Chapitre onze : Les légions magiques

Lorsque Komer exposa ses idées et intentions à Newman, cela suscita presque immédiatement un vif intérêt de sa part. Pour lui, les mécanismes magiques étaient bien plus attrayants que n’importe quel cercle magique stellaire ; ils ne nécessitaient pas de sorts complexes ni une grande puissance magique, mais plutôt de l’imagination pour concevoir ces mécanismes ainsi que une bonne maîtrise des matériaux magiques. La magie jouait alors un rôle principalement subsidiaire, bien que ce rôle fût indispensable pour ces mécanismes.

Komer guida délibérément Newman dans certaines recherches, comme la magification des engins de siège afin d’améliorer leur puissance d’attaque et leur durabilité, ou encore l’installation de dispositifs de réaction magique sur les remparts pour faire face aux attaques nocturnes des soldats ennemis. Ces idées permirent à Newman de sortir presque aussitôt de ses erreurs et de reconnaître ses propres atouts dans ce domaine. Komer promit généreusement de lui fournir davantage de fonds et de matériaux magiques, et même d’aider à recruter des apprentis magiciens doués en mécanismes magiques pour accélérer ses recherches.

Cependant, de l’aide lointaine ne suffit pas à apaiser les besoins immédiats. Le fait que Newman se consacre à l’étude des mécanismes magiques ne pouvait pas aider Komer à surmonter la faiblesse actuelle de la puissance magique des mages du Caucase. Si, lors de la bataille des plaines de Bosen, ce n’était pas les légions des morts d’Uma qui avaient retenu en échec les forces des mages de la cour et de l’Église de la Lumière, toute la confrérie des mages du Caucase se serait probablement déjà effondrée. Komer connaissait bien cette douleur : sans une puissante force magique en soutien, ses troupes, soigneusement entraînées, devaient payer un prix bien plus élevé pour remporter une bataille.

Komer ne s’attendait pas à ce que sa propre force magique atteigne un niveau exceptionnel, mais la situation critique dans le nord l’obligeait à y consacrer plus d’efforts. Il était désormais très difficile de recruter des mages fiables et compétents, surtout compte tenu de son attitude clairement hostile envers l’Église de la Lumière. Ces mages, qui avaient plus ou moins des liens avec elle, ne se tourneraient pas facilement vers lui. Dans de telles circonstances, pour utiliser au mieux les mages dont il disposait, Komer devait s’atteler sérieusement à la conception de cercles magiques.

La chambre secrète sous la forteresse de Damaslek lui avait laissé de nombreux livres très utiles, parmi lesquels plusieurs traitaient des matrices magiques. Lors de ses moments de méditation ou de loisir, Komer avait inconsciemment feuilleté avec attention certains de ces ouvrages. En réalité, une matrice magique sert à renforcer davantage certaines magies de grande envergure ou à superposer des forces. Pour que ces forces soient amplifiées, renforcées ou même superposées, il est nécessaire d’utiliser des médiums spéciaux, tels que des substances magiques particulières, une petite magie spécifique servant d’intermédiaire, ou encore un environnement particulier créé artificiellement ou naturellement. En somme, un déclencheur spécial est requis, et il y a aussi un facteur crucial : il faut un ou plusieurs mages capables de maîtriser ces forces puissantes pour les diriger et les contrôler. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut garantir que la force dégagée par la matrice magique soit libérée dans la direction souhaitée par le conjurateur.

L’idée de cette matrice magique terrestre est née chez Komer après qu’il ait constaté les compétences de Clarence en magie terrestre et ait fait le rapprochement avec la matrice magique stellaire située sous les obélisques de la forteresse de Damaslek. Cependant, la magie stellaire, tout comme la magie spatiale et la magie spirituelle, est considérée comme l’une des trois branches les moins connues du monde magique. Sur le continent, peu de gens connaissent cette magie, et il est encore plus difficile de trouver quelqu’un qui y soit compétent. À part Komer lui-même, seul Newman a une certaine connaissance en la matière. Comme il ne pouvait pas intervenir personnellement, Komer a naturellement reporté ses espoirs sur Newman.

Il est extrêmement difficile de trouver quelqu’un pour remplacer Newman dans les régions d’Homère et du Caucase. Komer sait aussi à quel point il est important de renforcer son propre groupe de mages pour ses projets futurs. Mais depuis qu’il s’est montré publiquement dans le Caucase, il a dû garder consciemment ses distances avec le Grand Culte. Il ne veut pas révéler complètement ses liens avec la branche sombre avant d’avoir obtenu un contrôle décisif sur la région de Nicée, car cela ne ferait que pousser toute l’Union du Nord à s’unir sous l’étendard de l’Église de la Lumière. Il doit donc patienter ; tout ne pourra être mis en œuvre qu’après le succès de son prochain plan.

Komer restait perdu dans ses pensées dans son bureau, au château seigneurial. Le temps… le temps ne patiente pas, mais il le force pourtant à s’arrêter et à attendre. Rien n’est encore prêt, ni ses propres préparatifs, ni la situation politique du royaume de Nicée, qui ne lui permettent pas d’agir selon ses désirs.

L’armée proprement dite vient à peine d’entrer dans une phase de réorganisation, et la Chevalerie d’Homère, sous la direction de Leclerc, a déjà commencé à se remettre sur pied, mais cela nécessite encore du temps. Après avoir effectué une ou deux inspections, Komer a pu constater que ces chevaliers indomptables n’avaient toujours pas accepté profondément son statut de seigneur ; après tout, l’un des anciens « Trois Loups » tristement célèbres était soudain devenu le seigneur de ces chevaliers. Bien qu’ils aient reçu la reconnaissance à la fois de Göteborg et de Katyn, les chevaliers éprouvaient toujours une répulsion profonde envers ce noble illégitime au mauvais renom. Cependant, cela n’avait pas d’importance ; il fallait du temps pour que cette répulsion s’estompe peu à peu. Komer était convaincu que, tant qu’il pourrait affronter avec eux deux guerres véritables côte à côte, ces chevaliers arrogants finiraient par l’accepter. Il y croyait fermement.

Sur sa suggestion, l’infanterie barbare et l’infanterie demi-orque ont été officiellement séparées. La légion barbare a été nommée la Légion des Vagues Furieuses ; elle se composait principalement d’infanterie lourde d’assaut, équipée de haches à deux lames à long manche et de cuirasses en feuilles de fer légères. Les escadrons de guerriers dragons terrestres et les escadrons de chevaliers aigles se sont séparés de la Légion des Vagues Furieuses. Komer ne voulait pas voir une armée barbare dotée d’une structure complète ; cela ne correspondait ni à ses idées, ni aux intérêts d’Homère et du Caucase.

La légion demi-orque, quant à elle, a été nommée la Légion de la Roche Solide, symbolisant la ténacité des demi-orques. Elle se composait principalement d’infanterie lourde à armure épaisse, capable à la fois d’attaquer et de se défendre. Leurs lances, légèrement plus courtes que les haches à long manche des soldats barbares, étaient même encore plus longues. De plus, ils étaient équipés de grands boucliers en forme de tour ainsi que de boucliers en forme d’aigle plus légers. Leur cuirasse en double feuilles de fer, solide et résistante, renforcée par des bandes de cuir tressé, permettait de réduire au minimum les dégâts causés par les armes légères ; même les flèches ordinaires ne pouvaient pas percer cette armure mixte.

Une nouvelle légion de mortels a également été formée. Après en avoir discuté, Komer et Fran ont choisi de la nommer la Légion des Singes Fantômes, symbolisant la flexibilité et la férocité de cette troupe. Par rapport au nombre d’infanterie lourde du Caucase et d’Homère, il s’agissait plutôt d’une force d’appoint. Cependant, avec le temps, cette armée allait se renforcer, car la défense des villes dépendait surtout d’eux. Leurs équipements standard comprenaient des boucliers ronds et des sabres, ainsi que des arbalètes légères et pratiques, ce qui améliorait considérablement leur capacité d’attaque à moyenne distance.

La dernière unité est sans aucun doute celle des archers composés de demi-elfes et d’humains. Les archers, majoritairement des demi-elfes, forment une puissante force d’attaque à moyenne et longue portée, tandis que les arbalétriers, principalement des humains, constituent les meilleurs pour les attaques à longue distance. Ensemble, ils forment le régiment des Ailes Volantes, une armée en laquelle Komer et Fran plaçaient de grands espoirs. Depuis sa création, cette armée a pratiquement subi peu de pertes, et au fil de plusieurs guerres, elle a rapidement progressé. L’arrivée constante de nouveaux soldats a également augmenté progressivement la proportion d’humains au sein d’une armée initialement composée exclusivement de demi-elfes. Grâce aux combats réels, ils ont prouvé que leur rôle est irremplaçable par aucun autre type de soldat.

Il faut encore du temps pour intégrer et perfectionner les forces des cinq armées, en particulier celles des barbares qui ont subi de lourdes pertes lors de la dernière guerre des plaines de Bosen. Outre le fait qu’ils maintiennent fermement sous leur contrôle les soldats fournis par la tribu de Sanjia, le nombre de soldats venant des petites tribus barbares affluant dans le Caucase pour s’enrôler a également fortement augmenté. Cependant, tant en termes d’expérience de combat que de compétences, ils ne peuvent pas encore rivaliser avec les vétérans existants, ce qui réduit considérablement la dépendance de Komer envers les soldats de la tribu de Sanjia. Bien que la relation avec cette tribu reste tendue, si jamais elle tentait de reprendre ses soldats, il est difficile d’estimer combien d’entre eux suivraient leur ancien chef. Si cela devait se produire, Komer ne pourrait compter que sur les vétérans restants pour mener un groupe de recrues inexpérimentées.

Komer est convaincu que ses actions sont difficiles à cacher à Galle, Poznan et Silésie, mais dans la situation actuelle, ceux-ci ne peuvent pas non plus réagir de manière significative. En dehors du renforcement de leurs propres forces, il ne semble pas qu’ils aient d’autre solution. Le conflit entre les deux héritiers du royaume entraîne un déclin progressif du système de pouvoir central du royaume. Pour ces grands seigneurs, cela semble être une bonne chose, mais d’un autre côté, cela cache une crise majeure. Sans le contrôle du pouvoir central, aucun grand seigneur n’a plus à se soucier de quoi que ce soit ; que ce soit Homère ou Galle, ils peuvent faire ce qu’ils veulent, voire utiliser des tactiques subtiles pour justifier leurs actions sous un prétexte légitime, comme déclarer la guerre à un seigneur sans avoir à subir aucune condamnation morale.