Chapitre vingt-quatre : Le début des hostilités

En réalité, Komer en avait déjà pris conscience : sans l’intervention d’êtres humains, aucune tribu d’elfes ne pouvait oser défier toute sa communauté de manière aussi audacieuse. C’était aussi la raison pour laquelle il avait envoyé Vladkov et son groupe dans la région de l’Océan des Tempêtes. Il ne voulait pas pour l’instant consacrer trop d’énergie aux conflits internes des elfes. Puisque les Chevaliers des Flammes Noires et les mages souhaitaient s’exercer et se forger, il leur offrait cette opportunité, ce qui permettait de régler deux problèmes en même temps.
Le début de l’hiver est une saison propice aux guerres, partout.
Kagiyaa ressentait de plus en plus clairement la crise à laquelle elle faisait face. Son voyage en Caucase n’avait pas échappé aux loups méchants de l’Alliance du Nord. Les messages qui lui parvenaient laissaient entendre que l’Alliance du Nord ne comptait plus prolonger cette situation et qu’elle avait l’intention de lui faire face ouvertement.
Avec un léger soupir, Komer avait proposé des conditions très alléchantes. Bien que ses arguments pour la convaincre contiennent des raisonnements fallacieux, certains semblaient néanmoins plausibles. Remettre entre les mains d’étrangers l’héritage laissé par ses ancêtres, Kagiyaa n’était pas prête à le faire. Même si les puissants de l’Alliance du Nord prétendaient vouloir l’aider à stabiliser la situation, Kagiyaa savait que dès que leurs armées entreraient sur son territoire, elle ne serait plus celle qui dictait les règles, et les nobles comme les citoyens ordinaires la rejetteraient sans hésiter.
Une lumière douce baignait les rues de Katin, où les gens se déplaçaient tranquillement. Toute la ville était plongée dans une paix et une sérénité profondes. Kagiyaa, assise près de la fenêtre, se demandait si c’était vraiment ce qu’elle désirait ou plutôt ce qu’elle détestait.
Comparée à Ugru et aux autres villes du Caucase, Katin était plus détendue et paresseuse, manquant de l’énergie vibrante et chaleureuse de ces villes. Là-bas, quelle que soit l’espèce, tout le monde semblait être occupé joyeusement. C’était là la différence, et peut-être était-ce la raison du succès de Komer. Elle semblait manquer du courage de défier l’ordre établi et de remettre en cause les intérêts établis. Kagiyaa ne considérait pas cela comme de son incapacité ; c’était plutôt les circonstances particulières et le point de départ de Komer qui en étaient la cause.
Des pas précipités faisaient trembler presque les marches en bois et le sol du deuxième étage. Même Kagiyaa pouvait sentir l’anxiété et la nervosité de la personne qui venait la déranger dans sa réflexion. Son cœur se serra : à un moment pareil, quelqu’un qui venait la perturber de cette manière ne pouvait apporter que de mauvaises nouvelles, très probablement celles qu’elle redoutait le plus.

La porte de la chambre s’ouvrit d’un coup sec ; le garde qui entra, haletant, dit : « Votre Altesse, la situation est grave. Des nouvelles arrivent de la frontière : les troupes de l’Alliance du Nord ont officiellement pénétré sur nos terres. De plus, des anomalies ont été détectées dans la ville de Katin. Des éclaireurs et des troupes d’avant-garde de l’Alliance du Nord se sont infiltrés dans la ville à un moment inconnu ; ils se rassemblent, et leur cible semble être vous. »
« Et nos troupes ? » Kakiya sentit son cœur se serrer ; elle s’efforça de garder son calme.
« Votre Altesse, elles sont toujours en train de s’entraîner en périphérie de Katin. Le chevalier Morichun les a emmenées là-bas pour des manœuvres ; il sera certainement trop tard », répondit le garde, désespéré.
Kakiya eut froid dans tout le corps. Morichun ? Le timing était vraiment trop parfait…
Expertise en intrigues politiques, Kakiya comprit immédiatement ce qui se passait. Il ne faisait aucun doute que Morichun avait été soudoyé par les promesses de ces gens de l’Alliance du Nord. Cette armée, bien qu’insuffisante pour résister à l’Alliance du Nord, suffirait à lui permettre, une fois informée, de se protéger et de s’échapper rapidement de leur emprise. L’Alliance du Nord ne visait pas seulement à s’emparer de ces terres ; elle avait besoin d’un prétexte, un prétexte pour intervenir dans la situation de Nicée, et ce prétexte, c’était sans aucun doute elle.
Sans elle comme symbole, l’Alliance du Nord ne pourrait obtenir aucun soutien. De plus, Komer, à l’est, pourrait légitimement déclencher une guerre de conquête. Mais si elle tombait entre les mains de l’Alliance du Nord, avec l’héritière de la famille Romanov comme prétexte, la guerre de conquête de Komer deviendrait bien plus embarrassante.
Une fois cela compris, Kakiya prit immédiatement une décision : « Va immédiatement en périphérie de la ville pour rassembler les chevaliers Morichun. Dis-leur de ramener leurs troupes en ville sans tarder afin d’anéantir ces troupes d’avant-garde de l’Alliance du Nord. Je les attendrai ici avec de bonnes nouvelles. »
Dès que le garde fut parti, Kakiya, sans avoir eu le temps de rassembler quoi que ce soit, ni même de changer de vêtements, ouvrit directement la chambre, poussa la porte secrète derrière l’armoire et s’infiltra discrètement dans le couloir sombre.
Quelques minutes plus tard, toute la cour était remplie d’étrangers qui cherchaient partout, l’air tendu et excité, mais ce qui les attendait, c’était la déception.
Ils ne trouvèrent rien. La conception de l’armoire était extrêmement ingénieuse ; une personne ordinaire ne pouvait absolument pas en découvrir le secret. À ce moment-là, Kakiya avait déjà quitté la cour complètement encerclée. Elle sortit par une autre cour, à plus de cent mètres de là, monta dans une voiture et se dirigea directement vers le quai du fleuve. Là, un voilier à mât unique l’attendait déjà. Dès que Kakiya monta à bord, le bateau hissa les voiles et partit vers l’est, emporté par le courant.

« Les troupes de l’Alliance du Nord envahissent-elles Katin en grand nombre ? » Komer se leva brusquement, les yeux brillants.
« Oui, seigneur. Les troupes de l’Alliance du Nord avancent en deux colonnes : l’une, principalement composée d’armées attiques, progresse rapidement le long de la rive nord de la rivière Gar, et devrait déjà être arrivée à Katin ; l’autre colonne a traversé la rivière Gar et la rivière Loeb, et avance rapidement vers le sud, probablement sur le point d’entrer en Hesse et en Livonie. »
« Ils agissent vite, plus tôt que je ne le pensais. Ce n’est pas très réjouissant », murmura Komer. « Si j’avais su, j’aurais fait attendre Vladkov et les autres. »
« Seigneur, ils prétendent être invités à Katin par Sa Majesté Kakiya pour aider à défendre la ville contre d’éventuelles invasions du nord et de l’est. »
« Hmph, bien sûr, ils peuvent dire ce qu’ils veulent pour l’instant. Au fait, Kakiya est-elle intervenue ? » Komer changea immédiatement de focus sur l’élément clé. Si Kakiya confirmait cela elle aussi, la guerre deviendrait vraiment problématique.
« Non. Nos espions ont également perdu la trace de Sa Majesté Kakiya, mais il est certain que l’Alliance du Nord n’a pas réussi non plus : ils n’ont rien trouvé dans son lieu de résidence. Elle a peut-être déjà prévu autre chose. Cependant, les troupes de Katin se sont alliées à celles de l’Alliance du Nord sous la direction de Morichun, ce qui a bien sûr suscité de nombreuses critiques. »
« Morichun ? Ce type se montre enfin ? Hmph, il paiera toute sa vie pour ses erreurs de jugement. Non, en fait, il n’aura pas l’occasion de le regretter. » Komer émit un grognement froid et dit : « Tant que Kakiya ne se range pas du côté de ces types de l’Alliance du Nord, c’est suffisant. Puisqu’ils veulent s’immiscer dans nos affaires à Nicomédie, je leur donnerai une leçon mémorable. »
« Seigneur, que devons-nous faire maintenant ? » Mahagumi comprit que l’humeur de son maître n’était peut-être pas aussi mauvaise qu’il le pensait ; peut-être attendait-il depuis longtemps une telle situation décisive, car traîner sans enthousiasme ne correspondait pas à son tempérament.
« Il faut agir immédiatement sur deux points : premièrement, chercher Kakiya avec tous nos moyens, si possible pour la ramener dans notre zone de contrôle ; deuxièmement, créer du bruit à Katin, en prétendant que Morichun collabore avec l’Alliance du Nord pour trahir Kakiya et les intérêts du peuple de Katin et de Nicomédie, et en appelant à la résistance populaire. Soyez flexibles dans vos méthodes. »
« Compris », répondit Mahagumi, qui avait saisi l’essentiel.
« Au fait, cherchez aussi la trace de Palerme. Je pense que la disparition de Kakiya est liée à lui, en particulier dans les régions frontalières avec Katin », ajouta Komer.

Dès que la silhouette de Mahagumi disparut, Komer se mit immédiatement à faire les cent pas dans la pièce, excité. Ce blocage étouffant avait enfin été brisé ; bien que cela soit arrivé un peu tôt, Komer était néanmoins secrètement heureux. L’expédition des Chevaliers des Flammes Noires et de quelques mages vers l’océan Tempête n’aurait que peu d’impact sur sa propre force. Après cette période de fusion et d’adaptation, les Chevaliers de Minglan et les Chevaliers d’Homère avaient créé une atmosphère de compétition plutôt favorable. Leur méfiance et leur rejet initiaux envers leur nouveau seigneur avaient complètement disparu au cours des compétitions organisées entre ces deux ordres, remplacés par un sens de l’honneur et un sentiment d’appartenance plus forts. C’était, selon Komer, le plus grand avantage de sa conquête de Nicée. La seule chose regrettable était que les Chevaliers de Göteborg n’aient pas encore développé une véritable capacité de combat, ce qui empêchait de transformer ce duel à deux contre un en une situation de tripartite équilibre. Bien qu’ils aient retrouvé un certain nombre de membres, un ordre de chevaliers ne peut pas tenir debout uniquement grâce au nombre de ses membres ; ils ont besoin de temps et de formation pour s’unir. Bien sûr, si une guerre appropriée pouvait avoir lieu, Komer et Fran pensaient que cela contribuerait à leur croissance. Il fallait admettre que Lenta, femme habituée depuis longtemps à la politique de cour, était bien plus sensible aux enjeux politiques que lui. Elle avait habilement mis sur un pied d’égalité les Chevaliers de Minglan et les Chevaliers d’Homère, qui n’avaient auparavant fait partie d’aucun de ces ordres, en stimulant à juste titre leur initiative et leur sens de l’honneur. Avec des concurrents, ils avaient rapidement oublié leurs anciennes divisions. Quant aux nouveaux Chevaliers de Göteborg, bien qu’encore immatures, ils faisaient partie d’un ordre issu des terres directement contrôlées par la famille Romanov, ce qui ajoutait encore à leur pression et à leur sentiment d’urgence. Se baser sur la réalité était essentiel ; savoir comment surpasser ses concurrents était le plus grand honneur pour chaque chevalier. Et tant que l’on parvenait à maîtriser ce point, tous les conflits et rivalités passés disparaissaient.