Chapitre dix-huit : Le paysan et le serpent

Pas un mot durant la nuit, mais les trois groupes, chacun avec ses propres pensées, ne purent trouver le sommeil. Les chevaliers de Reima tentaient de deviner les intentions des chevaliers déchus, tandis que ces derniers cherchaient comment éviter ou se débarrasser d’eux pour accomplir leur mission. Quant à Komer et ses compagnons, bien qu’ils ne connaissent pas l’origine des chevaliers déchus, ils percevaient eux aussi le danger que représentaient ces intrus. Même Fran, qui parlait rarement, rappela à Komer de faire attention aux mouvements des chevaliers masqués. Jusqu’à l’aube, on ne vit aucune trace de créatures magiques, pas même celle d’animaux sauvages ordinaires.

Lorsqu’ils se mirent en route, Komer se rendit compte qu’il était toujours dans un état d’excitation étrange. Depuis la bataille contre la meute de loups gris, il était comme en transe. Utiliser à l’excès sa force mentale déjà limitée pour invoquer la magie aurait dû le paralyser complètement ou même provoquer une réaction magique fatale. Pourtant, à sa grande surprise, lorsque, poussé par tous ses efforts, il tenta d’incanter la « Danse du Serpent d’Or » qu’il ne maîtrisait pas vraiment, une puissante réaction magique faillit vider son cerveau. À cet instant, Komer crut qu’il allait périr à cause de son propre élan. Mais soudain, une immense force mentale monta de sa poitrine, envahit rapidement tout son esprit, et d’innombrables scènes oniriques affluèrent follement dans son cerveau, lui donnant l’impression que sa peau allait éclater sous la pression.

Guerres, massacres, magie, arts sombres : des scènes grandioses, à la fois inédites et familières, défilaient dans son esprit. Poupées, squelettes, créatures magiques, zombies, dragons : d’innombrables êtres semblant n’exister que dans les rêves dansaient dans son esprit. Joie, excitation, bonheur se mêlaient à douleur, tristesse, inquiétude, et encore plus de confusion et de culpabilité, comme des vagues qui emportaient son état d’esprit d’un sommet à l’autre. Il se rendit même compte qu’il pouvait observer, avec un détachement de spectateur, les émotions positives et négatives qui l’envahissaient, tantôt violentes et chaotiques, tantôt calmes comme un miroir. Cet état de confusion persista jusqu’à ce que la meute de loups gris soit vaincue, puis s’apaisa peu à peu. Heureusement, à ce moment-là, tout le monde était occupé à repousser les attaques des loups et ne remarqua rien d’anormal chez Komer, qui restait plongé dans sa transe.

C’est précisément à cause de cet état d’esprit confus qui envahissait son cœur que Komer se trouvait constamment dans un état de semi-chaose, montrant même une attitude distraite lorsqu’il parlait aux autres. Bien qu’il se fût couché tôt, dès qu’il fermait les yeux, les scènes chaotiques qui lui étaient venues à l’esprit resurgissaient. Étourdi, Komer décida de se plonger dans la méditation, dans l’espoir que ces pensées insistantes disparaîtraient comme par filtration. Mais, à sa grande surprise, la méthode qui avait toujours fonctionné ne produisit aucun effet cette fois-ci ; ces scènes, telles des ruisseaux se jetant dans un étang profond, s’installèrent progressivement, devenant de plus en plus claires et complètes dans sa mémoire, comme si elles y avaient toujours existé.

En réalité, Komer savait que tous ces changements étranges provenaient de cette pierre cristalline ronde. Cette pierre sombre et fraîche lui avait apporté tant d’événements, le poussant à se demander à nouveau si c’était une sage décision de la porter constamment sur lui. Il ne comprenait pas pourquoi un objet obtenu sur un voleur mort pouvait provoquer en lui de si grands changements, voire des changements bouleversants. Il ignorait la raison, mais il savait que les deux chevaliers Rama qui le suivaient devaient en savoir quelque chose. Cependant, non seulement il n’osait pas leur poser de questions, mais il devait encore feindre de tout maîtriser.

Ce qui devait arriver arriverait. Lorsque les deux chevaliers Rama, attirés par l’expression anxieuse du chevalier masqué qui explorait le chemin devant eux, se précipitèrent en avant, Komer sentit enfin une légère aura meurtrière derrière lui.

Au même instant, les deux chevaliers masqués tirèrent leurs lances de chevalier noires et brillantes. Grâce à sa perception aiguë, Komer comprit immédiatement que les deux chevaliers masqués visaient lui, ainsi qu’Ilot et Puber. Il était évident qu’il s’agissait d’une embuscade menée par les Cypriotes ; personne d’autre ne chercherait à le tuer sans raison. Komer n’avait plus le temps de se demander si c’était le prince héritier ou des mécontents de la guilde qui avaient organisé cet attentat. Deux lances de chevalier tournoyaient déjà dans les airs, visiblement destinées à l’éliminer d’un seul coup.

« Iloth, fais attention ! Ce type maîtrise le Qi de combat et la magie noire ; ce sont des Chevaliers Déchus ! » Sa perception aiguisée permit à Komer de comprendre immédiatement l’origine de son adversaire. Bien qu’il ne sache pas comment son ennemi, déterminé à le tuer, avait pu recruter ces individus, leur triste réputation dans le continent était connue de tous. Au début, Komer ne comprenait pas non plus comment des Chevaliers Déchus auraient pu s’intéresser à lui. Lorsque son adversaire lança son attaque avec des flèches empreintes de magie noire, il réalisa aussitôt que celui-ci voulait vraiment la vie de son groupe.

Iloth, déjà sur ses gardes, sortit immédiatement son épée à large lame attachée à sa ceinture pour affronter l’extrémité de la lance qui commençait à briller d’une lueur sombre. L’épée, renforcée par une attaque magique, émettait même une lueur bleu pâle en tranchant l’air. C’était le résultat des années de pratique assidue d’Iloth en arts martiaux. Bien qu’il n’ait pas encore atteint un niveau élevé, pour un guerrier ordinaire, c’était déjà une performance remarquable.

Des halos sombres se succédaient à l’extrémité de la lance, créant une forte aspiration, comme si elles voulaient aspirer tout l’air de cet espace. Même les feuilles tombant des arbres alentour tournoyaient sous l’effet du vent. C’était là la véritable puissance des Chevaliers Déchus. Même lorsqu’il affrontait des monstres dans des combats vitaux, Jacques n’avait jamais utilisé cette attaque empreinte de magie noire appelée « Ombre Captivante ».

Lorsque Jacques lança son attaque magique, Komer comprit que, avec le niveau actuel d’Iloth, il était impossible de rivaliser avec cet homme. Surtout lorsque l’adversaire utilisa immédiatement sa technique secrète pour les anéantir. Sans perdre de temps, des incantations lui vinrent à l’esprit, et il les murmura instinctivement : « Feu des Profondeurs, mille cœurs, allez ! »

Dès le premier contact, Iloth perdit toute capacité de combat. La puissance dévastatrice de la magie noire aspira instantanément toute son énergie interne accumulée dans son épée, le laissant comme un serpent affaibli. Son épée retomba mollement, tandis que l’extrémité de la lance fut repoussée violemment par son arme. La force du choc projeta Iloth à plusieurs mètres de distance. Bien qu’il fût protégé par l’armure enchantée par Komer, les roulements successifs sur le sol firent jaillir du sang de sa bouche, formant un nuage écarlate. Une boule de feu magique apparut soudainement et explosa, créant un immense réseau de flammes. Mais sous l’effet de la magie noire dévastatrice, ce réseau fut rapidement consumé. Cela permit cependant à Iloth, vaincu, de trouver une chance de s’échapper.

Les yeux rouges de colère, Komer n’avait plus aucune autre pensée en tête : tuer l’homme qui osait blesser son ami était le seul objectif dans son esprit. Une stimulation intense remplit soudain son esprit d’une volonté de vengeance sanglante. Avant même que la boule de feu tirée de ses mains n’explose, Komer, en une contorsion étrange, accéléra brusquement, se rapprochant à moins de six mètres du Chevalier en Masque. Soudain, il lança une malédiction tonitruante : « Dieu des Ténèbres, je jure par le dragon démoniaque des Abîmes sombres, avec votre force, l’Échangeur du Roi Démon est prêt à donner sa promesse de lumière en échange ! »

Sous le regard stupéfait de tous, Komer, face à l’adversaire, devint en un instant comme un sommet escarpé balayé par un vent violent. Le Qi combatif émanant de la lance de Lu Chen se transforma en des lames de vent capables de déchirer n’importe quel être vivant, soulevant un vent glacial. Sa longue robe se mit à tournoyer et à se déchirer en fragments qui dansaient comme des papillons, tandis que ses cheveux noirs se hérissaient vers le ciel, dans un mouvement lent, comme s’il était plongé dans un espace figé. Komer écarta légèrement les mains et saisit la lance du chevalier, qui vibrait violemment en générant des vagues successives. Les deux forces obscures entrèrent en collision, comme deux tourbillons tournant dans des sens opposés, provoquant des distorsions violentes dans l’air et des sifflements aigus. Le brouillard noir se dispersa, comme les hurlements de milliers de fantômes en enfer. Alors que les ténèbres s’élevaient, un sourire sinistre, empreint de maturité, apparut sur un visage juvénile qui semblait peu adapté à ce sourire. Les yeux du Chevalier en Masque se rétrécirent brusquement, son corps trembla violemment, et avant même qu’il ne puisse émettre un son, il se recroquevilla d’une manière contre-intuitive, roulant sur lui-même avant de s’éloigner de dix mètres en un éclair.

« Partons ! » Avec ce cri paniqué, un autre Chevalier en Masque, qui venait juste d’entrer en action, n’eut pas le temps de réfléchir. Il utilisa une bombe de fumée pour s’échapper, libérant des nuages noirs, puis s’enfuit à toute vitesse, disparaissant aussitôt derrière Fran et Baoling, qui parvenaient à peine à le retenir. En même temps, des bruits de sabots semblables au tonnerre retentirent sur la route devant eux. Les deux Chevaliers de Rhéma, sentant que quelque chose n’allait pas, se libérèrent de l’emprise de l’autre Chevalier en Masque et se hâtèrent de revenir, mais ne purent que voir leurs silhouettes disparaître comme le vent.

La puissante réaction négative de la magie noire plongea à nouveau Komer dans un état de folie. Dans un état second, il dut utiliser secrètement des techniques de méditation pour tenter de maîtriser son désir meurtrier sur le point d’exploser. Des vagues successives de colère le faisaient vomir sans cesse, et des vaisseaux sanguins apparurent même au coin de ses yeux. Ce désir meurtrier violent le força à abandonner toute action et à s’asseoir, les yeux fermés, en utilisant la puissance de sa méditation pour le contenir. Sinon, s’il entrait dans un état de fureur, il craignait de ne plus jamais pouvoir contrôler son esprit. Jusqu’à ce que le bruit des sabots des chevaux retentisse devant lui, Komer n’osa pas se laisser distraire ne serait-ce qu’un instant.