Chapitre dix-neuvième : Il faut contre-attaquer

Un groupe de cavaliers se dirigeait à grande vitesse vers le château ; des nuages de poussière jaune s’élevaient, tels des sauterelles en automne. Les soldats du château étaient déjà en état d’alerte. Bien que ce groupe de chevaliers ne fût pas nombreux, la situation était instable partout, et personne ne voulait qu’un problème survienne en un moment pareil.
L’homme d’âge mûr, le visage sombre, tira sur les rênes de son cheval, secoua la poussière de son manteau, puis leva les yeux vers le château qui était presque en vue. Il semblait que les soldats de la forteresse de Mehren n’avaient reçu aucune notification ; Nissa était plutôt prudent à cet égard. Cependant, il ne semblait plus nécessaire de se cacher désormais. Face à la pression des orques venus de l’ouest et du nord, et maintenant ce usurpateur du sud qui se préparait à attaquer, on se demandait quelles étaient ses intentions. Si les familles Ferdinand et Haineun s’unissaient, la seule issue serait de disparaître de l’histoire des nobles du royaume, tout comme Philippe.
Sans perdre beaucoup de temps, l’homme d’âge mûr franchit rapidement les portes de la forteresse de Mehren et y pénétra. Les trois grandes forteresses de Saint-Nicolas, Mehren et Hasselt, ainsi que la grande forteresse de Graz, constituaient les principales forteresses du nord du royaume. À présent, Saint-Nicolas et Graz étaient devenues, tout comme les territoires du nord, un foyer pour les orques. Seules les forteresses de Mehren, contrôlée par la famille Ferdinand, et Hasselt, contrôlée par la famille Haineun, continuaient de tenir bon. Mais sous la pression des deux camps, combien de temps encore cette situation insupportable allait-elle durer ?
La grande salle spacieuse et lumineuse ne parvint pas à égayer l’homme d’âge mûr ; son visage restait aussi sombre qu’à son arrivée, ce qui fit comprendre au maître des lieux qu’il y avait probablement de mauvaises nouvelles à annoncer.
« Ebsen, pourquoi m’appeler si urgentement ? Y a-t-il un problème ? » Bien qu’il sache qu’il ne pouvait s’agir de bonnes nouvelles, Nissa Ferdinand était néanmoins inquiet. Si le chef de la famille Haineun venait le voir dans un tel état d’urgence, c’était certainement grave.
« Nissa, si ce n’était rien, penses-tu que je viendrais ici sans raison, après avoir mangé à ma faim ? »

Face au chef de la famille Ferdinand, qui avait jadis une sorte de complicité avec les orques, Ebson Haine éprouvait des sentiments difficiles à décrire. Si ce type n’avait pas insisté pour le manipuler et le convaincre que le royaume pourrait s’en prendre aux familles Ferdinand et Haine, il n’aurait jamais accepté ces intrigues secrètes entre la famille Ferdinand et les orques. Bien sûr, l’influence des puissants de l’Église de la Lumière était également un facteur, mais s’il avait refusé, ce Nissa n’aurait jamais osé jouer avec les orques. Mais maintenant, il regrettait amèrement tout cela.

Voyant que son interlocuteur était de mauvaise humeur, Nissa se sentit encore plus anxieux. Ces derniers temps, toutes sortes de rumeurs circulaient dans son domaine, en particulier celles concernant une possible avancée des armées orques vers l’est, ce qui poussait les nobles à se réunir fréquemment pour comploter. Cela rendait le seigneur lui-même très inquiet. Se fier uniquement à un accord verbal avec les orques pour les contrôler était bien trop fragile. La condition pour céder la forteresse de Saint-Nicolas avait été qu’ils ne perturbent pas la province de Léman, or maintenant, cette province était devenue le meilleur pâturage pour les bêtes orques. Si l’on pouvait croire ces maudits orques, alors ce monde n’avait plus aucune logique.

« Dis-moi, quelles nouvelles désagréables y a-t-il ? » soupira Nissa Ferdinand avec un sourire amer, comme anesthésié. Il espérait que ce n’étaient pas des nouvelles concernant les orques ; il ne pouvait vraiment plus supporter cette pression.

« Nissa, ce maudit usurpateur a osé envoyer sa flotte navale pour bloquer le port de Groningue et exiger que toutes les flottes appartenant à Poznan paient un droit de passage à Chypre. » Le visage d’Ebson devint presque noir de colère.

« Tu veux dire que cette flotte de Komer a bloqué Groningue ?! » demanda prudemment Nissa, stupéfait. Groningue était le plus grand et le seul port non gelé de la région de Poznan ; c’était le point stratégique pour l’exportation de nombreux marchandises depuis Poznan et même de Silésie. Les liaisons avec le continent de Mang et les régions du sud dépendaient principalement de Groningue pour le transit, surtout depuis que les orques avaient occupé la majeure partie de l’est. L’importance de ce port devenait encore plus évidente.

« Non, non, ce n’est pas seulement l’ancienne flotte d’Homère de Philippe ; il n’en serait pas capable. Cette flotte est bien plus puissante que l’ancienne. D’après mon commandant de flotte, elle compte de nombreux grands navires de guerre venus du sud. » Ebson rouvrit les yeux, injectés de sang.

« Et ces gens de Got ? » Nissa fronça les sourcils. Elle savait pertinemment que Gris-Squelette était en contact avec l’ancien Philippe ainsi qu’avec Ebson.
« On ne peut plus entrer en contact avec eux. On dit que ses hommes sont actuellement engagés dans de violents affrontements avec Katrina au sud, et ils n’ont probablement plus l’énergie de s’occuper de nous. »
S’affaissant dans son fauteuil, l’air abattu, Ebson montrait des signes de fatigue. Ces derniers jours, pour réprimer les protestations des nobles et des marchands bruyants, il était épuisé. Il avait également envoyé des gens au sud pour négocier avec ce type, mais celui-ci n’était pas à Chypre ; il y avait seulement envoyé un représentant. On disait qu’il passait la plupart de son temps dans ces régions désolées du Caucase, ne se rendant à Odessa que de temps en temps. Les messagers qu’il avait envoyés n’avaient toujours pas eu de nouvelles de lui.
La bouche de Nissa aussi avait un goût amer. Il semblait que la situation à Poznan était très grave, et elle risquait bientôt de se propager en Silésie. Une grande partie des velours et des toiles de Silésie était acheminée vers le sud et le continent de Mang par Groningue. Si cette voie de navigation était bloquée, les nobles et les marchands du royaume seraient certainement en émoi.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? Te soumettre à ce type ? »
« Me soumettre ? Il exigera toujours plus. C’est lui qui décidera des taux de péage. S’il continue d’augmenter ces taux, que ferons-nous ? »
« Ebson, qu’est-ce que tu essaies de dire ? Arrête de tourner autour du pot. » Nissa perçut le danger dans le regard d’Ebson.
« Il ne veut pas que nous survivions. Alors, il ne nous reste plus qu’à tout risquer. » Un air sinistre apparut sur le visage d’Ebson. « Que ce soit se battre comme des bêtes acculées ou tenter le tout pour le tout, peut-être n’avons-nous d’autre choix que de faire cela. Nissa, il faut comprendre qu’il nous serre le cou pour nous empêcher de vivre. Sans cette voie de navigation, toi et moi serons perdus tôt ou tard. Ces nobles et marchands, préoccupés par leurs intérêts financiers, nous déchireront en morceaux. »