Chapitre quatorze : Le génie sordide

Feuerbach ? Cela ressemble à un nom de famille. L’attention de Komer se concentra soudainement ; il sembla se souvenir de quelque chose. « Monsieur Feuerbach, je me demande s’il existe un lien particulier entre vous et le plus célèbre incendiaire de l’histoire, il y a plus de cent ans. »
Machelen Feuerbach, le plus célèbre incendiaire du Continent Bleu, avait été emprisonné dans la fameuse prison impitoyable – l’Enfer de Bas – pour avoir violé de nombreuses femmes nobles. Or, par hasard, il avait obtenu des matériaux magiques liés au feu et en avait fabriqué un objet magique de type feu extrêmement puissant : la Colonne de Flammes du Dragon. Comment cet homme avait obtenu et créé cet objet magique effrayant reste inconnu. Cependant, c’est lui qui avait utilisé cette Colonne de Flammes du Dragon pour que tout l’Enfer de Bas soit englouti par les flammes, détruisant également le célèbre château de Shanggrila situé à proximité. À cause de cela, le duc de Marlinton, qui se prétendait ne s’intéresser qu’aux paysages et non au pouvoir, avait vomi trois litres de sang et était mort.
« Héhé, je ne m’attendais pas à ce que même le seigneur Komer connaisse les grandes réalisations de mes ancêtres. Machelen était mon arrière-grand-père. C’est un honneur pour moi d’accepter votre invitation », dit-il avec une courtoisie aristocratique, bien que son visage en forme de tête de chèvre parût vulgaire.
Un descendant de démon lubrique et d’incendiaire fou ? Komer ne savait pas quelles étaient les intentions réelles de cet alchimiste présenté par Karmanni. Était-ce vraiment un génie dans un domaine quelconque ?
« Oh, monsieur Feuerbach, je ne m’attendais pas à ce que vous ayez changé de métier à votre époque. Le statut d’alchimiste semble vous convenir davantage », dit Komer sans vraiment y croire. « Il semble que M. Karmanni m’ait amené un ami très prometteur. »
Karmanni sembla également percevoir une autre nuance dans les paroles de Komer et s’empressa de dire : « Seigneur Komer, monsieur Feuerbach est le plus grand alchimiste que j’aie jamais rencontré. Il possède une grande expérience et des idées originales en matière de raffinage et de purification des métaux magiques. Je pense que s’il peut vous servir, cela vous sera d’une grande aide. »
Feuerbach, levant la tête avec prétention, comme un coq paré d’une couronne se vantant fièrement de ses plumes, devenait de plus en plus laid et détestable aux yeux de Komer. Après l’avoir observé longuement, Komer dit lentement : « Puisque M. Karmanni admire tant monsieur Feuerbach, je me demande s’il pourrait satisfaire ma curiosité en me racontant ses expériences avant de venir dans notre Caucase. »

Karamanni semblait également avoir perçu une nuance particulière dans les paroles de Komer ; inquiet en secret, il se disait que Feuerbach était certes un génie, mais sa nature méprisable était difficile à cacher. Karamanni savait aussi que ce type avait hérité du caractère de son arrière-grand-père : un homme obsédé par le sexe, qui avait commis de nombreuses erreurs auprès de plusieurs maîtres. Ce type aimait les femmes mais manquait de tact ; à en juger par son apparence, il lui était vraiment difficile de gagner leur affection. Pour obtenir une femme, il ne lui restait que deux options : utiliser la force ou recourir à des méthodes infâmes comme des drogues ou des parfums enivrants.

« Oh, seigneur Komer, j’ai une vie très riche, dont on pourrait parler pendant trois jours et trois nuits sans jamais s’arrêter. Si vous êtes vraiment intéressé, nous pourrions trouver un moment pour boire ensemble et en discuter tranquillement », dit l’homme au visage de chèvre avec un sourire satisfait, ce qui fit encore plus mépriser Komer, qui ressentit une aversion encore plus forte.

« Vraiment ? Je me demande où M. Feuerbach a bien pu servir auparavant », demanda Komer au hasard.

« Hehe, j’ai été dans de nombreux endroits. J’ai séjourné brièvement dans plusieurs pays de l’Alliance du Nord, mais je n’aime pas l’atmosphère de ces pays : c’est trop sérieux et rigide, ce qui est oppressant. J’ai aussi séjourné dans la région de Nibcha à l’ouest, mais les seigneurs là-bas sont trop avares, il m’a été difficile de vivre avec eux. Quant aux cités-États du sud, je les ai visitées, mais il n’y avait pas de place pour que je puisse m’épanouir. J’aimais vraiment cet endroit : les femmes y étaient chaleureuses, vivantes, ouvertes et généreuses, c’était mémorable… Dommage seulement… »

« Dommage seulement quoi ? » demanda Komer, surpris.

« Hehe, dommage seulement que je sois pauvre et que je ne puisse pas continuer ainsi », répondit Feuerbach sans aucune honte.

Komer commença à éprouver une légère sympathie pour ce type : au moins, il n’était pas hypocrite et était plutôt honnête. Cependant, le fait qu’un descendant de pervers sexuel et d’incendiaire veuille s’installer sur son territoire pouvait entraîner des problèmes. Mais à en juger par l’expression enthousiaste de Karamanni, ce type semblait vraiment compétent. L’exploitation des mines d’Izmel allait être encore élargie, et l’extraction du métal magique ferait bientôt partie des priorités, une tâche qui nécessitait effectivement quelqu’un de compétent dans ce domaine.

« Monsieur Feuerbach, je ne souhaite pas m’étendre davantage. C’est Callamani qui m’a remplacé pour vous inviter ; vous connaissez sans doute la raison : j’ai besoin d’un alchimiste fiable pour m’aider dans les mines de mon territoire. L’objectif principal est la fusion et la purification du métal magique. Comprenez-vous ce que je veux dire ? » Komer fixa son interlocuteur et ajouta : « Mais vous savez aussi que les coutumes dans cette région du Caucase sont rudes, avec de nombreuses races, ce qui peut facilement entraîner des conflits. J’espère que la personne que j’embaucherai sera disciplinée et ne me causera pas de problèmes inutiles. Sinon, il y a des choses même moi je ne pourrai peut-être pas résoudre. »

« Hehe, seigneur Komer, soyez rassuré. Je suis quelqu’un qui respecte strictement les règles. Mon but en venant au Caucase est très simple : gagner de l’argent. Tant que vous pouvez me satisfaire sur ce point, tout ira bien. » Le visage de celui à la tête de chèvre restait calme, et son comportement surprit beaucoup Komer. Ce type n’était pas aussi répugnant qu’on aurait pu le croire.

Komer hocha vigoureusement la tête, puis prit deux morceaux de minerai dans un sac en cuir à côté de lui et les jeta à l’autre homme. « Dites-moi, qu’y a-t-il dans ces deux pierres ? »

Celui à la tête de chèvre, ayant pris les minerai, devint immédiatement sérieux. Il savait que c’était une condition essentielle pour obtenir un revenu satisfaisant. S’il ne pouvait pas donner de réponse satisfaisante, son voyage périlleux risquait de ne pas aboutir à un résultat positif. Pour quelqu’un dont la réputation était si mauvaise, il était également difficile de trouver un endroit où vivre convenablement. Si ce seigneur n’avait pas eu un besoin urgent de personnel, Callamani n’aurait probablement pas pris le risque de le recommander ici.

Il s’agissait de deux morceaux de minerai qui ne semblaient pas avoir rien de particulier. Celui à la tête de chèvre ne fit pas de manières et s’assit bruyamment, son vaste manteau s’écartant soudainement. Il sortit alors d’un geste vif un énorme sac de stockage de sa ceinture. Il plongea ses doigts à l’intérieur, tâtonna un instant, puis sortit un long et fin cône creux acéré. Il commença à le frotter minutieusement contre le premier minerai. Bientôt, le cône pénétra au centre du minerai. Celui à la tête de chèvre prit alors avec précaution un peu de poudre de minerai à partir de la partie creuse, puis la mit dans un récipient métallique sorti de sa poche. Il semblait ainsi avoir terminé sa première tâche.

Des bocaux étranges furent également sortis, et les liquides qu’ils contenaient furent versés un par un dans le récipient. À chaque fois, celui à la tête de chèvre observait attentivement, puis prenait un rouleau de parchemin pour prendre des notes. Ce n’est qu’à la fin qu’il sortit un petit foyer à liquide et y plaça le récipient métallique.

D’un simple geste des doigts à la tête de chèvre, des flammes d’un vert pâle s’allumèrent sur le foyer. Kommer fut également ému : il s’agissait du Feu Infini des Ténèbres, d’un vert sombre teinté de pourpre noir. Il semblait difficile d’obtenir un tel effet uniquement avec la magie des éléments. Ce type avait-il également des origines obscures ? Kommer observait discrètement : il semblait que cet homme possédait réellement des compétences réelles. Rien que cette technique, qui paraissait très professionnelle, montrait qu’il n’était pas n’importe qui. Il pouvait lui-même libérer facilement le Feu Infini des Ténèbres, mais contrôler à volonté la taille des flammes nécessitait une certaine maîtrise de la magie du feu.

Les flammes vert pâle virèrent progressivement au rouge vif. Kommer hocha silencieusement la tête : c’était l’Énergie du Soleil Ardent, une force de feu extrêmement puissante. Seul le feu pur pouvait produire une telle couleur. Kommer ne parvenait pas à déterminer quelles transformations subissaient les poudres minérales dans le récipient métallique, mais voyant que l’homme notait tout avec sérieux, il supposa qu’il y avait bien des résultats à obtenir.

La flamme rouge vif devint peu à peu argentée et transparente, et sa hauteur augmenta également. Kommer caressa pensivement son menton. Brillant ! Rien que les quelques sorts de magie du feu qu’il avait montrés devant lui suffisaient à lui faire passer le premier obstacle. Il s’agissait du Feu Infini de la Lumière, une magie du feu avancée composée de pure magie de la lumière mélangée à une petite quantité d’élément feu. Même les mages de la lumière ordinaires avaient du mal à l’exécuter parfaitement. Que cet homme cherche ou non à se vanter devant lui, cela suffisait déjà.

Les flammes s’atténuèrent finalement et s’éteignirent. La tête de chèvre, avec ses yeux de chèvre, observa les changements dans le récipient métallique, puis prit encore quelques notes supplémentaires avant de lever la tête et de déclarer avec fierté : « Seigneur Kommer, les conditions et le temps ici sont très limités. Je n’ai pu effectuer que des tests simples, mais j’ai quand même obtenu quelques résultats. »

« Oh ? J’ai beaucoup d’intérêt. Veuillez, monsieur Feuerbach, nous en parler. » Kommer cligna des yeux.

« La principale composition de ce minerai est bien sûr le fer, en grande quantité. On peut dire qu’il s’agit d’un minerai de fer de très bonne qualité. Mais je crois que ce n’est pas ce qui intéresse le seigneur. Ce minerai contient en effet une grande quantité de métal magique. Notez bien, je parle du fait qu’il en contient de nombreux types. Je peux affirmer qu’il contient au moins trois sortes de métal magique. D’après ce que je sais, c’est plutôt rare sur le Continent du Ciel Bleu. Sur le Continent du Vide, cela pourrait peut-être être acceptable. » La tête de chèvre parlait avec assurance, tandis que sa barbe de chèvre remuait sans cesse.