Chapitre dix-sept : Provocation

La rencontre entre Komer et Xuruo s’est terminée dans une atmosphère relativement calme ; personne n’a réussi à convaincre l’autre. Cependant, Komer et Xuruo savaient bien qu’aujourd’hui, se brouiller ne profiterait à aucun des deux. La situation n’était pas encore arrivée au point d’une rupture ouverte, et il fallait du temps pour apaiser les tensions et s’adapter. Coopérer était avantageux pour tous, tandis que se séparer entraînerait des dommages pour chacun. Komer et Xuruo étaient des personnes intelligentes et ne prendraient pas cette décision à la légère.

Le Pirée semblait déjà infiltré par la Sainte Doctrine Noire ; des temples noirs se trouvaient partout. La Phénicie et Sparte montraient également des signes similaires, bien que de manière beaucoup plus discrète. Une fois la ferveur du peuple éveillée, même les dirigeants n’osaient pas la contrarier. Il était sage de suivre le courant et d’en tirer parti. Cyrus, ce vieux renard, savait visiblement comment trouver l’équilibre. Bien que le développement de la Sainte Doctrine Noire à Sparte fût inarrêtable, son rythme était fermement entre ses mains. En revanche, les dirigeants du Pirée et des Phéniciens étaient bien plus lents à réagir.

Komer observait froidement tous ces changements. En son absence temporaire des Terres du Sud, la faction noire avait pu faire de tels progrès, ce qui témoignait sans doute des efforts qu’elle avait déployés sur le long terme. En accumulant progressivement des forces, elle avait fini par provoquer un incendie qui s’était rapidement propagé, devenant incontrôlable. Les fondations déjà fragiles de l’Église de la Lumière dans cette région étaient désormais menacées. Même en Flandre, au sein du Royaume d’Ibérie, on pouvait ressentir clairement ces changements progressifs.

Komer a rencontré les dirigeants de plusieurs pays de manière rapide, cachant derrière ses manières polies ses doutes et ses craintes. Il comprenait ces réactions, mais tous ne se montraient pas conservateurs face à son arrivée. Du moins, dans des pays et cités-États comme la Phénicie et Théra, qui luttaient contre divers obstacles, on espérait un changement majeur dans la situation des Terres du Sud. Peut-être seulement ainsi pourraient-ils se sortir de leur situation difficile. Quoi qu’il arrive, cela serait certainement mieux que leur situation actuelle, croyaient-ils fermement.

Komer n’a pas pris de position hâtive. En tant que représentant des forces de Nicée du Nord, il devait maintenir une image de stabilité, être fidèle à ses paroles et à ses actes. Il espérait laisser cette impression lors de sa première apparition dans cette région. Il avait le temps devant lui et croyait avoir de nombreuses occasions de collaborer avec ces alliés potentiels.

Les navires quittant le port de Patras allaient et venaient sans cesse, baignés par la brise marine des mers du Sud qui leur fournissait une énergie inépuisable. Komer était allongé nonchalamment sur le pont, profitant des rayons du début de l’hiver dans ces mers, chaleureux et doux, tels le regard d’un amant, éveillant des désirs tout en étant à la fois tendres et paresseux.

Fenitz portait toujours sa jupe plissée, mais Komer était certain qu’elle n’était pas nue en dessous ; de telles histoires ne survenaient pas sans raison. La condition physique de cette fille était vraiment exceptionnelle. Bien que les mers du Sud soient chaudes, une tenue aussi légère était surprenante.

Un bateau rapide de taille moyenne arrivait en face. Bien que le chenal fût large, l’autre navire ne semblait pas avoir l’intention de céder le passage. Son drapeau portait un signal exigeant que leur bateau s’écarte. Komer fut surpris : qui pouvait être assez audacieux ? Il fallait savoir que, contrairement au Nord, où le pouvoir des nobles était bien plus grand, de tels privilèges sans retenue ne manqueraient pas de provoquer la critique du conseil.

« C’est la Sainte qui voyage, veuillez céder le passage. »

La plupart des marins sous les ordres de Haireddin étaient de vieux marins habitués aux mers du Sud. Ayant vécu tant d’épreuves, ils connaissaient bien l’identité de l’autre navire, mais comme Komer ne montrait aucune réaction, ils gardèrent judicieusement le silence.

Komer pouvait même voir le guerrier imposant sur le pont du navire adverse, le visage courroucé, mais peut-être était-ce son sens chevaleresque qui le poussait à rester maîtrisé.

Les deux navires s’approchèrent lentement, leurs marins se soutenant mutuellement avec des perches pour éviter tout léger choc. L’atmosphère était pourtant étrangement tendue, personne ne prenait l’initiative de saluer l’autre.

« Pourquoi ne cédez-vous pas le passage ? Ne voyez-vous pas le symbole de la Sainte Lilie ? » Le guerrier imposant fronça légèrement les sourcils, semblant également se rendre compte que l’autre navire n’était pas ordinaire. Quiconque naviguait dans les mers du Sud devrait connaître le statut de la Sainte. Bien qu’il n’y ait pas de loi spécifique, le respect et la coutume faisaient que tous les navires s’écartaient, mais cette fois, il semblait y avoir une exception.

« Désolé, nous ne semblons pas avoir l’obligation de céder le passage à un navire quelconque. Y a-t-il une telle loi dans les mers du Sud ? Est-ce une nouvelle loi du conseil de l’alliance de Corinthe ou du royaume de Sparte ? »

Le regard de Komer était fixé sur les deux femmes derrière le guerrier séduisant : elles étaient gracieuses et élégantes. L’une d’elles, plus âgée, portait un voile, tandis que l’autre, plus jeune, lui était déjà familière : la Sainte Hélène ?

« Impudence ! Qui es-tu pour être si impoli ? »

Le guerrier séduisant était également un vieil ami : le chevalier Kaiselen, l’élève préféré d’Aristote. Oh, le monde est vraiment trop petit ! Komer ne s’attendait pas à rencontrer ici d’un coup des connaissances d’autrefois, bien qu’à l’époque il se fût présenté sous le nom de Kaladin.
« Impolis ? Nous ? Est-ce ainsi que nous, étrangers, sommes discriminés ? » Komer se leva en souriant, marchant sur le pont ; son sourire chaleureux semblait cependant toujours teinté d’une légère moquerie. « Je ne comprends vraiment pas ce que nous avons fait de mal. Est-ce que juste parce que ce monsieur le chevalier veut se montrer grandiose devant deux belles dames, il doit absolument nous utiliser, pauvres types, comme marchepied ? »
Kaiselen s’efforça de garder son calme. Une matinée si merveilleuse, une humeur si bonne, tout était gâché d’un coup par ce voyou paresseux devant lui. Et devant Mlle Klepper et Hélène, en plus, avec ses paroles si irrespectueuses, c’était vraiment insupportable.
S’élevant légèrement dans les airs, il ignora complètement l’espace de plus de dix mètres entre les deux bateaux. Kaiselen s’efforça de maintenir une expression normale ; son épée ne fut pas dégainée, mais une légère aura de combat flottait déjà autour de lui.
L’adversaire osait être si insolent, il ne devait pas le sous-estimer, mais il ne croyait pas que quiconque oserait se montrer aussi audacieux en ces eaux, qui qu’il soit, même si c’était Katerina déguisée !
Une lueur sombre passa dans les yeux de Komer. Ce type prétentieux pensait vraiment que son aura de combat le rendait invincible ?
« Dégage ! Créature impolie ! Vos aînés ne vous ont-ils pas appris qu’il ne faut pas entrer sans autorisation sur un territoire privé ? » cria Komer avec arrogance, libérant soudainement les incantations qu’il murmurait en lui-même. D’un geste discret de sa main gauche, un voile de lumière bleu pâle descendit brusquement du ciel.