Chapitre XII : Une ébullition sombre

« Oh ? M. Aristote vit à Sparte ? » Étonné, Komer ne s’attendait pas à ce que ce grand sage martial, déjà considéré comme un dieu, s’installe à Sparte. D’après ce qu’il savait, ce sage martial aurait disparu depuis de nombreuses années.
« Non, non, monsieur Kaladin. M. Aristote vit comme un oiseau libre ; nous ne savons pas où il se trouve. Cependant, il a deux disciples, tous deux Spartiates, qui ont déjà achevé leur formation : Son Altesse Slupig et monsieur Kaiselen sont ses disciples préférés. Le chevalier Kaiselen est actuellement le chef des épéistes de la garde royale, tandis que Son Altesse Slupig est le chef de la confrérie des Chevaliers de la Feuille d’Olivier. Bien qu’ils ne participent généralement pas aux compétitions d’Olympe, s’il y a un vainqueur des combats qui n’est pas un Spartiate, ils n’hésiteront pas à intervenir pour prouver que les Spartiates ne peuvent être dominés par personne. » La fierté transparaissait dans les paroles de Karmado.
Ainsi, c’est ça ! Komer comprit alors à quel point l’amour-propre des Spartiates était fort : ils ne pouvaient supporter que des étrangers s’emparent de la couronne de gloire des combats, qui représentait leur plus grand orgueil. Même si elle était remportée par un étranger, ils utilisaient cette méthode pour prouver qu’ils avaient la force de vaincre tous les challengers. C’était probablement aussi la preuve de leur statut de première puissance terrestre dans la région du Sud-Méditerranée.
La grandiose cérémonie d’ouverture dura toute une journée avant de se terminer. Des gens chantant et dansant défilèrent dans les rues d’Athènes. Des troupes officielles et populaires venant de toutes les régions du Sud-Méditerranée profitèrent de cette occasion pour montrer leurs talents. Les rues et ruelles d’Athènes devinrent leurs scènes : des danses aux styles variés, des lectures de poèmes, des costumes traditionnels aux couleurs multiples, ainsi que des expositions de produits locaux. À ce moment-là, Athènes était véritablement un océan de joie. On disait que cette atmosphère durerait jusqu’à la fin des compétitions d’Olympe, une semaine plus tard, avant de se calmer.
La vitesse à laquelle Xuro et ses compagnons arrivèrent surprit Komer. La fête d’Olympe n’était encore qu’à son troisième jour, et les deux grands gardiens de la secte secrète qui protégeaient Komer à l’auberge Grammy avaient déjà disparu, remplacés par Xuro et Uma.

Dès le premier regard posé sur eux, Komer sut que ce simple d’esprit d’Uma avait certainement été manipulé et lavé le cerveau par Xuro. En voyant son regard autrefois terne s’embraser d’une lueur ardente en le voyant, Komer n’eut pas besoin de deviner : Xuro lui avait inculqué pas mal de idées fausses au cours de ce temps. Avec son éloquence, il était aisé pour Xuro de s’occuper d’un type comme Uma, enfermé dans les profondeurs obscures depuis des centaines d’années sans que personne ne s’intéresse à lui ; de plus, ayant des objectifs et des intérêts communs, c’était tout simplement jouable.

« Uma, je peux comprendre tes sentiments, mais je dois te rappeler que nous ne vivons plus à l’époque d’il y a des centaines d’années. Tu dois bien savoir quelle est ta véritable identité, n’est-ce pas ? Même avec la puissance suprême de Kenifer III et celle de tout l’Empire des Ténèbres, ils ont fini par s’effondrer après que l’Église de la Lumière eut uni ses forces avec celles des pouvoirs séculiers. Penses-tu vraiment que la Grande Secte secrète puisse maintenant se rebeller et renverser l’ordre établi ? »

Komer attaquait froidement ce personnage intermédiaire entre homme et femme. Sa psychologie féminine combinée à sa structure physique masculine lui causait inévitablement un certain trouble psychologique, mais il semblait impossible de trouver un corps adapté pour l’instant ; cela était probablement l’une des principales raisons de l’urgence d’Uma à déclencher une guerre contre l’Église de la Lumière.

« Seigneur des Ténèbres, nous n’avons pas de telles idées irréalistes. Mais vous devez connaître les racines et la puissance de notre Grande Secte secrète dans le sud. Vous devez pouvoir sentir quelle est la force de Proxis et de Seramou. Chez nous, il y a huit papes gardiens de la foi comme eux. Pensez-vous que la force de l’Église de la Lumière dans le sud puisse rivaliser avec la nôtre ? » Xuro conservait son calme habituel. C’était justement ce comportement qui motivait Komer à continuer la conversation. Quant à des types comme Uma, aux esprits rigides et incapables de comprendre la réalité, il n’avait guère envie de leur expliquer quoi que ce soit.

« Alors, Xuro, que comptes-tu faire ? Détruire complètement les forces de l’Église de la Lumière dans le sud ? As-tu réfléchi à la réaction de l’Église ? À l’attitude des pouvoirs séculiers de ces pays et villes ? » ricana Komer avec mépris. « Tu surestimes la puissance de ta Grande Secte secrète. Il est facile de simplement éliminer les forces de l’Église de la Lumière dans le sud ; je suis convaincu que seule la Grande Secte secrète en est capable. Mais tu ignores les pouvoirs séculiers de ces pays. Ils ont toujours prôné la liberté religieuse comme politique nationale. L’influence de la faction des Ténèbres, y compris ta Grande Secte secrète, est très limitée dans ces pays et villes, surtout dans les couches supérieures de la société dominante, où elle n’atteint absolument pas le niveau que vous pourriez atteindre. On peut dire que votre Grande Secte secrète a gaspillé de nombreuses opportunités qu’elle aurait pu saisir depuis longtemps. »

L’expression du Grand Messager des Secrets devint soudain sérieuse : « Xuro, tu es ignorant ; que le Seigneur des Ténèbres nous éclaire. »
« Xuro, votre Grand Culte des Secrets a des racines solides dans le sud, et vous exercez également une influence considérable parmi les couches populaires moyennes et inférieures. Cependant, il semble que vous ayez négligé un facteur important : les sentiments des véritables dirigeants du monde séculier. Vous êtes trop indépendants de ces affaires mondaines, ce qui explique pourquoi vous n’avez jamais réussi à faire prendre conscience à ces élites de votre puissance ni des nombreux avantages inattendus que vous pourriez leur apporter. »
Komer rassembla ses pensées et dit calmement : « Il est certes nécessaire de préserver l’indépendance du culte, mais si le Grand Culte des Secrets veut assumer la tâche de redonner vie à la lignée des Ténèbres, il doit coopérer avec les forces séculières. Il doit utiliser leur pouvoir pour faire pénétrer la foi noire dans chaque recoin de la société, afin qu’ils ne puissent jamais s’éloigner de vous. Ce n’est qu’ainsi que la lignée des Ténèbres pourra acquérir la force nécessaire pour affronter l’Église de la Lumière du nord. Souviens-toi : ces dirigeants séculiers ne sont pas des gens ordinaires. La discrétion et l’humilité ne suffisent pas à gagner leur respect. Ce qu’ils recherchent, c’est la puissance et la force. Ils ne croiront et ne choisiront que ce qui peut leur être utile. Ils ne vénèrent que les forts et les puissants. Comprends-tu ? »
Un éclat d’enthousiasme indescriptible apparut enfin sur le visage de Xuro, qui avait finalement compris. Il y avait déjà pensé, mais dans les pays et villes du sud, où l’idée de la liberté de prédication était répandue et où chaque pays et ville semblait avoir son propre dieu protecteur, le Grand Culte des Secrets avait toujours espéré gagner le soutien de leurs habitants par une approche discrète et pacifique. Cela avait effectivement donné de bons résultats parmi les couches populaires moyennes et inférieures. Mais à ce stade, peut-être, comme le disait le Seigneur des Ténèbres, il était temps de changer de stratégie.
Cependant, ce qui excitait encore plus Xuro, ce n’était pas seulement le fait que les difficultés qui entravaient le développement du Grand Culte des Secrets aient été mises en évidence, mais plutôt l’attitude positive qui transparaissait dans les paroles de Komer. Ce Seigneur des Ténèbres, qui avait toujours refusé d’intervenir, montrait cette fois une détermination évidente dans ses paroles, ce qui était un signe clair. On ne savait pas quelles raisons l’avaient poussé à changer ainsi. Mais quelle que soit la raison, tant qu’il était prêt à assumer la lourde responsabilité de diriger la lignée des Ténèbres, tout deviendrait merveilleux.

« Seigneur des Ténèbres, voulez-vous dire que nous devrions apporter des ajustements dans la prédication et la diffusion de nos doctrines sombres afin de nous adapter aux tendances actuelles ? » À ce moment-là, Xuruo parut encore plus humble, adoptant entièrement un ton de demande de conseil.
Komer éclata de rire. Il savait très bien quelles étaient les intentions de son interlocuteur. Cependant, après avoir traversé l’épreuve du Tribunal, sa mentalité avait également changé. Se contenter d’éviter les conflits et de faire des concessions ne semblait pas être la solution. Bien qu’il ne possède pas encore la force de défier directement l’Église de la Lumière, la situation géographique avait changé : ils se trouvaient maintenant dans le Sud, où les forces des ténèbres bénéficiaient d’avantages naturels et d’une base solide. Il fallait étendre l’influence des ténèbres et faire en sorte qu’elles deviennent progressivement la véritable force dominante dans tout le Sud. Ce serait alors peut-être le moment pour lui de se sentir enfin fier.
« Bien sûr, Xuruo. Il ne s’agit pas seulement d’ajuster nos stratégies, mais aussi de la part du Grand Culte secret, il faut prendre l’initiative d’unir les forces des ténèbres dans le Sud, de les rassembler en une force compacte. Il faut également faire comprendre à ces forces séculières la véritable puissance des ténèbres, leur faire réaliser que leur force peut véritablement les aider à résoudre de nombreux problèmes qu’ils ne peuvent pas résoudre seuls. Ce n’est qu’ainsi que les ténèbres pourront vraiment s’implanter solidement dans le Sud », expliqua Komer avec insistance, donnant des conseils à ce membre clé du Grand Culte secret.
« Regardez comment l’Église de la Lumière agit dans le Nord. Sans parler de personnages importants comme Julius, Frenst, Vazinki, Noyola ou Lorenzo, même les évêques des diocèses et les maîtres magiciens des différentes nations et villes de l’Alliance du Nord, qui, dans ces pays et villes, ne contrôlent-ils pas tout à leur guise ? Changements de souverains, destitutions de nobles, échanges de territoires, politiques religieuses, conflits ethniques : y a-t-il quelque chose dont ils ne se mêlent pas ? Même ces orques arrogants et prétentieux ne sont-ils pas manipulés par l’Église de la Lumière sans s’en rendre compte ? On leur ordonne d’attaquer les mortels, et ils se montrent menaçants ; on leur demande de se retirer, et ils partent docilement. Voilà ce qu’est la démonstration de la force ! Avec leur puissance et leurs méthodes, personne ne peut obtenir d’avantage face à eux. Un jour, lorsque les ténèbres pourront faire de même dans le Sud, nous pourrons peut-être tenir tête à l’Église de la Lumière. Mais pour l’instant, nous en sommes encore très loin. »

Il digérait en silence les nouvelles idées et concepts que Komer lui avait apportés. Ce n’est qu’à ce moment-là que Xuro comprit pourquoi le Roi des Ténèbres n’avait jamais été très favorable au développement du Grand Culte Secret. Les idées et exigences qu’il avait proposées montraient effectivement un chemin entièrement nouveau pour le Grand Culte Secret : passer d’une approche basée sur les couches inférieures à une approche axée sur les couches supérieures, afin de gagner le soutien de la société dominante des classes moyennes et supérieures. En s’appuyant sur les solides fondations déjà existantes du Grand Culte Secret, il pourrait devenir une force capable d’influencer le sud du continent et de renverser la situation défavorable vis-à-vis de l’Église de la Lumière.

« Roi des Ténèbres, j’ai compris votre intention. Nous devons réfléchir à la prochaine étape à suivre », dit Xuro en prenant une profonde inspiration. Dans les forces obscures du sud du continent, il n’y avait pas que le Grand Culte Secret ; c’était simplement la plus grande force dominante. Cependant, les adeptes des ténèbres étaient toujours en lien les uns avec les autres. Bien qu’ils aient parfois des opinions et des intentions différentes, ils partageaient les mêmes orientations générales et les mêmes croyances fondamentales, ce qui constituait la base de leur mouvement.

« Xuro, ce qu’il faut maintenant, c’est agir rapidement, et non hésiter », dit froidement Komer. « En réalité, le Grand Culte Secret dispose déjà de solides fondations et de nombreuses opportunités. La cité-État de Pirée n’est-elle pas le meilleur terrain d’essai ? D’après ce que je sais, le gouverneur de Pirée et la plupart des membres du conseil municipal sont de fidèles adeptes du dieu des enfers Hadès. Je ne sais pas s’ils sont tous membres du Grand Culte Secret, mais étant donné l’influence du Grand Culte Secret dans le sud, ne devraient-ils pas savoir exploiter une telle force ? Ne considèrent-ils pas le temple de Gygantia sur l’île de Gozo comme un lieu interdit ? Alors pourquoi le Grand Culte Secret ne envoie-t-il pas de prêtres pour les aider à consolider et à étendre cette influence ? »

« Quiconque ose mépriser le culte du dieu des enfers Hadès doit être confronté sans hésitation à l’appui du Grand Culte Secret pour les actions de la cité-État de Pirée. Que ce soit pour une cité-État ou un pays, le Grand Culte Secret et les adeptes des ténèbres doivent réagir de la manière la plus résolue et la plus ferme ! Ce n’est qu’ainsi que le Grand Culte Secret et les adeptes des ténèbres pourront établir leur image et gagner la confiance des gens, en particulier des dirigeants du monde séculier, qui comptent sur eux. Ce en quoi vous manquez le plus en ce moment, c’est justement cette confiance et ce sentiment de soutien. Lorsqu’ils feront de ce soutien et de cette confiance une habitude, alors les adeptes des ténèbres auront réussi ! »

Les paroles de Komer firent frissonner Xuro de la tête aux pieds. Il semblait avoir saisi une lueur d’inspiration, mais aussi, il semblait l’avoir manquée. Faire en sorte que ces forces séculières considèrent le Grand Culte Secret et les adeptes des ténèbres comme un soutien indispensable, voilà ce que les adeptes des ténèbres devaient absolument accomplir.

« Merci, Seigneur Secret, pour vos conseils précieux ; Xuro a beaucoup appris. Xuro vous implore de prendre officiellement le poste de Seigneur Secret de notre grande secte secrète et d’assumer sans délai la lourde responsabilité de rassembler et de diriger notre lignée sombre. Xuro et tous les fidèles de cette lignée sacrifieront tout, avec le plus grand courage et la plus grande persévérance, pour la renaissance de la religion sombre. »
Agitant la main, Komer secoua la tête avec irritation : « Xuro, je ne peux pas encore me montrer publiquement en tant que fervent adepte de la foi sombre pour l’instant. J’ai des choses encore plus importantes à faire, et notre lignée sombre, y compris la grande secte secrète, a également des tâches urgentes à accomplir. »
« Je suis prêt à suivre vos ordres, Seigneur Secret », répondit Xuro après un bref réflexe. Il comprenait que ce n’était pas le moment de presser trop l’autre partie. Heureusement, celle-ci ne refusait plus directement ses demandes, ce qui constituait déjà un changement majeur. Il suffisait de persévérer lentement ; il n’y avait pas de risque qu’elle ne cède.
« Le festival d’Olympie est une opportunité. La cité-État de Pireaus a bien aussi des équipes participantes, n’est-ce pas ? S’il existe des personnalités exceptionnelles au sein de la grande secte secrète, pourquoi ne pourraient-elles pas représenter Pireaus et l’aider à remporter des honneurs ? » dit Komer d’un ton posé. « C’est précisément le meilleur moment pour que la grande secte secrète se fasse connaître, gagne la confiance et les honneurs ! »