Chapitre seize : Les collaborateurs

La conversation qui s’ensuivit détruisit une fois de plus l’ bonne impression que Komer avait de ce monsieur Feuerbach. Ses exigences exorbitantes lui firent à nouveau prendre conscience de la vérité du proverbe « les semblables s’assemblent » : sa cupidité dépassait même celle des gens de Giza. Ce métis, semblable à Mahagumi, avait encore plus d’appétit que Karmanni. Il exigeait même que Komer partage avec lui, en proportion, les bénéfices issus de la raffinage du métal magique, ce qui fit douter Komer : cet homme avait-il reçu des instructions de Karmanni avant de formuler de telles exigences ?
En voyant le regard dubitatif de Komer posé sur lui, Karmanni comprit qu’il était probablement accusé à tort. Ce seigneur avait déjà de profondes préjugés envers les gens de Giza ; il ne s’attendait pas à ce que ce maudit Feuerbach ait un appétit si grand, au point de le faire soupçonner d’avoir conclu un accord secret avec lui.
« Monsieur Feuerbach, vous êtes trop pressé. Les choses ne ont même pas vraiment commencé, comment pouvez-vous formuler de telles exigences irréalistes ? À mon avis, il serait bien plus raisonnable d’attendre d’avoir vu des résultats concrets avant d’échanger des idées avec le seigneur Komer. »
Komer jeta un regard à Karmanni. Celui-ci parlait enfin de manière sensée. Il osait négocier avec lui alors que rien n’avait encore été réalisé. Ce Feuerbach était vraiment fou à lier. S’il n’avait pas vu sa prestation de « niveau professionnel », Komer l’aurait déjà jeté par-dessus bord. Pour l’instant, il devait le garder sous contrôle, du moins jusqu’à ce qu’il parvienne à établir véritablement le centre de raffinage du métal magique à Izmel.
La tête de chèvre sembla également percevoir l’agacement de Komer et chercha un moyen de se retirer dignement : « Je disais ça juste comme ça. Avec mon expertise, tant que le seigneur Komer pourra fournir suffisamment de minerais et d’ouvriers, je peux garantir qu’au bout d’un an, le Caucase deviendra un lieu convoité par tous les seigneurs et magiciens du continent. »
« Monsieur Feuerbach, avez-vous des exigences particulières en ce qui concerne les artisans et les ouvriers ? » demanda Komer, ignorant ses paroles de retraite.

« Eh bien, il serait idéal d’avoir un grand nombre d’artisans nains ; ils possèdent un talent inégalé pour la fusion et la purification, des compétences que les autres races ne peuvent égaler. Avec des artisans nains, non seulement l’efficacité du travail augmente, mais la quantité et la pureté du métal magique peuvent également être pleinement garanties. » Feuerbach était vraiment très consciencieux dans son domaine. « J’ai vu sur le bateau que de nombreux nains s’étaient installés au bord du lac Nirel. Je me demande s’ils appartiennent aux nains des collines ou aux nains des forêts. S’ils sont des nains des collines, ce serait parfait, car ils devraient posséder les qualités de base nécessaires. »

Le voyage de Komer à Izmel s’est avéré très fructueux. Avec l’ouverture du canal, les marchands rassemblés à Izmel brillaient d’enthousiasme. Les conditions d’exploitation à Izmel étaient vraiment excellentes. Dès que les obstacles de transport qui entravaient l’exploitation furent surmontés, cet endroit put immédiatement devenir un centre de fusion plus adapté que Bahommon. Le charbon de haute qualité en provenance de Santiago pouvait être acheminé directement au port d’Izmel, et le terrain plat d’Izmel était également idéal pour construire un vaste centre de fusion. On pouvait dire que toutes les conditions étaient réunies ; il ne restait plus qu’à investir des fonds pour déclencher une période de construction intense.

Beaucoup des subordonnés de Komer ne accordaient pas beaucoup d’importance au développement d’Izmel. À leurs yeux, des régions comme Homère étaient celles que Komer devrait plutôt surveiller. Cependant, Komer et Puber ne partageaient pas cet avis. Après tout, Homère était encore un territoire nouveau pour Komer. Il lui faudrait du temps pour gagner la pleine reconnaissance de la population locale, et il faudrait également beaucoup de temps pour effacer progressivement les traces laissées à l’époque de Philippe. Pendant cette période, Komer ne pouvait pas entreprendre de grandes actions à Homère, en particulier en matière de politique fiscale. Les politiques établies par Philippe, son propre père Ramla, n’étaient pas entièrement raisonnables ; l’atmosphère favorable au commerce au détriment de l’agriculture était toujours très forte. Ainsi, toute tentative de Komer de modifier ces politiques risquait de provoquer des troubles, ce qui était clairement inapproprié pour lui à ce stade.

Tout le monde, y compris Fran et Rebril, savait que, avec la mise en place de la structuration régulière de plusieurs grandes armées, l’expansion rapide des deux nouvelles forces, l’Ordre des Chevaliers d’Homère et l’Ordre conjoint des mages d’Homère-Caucase, représentait pour les finances déjà très fragiles du Caucase un abîme sans fond qui engloutissait leurs maigres revenus. Si Puber n’avait pas été assez sage au début pour vendre abondamment divers droits et intérêts du Caucase et attirer des investissements, il est probable qu’ils n’auraient même pas pu couvrir les salaires et les coûts d’équipement des soldats demi-orphes et barbares, sans parler d’une expansion militaire à grande échelle.

Cependant, face à une armée dont le nombre a été multiplié par plusieurs fois et dont la qualité a considérablement augmenté, même avec l’aide d’Homère, le territoire entier fait toujours face à un déficit financier énorme. Pupber a averti Komer que, s’il ne trouve pas un moyen fiable pour obtenir une somme importante d’argent afin de combler cette énorme faille, son projet de construction de l’armée échouera inévitablement. Chaque jour, l’armée consomme une grande quantité de fonds provenant des finances déjà précaires du Caucase et d’Homère, ce qui rend Komer extrêmement anxieux. La Banque du Caucase a également émis un avertissement officiel : si cette situation financière désastreuse se poursuit, elle sera contrainte de cesser son soutien financier au seigneurial, ce qui revient à envoyer un ultimatum à Komer et Pupber. Dans de telles circonstances, vendre massivement les droits d’exploitation minière d’Izmir et les actions des canaux est la seule issue possible. Or, l’apparition soudaine de minerais associés au métal magique ouvre une nouvelle voie pour Komer dans ses difficultés. La question urgente est de développer ces mines le plus rapidement possible et de transformer au plus vite ces divers minerais enfouis dans les montagnes en boucliers dorés. Surtout en pensant au taux de rendement effrayant du métal magique, Komer ne peut s’empêcher d’être impatient. Si l’on parvenait à créer un centre de raffinage et de purification de métal magique, ce serait encore plus avantageux que d’exploiter une grande mine d’or. L’idée qu’un petit morceau de métal magique équivaut à des cargaisons entières de minerais et de charbon rend impossible pour Komer de rester calme. La famille Laurent semble clairement prête à tout, et Komer doit admettre que ces gens de Gizeh possèdent une capacité exceptionnelle à saisir les opportunités commerciales. Bien qu’il soit réticent à collaborer avec eux, il doit reconnaître que, dans ces circonstances, ils constituent en effet ses meilleurs partenaires.