Chapitre 2 : La famille Laurent de Giza

« Oh, seigneur Komer, pensez-vous vraiment que nous, les gens de Giza, ne sommes que des opportunistes ? » Le jeune homme au visage pointu secoua la tête à plusieurs reprises pour exprimer son mécontentement. « Seigneur Komer, ce ne sont que des préjugés envers nous, les gens de Giza. Certes, nous nous adonnons principalement au commerce, mais nous gagnons notre vie grâce à nos compétences. Ces gens pensent toujours que nous ne travaillons pas et que le commerce seul suffit à accumuler des richesses ; ils entretiennent donc ces préjugés, mais ils ignorent que nous utilisons notre intelligence et nos connaissances pour y parvenir. »
Voyant que Karmany semblait sur le point de s’exprimer à nouveau longuement, Komer l’interrompit rapidement : « Pardon, monsieur Karmany. Je n’ai aucun préjugé envers les gens de Giza. À mes yeux, toute nation qui parvient à survivre dans ce monde a nécessairement une raison et une base à sa survie. L’expression “survie du plus apte” est sans doute la meilleure explication. Quant aux moyens employés, cela ne me dérange pas. »
« Eh bien, c’est parfait, c’est parfait », dit Karmany avec un large sourire. « Je voulais simplement faire comprendre au seigneur que nous, les gens de Giza, ne sommes pas aussi méprisables que le prétendent les rumeurs. Nous pouvons également contribuer au développement de votre domaine. »
Komer le regarda attentivement. Ce type semblait avoir des arrières-pensées. Avait-il d’autres idées ? Cependant, il sembla également que l’autre jugeait que ce n’était pas le moment opportun pour parler et se retira discrètement, sans rien ajouter.
« Carrera, combien d’immigrants travaillent actuellement à défricher les terres au bord du lac Nyerere ? » Komer reporta son attention sur ce qui l’entourait.
« Environ trois cents à quatre cents personnes, et leur nombre augmente lentement. J’attends avec impatience la mise en service du canal par monsieur Karmany. Une fois achevé, il favorisera grandement le développement de cette région. J’ai déjà parlé avec monsieur Karmany : nous construirons d’abord un quai simple à l’endroit où le canal rejoint le lac, afin que les bateaux puissent y décharger et charger leurs marchandises, et que les immigrants venus d’ailleurs puissent entrer et sortir de cette région plus librement. » Un air d’excitation apparut également sur le visage de Carrera. Voir des terres désolées se transformer, grâce à ses efforts, en champs cultivés et en fermes était vraiment une source de fierté et de satisfaction.
« Hmm, d’où viennent principalement ces immigrants ? Du Caucase ? » demanda Komer au hasard.

« Non, il n’y a pas beaucoup d’immigrants dans le Caucase, car la plupart d’entre eux ont déjà cultivé des terres sur place et ne souhaitent pas changer d’environnement. Ceux qui arrivent maintenant sont pour la plupart venus au Caucase de manière sporadique après l’invasion du Jazair par les orques venus du sud, et il y a aussi des paysans sans terre venus des régions supérieures du fleuve Cathania. C’est une tendance : il semble que la concentration des terres dans ces régions soit très grave, au point que des émeutes ont même éclaté. C’est probablement la raison principale de l’arrivée de ces paysans sans terre. » Carrera connaissait très bien la composition de ces immigrants.

« Oh ? » Comer fut surpris. Il n’avait pas encore remarqué que les régions supérieures du fleuve Cathania étaient devenues un peu chaotiques. Cependant, cela n’affectait pas pour l’instant beaucoup le Caucase. Une fois les plaines de Bosen sous contrôle, le problème alimentaire était devenu secondaire. Du moins, l’ensemble de l’Homère et le Caucase n’avaient plus à s’inquiéter de la nourriture. Même si les régions supérieures du fleuve Cathania ne produisaient pas un seul grain, le Caucase pouvait se suffire à lui-même.

« Seigneur Comer, la situation de développement d’Izmel est très prometteuse. De nombreux commerçants sont déjà venus demander des informations sur l’exploitation des mines de fer dans cette région. À mon avis, étant donné la situation actuelle, on pourrait encore augmenter légèrement le nombre de mines de fer. Grâce à l’ouverture des canaux, l’exportation du minerai de fer permettrait non seulement de résoudre le problème de la main-d’œuvre locale, mais aussi de stimuler le transport, ce qui serait un avantage double. De plus, il y a des signes que des minerais de métal magique accompagnent les mines de fer découvertes à Izmel. Si cela est confirmé, ce serait une véritable aubaine. »

Le sourire radieux sur le visage de Carrera fit même que Comer fut quelque peu gagné par son enthousiasme.

En réalité, Izmel avait toujours été la région qui intéressait le plus Comer. On peut dire que, dans tout le Lion, Izmel était l’endroit au plus grand potentiel de développement. Cette région possédait d’abondantes réserves de minerai de fer pur, de haute qualité, à faible coût d’exploitation. La seule chose qui limitait son développement était le transport : située dans l’ouest intérieur du Lion, à une distance considérable de la côte et du fleuve Nise, et avec le fleuve Kido, qui n’était qu’un fleuve intérieur se jetant dans le lac Nirel, il n’y avait pas de canaux reliant ce lac à la Mer des Ombres ou au fleuve Cathania. Par conséquent, le minerai de fer devait être transporté par voie terrestre, ce qui rendait les coûts de transport extrêmement élevés. Ainsi, l’exploitation du minerai de fer dans cette région n’avait jamais pu se développer. De grandes quantités de minerai de fer, dont la qualité était déjà considérée comme assez élevée dans d’autres régions du continent, devaient être abandonnées par les propriétaires des mines, qui ne choisissaient de les exploiter que pour la très petite partie ayant la qualité la plus élevée, afin de réduire autant que possible la pression liée aux coûts de transport.

Mais la situation a changé maintenant : l’ouverture du canal permet de transporter facilement le charbon de Santiago jusqu’à Izmir, tandis que le minerai de fer d’Izmir peut lui aussi être acheminé par voie fluviale à bas coût vers Santiago, Matden, voire n’importe quel endroit le long des côtes de la Mer Noire et de l’Océan Intérieur. Grâce à de telles conditions avantageuses, il est inévitable qu’Izmir prospère en peu de temps et devienne le deuxième centre de fonte après Bahomun.

Cependant, c’était la première fois que Komer entendait parler de la découverte de mines de métal magique, ce qui fit presque se dresser ses oreilles.

Les réserves de métal magique dans tout le Continent Bleu sont également très limitées, et elles se trouvent presque toujours en association avec d’autres minerais ; leur raffinage est difficile. Mais les utilisations du métal magique sont extrêmement importantes, son champ d’application est très large : il est non seulement essentiel pour les armes de haute qualité, mais il est également largement utilisé dans les objets magiques et les automates. Il est crucial pour améliorer l’efficacité des armes, des objets et des automates. Par exemple, si l’on ajoute, lors de la fabrication d’une lance de chevalier de haut niveau, du métal magique correspondant à ses propriétés comme additif, cela peut considérablement augmenter sa puissance.

« Vous parlez de mines de métal magique ? En êtes-vous sûr ? » La respiration de Komer devint soudain beaucoup plus rapide. Si l’on pouvait vraiment extraire du métal magique, l’industrie armurière du Caucase pourrait faire un bond en avant, surtout pour les armes de haute qualité, qui n’auraient plus besoin de dépendre de la région de l’Océan Intérieur du Sud, voire pourraient même être exportées.

« Eh bien, il ne devrait y avoir aucun problème, mais la quantité exacte et la composition nécessitent des explorations plus approfondies. Il faudra probablement du temps pour obtenir des informations plus détaillées et précises », acquiesça Carrera. « Cependant, nos capacités de fonte au Caucase ne suffiront probablement pas pour séparer, traiter et purifier ces métaux associés. Il faudra que le seigneur en tienne compte le plus tôt possible. »

« Hmm, c’est vrai. Pour l’instant, seules les familles de forgerons de la région de l’Océan Intérieur du Sud ou les experts de Bohême spécialisés dans la fonte du métal magique semblent disposer de cette technologie. Si nous voulons utiliser ce métal magique, il nous faudra sans doute beaucoup de réflexion. »

Komer savait également que ce problème n’était pas facile à résoudre. La purification des métaux magiques par la fonte est une technologie avancée dans le domaine de la métallurgie ; elle exige non seulement une grande expérience et des compétences techniques solides, mais surtout que ces personnes maîtrisent parfaitement la magie du feu. Cela signifie en réalité que ces forgerons doivent être des praticiens de la magie, tels que des alchimistes puissants, pour donner des conseils sur place, car il est très difficile d’obtenir un métal magique pur sans eux. Or, de telles personnes sont rares sur le continent, et peu de puissants dotés de capacités magiques liées au feu s’intéressent à la métallurgie. De plus, ceux qui maîtrisent vraiment cette technique ne connaissent pas nécessairement la magie du feu ; seuls des individus comme les alchimistes possèdent ces deux compétences.

« Seigneur Komer, avez-vous besoin de personnes capables de vous aider à purifier les métaux magiques ? » demandaKaramani, qui avait écouté attentivement la conversation entre Komer et Carrera, semblant avoir soudain trouvé un sujet de discussion, et se hâta de se joindre à eux.

« Oh ? MonsieurKaramani, ne me dites pas que vous êtes un alchimiste ? » plaisanta Komer.

« Oh, non, non, seigneur, vous savez vraiment plaisanter », réponditカルマンni sans la moindre gêne. « Ce que je veux dire, c’est que si vous avez vraiment besoin de personnes capables de purifier les métaux magiques, notre famille Laurent connaît quelques personnes dans ce domaine et peut les trouver pour vous. »

Entendant sa réponse si sérieuse, Komer l’examina attentivement : « Monsieurカルマンni, êtes-vous sérieux ? »

« Seigneur Komer, comment pourrais-je vous mentir ? » réponditカルマンni avec sincérité.

« Très bien, alors veuillez m’aider à recruter des personnes qualifiées dans ce domaine. Je n’aurais jamais imaginé que la famille Laurent ait un réseau aussi étendu dans ce domaine », dit Komer avec une intention cachée.

« Seigneur Komer, si vous interagissez davantage avec notre famille Laurent, vous découvrirez que nous faisons toujours tout notre possible pour aider nos amis. De plus, notre famille Laurent a séjourné dans de nombreux pays du continent du Ciel et a fait de nombreux amis. Vous pouvez donc être tranquille à ce sujet : tout ce que nous promettons, nous le ferons certainement pour vous », ditカルマンni en souriant, visiblement ravi par les paroles élogieuses de Komer.

« Cependant, monsieur Calamani, j’ai aussi entendu dire que la réputation de la famille Laurent n’est pas très bonne partout. Pour chacune de vos affaires, vous cherchez presque toujours à tirer le maximum d’avantages. D’après ce que je sais, pour la construction de ce canal, non seulement les ouvriers sont très mécontents à cause de leurs conditions de travail, au point que des émeutes ont failli éclater à plusieurs reprises, mais même les commerçants qui font affaire avec vous ont une mauvaise opinion de vous. » Comer jeta un regard triomphant à son interlocuteur et dit calmement : « Je me demande si ce que je dis est vrai… »
« Ah ? Euh, euh… » Calamani, visiblement gêné, retrouva rapidement son calme. « Monsieur Comer, pourriez-vous me laisser m’expliquer ? »