible lueur sacrée enveloppait leurs corps ; bien que faible, elle inspirait aux créatures des ténèbres une peur profonde, venue du plus profond de leur âme.

Les chevaliers ont enfin montré leur force redoutable : leurs lances, maniées de manière coordonnée, ont projeté des éclairs lumineux qui ont transformé en un instant les guerriers squelettiques menaçants en myriades de débris. Ces derniers se sont désintégrés sans même esquisser un mouvement de résistance. La puissance de leurs lances, combinée à la lumière sacrée émanant de leurs corps, a rendu les squelettes extrêmement vulnérables. Même les zombies, relativement puissants, semblaient fragiles face à eux. Bien que les armes puissent causer moins de dommages aux zombies, la lumière sacrée était leur pire ennemie. Lorsque les chevaliers de la lumière déclenchaient sans cesse des explosions de cette lumière, les zombies ne pouvaient que tenter de l’éviter maladroitement. Chaque propagation de cette lumière les faisait hurler de douleur, comme brûlés par des flammes ; cette lumière visait à purifier complètement l’énergie sombre enfouie au plus profond de leur corps.