Chapitre 10 : Combat secret

La libération et l’intégration des tribus de Sanjia ont non seulement fourni un grand nombre de soldats de qualité au corps d’armée de Komer, mais ont également offert une main-d’œuvre abondante au Caucase et à toute la région d’Homère. Les jeunes et les adultes de ces trois tribus ont traversé la rivière Catania pour affluer vers le Caucase. Ayant constaté que la main-d’œuvre locale y était déjà abondante, ils se sont tournés vers Léon et Homère, soit par voie fluviale via Matdam, soit par voie terrestre via Mascate.
L’arrivée de milliers de travailleurs robustes a insufflé une énergie considérable à l’économie d’Homère et de Léon, en particulier dans la région d’Izmel qui était en plein essor. Le développement des mines, la construction de nouveaux ateliers, de quais, de marchés, de rues ainsi que de nombreux logements – secteurs nécessitant une main-d’œuvre importante – étaient auparavant paralysés par un manque criant de main-d’œuvre, au point que les commerçants ont même demandé collectivement l’ouverture totale du marché des esclaves et des réductions fiscales sur le commerce des esclaves afin de favoriser leur importation massive. Bien que les rumeurs de Pube aient attiré de nombreux nains, leur arrivée n’a pas été d’une grande aide pour les propriétaires de mines, les artisans et les constructeurs. Ces nains n’étaient ni compétents ni intéressés par des travaux physiques intensifs ; ils préféraient effectuer des tâches techniques telles que le tri des minerais, la fonte ou la purification. De plus, la découverte de grandes quantités d’argile de haute qualité au bord du lac Nirel a attiré de nombreux nains à la recherche d’or.
L’arrivée de ces hordes de barbares a rendu fous de joie les propriétaires de mines et les artisans qui souffraient d’un manque de main-d’œuvre. De plus, l’expansion importante des infrastructures locales nécessitait également une main-d’œuvre abondante, ce qui a poussé les constructeurs à augmenter les salaires pour attirer ces travailleurs barbares. Ces travailleurs libres étaient bien plus motivés que les esclaves et montraient une initiative bien supérieure dans les activités de extraction et de production. Les propriétaires de mines et les artisans ont donc dû promettre aux esclaves qui se montraient performants la possibilité d’obtenir leur liberté en payant une rançon, ce qui a grandement stimulé leur motivation et amélioré considérablement l’efficacité productive dans toute la région d’Izmel.
Avec la persistance de la tension dans le sud et l’éclatement successif de petites guerres, les deux royaumes nains du royaume de Sevilo et du royaume de Smyrne se sont retrouvés impliqués dans des conflits avec leurs voisins. Les combats, couplés à la propagation des rumeurs sur les ruines de civilisations anciennes de Pube, ont incité de nombreux nains à quitter leurs foyers pour se rendre dans les régions du Caucase et de Léon.

Les rives du lac Nirel sont devenues un lieu de peuplement pour les humains et les nains. Les fertiles plaines alluviales y ont attiré de nombreux humains pauvres sans terre pour y cultiver, tandis que la découverte de terres argileuses de haute qualité a attiré les nains des collines, dont la tradition est de fabriquer divers objets en poterie exquis, réputés dans tout le Continent Bleu. Contrairement à leur patrie en proie aux guerres, ces nains, sans attachement particulier pour leur terre natale, ont naturellement choisi cet endroit comme nouvelle résidence. De plus, les riches ressources halieutiques du lac Nirel ont attiré de nombreux pêcheurs de l’amont de la rivière Kattania pour s’y installer et pêcher.

Puber réfléchissait également à la création d’une nouvelle ville à l’intersection du lac Nirel et des voies navigables. Un réseau de transport fluvial pratique, une position stratégique, des ressources abondantes en argile, des terres cultivables et une population croissante : tout cela constituait les conditions nécessaires à l’émergence d’une ville.

Par rapport à Homère et Poznan, tant Komer que Puber préféraient de loin le Caucase et Léon à Homère et Poznan. Pour Komer et Puber, le Caucase et Léon, construits de leurs propres mains, leur appartenaient véritablement, tandis que Homère, bien qu’étant leur patrie, ne suscitait pas en eux un attachement profond.

En plus des régiments Roc Solide et Plumes Volantes déjà engagés en première ligne, les régiments Tempête, la chevalerie d’Homère ainsi que le bataillon d’assaut des Dragons de Terre commençaient également à se rassembler discrètement sur le front de Plovdiv. Afin d’éviter d’être détectés par les Cérisiens et les Gallois, Fran a choisi de se déplacer par voie navigable, ce qui permettait non seulement d’éviter que l’armée ne se fasse repérer par des déplacements terrestres, mais aussi de réduire considérablement la fatigue des troupes. Ils ont embarqué à Groningue, ont navigué vers le sud en contournant Chypre pour arriver à Odessa, puis ont traversé la plaine de Bussen par les canaux pour atteindre le front de Plovdiv.

Komer avait déjà décidé de résoudre d’abord le problème des Gallois. Une fois ce problème résolu, les Cérisiens ne représenteraient plus une menace. Sous le contrôle de Nissa Ferdinand, la Cérisie était déjà en proie à l’agitation à cause des activités des services de renseignement de Mahagumi ; les nobles et les marchands y provoquaient sans cesse des troubles. Nissa avait du mal à maîtriser la situation dans ses propres territoires, il n’y avait donc pas lieu de craindre qu’il puisse représenter une menace pour Poznan voisin.

Plovdiv est la ville la plus occidentale d’Homère, un important centre de distribution de ressources dans la partie centrale du royaume de Nicosie. De là, on peut avancer vers l’ouest jusqu’à Gutenberg, capitale de Galle, vers le sud-ouest jusqu’à Göteborg, et vers le nord-ouest jusqu’à Jazair, qui est désormais la capitale du royaume de Bimom. Cependant, le terrain y est plat, il n’y a pas de forteresses solides, ce qui le rend également très vulnérable aux attaques des troupes ennemies venant de l’est. C’est dans une telle situation défavorable que les soldats de la Légion de la Roche affermie ont tenu bon face aux attaques de Galle.

Komer se tenait au bord de la rivière ; l’odeur légèrement âcre de l’eau n’était pas désagréable, au contraire, elle lui procurait une sensation de confort. Le long des deux rives du canal, les habitants de Galle avaient mené, au cours des derniers mois, plusieurs batailles de taille modeste mais assez intenses avec leurs propres troupes. La Légion de la Roche de la Roche affermie avait fidèlement rempli sa mission, retenant fermement les habitants de Galle à l’ouest de Plovdiv, les empêchant de franchir cette ligne, ce qui leur avait également gagné du temps pour faire face aux menaces venant de Poznan.

Galle est le cœur du royaume. Bien que Jazair se considère comme un lieu résidentiel de nobles, c’est Galle qui possède l’économie la plus développée et la plus prospère. De plus, l’urbanisation de Gutenberg a toujours guidé les tendances du royaume. Komer regardait distraitement vers l’ouest ; il semblait maintenant qu’un pas important allait être fait en direction de Galle.

Komer était quelque peu immergé dans ce sentiment d’honneur indescriptible. Homère était déjà sous leur contrôle, Poznan était à leurs pieds ; maintenant, c’était au tour des habitants de Galle, arrogants et prétentieux. Komer détestait les habitants de Galle, même plus que les Homériens. Leur noblesse innée provoquait chez tous ceux qui n’étaient pas de Galle un sentiment inconscient d’humiliation. Aux yeux des habitants de Galle, tous ceux qui n’étaient pas eux-mêmes n’étaient que des paysans, y compris les habitants de Jazair, que l’on considérait comme un groupe de mendiants vêtus de vêtements somptueux.

Komer se remémora les mauvais traitements qu’il avait subis à Gutenberg ; l’indifférence et le mépris dans les yeux des nobles de Galle restaient gravés dans sa mémoire. Seul en écrasant ces habitants de Galle sous ses pieds pouvait-il ressentir ce plaisir de vengeance. Un instant, il se demanda même si les sentiments complexes et difficiles à abandonner qu’il éprouvait envers Vero ne provenaient pas de cette psychologie déviante, s’il ne fallait pas que Vero, nue, chante doucement sous lui pour satisfaire ses désirs sombres et indescriptibles.

« Peut-être est-ce vraiment le cas », murmura Komer instinctivement.

« Seigneur, que dites-vous ? » demanda Fran, perplexe, debout à côté de Komer.
« Oh, rien, rien du tout », répondit Komer, un peu gêné, en essayant de se ressaisir. Penser à de telles idées un peu obscènes à un moment pareil était vraiment ennuyeux. « Fran, tout est prêt maintenant. À quoi attendons-nous encore ? »
« Seigneur, nous devons encore attendre. Les informations venant de l’ouest ne sont pas encore entièrement arrivées. Bien que je sois convaincu que, quoi qu’essaient de faire les Gallois, ils ne pourront pas résister à notre offensive, j’ai néanmoins un mauvais pressentiment. » Fran rangea soigneusement le Miroir des Mille Lieues. Rien d’intéressant n’apparaissait dans son champ de vision ; c’était purement un geste instinctif.
« Oh ? » Komer fut surpris et demanda avec attention : « Pourquoi cette opinion ? »
« Trop de calme. Je trouve que les Gallois sont trop calmes. Bien qu’ils aient également effectué quelques ajustements au front, j’ai l’intuition que leur comportement est trop artificiel, ce qui suscite des doutes. » Fran fronça les sourcils en réfléchissant. « Zerlin et Susinov ne peuvent ignorer l’écart énorme entre leurs forces militaires et les nôtres. Même si nous avons caché une partie de nos forces, ils doivent comprendre que cette guerre, une fois déclenchée, décidera du destin de Gallos et même de toute Nicée. Attendons un peu… »
Fran s’interrompit soudain, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Une lueur d’inquiétude passa dans ses yeux. « Seigneur, c’est une guerre qui décidera du destin de toute Nicée. Les Cérisiens peuvent être incapables d’intervenir, mais que dire de Sa Majesté Kakiya et de Sa Majesté Hoffman ? Vraiment, resteraient-ils les bras croisés ? Cette guerre n’a-t-elle donc aucune influence sur eux ? »
Komer frissonna intérieurement. Les paroles de Fran évoquèrent soudain en lui ce sentiment d’inconfort ressenti lorsqu’il avait quitté Livonia. Les paroles quelque peu énigmatiques de Kakiya résonnèrent à nouveau dans son esprit. Il semblait avoir été négligent, et depuis son retour dans le Caucase, il avait presque oublié cette affaire. Avec le tempérament de Kakiya, pourrait-elle vraiment rester indifférente ? Si Kakiya ne resterait pas les bras croisés, qu’en serait-il d’Hoffman ? Et sous quel visage apparaîtraient-ils ?
Komer se mit à réfléchir profondément. Les forces militaires entre les mains de Kakiya n’étaient pas fiables, mais l’Arbre d’Or reconstruit par Hoffman et le régiment des Colombes Bleues, encore relativement intact, possédaient une certaine puissance. Si l’on sous-estimait ces deux forces, cela pourrait vraiment causer des problèmes. Mais même avec leur ajout, cela ne suffirait pas à changer la situation fondamentale entre les deux camps, Komer en était convaincu.