Chapitre 8 : La puissance du mal augmente

L’apparition opportune de Komer rendit la rencontre entre ces personnes quelque peu gênante, mais il se montra extrêmement raisonnable et compréhensif, ce qui rassura légèrement Karu et Boriz tout en leur faisant davantage percevoir que ce jeune seigneur noble possédait une grande maturité et une grande sagesse.

La générosité et la désinvolture de Komer et Rebril ne dissipèrent pas les soupçons de Karu et Boriz. Cependant, de la première sous-solée au deuxième étage du château de Damorlensk, ils ne trouvèrent rien. En revanche, les cinq laboratoires de Rebril les stupéfièrent : ils ne s’attendaient pas à ce que ce petit seigneur, dans une région aussi reculée que le Caucase, ait de telles ambitions et dépense autant d’argent pour fournir à Rebril des matériaux abondants pour ses expériences magiques. Expliquer cela par simple passion ou amitié semblait bien trop tiré par les cheveux.

Il ne faisait aucun doute que Rebril utilisait l’énergie sombre émanant de l’Œil des Ténèbres pour expérimenter une magie mixte puissante combinant l’air et la glace. Outre cette énergie sombre inépuisable, d’importantes quantités de cristaux de glace noire et de bois de mille feuilles constituaient sans aucun doute des matériaux essentiels pour ces expériences. Certains métaux et matériaux magiques spéciaux servaient manifestement de matières premières pour les outils d’expérimentation. Bien que Karu et Boriz ne maîtrisassent pas parfaitement la magie élémentaire, ils parvinrent néanmoins à le comprendre.

Karu, tout en admirant les vastes connaissances magiques de son ancien collègue, éprouvait aussi de la compassion pour Rebril. Ce dernier possédait même un talent magique supérieur au sien, mais son caractère quelque peu indiscipliné le rendait mal à l’aise au sein de l’Église de la Lumière. Les contraintes strictes de cette église ne parvenaient pas à adoucir ses traits de caractère, ce qui tendait encore plus les relations avec ses dirigeants. C’était peut-être cette raison qui l’avait contraint à partir ; Karu ne connaissait pas la véritable raison de son départ.

En regardant disparaître les voiles depuis le quai, Komer et Rebril ne purent s’empêcher de pousser un soupir de soulagement. Enfin, ces deux calamités étaient parties. Les experts de l’Inquisition étaient vraiment redoutables. Le passage menant aux niveaux inférieurs, protégé par deux barrières magiques et trois sorts de dissimulation mis en place par Komer, n’avait pas réussi à échapper à la perception aiguë et au regard perçant de Karu et Boriz. Sans que Komer ait ouvert à l’avance une pièce secrète à côté du passage et y ait placé de nombreux boucliers en or ainsi que de précieux bijoux et artefacts magiques, il était convaincu que ses adversaires auraient certainement détecté les problèmes liés aux barrières magiques.

L’apparition de la chambre au trésor explique très bien pourquoi des barrières si strictes et des sorts de dissimulation ont été utilisés pour cacher les raisons de l’interdiction. Son apparition opportune a en effet immédiatement attiré l’attention des deux juges, en particulier les deux artefacts considérés comme des trésors qui s’y trouvaient : une bague du dieu du feu et une baguette de foudre. Bien que Komer ait généreusement proposé de leur offrir ces deux artefacts, Karu et Boriz les ont poliment refusés. D’une part, bien que ces artefacts soient extrêmement précieux, ils n’étaient pas très utiles pour eux qui se consacraient depuis toujours à la magie de la lumière ; d’autre part, et plus important encore, ils ne voulaient pas se mettre à dos ce seigneur mystérieux dont les soupçons ne pouvaient pas encore être entièrement écartés. Les deux juges, n’ayant rien trouvé à Ugru, semblaient très détendus ; ils ont même refusé sans hésiter l’invitation de Komer à visiter Santiago et Matdan, se rendant directement de Ugru à Bahomon, d’où ils ont pris un bateau pour remonter le fleuve Catalan vers Rosenburg, dans son cours supérieur. Selon eux, c’était justement cette région du fleuve Catalan qui constituait l’objectif principal de ce voyage. « Seigneur, je dois admettre votre intelligence : utiliser un trésor pour détourner leur attention est une méthode vraiment ingénieuse. Personne ne peut rester insensible à ces deux objets », dit Rebrí, sans beaucoup de flatterie, mais avec un ton sincère, montrant clairement son admiration pour les plans de Komer. « Monsieur Rebrí, il ne semble pas nécessaire d’utiliser ce genre de langage entre nous, n’est-ce pas ? Si vous ne m’aviez pas instamment conseillé de le faire, je n’aurais pas pris tant de peine pour trouver une telle solution. Je n’aurais jamais imaginé que votre ancien compagnon puisse être si doué, au point de presque dévoiler tous mes plans », répondit Komer en riant également. Le départ des deux juges semblait même rendre le temps en Caucase beaucoup plus ensoleillé. « Ha ha, comment le célèbre défenseur de l’Église de la Lumière de la grande cathédrale de Berikli aurait-il pu être un simple nom vide de sens ? » Un air complexe réapparut sur le visage de Rebrí. « Je n’aurais jamais pensé qu’il finirait par entrer dans les portes du tribunal. »

« Monsieur Lebray, pensez-vous que nous ayons réussi cette fois ? » Comer n’avait guère envie de s’intéresser aux histoires passées entre Lebray et Karu. Ayant réussi à éloigner ces deux êtres presque semblables à des démons armés de couteaux de boucher, il pouvait enfin agir en toute confiance selon son plan établi. La menace des chevaliers de Rema diminuerait également considérablement avec le départ des deux juges. Même les juges de l’Inquisition avaient vérifié leur identité en personne : y avait-il donc quelque chose qui puisse échapper à leur regard perçant ?
« Disons que nous avons réussi, pour l’instant. Pour être honnête, seigneur, je ne sais pas vraiment s’il y a eu d’autres changements chez mon ancien collègue au fil des années. Cette fois, tout semble parfait, sans aucun défaut, tout est impeccable. Mais j’ai toujours l’impression que cet ancien collègue est un peu trop conciliant. Peut-être suis-je simplement trop sensible, après tout, cela fait dix ans que je n’ai pas eu de contact avec lui. »
Lebray réfléchit un instant avant d’exprimer avec hésitation ses véritables pensées. Karu et Boriz avaient bien quitté le Caucase en sa présence et en celle de Comer, sans aucun signe anormal. Avec le caractère têtu de Karu, il y avait toujours quelque chose d’étrange, mais il ne parvenait pas à identifier ce qui n’allait pas. Était-il trop sensible ou y avait-il une autre raison ? Pour la première fois, Lebray était incertain.
« Ha ha, monsieur Lebray, vous êtes trop préoccupé. Cependant, je respecte votre intuition. Ouma et Mihajlović ne reviendront pas au Caucase de sitôt. J’espère qu’ils pourront apprécier davantage les paysages sauvages et primitifs des plaines de Cordillera, et que lutter contre les dragons maléfiques qui menacent les barbares renforcera leur capacité à affronter la nature. N’est-ce pas ? Quant à nous, je pense que tout devrait rester tel quel pour l’instant, y compris tout ce qui se trouve dans la forteresse de Damorensk. Mais les affaires politiques de ce territoire ne semblent pas les intéresser. Ils n’ont aucune objection à notre pratique d’esclavage des demi-orphes et des barbares. Après tout ce temps, je dois également réfléchir sérieusement à ces questions. Pendant cette période, je me concentrerai sur ces affaires mondaines. »
Comer ne croyait pas vraiment à l’intuition de Lebray, mais par respect, il prit ses paroles en considération.

Le voilier à deux mâts hissa ses voiles et remonta droit le cours large du fleuve Catalogne, contre le courant. Un tel itinéraire idéal était pourtant anormalement désert et silencieux à cause du blocus imposé par les Hommes-Méduses. Bien que le Caucase ait demandé à deux reprises aux Hommes-Méduses d’augmenter le quota de navires circulant entre le milieu et l’amont du fleuve Catalogne et le Caucase, ses demandes furent rejetées. Les Hommes-Méduses restaient méfiants face aux déplacements fréquents des mortels sur le fleuve Catalogne. Sans les médicaments fournis par le Caucase, impossibles à imiter, ils auraient depuis longtemps rompu l’accord de navigation signé avec lui. Malheureusement, malgré toutes leurs analyses des composants de ces médicaments, ils n’obtenaient pas de résultats satisfaisants, et ils n’avaient d’autre choix que d’appliquer cet accord à contrecœur.

Boriz avait depuis longtemps remarqué quelque chose d’anormal chez son compagnon, mais pendant son séjour au Caucase, celui-ci se montrait très détendu. À part la complicité née de leurs nombreuses collaborations qui lui semblait étrange, tout semblait se dérouler sans encombre. Ce n’est qu’après que le voilier eut parcouru plus de dix lieues depuis le quai de Bahomon que Boriz constata que l’expression de son compagnon s’assombrissait, empreinte d’inquiétude.

« Karu, on dirait que tu as des soucis ? » Boriz détestait cette atmosphère morose et ne put finalement pas résister à briser le silence.

Après un long soupir, les rides sur le visage de Karu semblèrent s’accentuer. « Boriz, il semble que tu aies deviné juste. »

« Deviné quoi ? » demanda Boriz, perplexe.

« Le Caucase a vraiment un problème, et un problème sérieux. Il se peut que nous ayons des ennuis pendant un bon moment », dit Karu, en insistant sur chaque mot.

« Ah ? » Stupéfait, Boriz fronça à nouveau les sourcils : « Karu, pourquoi parles-tu toujours de manière si hésitante ? Comment n’ai-je pas vu les problèmes du Caucase ? Où exactement ? »

« Euh, tu n’as simplement pas fait attention. C’est dans cette chambre secrète », répondit Karu calmement.

« Vraiment ? J’y ai cherché à plusieurs reprises. Il y a bien des barrières magiques, mais s’il y avait des traces de magie noire à l’intérieur, je serais certain de les détecter », affirma Boriz avec fermeté.

« Moi non plus, je n’ai trouvé aucune trace », dit Karu, toujours calme. « Mais j’ai remarqué la nervosité de ce seigneur. Il a même tenté inconsciemment de rassembler sa puissance magique. Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Tu veux dire qu’il veut nous attaquer ? » Boriz en était incrédule.

« Il devrait connaître notre identité grâce à Rebrí ; le fait qu’il ait même proposé de nous donner ces deux artefacts montre qu’il était préparé à l’avance. Puisque ce n’est pas le trésor contenu dans cette chambre forte qui l’intéresse, pourquoi serait-il si nerveux ? » répliqua Karu. « Cela ne peut signifier qu’une chose : il y a un secret derrière cette chambre forte que nous ne connaissons pas, et il semble que tant ce seigneur que mon ancien collègue veuillent le cacher pour que nous ne l’apprenions pas. Qu’est-ce qui mérite tant d’efforts pour être dissimulé de la sorte ? »