Chapitre neuf : Les conflits internes

Monteiro et Uli regardaient avec tristesse les positions ennemies devant eux, un goût amer envahissant leur cœur et leur bouche.
Cette plaine basse était devenue le tombeau des meilleurs guerriers des deux camps. En seulement une semaine de guerre, plus de huit mille combattants y avaient fermé à jamais les yeux. L’odeur âcre du sang imprégnait chaque recoin de ce terrain. Les fosses et les charniers à l’arrière étaient remplis des corps des guerriers. Si ce n’était pas pour la saison précoce de l’hiver, la simple menace de la peste aurait suffi à détruire une race entière.
Bien que les guerriers des tribus de Karon, Kabo et Sanya aient eu un certain avantage en termes d’équipement et d’armes, il ne faisait aucun doute que l’adversaire était supérieur en nombre et en puissance de combat. L’alliance des deux tribus de Kar et de Sanya restait en infériorité face à l’alliance de la tribu de Karo et de Sanwa.
Deux griffons poussaient des cris plaintifs en survolant les lieux, semblant chercher leurs compagnons abattus ; un dragon terrestre, chancelant, tentait encore de se déplacer à travers les buissons au bord de la plaine. Le combat acharné qui avait duré plus de trois heures semblait l’avoir rendu incapable de distinguer même la direction de son propre camp. Quant aux membres du personnel logistique des deux camps, ils commençaient à rassembler les cadavres et à ramener les blessés graves, afin de préparer le champ de bataille pour la prochaine bataille.
Les mêmes guerriers, les mêmes montures, les mêmes attaques aériennes : cette bataille, la plus féroce et la plus cruelle depuis le début des conflits internes entre barbares, prenait enfin fin.
Il s’agissait apparemment d’un combat équilibré. D’après le bilan des pertes, le nombre de morts et de gravement blessés était à peu près égal des deux côtés. Plus de quinze mille soldats d’infanterie avaient été engagés dans cette bataille majeure, mais aucun camp n’avait atteint son objectif. Plus de six mille cadavres gisaient un peu partout sur le champ de bataille, et de temps en temps, des soldats à l’agonie poussaient des gémissements, témoignant qu’ils n’avaient pas encore abandonné.
Les réserves des deux camps étaient entrées en action pour empêcher l’adversaire de lancer une attaque opportuniste, mais en réalité, tous deux réalisaient que la suite du combat se terminerait de la même manière.
« Monteiro, si ça continue, nous ne tiendrons pas. La tribu de Sanwa a mobilisé tous les hommes forts de sa tribu, et la tribu de Karo mène également une mobilisation générale finale. Si nous ne réagissons pas, nous échouerons et deviendrons leurs esclaves. »

Uri était de très mauvaise humeur. Il pensait que l’avantage offert par son équipement et ses armes lui permettrait de repousser efficacement les attaques des tribus de Karo et de Siva, tout en attirant la tribu de Kat sur le champ de bataille. Mais il ne s’attendait pas à ce que les tribus de Karo et de Siva soient si déterminées, au point d’être prêtes à tout risquer. Quant à la tribu de Kat, elle s’était encore contentée de mobiliser ses forces sans montrer de position claire, ce qui était très inquiétant.

« Alors, mobilisons tout le peuple ! » s’écria Monterrey sans hésiter. « Nous ne pouvons pas échouer ! »

« Et si nous gagnons, qu’importe ? Nos hommes en âge de combattre ont été anéantis dans nos tribus ; il faudra vingt ans pour se remettre de cela. Quel sens a une telle victoire ? » répondit Uri d’un ton sombre.

« Allons-nous donc nous soumettre ainsi ? » demanda Monterrey, plein de ressentiment.

« Je pense que nous devrions peut-être nous retirer un peu », dit Uri froidement.

« Se retirer ?! Où ? Une fois retirés, nous ne trouverons plus de position défensive aussi favorable que celle-ci, et nous perdrons également les voies commerciales avec la région de Flandre ! » s’écria Monterrey, incapable de se retenir. Il avait l’impression qu’Uri avait soudain perdu la tête.

« Si nous les perdons, eh bien tant pis ! Nous avons accumulé suffisamment de provisions. Le fait que ces voies commerciales soient hors de contrôle pendant un certain temps n’a pas de grande importance. Mais si les tribus de Karo et de Siva prennent le contrôle de ces voies, elles découvriront qu’elles peuvent prendre la forteresse de Gdańsk pour accéder à la vallée de Flandre. Ce sera même plus facile pour elles d’obtenir des ressources que de se battre contre nous », dit Uri froidement.

« Tu veux dire attirer les tribus de Karo et de Siva vers la vallée de Flandre ? Les laisser se battre là-bas ? » demanda Monterrey, après avoir avalé sa salive, hésitant.

« Pourquoi pas ? Komer nous a trahis en premier. Il nous avait promis une aide suffisante, mais qu’a-t-il donné jusqu’à présent ? Où sont ses troupes ? Ses magiciens ? » L’expression d’Uri devint plus menaçante.

« Uri, nous n’avons jamais vraiment espéré qu’il enverrait une armée pour nous aider, n’est-ce pas ? Ces mortels ont toujours voulu que nous, les gens des montagnes, nous détruisions mutuellement afin qu’ils puissent en tirer profit. Il croit que nous ignorons leurs intentions ? » Après un moment de réflexion, Monterrey esquissa un sourire amère. « Nous espérions simplement qu’il nous fournirait plus de ressources. Pour être honnête, Komer a pour l’essentiel satisfait nos demandes. Mais nous n’aurions jamais imaginé que les tribus de Karo et de Sanwa mobiliseraient l’ensemble de leurs forces pour nous combattre. Ils cherchent à épuiser toutes les ressources ; au final, ce sera peut-être la tribu de Kat, qui reste discrète, à en tirer profit. »

Ces paroles de Monterrey firent que Uri regarda désormais avec un nouvel égard ce chef de la tribu de Karong, qui semblait brut et impulsif. Il avait toujours cru que Monterrey avait accédé au trône de la tribu de Karong uniquement grâce à sa force militaire, et il n’avait donc jamais vraiment apprécié l’intelligence de ce chef, envisageant même souvent de l’utiliser à son avantage. Mais il semblait désormais que ceux qui devenaient chefs de grandes tribus comme celle de Karong possédaient une intelligence bien au-delà de la moyenne, du moins en ce qui concerne leur vision de la situation dans le nord.

« Monterrey, la situation est maintenant arrivée à ce point ; nous ne pouvons que nous retirer. Sinon, une fois que les troupes ennemies arriveront, il nous sera très difficile de nous échapper. Nous ne pouvons pas nous occuper des autres pour l’instant. En tant que seigneur de Flandre, Komer ne peut pas s’attendre à ce que nous l’aidions à défendre cette région. S’il néglige ce fait, c’est seulement sa propre négligence qu’il doit blâmer. Nous n’avons jamais rien promis. »

« Il n’y a pas d’autre solution pour l’instant. Espérons que Komer sera prêt. Ce n’est pas que nous ne voulions pas les aider, c’est que nous sommes impuissants », dit Monterrey d’une voix sombre.

Le retrait des forces alliées des tribus de Sanwa et de Liangka surprit également les forces alliées des tribus de Karo et de Sanwa. La lutte pour ces plaines durait déjà depuis plus d’une semaine. Pour être précis, les forces alliées de Karo et de Sanwa n’avaient obtenu aucun avantage, mais l’adversaire s’était retiré sans raison apparente, se retirant même sur deux cents kilomètres, abandonnant même les voies de communication menant à la région de Flandre.

Après des reconnaissances minutieuses et des tentatives prudentes, les forces alliées des tribus de Karo et de Sanwa, nombreuses comme des sauterelles, se précipitèrent rapidement, menaçant directement la forteresse de Gdansk.

Ilot n’avait pas non plus anticipé que Monteray et Uli se retireraient sans même un mot d’adieu, exposant d’un coup la sortie de la vallée des Flandres aux yeux de l’ennemi. C’était une manœuvre particulièrement cruelle, visant à attirer les problèmes vers le sud et à forcer leurs alliés, qui voulaient rester en dehors de la situation, à affronter directement l’ennemi. Avec le tempérament des tribus de Karo et de Siva, ils ne resteraient certainement pas les bras croisés face à la forteresse de Gdansk, porte d’accès à un trésor. Aujourd’hui, la forteresse de Gdansk n’avait plus rien à voir avec le système de défense qu’avaient mis en place les Ibères par le passé ; tant en termes d’ampleur que de force de défense, elle était bien inférieure, peut-être la seule différence résidant dans les défenseurs. L’évolution rapide de la situation prit Ilot au dépourvu ; il n’avait même pas eu le temps de communiquer avec les tribus de Karon et Kabo avant que les choses n’en arrivent là. Il était évident que l’intention initiale de Komer de laisser les barbares s’entretuer entre eux avait été percée à jour. Les barbares n’étaient pas des idiots, surtout Monteray et Uli, qui avaient utilisé la ruse pour entraîner leur groupe dans le pétrin. Moins de trois mille hommes voulaient engager un combat contre une force dix fois supérieure : on pouvait facilement imaginer l’issue. Peu importe la puissance des magiciens ou la force des chevaliers, face à un système de défense aussi fragile que celui de la forteresse de Gdansk, il était possible que leurs avantages ne puissent pas être mis en œuvre avant même que la forteresse ne tombe. Bon sang, Monteray et Uli ! Ces deux-là étaient vraiment trop malveillants. Ilot n’aurait jamais imaginé que, dans sa première expérience de commandement, il se retrouverait confronté à une situation aussi désastreuse. Même le plus optimiste et le plus confiant des Dragomos ne pensait pas que leur camp puisse remporter la victoire dans de telles circonstances. Sans l’aide des barbares, cette guerre n’avait plus aucun sens. « Que faire ? » Après avoir hésité longtemps, Ilot ne put que soupirer et ouvrir une boule de cire scellée que Komer lui avait préparée avant son départ. Cela lui coûtait beaucoup en dignité, mais la situation ne permettait plus de tergiverser. La victoire, quoi qu’il en coûte, valait mieux que la défaite, même si cette guerre était entièrement manipulée par Komer.

Après avoir lu en silence le contenu de la lettre scellée dans la boule de cire, Ilot put enfin pousser un soupir de soulagement. Tout semblait se dérouler comme prévu ; Komer semblait avoir tout sous contrôle, il s’agissait simplement de distributions et de transferts d’intérêts. Ilot dut admettre qu’en comparaison avec cet ancien compagnon, il n’était plus au même niveau dans tous les domaines. Deux ans passés dans la forteresse du Nord ne valaient-ils vraiment pas autant que les deux années d’exil de Komer ?
Même point de départ, mais après un léger déviation de la roue du destin, les résultats changent.