Volume 20 : Les loups dans la mer du Sud

Chapitre 1 : Sparte

Alors que les hautes sphères du Caucase exultaient à l’idée d’obtenir des nouvelles de Komer, ce dernier était devenu un marchand Sosor cherchant à commercer entre la mer du Sud et le continent Vaste. Sa générosité et sa réputation se répandirent rapidement dans cette région en raison de son manque de jugement.

La région de la mer du Sud a toujours été un foyer de civilisation avancée sur le continent Bleu. De nombreuses cités-États, une histoire ancienne et un climat chaud et humide ont donné naissance à une civilisation commerciale maritime prospère. Les différentes civilisations venues du continent intérieur et des régions accessibles par la mer se sont mélangées ici, créant des coutumes uniques et une culture artistique florissante, voire quelque peu déformée.

Komer a entamé son voyage aux Trois Baies après avoir conclu des affaires avec les Tyrrhéniens. La partie la plus prospère de cette vaste mer séparant le continent Bleu du continent Vaste est la mer du Centre, dont l’essence se trouve dans les trois baies de la mer du Sud : le golfe de Saronique, le golfe de l’Égée et le golfe de Corinthe, situés entre la péninsule de Morée et la péninsule de Chios. Des dizaines de villes, cités-États, duchés et royaumes de tailles diverses entourent ces deux péninsules. Une diversité ethnique importante, un climat religieux tolérant, ainsi que des conditions nautiques exceptionnelles ont créé ici une atmosphère culturelle et artistique sans précédent et une civilisation commerciale avancée.

Le royaume de Sparte fut la première étape de Komer. Le miel de Patras et les figues séchées y restaient gravés dans ses souvenirs. On y trouve le miel le plus doux et le plus riche de toute la mer du Centre, ainsi que des figues séchées croustillantes et délicieuses, et d’excellents armures spartiates. Les techniques de métallurgie et de forgerie en constante amélioration ont fait de Patras et de Sparte les principaux centres de fabrication d’armes de la région de la mer du Sud, après la cité-État de Corinthe.

Komer savait également que une grande partie du minerai de fer et du charbon bitumineux exportés de Bahomon et de Bruce était revendue ici. Même les ravages des dragons maudits et les batailles acharnées entre la flotte de Kars et les Crânes Gris ne pouvaient empêcher les marchandises les plus importantes du Caucase et de Léon de continuer à affluer vers cette région. Le climat et les vents favorables de la Méditerranée septentrionale ont rapidement fait de cette route maritime la plus lucrative. Les navires qui descendaient du nord, en provenance de Mardan et de Bruce, étaient presque tous de grands cargos de marchandises en vrac. Le minerai de fer, le fer brut et le charbon bitumineux ont fourni une force motrice importante à l’industrie métallurgique de la ligue des cités-États de Corinthe, en pleine renaissance.

« Monsieur Kaladine, qu’en pensez-vous ? Je peux vous assurer qu’ dans toute la mer Égée, vous ne trouverez jamais d’armure plus magnifique que celle-ci. Nous, les Spartiates, ne mentons jamais ! » Le marchand bavard s’efforçait de décrire en détail la beauté et la finesse de ses marchandises à Komer. Ce dernier devait admettre que l’armure présentée était bien supérieure à toutes celles qu’il avait vues dans le Nord. Non seulement elle était somptueuse, mais chaque pièce était assemblée avec une perfection absolue, et les motifs délicats montraient clairement que cette armure méritait amplement le prix qu’on lui demandait. « C’est en effet très bon, mais il est possible qu’on ne trouve pas de telles pièces dans toute la mer Égée. Et la baie de Corinthe ? J’ai entendu dire que la cité-État de Corinthe produit également des armures incomparables. » Voyant le marchand s’efforcer tant de vendre ses produits, Komer n’avait pas le cœur de le décourager. Cependant, il devait non seulement montrer sa richesse, mais il s’agissait aussi d’un véritable commerce ; il devait économiser chaque pièce d’or. Le marchand, un instant silencieux, afficha une gêne muette. La technique de fonte et de forgerie de la cité-État de Corinthe était réputée dans tout le monde méditerranéen. Il n’osait pas prétendre que ses armures étaient supérieures à celles de Corinthe, car cela pourrait provoquer des conflits. « Monsieur Kaladine, si vous avez besoin d’une ou de quelques armures seulement, je ne vous empêcherai pas d’aller à Corinthe. Cependant, je dois vous avertir que les armures de Corinthe coûtent facilement des milliers, voire des dizaines de milliers de pièces d’or. Il existe même des armures qui dépassent les cent mille pièces d’or. Ils se spécialisent dans la fabrication d’armures magiques. Je pense que monsieur Kaladine a besoin de davantage d’armures. Nos armures spartiates sont fabriquées à partir de minerai de fer provenant du Caucase, auquel nous ajoutons des minéraux propres à Sparte, puis nous les faisons cuire pour les transformer. En dehors de leurs fonctions magiques, je peux affirmer que nos armures ne sont inférieures à celles de personne. Je crois donc que nos armures spartiates sont exactement ce dont vous avez besoin. » Le marchand resta silencieux un instant avant de lever la tête et de parler plus fort. La fierté qui transparaissait dans ses dernières paroles fit même hocher la tête à Komer. Seule une telle confiance pouvait prouver que une nation était pleine de vitalité. Contrairement à l’atmosphère dépassée qui régnait dans la cour et dans les rues du royaume de Nicée, Komer se sentait à Patras comme baigné par une brise fraîche, ce qui lui procurait à chaque instant un sentiment de détente et de plaisir, sans pour autant manquer de passion.

« Hehe, monsieur Karmado Odysseus, je dois admettre que votre éloquence est aussi remarquable que vos armures. Vous m’avez convaincu : vous avez raison. Ce dont j’ai besoin, ce n’est pas d’une ou deux armures, mais d’un grand nombre d’armures, en fait, un très grand nombre. Je me demande si vos capacités de production et de livraison pourront répondre à mes besoins », dit Komer avec un léger sourire.

« Un grand nombre ? Je ne sais pas quelle est l’ampleur de vos besoins, monsieur Kaladin. Y a-t-il d’autres exigences particulières ? » Un sourire confiant apparut sur le visage de Karmado. Un grand nombre ? Qu’est-ce que cela signifie ? Cent armures ou deux cents ? Il semble que ce monsieur Kaladin sous-estime les capacités de production de sa propre famille. La famille Odysseus est le plus important fabricant d’armures du royaume de Sparte, disposant des meilleurs ouvriers. Comment cet étranger ose-t-il douter des capacités de production de sa famille ?

« Nous collaborons étroitement avec la famille Sphinx, qui possède les plus grandes forges de la région de Sparte. Ils nous fourniront tous les lamiers d’acier précieux dont nous avons besoin. Monsieur Kaladin, vous n’avez absolument pas à vous soucier de la qualité ou des délais. Dès que vous fixerez une date, nous vous garantissons de vous livrer les marchandises qui vous satisferont dans le délai imparti. »

« Vraiment ? Alors j’espère que notre collaboration sera parfaite et agréable », répondit Komer en souriant à son tour. La nouvelle de son absence dans le Caucase parviendrait bientôt à Homère. Philippe ne laisserait pas passer une telle opportunité. Même si le tribunal n’informerait pas nécessairement Philippe de la vérité, ils lui feraient certainement comprendre par divers moyens qu’il lui serait impossible de reprendre seul la lourde responsabilité de résister à l’avancée de Homère vers le sud. Dans ce cas, le danger d’une invasion du sud par Homère augmenterait rapidement. Si la situation dans le nord se stabilisait, Philippe s’occuperait probablement en premier lieu des problèmes du Caucase et de Léon.

Komer devait réfléchir à cette question le plus tôt possible. Il n’avait pas pris en compte les pouvoirs des morts de la Grande Secte Secrète et d’Umma. Sinon, cela attirerait probablement toute la force de l’Église de la Lumière, voire provoquerait une attaque de tout le monde des mortels du nord. Komer ne voulait pas prendre ce risque pour l’instant ; il était dans son intérêt que la guerre entre les deux parties se déroule comme une guerre ordinaire entre mortels.

« Monsieur Karmado, j’ai besoin de cinq cents armures de la plus grande qualité, et j’ai également quelques exigences particulières. Leurs dimensions seront probablement bien supérieures à celles des armures ordinaires, environ deux mètres de long. Je n’ai pas d’autres exigences ; je souhaite simplement que la livraison ne soit pas trop retardée. Pourriez-vous me dire quand je recevrai cette commande ? »

« Cinq cents pièces ? » Kamado, stupéfait, pouvait à peine croire ce qu’il entendait. Quelle était la portée d’une commande de cinq cents armures ? Cela équivalait à la production d’une famille sur trois mois. Une telle commande était inédite pour Kamado. D’habitude, les nobles ne passaient que des commandes de cinq ou dix pièces ; même les cités-États ou les nations ne commandaient jamais plus de cent pièces d’un coup. Et cet homme voulait déjà cinq cents pièces ?! Tellement surpris, Kamado ne prêta même pas attention aux spécifications mentionnées en dernier par Komer.

« Monsieur Kaladin, puis-je vous demander pour qui est destinée cette livraison ? Une telle commande a une valeur considérable. Veuillez m’excuser pour mon audace, mais j’aimerais connaître la destination exacte de ces marchandises. » Kamado, devenu méfiant en pensant aux exigences plus élevées formulées par cet homme, prit soudain un air grave. Une telle commande à grande échelle semblait hors de portée de n’importe quel particulier, surtout avec de telles spécifications particulières. Était-ce possible que cet homme soit un agent des barbares du Nord ? Ce n’était pas simple. Bien que le royaume de Sparte ne soit pas frontalier des territoires barbares, tout le monde savait que les barbares représentaient une menace majeure pour toutes les races du Sud. Le blocus des approvisionnements envers les barbares était une décision unanime de tous les pays et forces du Sud, y compris l’alliance des cités-États de Corinthe. Personne n’osait défier cette décision.

Komer perçut immédiatement les doutes de son interlocuteur. Il semblait que ces pays du Sud restaient très vigilants face aux barbares. Pas étonnant que ces derniers n’aient aucune chance dans le Sud. Comme ces cités-États et nations étaient si résolument unis dans leur attitude envers les barbares, ceux-ci ne pouvaient placer leurs espoirs que dans leurs propres territoires du Nord.

« Ha ha, monsieur Kamado, il semble y avoir un malentendu. Il ne semble pas que seuls les barbares du Continent Bleu aient de telles physiques robustes. Je suis un marchand et j’ai l’intention de m’installer durablement dans cette région. Je ne violerai certainement pas les lois locales. Soyez assuré, monsieur Kamado. » Voyant que l’autre restait silencieux, Komer comprit qu’il devait donner une explication claire, sinon son interlocuteur préférerait ne pas conclure cette affaire. Il ajouta alors avec un sourire : « Kamado, n’y avez-vous pas encore pensé ? Quelle autre région aurait besoin d’armures de ce type ? Eh bien, laissez-moi vous rappeler une chose : il s’agit d’armures destinées aux soldats demi-orphes. »