Chapitre XII : La fuite

Komer a immédiatement averti Kakiya de partir au plus vite. L’invasion massive des orques était une réalité irréversible, et le départ du cercle des mages de la cour de Nicée annonçait en fait l’incapacité de Jazair à résister à l’assaut des armées orques. Rester dans la ville de Jazair à ce moment-là revenait à se jeter délibérément dans la mort.

Les cinq heures qui ont suivi ont été celles de la scène la plus folle de la grande fuite de Jazair. Les nobles affluaient par les portes est et sud de la capitale, formant de longues files de chariots chargés de toutes sortes de caisses et de paquets. Les nobles n’avaient plus vraiment envie de réfléchir à la destination à prendre, mais fuir Jazair en premier lieu semblait être le choix le plus sage. Personne ne croyait que la seule armée nouvellement formée, celle des Chênes d’Or, ainsi que la garde royale, puissent résister à une armée orque entièrement mobilisée.

« Où allons-nous maintenant ? » demanda Kakiya, appuyée fatiguément contre la fenêtre du chariot. Les routes alentour étaient déjà bloquées par les chariots des nobles et des marchands se hâtant vers le sud. Dès qu’un chariot s’arrêtait, toute la file se transformait en une longue chaîne immobile. Les cris et les disputes ne cessaient jamais. Sous la protection de leurs gardes privés et de leurs domestiques, quitter ce lieu maudit le plus tôt possible était le seul espoir des nobles.

« Votre Altesse, c’est à vous de décider. Hoffman est déjà parti vers Göteborg, à l’est, où les armées de Gallay et d’Homère pourront arriver en peu de temps. Le cercle des mages de la cour reviendra probablement rapidement à Göteborg également. On dit que si Jazair tombe, ils prévoient d’en faire une base pour reconquérir la capitale. Cependant, je pense que vous ne souhaitez probablement pas assister à tout cela, c’est pourquoi j’ai décidé de nous retirer vers le sud. Si vous le permettez, vous pourriez venir vous réfugier chez moi », dit Komer en choisissant soigneusement ses mots, ne voulant pas la provoquer en ce moment.

« Non, je ne pense pas aller au Caucase pour l’instant », rétorqua Kakiya avec fermeté, rejetant la proposition de Komer. Mais cela était dans ses attentes : cette femme n’avait pas encore entièrement perdu son ambition, peut-être espérait-elle encore pouvoir retourner rapidement dans la capitale pour reprendre son duel inachevé avec Hoffman. Mais Komer savait bien que cette situation était probablement révolue, car l’invasion des orques cette fois-ci ne semblait pas si simple.

« Eh bien, ce n’est effectivement pas le meilleur moment pour aller au Caucase. Il y a encore de nombreux endroits dans le sud-ouest et le centre où vous pouvez choisir. Les seigneurs locaux attendent tous avec impatience la venue de Votre Altesse, comme à Le Mans ou à Katin », suggéra Komer en haussant les épaules.

« Je ne sais pas si quitter la capitale est une erreur de ma part. Peut-être aurais-je dû rester pour affronter cette catastrophe avec les habitants de la ville et les soldats. Partir en secret, c’est agir comme un lâche et un peureux », dit Kakiya d’un ton de plus en plus insaisissable.
« Votre Altesse, il y a dans la ville Messire Matthew et Messire Taze, ainsi que le régiment de l’Or Vert et la garde royale. Il n’y a aucun sens à ce que vous restiez. Si les orques parviennent vraiment à prendre Jazair, tout devra être recommencé. Ce qu’il vous faut, c’est établir une base arrière solide. Et si le général Matthew et ses hommes réussissent à repousser l’attaque des orques, vous aurez également besoin de fonds suffisants pour reconstruire le nord, afin d’obtenir plus de soutien. » Komer se réjouit d’avoir pu trouver si rapidement une excuse appropriée.
« Vicomte Komer, votre éloquence est vraiment remarquable. Il semble que, quelle que soit ma décision, vous trouviez toujours une raison valable pour moi », réalisa également Kakiya. « Alors, je voudrais vous demander : pensez-vous que le général Matthew pourra tenir Jazair ? »
Après un moment de silence, Komer demanda à voix basse : « Votre Altesse Kakiya, souhaitez-vous entendre la vérité ? »
« Bien sûr », répondit Kakiya, le cœur serré.
« À mon avis, les chances sont très faibles. Cette fois, les orques sont bien préparés ; ils ont même mobilisé leur armée de serviteurs, qu’ils n’avaient jamais utilisée auparavant. Le problème principal, c’est que le groupe des mages de la cour du royaume a quitté Jazair, ce qui affaiblira considérablement les défenses de la capitale. Vous savez aussi que le régiment de l’Or Vert n’est plus ce qu’il était ; il est devenu un camp d’entraînement pour les recrues. S’attendre à ce qu’il repousse une coalition d’orques qui combat notre armée depuis longtemps est bien trop difficile. »
Komer baissa les paupières, sa voix devenant triste et mélancolique. Personne ne voulait assister à une telle situation. Il avait consacré tant d’énergie pour renverser Hoffman, sans imaginer que les orques viendraient perturber les choses, obligeant à reconsidérer de nombreux plans. L’intervention des orques entraînerait également de nombreux changements inattendus dans la politique du royaume. On ignorait encore quel rôle jouerait l’Église de la Lumière dans ces événements, mais Komer était convaincu qu’elle ne resterait pas indifférente.
Kakiya était elle aussi partagée. Quelle que soit l’issue de l’invasion orque, cela obligerait à modifier à nouveau ses plans pour monter sur le trône. Elle espérait initialement profiter de cette occasion pour renverser Hoffman et prendre l’initiative, mais il semblait désormais que ce ne serait plus réaliste.

Hoffman se dirigea vers l’est entouré des grands seigneurs. Göteborg allait bientôt devenir un nouveau centre politique, tant en termes de puissance économique que d’influence de ces grands seigneurs. Les petits seigneurs et les marchands qui l’entouraient ne pouvaient rivaliser avec les partisans de Hoffman, d’autant plus que ce dernier bénéficiait du soutien des principaux seigneurs du royaume. Ce changement rendrait vaines les efforts déployés par les juges de la Chambre des Étoiles. Avec le soutien de ces grands seigneurs, Hoffman pourrait prouver, sans recourir à la loi, mais par la force ou même par la guerre, qu’il était le véritable souverain du royaume.

« Peut-être serait-il judicieux de faire reculer temporairement le général Mathieu et ses troupes… » suggéra prudemment Kakiya, mais elle fut aussitôt interrompue brutalement par Komer : « Votre Altesse, pensez-vous que le général Mathieu acceptera cette suggestion ? Abandonner la population de la capitale sans résistance pour laisser les orques ravager la capitale du royaume de Nicée signifierait que ce royaume n’a plus de raison d’être. Tout le peuple le rejetterait. Une fois la confiance du peuple perdue, des ennemis extérieurs envahiraient le pays, et les quatre grands seigneurs pourraient même en profiter pour devenir indépendants ! »

Kakiya baissa la tête, le visage sombre. Elle comprenait bien sûr ce raisonnement, mais maintenant que l’armée de la Croix de Fer avait été complètement détruite, et que l’armée de l’Orme Doré avait également été vaincue, il ne restait plus que l’armée de la Colombe Bleue. De plus, si Jazair tombait, cette armée se retrouverait acculée, sans endroit où aller, sans ravitaillement, sans renforts, sans objectif. Une telle armée ne pourrait pas tenir longtemps. Les quatre grands seigneurs pourraient même tolérer une telle situation, ce qui signifierait que la famille Romanov ne serait plus qu’une marionnette, tandis que ces quatre seigneurs deviendraient les véritables maîtres du royaume.

« Alors, que devons-nous faire maintenant ? » Kakiya ne put plus se retenir. Elle ne voulait pas devenir la vassale de qui que ce soit, et elle réalisait désormais que si elle continuait à suivre les ordres de cet homme, cette possibilité deviendrait réalité.

« Vous avez donc rejeté mon avis, Votre Altesse Kakiya ? Dans ce cas, vous n’avez d’autre choix que le sud-ouest. Katyn et Le Mans sont de bonnes options ; les gens là-bas attendent votre arrivée. Vous pouvez vous installer temporairement dans ces deux endroits en attendant des nouvelles de Jazair. Si les orques ne cherchent qu’à profiter de la situation avant de partir, peut-être que les choses ne sont pas aussi graves que nous le pensons. »

Komer avait également perçu les intentions de son interlocuteur, mais pour l’instant, il n’avait pas l’intention de le contrôler strictement. Avec Hoffman à ses côtés, Kakiya ne pourrait qu’avoir recours à elle-même tôt ou tard, et il n’y avait pas de raison pour lui de créer une distance entre eux. Ne voulait-elle pas se libérer et devenir indépendante ? Alors qu’elle essaie donc, qu’elle goûte à la véritable cruauté de la réalité. Avant cela, il semblait cependant nécessaire de réfléchir à la manière de s’approprier la récompense de la vallée de Zuke. C’était l’accord entre lui et Kakiya : si elle était incapable de tenir cette promesse, la coopération perdrait tout son sens.

Katin était devenu un point de transit pour l’évacuation de Jazair. C’était la première fois que Komer y venait ; l’endroit semblait plutôt acceptable. C’était la capitale de la région de Hesse, qui, avec les régions voisines de Pomeranie et de Livonie, faisait partie des territoires directement sous le contrôle du royaume. Des dizaines de petits seigneurs et de vastes domaines agricoles royaux constituaient ces régions. C’était également le fief des partisans de Kakiya. De là, on pouvait se diriger vers le sud-ouest jusqu’en Bessarabie, puis atteindre la Bohême. On disait que le roi lui-même était arrivé incognito en Bohême depuis cet endroit, où il avait rencontré la mère de Kakiya, avant de ramener cette chanteuse bohémienne à Versailles.

La vallée de Zuke se trouvait à l’extrémité sud de la région de Livonie, dans le sud, et appartenait au roi.

Komer savait que son appétit vorace sur ses terres avait éveillé les soupçons de Kakiya, mais la vallée de Zuke n’était pas très grande : trois cents kilomètres carrés ne pouvaient en aucun cas causer de grands dommages au royaume. Les terres de n’importe quel petit seigneur parmi ces trois régions étaient bien plus vastes que celles de la vallée de Zuke. Si cela permettait d’obtenir la loyauté de Komer en échange de la vallée, Kakiya n’y voyait pas d’inconvénient.

Peut-être, comme le disait Komer lui-même, accorder un territoire parmi les possessions directes du royaume à ce seigneur frontalier renforcerait le sentiment d’appartenance des habitants de cette région au royaume. Après tout, le Caucase était bien trop éloigné du cœur du royaume et avait longtemps été à l’écart de son influence politique et culturelle. La présence importante de demi-orques et d’autres races avait considérablement affaibli la loyauté des habitants envers la dynastie Romanov. Si cette récompense pouvait avoir cet effet, ce serait déjà une victoire.