Chapitre 3 : Résultats remarquables (2)

« Haiding, je sais juger les gens, et j’ai toujours cru que toi aussi, tu espérais apporter de la gloire à moi et au Caucase. Il semble maintenant que tu y sois parvenu. Je me sens chanceux d’avoir entrepris ce voyage à Odessa ; c’est justement ce voyage qui m’a permis de te rencontrer. Tu as accompli la mission que je t’avais confiée, et je pense qu’il est tout à fait normal que j’envisage de te récompenser en conséquence. »
Komer ne ménageait pas non plus ses éloges. Bien qu’il ne fût pas encore clair quel avantage définitif la victoire de Demichev sur les pirates armés avait apporté au Caucase, le simple fait d’avoir créé une flotte navale aussi puissante satisfaisait déjà grandement Komer. Même si cette flotte ne pouvait pas rivaliser avec la flotte de Kars ou celle des Crânes Gris, si elle parvenait à unir la flotte d’Homère, Komer croyait qu’elle pourrait au moins servir de dissuasion contre ces gens au nord d’Homère, ce qui était essentiel pour ses plans futurs.
« Seigneur, tout cela n’a été possible que grâce à votre soutien et à vos conseils. Haiding n’a fait que suivre vos directives pour accomplir ce qui devait être fait. » Face à tant d’éloges de la part de Komer, Haiding se sentit quelque peu ému. Sans le soutien inconditionnel de Komer, sans ces canons magiques et ces miroirs magiques à longue portée, il n’aurait jamais pu réussir à ce point en si peu de temps ; il aurait même très bien pu être anéanti par les Demichev dès la première guerre.
« Bon, Haiding, tu n’as pas besoin d’être si modeste. Je comprends qu’un statut de chevalier conviendrait peut-être mieux à ta position actuelle. En tant que commandant de la flotte du Caucase, ce rôle ne devrait pas être assuré par un simple citoyen libre. » Komer interrompit brusquement son interlocuteur. « Je suis très intéressé par tes expériences dans les mers du Sud et dans l’océan des Tempêtes. Si tu as le temps, j’aimerais vraiment que tu satisfasses ma curiosité. »
Peut-être que les paroles de Komer rappelèrent soudain à Haiding la réalité, le tirant de sa joie. « Seigneur, j’ai failli oublier. J’ai ramené quelqu’un pour vous, et je voulais également vous faire un rapport sur les activités actuelles de notre flotte du Caucase dans la région des mers du Sud. »
« Oh ? Quelqu’un ? » Komer s’intéressa aussitôt. Qui pouvait bien être cette personne pour que Haiding la présente avec tant de solennité ? « Alors, pourquoi ne l’invites-tu pas à entrer ? »

Voyant que Komer ne demandait même pas qui c’était, Haireding ressentit une chaleur dans son cœur. Une telle confiance montrait bien à quel point le seigneur le tenait en haute estime. Après une légère révérence, il se retourna pour partir. Sans l’autorisation de Komer, il n’osait pas amener ce type ici, car celui-ci était en effet tristement célèbre et excessivement sensible. La récompense offerte pour sa capture atteignait déjà cent mille boucliers d’or dans la région du Sud, mais personne ne pouvait espérer le capturer, à moins qu’il ne se jette lui-même dans le piège.

Komer attendait avec intérêt la personne que Haireding allait lui amener. Il remarqua également l’hésitation sur le visage de Haireding, ce qui attisa encore plus sa curiosité. Quelle personne pouvait bien inspirer à Haireding un tel respect tout en suscitant autant de réticence ? Komer ne parvenait pas à l’imaginer. Cependant, lorsque ce type apparut devant Komer aux côtés de Haireding, il comprit presque immédiatement pourquoi Haireding avait cette expression et cet état d’esprit.

Son corps maigre, presque desséché, ne donnait en rien l’impression de faiblesse ; au contraire, n’importe qui pouvait ressentir la force et la férocité qui émanaient de lui, même s’il les réprimait et les cachait délibérément. Mais devant les yeux perçants de Komer, rien ne pouvait rester caché. La férocité de cet homme était le fruit d’innombrables batailles mortelles et de sacrifices humains. Un bandeau noir couvrait son œil droit, mais ce n’était certainement pas une tentative de paraître dur ou menaçant. La profonde cicatrice d’une flèche sur sa pommette s’étendait en biais jusqu’à son front, pénétrant dans l’os, ajoutant une touche de férocité à son visage ordinaire. Ses lèvres fines comme des lames, son menton pointu comme celui d’un renard, et son oreille gauche mutilée, dont la moitié avait été mordue, montraient clairement sa nature cruelle. Même debout courbé, son aura maléfique et féroce frappait de plein fouet.

« Vénérable seigneur Komer, je suis Murad. Si vous acceptez ma loyauté, je jure au nom du dieu de la mer Poséidon de devenir votre serviteur le plus fidèle. »

Sa voix, un peu étouffée et grave, ne parvenait en rien à dissimuler l’atmosphère sinistre qui émanait de ses paroles. Autrefois, Komer aurait certainement été effrayé par son origine, mais le Komer d’aujourd’hui n’était plus celui d’autrefois ; même si le pape de l’Église de la Lumière, Julius, apparaissait devant lui, cela ne le ferait pas perdre son sang-froid.

« Le requin borgne Murad ? Murad aux sourcils sanglants ? Murad qui rend tout stérile ? » Dans le ton de Komer, on ne percevait ni surprise, ni peur, ni inquiétude, mais plutôt une pointe de curiosité. Cela surprit non seulement Murad lui-même, mais aussi Haireding.

Il faut savoir que la férocité de ce Murad dans les mers du Sud et de la Tempête dépasse même de loin celle de l’Impératrice aux Cheveux Roux, Catherine. Bien que Catherine, à la tête de sa flotte, fût invincible, elle commettait rarement des actes extrêmement cruels. En revanche, les forces dirigées par Murad, les Demişeme, étaient réputées dans le monde entier pour leur cruauté et leur barbarie ; l’élimination totale, tant des hommes que des biens, était leur règle invariable. De plus, leur ruse comparable à celle du renard leur a valu la plus haute réputation au sein du groupe Demişeme.

Peut-être perturbé par le ton étrange de Komer, l’homme maigre perdit un instant son assurance. Au moins une chose était sûre : ce jeune seigneur noble connaissait son nom, voire connaissait ses actes, mais il n’avait pas peur de lui, et il y avait même une pointe d’admiration dans son regard. Murad ne savait pas si c’était une illusion ; cela le rendait à la fois déçu et excité. Il n’avait pas réussi à surprendre l’autre, mais il n’y avait pas non plus le dégoût escompté — une sensation très subtile.

« Vénérable seigneur, ma mauvaise réputation ne vaut rien à vos yeux », dit Murad en baissant les yeux, s’efforçant de rester discret.

« Oh, pardonnez-moi, j’ai été un peu impoli. Je me demandais simplement qui pouvait mériter que Hayreddin me le présente avec tant de solennité. D’après ce que je sais, personne ne semble inspirer autant de respect à Hayreddin… C’est vous ! Eh bien, c’est une surprise, mais cela reste logique. » Komer s’excusait verbalement, mais son ton restait décontracté. Un dirigeant peut exprimer des excuses par des mots, mais il ne doit jamais abaisser son statut par son attitude : telle est la dignité d’un dirigeant.

« Seigneur, pardonnez-moi de ne pas vous l’avoir dit plus tôt. En réalité, j’hésitais jusqu’à présent… », dit Hayreddin, un peu gêné.

« Mais vous l’avez quand même amené, n’est-ce pas ? » Komer esquissa un sourire. « Quelle raison vous a poussé à prendre le risque de me recommander M. Murad, au mépris de tous ? »

Murad sentit que son assurance avait été complètement écrasée ; c’était une situation qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant.

Même en ce qui concerne Hayreddin, il ne reconnaissait que sa capacité à planifier les batailles nautiques était à peu près égale à la sienne ; la seule chose où il pouvait le surpasser était peut-être sa grandeur d’esprit et sa capacité à savoir employer les gens à bon escient. En ce qui concerne la cruauté et la détermination tactique, Murad se considérait comme nullement inférieur à Hayreddin. Cependant, c’est alors que Murad réalisa qu’il ne parvenait absolument pas à montrer la moindre force face à ces deux hommes, surtout face à ce jeune seigneur noble qui, sans même bouger, d’un simple regard, parvenait à s’imprimer profondément dans son esprit, lui donnant l’impression d’être complètement nu, avec tout découvert. Ce choc et cette pression le poussaient instinctivement à éviter cet homme, ce qui le remplissait d’une honte immense.

Komer ne semblait pas du tout remarquer l’inquiétude du requin-loup, célèbre dans les mers du Sud et des Tempêtes. En réalité, dès l’instant où l’autre était entré, il savait que celui-ci doutait encore fortement de son autorité. Peut-être avait-il perdu les combats en mer contre Hayreddin, mais il n’était certainement pas prêt à se soumettre à un jeune seigneur noble comme lui. À leurs yeux, des gens comme lui n’étaient peut-être que des vermines qui gaspillaient de l’argent et des vivres. Ne voyait-il pas ses semblables de la même manière ?

Komer n’avait pas l’intention de lui donner la moindre occasion de provoquer une confrontation. Un choc mental issu de la magie psychique suffit à le faire tomber dans le piège. Pour faire face à ces guerriers qui se prétendaient supérieurs par la force, il était tout à fait approprié de les soumettre par la magie psychique.

Murad sentait que la rigueur des lois et l’aura imprévisible émanant de ce seigneur le rendaient complètement incapable de résister. Ce regard profond suffisait à le faire tomber définitivement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit tout ce que Hayreddin lui avait dit pendant le voyage. À l’époque, il avait même méprisé le respect et les honneurs que l’autre portait envers ce seigneur. Maintenant, il réalisait qu’il n’était rien d’autre qu’une fourmi face à lui.

Chaque changement d’humeur de Murad se reflétait dans l’esprit de Komer. Cette méthode pour soumettre quelqu’un n’était pas vraiment honorable, mais c’était la plus efficace. Pour des gens comme Murad, il semblait inutile de se soucier de la manière : le plus simple, le plus direct et le plus efficace était le mieux.

« Seigneur, je pense que Murad peut vous être utile. Je crois que rien ne pourra changer votre décision, tant que vous estimez que c’est ce dont vous avez besoin. Et Murad est précisément la personne dont vous avez besoin », dit Hayreddin, fixant Komer qui semblait réfléchir à quelque chose, mot par mot.

« Haireddin, vous me connaissez vraiment bien », dit Komer d’un ton évasif, avant de tourner aussitôt son regard vers Murad : « Monsieur Murad, que pouvez-vous m’apporter ? »
« Seigneur Komer, je peux vous apporter beaucoup de ce dont vous avez besoin, mais je pourrais aussi vous apporter beaucoup de choses à l’improviste, voire des choses que vous ne pourriez pas accepter. C’est pourquoi je dois, avec audace, vous rappeler de vous préparer mentalement. » Murad s’efforça de maintenir son assurance ; bien qu’il ne se fût pas encore complètement remis de l’impact psychique infligé par Komer, l’assurance acquise au fil de nombreuses batailles lui permit de conserver une certaine lucidité.