Chapitre 6 : Un retournement de situation

Après que trois navires chargés de trésors eurent quitté Groningue en direction des colonies du Continent Vaste, Ebson, accompagné de Komer, prononça un discours d’adieu dans le château seigneurial de Poznan. Après avoir remercié Komer pour sa générosité, il condamna avec des mots sans précédent la méchanceté et l’ignominie des Silésiens et des Gallois, annonçant ouvertement à son peuple qu’il avait été trahi par d’anciens alliés, ce qui l’avait contraint à quitter Poznan pour se rendre sur le Continent Vaste afin de développer ses colonies. Il appela tous les habitants de Poznan à résister aux ambitions des Silésiens et des Gallois. Il loua également chaleureusement le nouveau seigneur, Komer, affirmant que, bien que celui-ci fût devenu son ennemi en raison de leurs positions opposées, il ne lui portait pas de haine ; au contraire, il espérait établir des relations commerciales amicales avec le territoire de Komer à l’avenir.

Komer assista à cette fête d’adieu avec une élégance remarquable. Il ne donna aucune explication concernant la trahison mentionnée par Ebson, se contentant de le qualifier de véritable gentilhomme noble. Bien que les deux hommes aient dû mener une guerre indésirable en raison de leurs divergences de positions, cela n’affectait en rien leurs relations personnelles. Il déclara enfin que tous les territoires, y compris Poznan, développeraient activement des échanges commerciaux avec les colonies d’Ebsen sur le Continent Vaste, et lui souhaita beaucoup de succès dans ses projets.

Cette fête d’adieu étrange fut vraiment unique sur le Continent Bleu : l’ancien seigneur, contraint de partir, et le nouveau dirigeant, qui l’avait chassé, se louaient mutuellement avec tant de respect. Leur comportement exemplaire montra aux nobles et aux marchands ce qu’était véritablement la grandeur d’esprit. Leur attitude cordiale lors de la fête stupéfia et étonna profondément les nobles et les marchands de Poznan présents. Les reproches vagues mais véhéments de l’ancien seigneur indiquaient clairement que les manœuvres infâmes des Silésiens et des Gallois étaient la cause principale de son départ. Cependant, le rôle joué par le nouveau dirigeant dans tout cela restait inconnu. Tout cela appartenait désormais au passé. Avec cette cérémonie de passation relativement pacifique, une nouvelle page de l’histoire de Poznan allait s’ouvrir.

Lenta, lors du bal, était comme un papillon parmi les invités, agitée et vive. Sa robe de velours vert émeraude mettait en valeur sa silhouette gracieuse, tandis que son collier de pierres précieuses scintillantes et l’anneau de rose sang symbolisant l’appartenance à la famille Romanov révélaient sans équivoque son statut particulier. Tout le monde pouvait voir l’excitation sur le visage de la princesse ; beaucoup se demandaient si elle était déjà fiancée au seigneur Komer. De telles rumeurs n’étaient pas nouvelles, car la princesse de Bessarabie et elle semblaient toutes deux rivaliser pour ce poste.

Ebsen, quant à lui, montra un grand respect envers celle qui allait devenir la représentante permanente de Komer à Poznan. En tant que membre de la famille Romanov, bien que le royaume de Nicée fût désormais une coquille vide, sa noble lignée inspirait à Ebsen un profond respect. Au moins, avoir une telle représentante à sa place était bien plus agréable que de voir des demi-orques ou des barbares s’installer dans son château.

Lenta n’aurait jamais imaginé que ses rêves se réaliseraient si rapidement. Poznan semblait avoir été simplement ajouté au territoire de Komer d’un simple geste sur la carte. Les éloges d’Ebsen envers Komer lors du bal la laissèrent à la fois stupéfaite, effrayée et surprise. Quels moyens cachait donc cet homme pour amener Ebsen à céder Poznan, un territoire autrefois détenu par les quatre grands seigneurs du royaume, tout en lui témoignant une telle admiration ?

Lenta ne comprenait bien sûr pas les raisons derrière tout cela, mais ce comportement suffisait à lui inspirer une peur inexplicable envers Komer. Il semblait tout contrôler, y compris le but initial de sa venue dans le Caucase, qui semblait également entre ses mains. C’était difficile à accepter.

Bien que l’accord entre Komer et elle n’ait pas été explicité, Lenta avait déjà décidé d’exploiter cette opportunité pour montrer ses talents. Elle avait toujours pensé qu’elle ne devrait pas rester une simple figurine inutile ; elle n’avait jamais voulu être un simple ornement pour les hommes. Maintenant que Komer avait clairement indiqué qu’il ne resterait pas à Poznan en permanence, cela signifiait qu’en tant que représentante, elle disposerait d’une grande marge de manœuvre, exactement ce qu’elle désirait.

Toutefois, toutes les interrogations et les surprises furent remplacées par la joie que procurerait son statut de personnage puissant dans la région de Poznań. En tant que membre de la famille Romanov et l’une des héritières du royaume de Nicosie, Lenta avait connu une gloire et un luxe sans fin, mais elle savait que tous les sourires qu’on lui adressait reposaient sur son ascendance. À présent, le prestige de sa famille Romanov et de son statut d’héritière du royaume de Nicosie s’était envolé, ne laissant place qu’à des rochers sombres et laids ; plus personne ne lui témoignerait de respect réel.
Mais tout allait changer : devenir la représentante du seigneur de Poznań lui apporterait une gloire infinie. Lenta chérissait cela plus que sa propre vie. Pour vivre dans une telle splendeur, elle était prête à tout sacrifier. Elle redoutait une vie sans éclat et aspirait à être entourée et flattée en permanence. Elle savait également que Comer avait vu juste en utilisant ce stratagème pour la corrompre. La tentation était trop grande, elle ne pouvait refuser.
Les habitants de Poznań accueillirent avec prudence la princesse, dont on avait laissé entendre qu’elle remplacerait Comer en résidant dans la ville. Les relations entre cette membre des familles Romanov et Anson et le nouveau seigneur faisaient l’objet de nombreuses spéculations, mais face aux questions, ni Lenta ni Comer ne daignèrent répondre, semblant indiquer que leurs relations devaient encore être clarifiées. Une chose, cependant, était confirmée par Comer : la princesse Lenta, dont l’identité restait obscure, remplacerait Comer dans de nombreuses situations pour diriger les affaires quotidiennes de Poznań, du moins en ce qui concerne les affaires courantes et non les décisions concrètes.
L’envoyé de Silésie, revenu dépité, rapporta en détail à Nissa Ferdinand le traitement qu’il avait subi à Poznań, au point d’en être presque fou de colère. Nissa Ferdinand n’aurait jamais imaginé recevoir une telle réponse impudente.
« Est-ce bien ce que Comer a dit en personne ? »
« Non, je n’ai même pas vu le seigneur Comer. Son représentant à Poznań m’a transmis ses paroles exactes. »
Nissa serra les poings si fort qu’il crut en voir sortir de l’eau ; les muscles de son visage tressaillaient sous l’effet de la colère, mais il ne savait à qui la déverser. Tentative risquée, certes, mais il croyait pouvoir maîtriser ce tigre. Or, il semblait non seulement incapable de le contrôler, mais aussi avoir été complètement ridiculisé par lui.

L’armée qui avançait vers Poznań fut arrêtée à la frontière ; l’armée d’Homère refusa de manière brutale l’entrée des troupes de Silésie, et de petits affrontements éclatèrent même. Les forces restantes de Poznań prirent même le parti de l’armée d’Homère. Conscient que la situation devenait grave, Nissa envoya immédiatement des émissaires à Poznań pour en comprendre la véritable situation, mais les nouvelles qu’il reçut furent absolument insupportables.
Un transfert ? Un marché ? Une conspiration ? Ebsen avait même cédé Poznań à Komer, et cela sous les yeux de la princesse Lenta, membre de la famille Romanov. Il semblait que cela suffisait à légitimer leurs agissements répréhensibles. Alors, qui était-il, lui ? Tout le prix énorme qu’il avait payé pour Poznań auprès de Hoffman à Katyn, les ressources humaines et matérielles investies auprès de l’Église de la Lumière – tout cela disparaissait-il à cause de la comédie tacite entre Ebsen et Komer ?
Jusqu’à présent, Nissa ne comprenait toujours pas pourquoi l’attitude d’Ebsen avait changé si brusquement. En théorie, c’étaient les Homères qui étaient les principaux responsables ; son attitude envers eux ne devrait pas être si étrange. Accuser lui-même et les Gallois de tout était vraiment insensé.
L’expression changeante du seigneur rendait les émissaires nerveux. Tout ce qu’ils avaient vu et entendu à Poznań montrait une hostilité envers les Silésiens. Même avec un nouveau seigneur au pouvoir, la méfiance des habitants de Poznań envers les Silésiens était toujours palpable partout.
« C’est bien la princesse Lenta qui vous a reçu ? » demanda enfin Nissa après un long silence.
« Oui. La princesse Lenta a déclaré que les relations entre Poznań et Silésie resteraient comme avant, mais elle a laissé entendre que les taxes sur les marchandises silésiennes transitées par le port de Groningue pourraient être augmentées afin d’apaiser l’opinion publique de Poznań. »
Furieux, Nissa ne put s’empêcher de grogner. Ce misérable utilisait de telles raisons pour s’enrichir ! Il savait maintenant que tout était déjà décidé : ses belles idées n’avaient servi qu’à servir les intérêts des Homères. Ebsen, stupide comme un porc, était sans aucun doute tombé dans leur piège, et lui aussi était pris au piège. Il ignorait encore qu’il avait échappé de justesse à une catastrophe. Sans les divergences d’opinions parmi les bêtes, Silésie serait peut-être déjà devenue un territoire divisé entre plusieurs puissances.

Nissa ne savait pas quoi faire maintenant. Après avoir élaboré avec tant de soin un plan qu’elle croyait parfait, elle en arrivait à une telle conclusion ; n’importe qui aurait du mal à l’accepter, mais que pouvait-elle faire maintenant ? Rompre les relations avec les Homériens pour attaquer directement Poznan ? Ce n’était bien sûr pas réaliste, l’armée de Silésie n’en avait pas encore la force, surtout étant donné que l’armée homérique ne semblait pas avoir subi de lourdes pertes lors de la bataille de Poznan. Peut-être valait-il mieux attendre et voir quelle serait la réaction des Gallois au sud. Les Gallois étaient déjà engagés dans de violents combats avec les Homériens dans la région frontalière ; si les Gallois parvenaient à briser l’impasse, il n serait jamais trop tard pour se joindre à eux.