Chapitre 7 : Les soupçons

Le débarquement d’un grand nombre de guerriers venus du nord au port de Corfou ne pouvait manquer d’attirer l’attention des nains. Après tout, les visages effrayants des demi-orques n’étaient pas très différents de ceux des barbares ; bien que leurs armures et vêtements diffèrent grandement, cela suffisait à maintenir les nains, déjà très méfiants, en état d’alerte constante. Sans les assurances répétées des Ibériens, les nains n’auraient jamais accepté de prendre un tel risque.

Les soldats de Nicosie, arrivant en vagues tumultueuses, formèrent rapidement sur le quai une formation militaire solide comme du fer. Les éclaireurs nains postés autour du quai surveillaient cette armée, tantôt ouvertement, tantôt discrètement.

Leur aura était différente de celle des armées locales : les demi-orques, certes imposants et pleins d’assurance, et les archers mortels montraient une discipline exceptionnelle. Quant aux individus qualifiés de chevaliers, leur comportement variait ; une dizaine d’hommes sombres semblaient paresseux, mais, tels des aiguilles en acier cachées dans du coton, leur aura meurtrière pouvait être ressentie même à plusieurs dizaines de mètres.

Une autre troupe, quant à elle, s’efforçait de montrer son originalité : fière, elle affichait une posture droite, équipée de lances et d’épées de chevalier, ainsi que d’armures bien ordonnées et de capes et manteaux de couleur uniforme. Cette combinaison d’arrogance et de volonté de combattre dégageait une aura si menaçante qu’elle semblait capable de percer même les murs les plus solides.

Lorsque cette troupe eut finalement regroupé ses forces et quitta le quai de Corfou selon le plan prévu, les deux nains qui l’avaient observée attentivement poussèrent enfin un soupir de soulagement. Leurs regards, empreints de contradictions, montraient à quel point ils avaient été affectés par l’aura imposante de ces hommes sur le quai.

« On se demande si l’arrivée de ces types est une bénédiction ou une malédiction pour les Ibériens… J’ai un mauvais pressentiment : ils pourraient ne jamais repartir d’ici. »
« Tu veux dire qu’ils resteront en Flandre ? »
« C’est difficile à dire. En termes de nombre, cette armée n’est pas très impressionnante, mais… »
« Mais quoi ? De quoi as-tu peur exactement ? »
« Et si les Ibériens attiraient le loup dans la bergerie ? »
« Avec si peu de soldats ? Même s’ils sont forts, il leur semble impossible de rivaliser avec un pays entier comme l’Ibérie. »

« Non, les choses ne sont pas si simples. Ces gens ne sont certainement pas venus uniquement pour défendre la Flandre. La situation en Flandre est restée relativement calme ; bien que les barbares aient des opinions divergentes à son sujet, il ne semble pas y avoir de signes d’une guerre imminente contre elle, à moins que ces barbares ne décident de détruire tout et de relancer la guerre. Mais est-ce que ceux parmi eux qui entretiennent des relations étroites avec la Flandre accepteraient de le faire ? »
« Nous ne comprenons vraiment pas ce que ces barbares cherchent à accomplir, mais les renseignements recueillis par les éclaireurs prouvent qu’ils se préparent effectivement à la guerre, ce qui signifie que celle-ci commencera bientôt. »
La discussion entre les deux officiers nains de haut rang n’a abouti à aucun résultat convaincant, et la véritable mission de ce groupe ne pourra être comprise qu’après la fin de la guerre.
Depuis le débarquement au port de Corfou et en se dirigeant vers l’ouest, Ilot mènera toute l’armée d’invasion vers le nord du royaume de Smyrne, pour pénétrer dans la région centrale du royaume d’Ibérie, avant de faire demi-tour vers le nord-ouest et enfin de traverser les Pyrénées pour atteindre Anvers, la ville centrale de la vallée de la Flandre.
Au cours de son voyage, Ilot a réalisé que tant les nains que les Ibériens n’étaient pas vraiment rassurés par son armée. À chaque forteresse qu’ils traversaient, l’adversaire restait très méfiant et disposait d’une force militaire suffisante, ce qui indique que la réputation de Komer dans cette région n’est pas très élevée.
Dès son entrée dans la vallée de la Flandre, Ilot et Dragumo ont pu sentir que cette région avait déjà des accents de style caucasien, que ce soit dans le style des bâtiments ou dans l’accueil réservé à cette armée par les commerçants locaux, des caractéristiques que l’on ne trouve apparemment que dans le Caucase.
Anvers n’est pas très grande, mais elle est sans conteste la ville centrale de toute la vallée de la Flandre. Ses rues, bien que peu nombreuses, sont très bien tracées et ordonnées. De nombreux bâtiments semblent avoir été construits il y a peu, et on y trouve peu de ces édifices imposants au style sévère propre au nord.
L’arrivée de trois mille soldats de Nicée a immédiatement animé Anvers. Bien qu’Ilot ait exigé que l’on reste vigilant et qu’on ne quitte pas les camps sans autorisation, les officiers logistiques de l’armée ont néanmoins contribué à remplir les rues d’Anvers de monde.
Ilot s’arrêta devant le manoir du seigneur. Ce domaine était resté tel quel ; en tant que résidence du seigneur, il aurait dû être très animé, mais Komer n’y avait passé que peu de temps, ce qui rendait l’endroit plutôt calme.

« Monsieur Ilot, pourquoi restez-vous là à rêvasser ? Pourquoi n’entrez-vous pas vous asseoir ? » Dragoamo entretenait de bonnes relations avec Ilot, sans aucune distance ou gêne typique entre un demi-orque et un humain.
« Eh bien, c’est ici la demeure du seigneur Komer. Un tel vaste domaine reste inutilisé juste parce qu’il n’est pas là, c’est vraiment dommage », dit Ilot en secouant la tête avec regret.
« Euh, monsieur Ilot, j’ai entendu dire que cette demoiselle Tracy serait par ici, n’est-ce pas ? » Un air étrangement mystérieux apparut sur le visage de Dragoamo, un expression tout à fait inhabituelle pour un demi-orque, ce qui déplut beaucoup à Ilot. Est-ce que même ces honnêtes demi-orques deviendraient des commères qui colportent des rumeurs partout ?
« D’où tirez-vous une telle information absurde ? Ne savez-vous pas qu’Eve et Grace nous ont suivis en Flandre ? Komer a indiqué que ce lieu serait leur résidence permanente. Tracy, hum, Tracy n’a certainement pas les qualifications nécessaires pour y vivre. Ceux qui y habitent ont généralement une certaine importance », dit Ilot en ricanant avec mépris.
« Vraiment ? Y a-t-il donc des règles particulières ? J’ai entendu dire que cette Tracy est aussi l’une des femmes du seigneur Komer, elle est simplement la fille de Philippe », répondit Dragoamo, perplexe face aux coutumes des humains, sans intention de les comprendre.
« Les femmes ne se ressemblent pas toutes. Vous ne comprendrez pas. Il vous suffit de bien commander vos soldats. En fait, moi non plus je ne comprends pas. Seul Komer peut saisir les subtilités de tout cela », dit Ilot en riant. Le fait qu’Eve et Grace soient venues au sud cette fois confirmait sans doute leur place dans l’esprit de Komer.