Chapitre dix-sept : Décomposition

Face aux paroles grandiloquentes de Komer, les marchands affichèrent sur leur visage un respect poli, mais quelques paroles creuses ne suffisaient pas à les soumettre. Le sens des paroles de Komer montrait clairement qu’Odessa resterait la principale source de revenus pour Homère, et que les taxes commerciales d’Odessa continueraient probablement d’augmenter. Ce n’était pas surprenant : après cette grande guerre, Homère, désormais échappé à Philippe, avait certainement besoin de fonds considérables. Il était difficile pour Odessa d’échapper à son destin d’exploitation. Les marchands d’Odessa en étaient conscients depuis longtemps et s’y étaient préparés mentalement. Leurs pensées étaient désormais tournées vers autre chose : comment développer encore davantage la prospérité commerciale d’Odessa.
Puisque l’on ne pouvait pas espérer une baisse des taux d’imposition, il fallait trouver un moyen d’augmenter le volume du commerce d’Odessa elle-même. C’était une solution gagnant-gagnant : tant qu’Odessa pouvait vraiment devenir ce que Komer décrivait — un carrefour commercial de la région du canal, une perle des régions de la Mer des Ombres et de l’Océan Intérieur, la principale porte commerciale entre le Continent Vaste et les côtes de l’Océan Intérieur Sud à Nicée — les taux d’imposition perdraient de leur importance. Cela nécessitait des actions concrètes, plus précisément, des mesures tangibles pour les mettre en œuvre et les promouvoir, et c’était précisément ce que les marchands voulaient obtenir.
Voyant l’espoir caché derrière le respect poli dans le regard des marchands, Komer dut admettre qu’ils étaient bien plus pragmatiques et directs que ces nobles. Ses paroles ne pouvaient pas les tromper ; il devait leur donner une réponse claire. Sans actions concrètes, ces marchands le considéreraient probablement comme un autre Philippe plein de paroles creuses.

« Mesdames et messieurs, vous savez tous que Leon, entre mes mains, a aujourd’hui dépassé de loin son niveau de développement sous le règne de Poninski. Le charbon de qualité, le minerai de fer et le fer brut produits à Leon monopolisent désormais toute la demande en provenance de Nicosie, destinée aux colonies de l’océan Sud et du continent de Mang. Cependant, dans l’arrière-pays du royaume, en raison des mauvaises relations antérieures entre le Caucase et Homère, le charbon et le fer de Leon n’ont pas pu être acheminés vers ces régions. Des lieux tels que Calais, Göteborg et Hesse continuent d’utiliser du charbon et du fer de mauvaise qualité et chers, provenant de Silésie et de Poznań. Alors, quels sont les biens les plus nécessaires à Leon, au Caucase et même dans les terres désolées de la Cordillère ? C’est la nourriture ! Et où le royaume produit-il la plus grande quantité de nourriture de la meilleure qualité ? C’est la plaine de Bosen. Et où se trouve l’entrée vers cette plaine ? C’est Odessa ! Aujourd’hui, le Caucase et Homère sont véritablement unis, et tous les obstacles à cette relation, nés des besoins mutuels, ont disparu. Alors, marchands d’Odessa, qu’attendez-vous encore ? »

Les paroles extrêmement incendiaires de Komer enflammèrent immédiatement le cœur des marchands. En effet, Odessa, bénéficiant d’avantages naturels, a toujours été le principal fournisseur de nourriture pour le Caucase. Mais à l’époque de Philippe, pour des raisons politiques, Odessa a manqué l’occasion idéale de devenir le point d’entrée principal pour l’approvisionnement en nourriture du Caucase. C’est pourquoi le canal de Catalanie a été creusé. Aujourd’hui, non seulement les grandes besoins du Caucase et de Leon permettent à Odessa de devenir le principal fournisseur, mais le seigneur a également laissé entendre que les barbares des terres désolées de la Cordillère pourraient également devenir des clients potentiels. C’est vraiment une opportunité inespérée pour les marchands.

Imaginez des centaines de milliers de barbares dans les terres désolées de la Cordillère : leur besoin en nourriture est au moins deux fois supérieur à celui d’un nombre équivalent d’humains. Avec une telle demande, qui d’autre que la plaine de Bosen pourrait y répondre ? Et pour acheminer les divers produits de ces régions vers l’arrière-pays du royaume, par quel chemin ? Bien sûr, c’est encore Odessa ! Bien sûr, les régions en amont et en milieu du fleuve Catalanie pourraient également le faire, mais cela ne pourra être envisagé qu’après avoir satisfait les exigences des marchands d’Odessa, car Odessa est aujourd’hui le centre commercial de toute la région de Grand Homère, comme le seigneur l’a clairement indiqué tout à l’heure !

Komer pouvait clairement sentir les cœurs qui battaient vigoureusement dans la poitrine des marchands, et il entendait même nettement le bruit de leur salive qu’ils avalaient et du léchage de leurs lèvres. En lançant un appât aussi tentant, il n’avait pas peur que ces types ne mordent à l’hameçon. La demande en denrées alimentaires dans le Caucase, à Lyon et même dans les déserts de la Cordillère était énorme, et la plaine de Bosen était précisément le grenier à blé du royaume. Lequel de ces marchands ne possédait pas des milliers d’hectares de terres dans cette plaine ? C’était pratiquement une affaire qui se présentait toute faite pour gagner de l’argent ; comment ne pas les voir exulter ? Quant aux marchandises exportées depuis la région du Caucase, pour pénétrer à l’intérieur du royaume, il était inévitable de passer par Odessa, du moins tant que le cours supérieur du fleuve Nesse n’aurait pas été entièrement dégagé. Rien que ces deux facteurs suffisaient à occuper pleinement les marchands d’Odessa. S’ils n’étaient pas encore satisfaits, c’était vraiment qu’ils ignoraient les limites du possible.

C’était comme jeter quelques étincelles sur une plaine aride : les marchands se mirent aussitôt à parler tous en même temps. Komer observait calmement la scène, détruisant sans effort le front uni de ces types. Maintenant, chacun d’eux réfléchissait à la manière de tirer le meilleur parti de cette « grande fête ». Le sujet précédent, à savoir comment obtenir plus de pouvoir pour les marchands d’Odessa en tant que groupe, avait depuis longtemps été oublié.

Komer les raccompagna avec élégance hors de la mairie. Il avait ainsi démantelé facilement leur front uni et réussi à semer la discorde parmi eux ; s’ils voulaient se regrouper, ils devraient y consacrer beaucoup d’efforts. L’idée même qu’ils puissent se liguer pour obtenir le contrôle de la ville était pure folie. S’ils pouvaient s’unir pour l’intérêt, ils pouvaient aussi se retourner l’un contre l’autre pour les mêmes raisons. Un petit manœuvrage suffisait à faire éclater ce front uni.

Le gouverneur de la ville d’Odessa devait être un personnage important, qu’il fallait absolument placer sous son contrôle. Bien sûr, il fallait aussi tenir compte, dans une certaine mesure, des intérêts des marchands. Alors que beaucoup ne réalisaient pas encore l’importance des marchands pour une région, en particulier pour celles où l’agriculture n’était pas développée, Komer avait déjà pleinement compris leur rôle crucial. Bien que Homère dispose de la plaine de Bosen en tant que grenier à blé, pour rivaliser avec les autres régions du royaume, il avait besoin du soutien de ces marchands, en particulier de leur soutien financier. Le succès du Caucase en était la preuve : que ce soit pour former une armée puissante ou gagner le soutien du peuple, sans fonds suffisants, tout était vain. La chute de la famille Romanov en était également la preuve.