Volume vingt et un : Le chemin des ténèbres

Chapitre un : La flotte invincible

L’arrivée du groupe perturba immédiatement l’humeur sereine de Komer. Il faisait depuis longtemps défaut à celui-ci de goûter aux corps vivants de Lomi et Grace. Les réticences plus ou moins marquées en Caucase ainsi que les affaires complexes ne lui laissaient guère de temps pour s’y adonner. Cependant, après avoir frôlé la mort, Komer semblait éprouver une attirance encore plus forte pour la vie. Peut-être que seuls ceux qui ont connu la mort peuvent vraiment apprécier la préciosité de chaque détail de la vie.

La chambre de Grammy était bien agencée, mais elle n’était pas insonorisée. Cependant, cela ne représentait pas un obstacle pour Komer : les barrières magiques n’étaient qu’un jeu d’enfant pour un magicien. Voyant le visage de Lomi prendre une teinte rose étrange, tandis que l’éclat fougueux dans ses yeux mi-clos s’apaisait peu à peu, Komer se rendit compte qu’il n’avait toujours aucune envie de libérer sa magie.

Les assauts successifs faisaient de son corps une barque luttant dans la tempête. Elle essayait de maîtriser les chevaux sauvages qui bondissaient en elle, mais réalisait qu’elle n’avait aucune chance de gagner. Le plaisir extrême et la fatigue causée par l’épuisement la rendaient incapable de supporter l’attention du Grand Maître. Finalement, Komer retrouva son calme lors de la dernière convulsion presque explosive de Lomi. Il y aurait encore beaucoup de moments merveilleux à savourer par la suite ; il n’était pas nécessaire de les gaspiller maintenant. Laisser une touche de mystère signifiait souvent le début de quelque chose de beau.

La résistance de Grace était encore moindre que celle de Lomi. Après quelques éclats, elle ne put que se recroqueviller dans les bras de Komer pour montrer sa reddition. La constitution des elfes étant trop sensible, ils étaient particulièrement vulnérables en matière de relations amoureuses. Le sentiment de retrouvailles après une longue séparation rendait Grace encore plus excitée et passionnée, mais sa constitution la rendait inadaptée à affronter seule de telles situations.

Recroquevillée dans les bras de Komer, celui-ci était de très bonne humeur. Lomi avait déjà accepté cette réalité avec sérénité. Elle ne semblait pas se soucier de la nature de la relation entre Grace et Komer, se concentrant uniquement sur sa propre place dans son cœur. Pour elle, peut-être que tous les gens du monde n’étaient pas aussi importants que le Grand Maître, qui était pour elle comme un dieu qui l’avait recréée.

Ses cheveux roux et bouclés frémissaient au bout du nez de Komer ; un parfum subtil éveillait en lui le désir de s’y blottir pour sombrer dans un sommeil sans fin. Contrairement à la simple détermination de Lomei, Grace possédait une beauté plus raffinée. Son corps plein et lisse, ainsi que son dévouement sans réserve, faisaient naître en Komer un sentiment de culpabilité envers elle. Il n’était pas étonnant que Javier et Bayezid lui aient si sérieusement conseillé de ne pas jouer avec les sentiments de filles aussi parfaites – c’était purement une profanation, une profanation de sa propre morale.

Appuyé nonchalamment sur le canapé moelleux, la passion qu’il avait réprimée pendant des mois se libéra d’un coup. Bien que Lomei et Grace restent encore alitées, Komer ne ressentait pas de soulagement après cette passion ; il avait plutôt l’impression d’être au sommet d’une expérience exquise. Dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres autour de lui, même le bruissement des herbes et le chant des insectes semblaient se refléter dans son esprit.

L’excitation sur le visage de Hayreddin s’estompait peu à peu. Les longs voyages du Caucase à Corinthe, puis à Athènes, n’avaient pas épuisé ce marin habitué aux mers ; au contraire, l’idée de retourner dans sa ville natale, celle qui l’avait vu naître et grandir, le remplissait d’enthousiasme.

« Seigneur, nous sommes déjà allés à Corinthe. Les demoiselles ne voulaient pas y attendre Votre Seigneurie, alors Hayreddin a osé accepter leur demande. » On ne pouvait deviner l’attitude de Komer face à cette initiative prise sans son accord, mais l’expression silencieuse de ce dernier la veille laissait Hayreddin inquiet.

« Hmm, puisqu’elles sont venues, tant mieux. Mais nous sommes à Athènes, où la famille Barbarossa exerce une grande influence. Tu dois faire attention à tes déplacements ; ce n’est pas le moment de révéler ta véritable identité. » Komer semblait penser à autre chose ; ses paroles détachées rendaient Hayreddin encore plus anxieux.

« Ne vous inquiétez pas, Seigneur. J’ai quitté Sparte il y a de nombreuses années. Le quartier général de la famille Barbarossa se trouve à Patras ; Athènes n’est pas sous leur contrôle absolu. De plus, j’ai délibérément changé d’apparence, personne ne devrait pouvoir me reconnaître », dit Hayreddin d’un ton pressant.

« D’accord, sois prudent. As-tu déjà visité l’île de Sifnos ? Qu’en penses-tu ? » Passant au sujet principal, Komer remua doucement son café avec une cuillère ; l’arôme intense du lait de café se mélangea aussitôt, emplissant la pièce.

« Je ne comprends pas vraiment pourquoi le seigneur a acheté l’île de Sifnos. » Dès que cette question était soulevée, Haidrin était envahi par le doute ; il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi on dépensait autant d’argent pour une terre inutile. On disait que ce seigneur était un gaspilleur, avait-il donc un mauvais jugement ?
« Oh ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » Komer ignora sa colère ; l’impulsivité n’était pas une bonne habitude, et Haidrin semblait encore en manquer.
« En termes de superficie, de situation géographique et du relief de ses côtes, l’île de Sifnos peut effectivement être considérée comme l’un des lieux les plus précieux de l’Océan Central du Sud. Mais c’est justement sa position géographique si particulière qui la rend intéressante : elle se trouve à un point stratégique entre le continent de Mang et les trois baies majeures de l’Océan Central du Sud, et permet également d’accéder à l’Océan des Tempêtes au sud. C’est pourquoi tout le monde veut s’en emparer. Bien que les Tylliens en aient la souveraineté, leur force actuelle ne leur permet pas d’intervenir ; les Corinthiens convoitent également cet endroit, mais la sorcière aux cheveux roux, Katerina, et le groupe de pirates de Demisheme les obligent à peser le pour et le contre. Peut-être que la seule capable de contrôler cette île est bien la sorcière aux cheveux roux, mais Sifnos est un peu trop éloignée de sa base. Elle est pirate, pas marine ; il n’y a pas grand intérêt à ce qu’elle divise ses forces pour s’emparer de cette île. Quant à ces types de Demisheme, ils ont la force mais pas l’envie ; ils ont perdu courage à cause de la sorcière aux cheveux roux et n’osent pas franchir les limites de Sifnos. »
Avant que Haidrin ne termine sa phrase, Komer l’interrompit : « N’est-ce pas justement parfait ? Ils ont tous leurs préoccupations, c’est l’occasion pour nous de combler ce vide. »
« Seigneur, vous considérez donc la sorcière aux cheveux roux et Demisheme comme insignifiants ? » Haidrin, incrédule, ne put s’empêcher de crier : C’était purement enfantin !
« Eh bien, et si j’obtenais l’autorisation, voire le soutien, de la sorcière aux cheveux roux ? » demanda Komer en inclinant légèrement la tête.
« Le soutien de la sorcière aux cheveux roux ?! » Après un instant de stupeur, le regard de Haidrin se posa sur le visage calme du seigneur. « Vous voulez dire que la flotte de Katerina nous soutiendrait pour nous installer sur Sifnos ?! C’est impossible ! »

« Pas mal. Je ne sais pas combien de temps ce traité restera en vigueur, mais je pense qu’il sera valide pendant deux ou trois ans. En réalité, nous n’avons affaire qu’au groupe de pirates de Demichev. Bien que la flotte de Kha promette de nous aider, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. L’île de Sifnos deviendra un pilier, une base, un tremplin du Caucase dans les mers du Sud. À l’avenir, lorsque nos relations avec le Nord deviendront incertaines, Sifnos jouera le rôle de lien et de pont entre le Caucase et le Sud. Hayreddin, je te donne deux ans… non, un an et demi. Seulement un an et demi. Tu dois me constituer une flotte, une flotte armée digne de ce nom ! » Le ton de Komer était calme, mais le sens de ses paroles était extrêmement ferme.

Hayreddin réfléchit en silence aux intentions exprimées par Komer. Une flotte armée signifiait en réalité une flotte à double usage, capable à la fois de repousser les provocations du groupe de pirates de Demichev et de assurer les échanges commerciaux entre le Caucase et le Sud, voire avec le continent inconnu. Ce n’était pas une tâche facile. Hayreddin n’était pas du genre à faire des promesses légères ; pour lui, la crédibilité valait plus que la vie.

« Seigneur, je dois dire que concilier ces deux aspects semble très difficile », dit enfin Hayreddin en secouant la tête avec difficulté. « Même avec le soutien de la flotte de Kha, nous ne pouvons ignorer l’œil vigilant des pirates de Demichev. Ils ne toléreront pas qu’un étranger étende son influence devant leurs portes. Ils peuvent tolérer Katrina, mais ils ne se soumettront pas à nous. »

« Alors il faudra les forcer à se prosterner à nos pieds ! » répliqua froidement Komer. « Tu auras tout ce dont tu as besoin. Il n’y a qu’un seul objectif : assurer notre position stable dans les mers du Sud ! »

« À moins que le seigneur ne consente à ce que je crée une flotte armée distincte de la flotte commerciale, je ne pourrai pas accomplir la mission que vous m’avez confiée », répondit Hayreddin sans reculer.

« Oh ? Ai-je dit que c’était interdit ? » Les yeux de Komer s’illuminèrent. « Créer une flotte commerciale ou une flotte armée, c’est dans tes compétences ! Mon objectif à court terme est de protéger nos intérêts commerciaux du Caucase dans les mers du Sud et de nous assurer une position solide. À long terme, je veux que le Caucase contrôle une voie commerciale pratique menant au continent inconnu. Tant que tu y parviens, tu peux faire ce que tu veux ! Si nécessaire, je ferai de mon mieux pour t’aider ! »

« Eh bien, dans ce cas, je vous prie, seigneur, d’envoyer quelqu’un en particulier pour gérer la flotte de commerce. Je préférerais construire pour vous une flotte invincible capable de dominer les mers, une flotte qui ferait trembler la flotte des Karr et forcerait Demicheme à se prosterner à vos pieds ! » Les yeux de Hayreddin brillaient également d’arrogance. Avec cette déclaration de Komer, son ton devint soudain plus ferme. S’il devait simplement diriger une flotte, il était convaincu de ne pas être inférieur à n’importe quelle autre flotte. Avec suffisamment de temps, il était même prêt à défier la flotte des Karr, celle de la sorcière aux cheveux roux, Katarina.