Chapitre onze : Il est facile de monter, difficile de descendre

Komer, loin dans le Caucase, ignorait qu’il avait de nouveau échappé par miracle à un péril. Si la cathédrale Saint-Vassilie et l’Inquisition étaient vraiment déterminées à s’allier pour éliminer son influence, même si ses forces avaient considérablement augmenté, il lui faudrait soit se cacher comme une tortue, évitant le combat, soit être anéanti s’il tentait de résister.

Actuellement, Komer travaille avec enthousiasme à la réalisation de son prochain grand projet. Le retour de Rebril a allégé beaucoup de ses pressions. Le groupe de mages conjoint Caucase-Homère dispose enfin d’un chef sur qui compter. Bien que chaque mage suive sa propre voie dans son entraînement, il reste nécessaire qu’ils échangent et discutent entre eux, surtout ceux qui pratiquent la magie noire. Chacun ayant ses compétences particulières, il y a encore beaucoup à apprendre mutuellement en matière d’amélioration des pouvoirs magiques et de transfert de connaissances, et Rebril est précisément la personne capable d’assumer cette responsabilité.

La puissance de ce groupe de mages offre en fait à Komer une base solide. Que ce soit l’armée des Vagues Furieuses, l’armée des Rochers ou l’ordre des chevaliers Homère que Leclerc s’efforce de développer, avec cette force magique puissante comme noyau, tout devient beaucoup plus facile.

Cependant, cela ne suffit pas encore. Komer sait les pressions multiples auxquelles il devra faire face. La Silésie, contrôlée par la famille Ferdinand, et Poznań, contrôlé par la famille Hain, sont désormais de gros obstacles à l’expansion d’Homère. Éliminer ces deux familles n’est pas difficile, mais ce qui inquiète, c’est qu’elles semblent déjà s’en être rendu compte. Leurs liens se renforcent sans cesse, et ce qui inquiète particulièrement Komer, c’est qu’elles tentent de renforcer leurs relations avec Calais, à l’ouest. Si les gens de Calais se joignent à eux, sa prochaine étape deviendra très difficile.

Même si les gens de Calais ne participent pas ouvertement à l’affrontement entre lui et les familles Ferdinand et Hain, Komer ne peut ignorer cette force. Zerlin, ce vieux renard, n’est pas comme Philippe, qui ne voit pas clair la situation ; ses méthodes sont bien plus sournoises et cruelles. Dès qu’il jugera que ses actions pourraient nuire à Calais, il est inévitable qu’il frappe dans le dos. La performance de l’ordre des chevaliers Résurrection l’a pleinement prouvé.

Il faut éviter autant que possible de se retrouver attaqué de front sur deux fronts, mais cela n’est pas garanti ; c’est pourquoi Komer ne peut que renforcer ses propres forces pour faire face à ce danger. Il doit maintenir une armée suffisamment puissante pour dissuader Calais à l’ouest, afin que celui-ci ne soit pas facilement entraîné dans les conflits avec les deux grands seigneurs du nord, ou du moins que son implication ne vienne pas perturber ses plans principaux. C’est là l’objectif que cherche à atteindre Komer.

Les deux hommes des montagnes, au visage empreint d’amertume, étaient assis dans la salle de réception de Komer, déterminés à ne pas partir tant qu’ils n’auraient pas atteint leur but, ce qui rendait Komer à la fois impuissant et amusé.

« Chefs Difanchi et Belemon, j’ai déjà exposé à maintes reprises mon point de vue : vous voulez que vos guerriers retournent chez eux, mais je m’y oppose. Je ne renoncerai jamais à ces guerriers des montagnes qui ont versé leur sang pour moi dans le Caucase, à moins qu’ils ne le souhaitent eux-mêmes. La restauration d’Homère est le fruit de leur vie et de leur honneur, et tout ce qu’ils possèdent aujourd’hui est le résultat de leurs efforts. Si vous exigez que je donne l’ordre de les dissoudre et de les renvoyer chez eux, abandonnant tout ce qu’ils ont, je ne peux pas le faire. Ce serait une trahison. Je suis convaincu que les hommes des montagnes, honnêtes et intègres, ne feraient jamais une telle chose. »

En entendant les raisons solennelles de Komer, Difanchi et Belemon ne savaient plus quelles paroles utiliser pour répliquer. Ses arguments semblaient logiques, mais il s’agissait clairement d’un piège, un piège initialement dissimulé derrière un appât séduisant.

Difanchi et Belemon jurèrent intérieurement de ne plus jamais avoir affaire à cet homme, de ne plus croire un seul de ses mots. Les paroles douces et charmantes qu’il avait prononcées autrefois étaient désormais devenus un poison dévastateur. Des milliers de guerriers des montagnes étaient devenus des armes entre ses mains : n’était-ce pas une méthode trop cruelle ? Mais telle était la réalité. Pour les faibles, tenter de s’appuyer sur la morale face aux forts était pure illusion. Même Difanchi et Belemon savaient qu’il était presque impossible d’y parvenir, mais rentrer la queue entre les jambes, sans honneur, leur était également insupportable.

Les guerriers de leur propre tribu sont désormais devenus des soldats de l’Armée des Vagues Furieuses. Des conditions de vie agréables et un fort sens de l’honneur collectif ont poussé ces guerriers des montagnes, autrefois préoccupés uniquement par leur survie, à oublier complètement les idées tribales du passé. Komer a accepté sans hésiter la demande de Di Fanchi et Belemont, leur permettant d’emmener avec eux les soldats de leur tribu, à condition que ces derniers le souhaitent eux-mêmes. Bien qu’ils sachent que cela serait difficile, Di Fanchi et Belemont ont quand même tenté leur chance, mais les résultats furent déchirants : à part un très petit nombre de fidèles prêts à retourner dans leur tribu, la plupart ont refusé sous divers prétextes. La dernière exigence formulée fut que, à moins que Komer ne donne l’ordre de dissoudre l’Armée des Vagues Furieuses pour les renvoyer chez eux, ils continueraient à rester dans cette armée si enviable.

Le traitement réservé à Di Fanchi et Belemont au sein de l’Armée des Vagues Furieuses amusa beaucoup Komer. Le sens de l’honneur collectif, soigneusement renforcé, a progressivement fait oublier chez ces soldats barbares les notions raciales, les rassemblant autour d’un sentiment d’appartenance à l’armée. De plus, les conditions de vie y étaient bien meilleures que dans les terres désolées de la Cordillère, bien plus agréables. Il était évidemment irréaliste de vouloir qu’ils abandonnent tout cela simplement sur ordre de leurs chefs, alors que les hommes sont justement des créatures très pragmatiques.

« Seigneur Komer, agir de la sorte est vraiment décevant. Que comptez-vous faire au juste ? » Di Fanchi prit une profonde inspiration. Il avait déjà échangé des opinions avec Belemont ; l’avis de la tribu de Jia Peng pouvait désormais être ignoré. Ce type avait conclu une sorte d’accord secret avec Komer, et c’était précisément à cause de sa trahison que les tribus de Jia Rong et Jia Long en étaient arrivées là.

« Non, non, vous vous trompez, chef Di Fanchi. Je respecte notre accord. Vous pouvez emmener vos soldats, mais ils ont aussi le droit de refuser. J’ai des réserves à ce sujet. Je ne comprends pas pourquoi vous et le chef Belemont continuez à avoir de telles préjugés envers moi et envers les Caucasiens. Est-ce que les Caucasiens ont porté atteinte à vos intérêts, ou est-ce mes actions qui vous effraient ? Je ne vois vraiment pas ce que j’ai fait de mal. Regardez la vie des gens ordinaires des montagnes dans les terres de la Cordillère : vous devriez pouvoir constater à quel point les choses ont changé depuis l’arrivée des Caucasiens. Ne suffit-ce pas comme preuve ? Pourquoi refusez-vous donc si obstinément notre bienveillance ? »

Après une pause, Komer reprit : « Quant à ce que je compte faire, il me semble l’avoir déjà vaguement mentionné à vous deux : mes objectifs sont très ambitieux. J’espère vraiment avoir davantage d’amis pour partager les fruits de cette victoire. Je prouverai à tous qu’ils ont eu raison de me suivre, et qu’ils méritent vraiment ce qu’ils ont obtenu. »
Ses gestes très éloquents, associés à des paroles passionnées, semblaient effectivement convaincants. Cependant, pour des gens expérimentés comme Di Fanchi et Belemont, cet effet était limité. Ils observaient froidement la performance de Komer jusqu’à ce qu’il, sentant le manque d’intérêt, s’arrête.
« Monsieur Komer, nous ne voulons pas entendre vos paroles en l’air. Nous avons besoin de choses concrètes. Dites-nous plutôt ce que vous comptez faire maintenant, ce que vous exigez encore de nous, et ce que nous pouvons obtenir », dit Belemont d’un ton fatigué et froid. « Nous n’avons pas d’intérêt pour vos idées. Nous agissons ainsi non pas parce que nous vous aimons ou vous soutenons, mais uniquement dans l’intérêt de nos propres tribus. En bref, c’est vous qui nous avez entraînés dans ce char de guerre ; sa vitesse est telle qu’elle a blessé beaucoup de gens, et nous ne pouvons plus en descendre. »
Après un instant de stupeur, Komer ne put s’empêcher de rire. Ce Belemont était vraiment intéressant ; il était rare de voir de l’humour noir sortir de sa bouche. Il était franc, direct, sincère, tout en restant calme et rationnel.
« Très bien, puisque le chef Belemont en vient à parler ainsi, ce serait malhonnête de ma part de continuer à être évasif. C’est simple : je veux conquérir Poznan et la Silésie. Vous n’avez pas besoin de vous soucier des autres aspects. En revanche, pour ce qui est du nombre de soldats des montagnards, j’ai besoin de deux mille hommes supplémentaires, ainsi que des chevaliers Rapier et des guerriers Dragon de Terre correspondants. »
« Honnêteté ? Monsieur Komer, ce mot existe-t-il dans votre façon de penser ? » ne put s’empêcher de se moquer Di Fanchi. « Depuis que j’ai eu affaire à vous, je n’ai jamais perçu l’existence de ce mot. »
Le visage de Belemont s’assombrit encore davantage. « Monsieur Komer, autant annoncer directement que vous voulez annexer notre tribu de Sanjia ! »

Komer réfléchit sérieusement un instant. « Chef Belemon, mes paroles pourraient ne pas être agréables à entendre, mais je dois quand même les dire. Si c’est vraiment comme vous le dites, je pense que ce sont tous les membres de la tribu de Sanjia qui en bénéficieront, tandis que vous ne perdrez que quelques ornements superficiels insignifiants ; vous aurez simplement du mal à l’accepter sur le plan émotionnel pour l’instant. Bien sûr, si vous ne pouvez pas l’accepter, considérez que je n’ai rien dit, mais j’espère que vous pourrez y réfléchir en temps voulu. »
Les paroles sans pitié de Komer déchirèrent soudain le voile qui planait entre les deux parties. Le fait qu’elles soient révélées de cette manière était à la fois prévisible et quelque peu surprenant.