Chapitre 8 : Les chasseurs de guerre

Yeller poussa un léger soupir. Malheureusement, ses supérieurs et les chefs chevaliers ne semblaient pas partager son avis. Ils considéraient ces guerriers grossiers venus des régions reculées du Caucase comme simplement plus endurants, mais incapables de rivaliser avec les véritables guerriers orques des steppes du nord. Une fois la guerre déclarée, leur manque de discipline et de formation adéquate révélerait leur véritable faiblesse. Peut-être que l’armée adverse n’aurait besoin que d’une ou deux batailles décisives pour mettre fin à tout le conflit.
Si les choses étaient vraiment si simples, ce serait étrange. Comment Komer avait-il pu émerger soudainement à Nicosie sans aucun talent particulier ? Zelin, Philippe, ainsi que la famille Romanov, tous avaient été vaincus silencieusement par lui. Est-ce que tous les habitants de Nicosie n’étaient donc que des incapables stupides ? C’était évidemment impossible, mais la vérité est souvent ignorée.
Le regard de Yeller se porta en arrière. Derrière les cavaliers lourds suivaient six mille cavaliers légers, qui constituaient la force d’assaut de son armée. Que ce soit en vitesse ou en endurance, les chevaux Montde l’ère montés par ces cavaliers légers faisaient partie des rares races de chevaux de premier ordre sur le continent du Ciel Bleu. Bien qu’ils ne soient pas aussi résistants que les géants de Lamont, leur vitesse et leur endurance en faisaient incontestablement la race préférée pour les cavaliers légers du duché d’Attique.
Les fantassins légers se distinguaient nettement des cavaliers lourds, tant en termes d’armure que d’armes. Ils ne portaient pas d’armure en plaques de fer complètes ; au mieux, quelques plaques étaient incrustées dans leur armure en cuir aux endroits stratégiques. Ils n’avaient pas de lances d’assaut, mais plutôt des épées tranchantes et lourdes conçues pour frapper, complétées par un bouclier rond fixé sur le flanc du cheval. Telle était l’équipement standard des cavaliers légers.
Si les cavaliers lourds étaient comme une hache géante capable de déchirer les montagnes, alors les cavaliers légers étaient comme deux poignards scintillants, prêts à porter des coups mortels depuis n’importe quelle direction et sous n’importe quel angle.
En contemplant ces deux armées sous son commandement, Yeller ressentit enfin un peu de sérénité. Tant qu’il disposait de ces troupes prêtes à entrer en combat à tout moment, il était convaincu que personne ne pourrait s’en sortir facilement contre lui.
La distance entre les chevaliers et son armée augmentait de plus en plus. Yeller savait que ces chevaliers ne l’appréciaient pas du tout, tout comme il n’avait jamais apprécié ces chevaliers prétentieux. À leurs yeux, il n’était qu’un officier grossier qui avait eu de la chance de grimper les échelons. Mais maintenant, les deux camps étaient contraints de s’unir.
Un cavalier rapide se dirigeait vers lui. D’après la manière dont il tenait les rênes, Yeller comprit qu’il s’agissait d’un chevalier.

« Général Yeller, Sir Gray vous demande de venir le voir ; il a des affaires importantes à discuter avec vous. »
« Oh ? » Un pressentiment funeste envahit l’esprit de Yeller. Gray, en tant que commandant en chef de cette guerre, ne connaissait en réalité pas la situation réelle de Nicosie et s’en tenait pour l’essentiel aux opinions des chefs chevaliers. Le fait qu’on le demande maintenant était clairement un mauvais signe.
Sa barbe de chèvre sous le menton était particulièrement déplaisante. Sir Gray, rarement vêtu en armure, portait une épée somptueuse accrochée à sa ceinture qui balançait doucement. Ses yeux en poisson semblaient vides et sans vie, sa bouche en poire saillait, et son nez en oignon ne lui permettait en aucun cas d’être associé aux élites du duché d’Attique. Quant aux quelques chefs chevaliers à ses côtés, ils affichaient une mine excitée et chuchotaient entre eux, ce qui ajouta encore à l’inquiétude de Yeller.
« Sir Gray, vous m’avez fait appeler ? »
« Eh bien, général Yeller, l’avant-garde de la chevalerie du vicomte Basmann a déjà engagé le combat avec les habitants de Nicosie à dix lieues d’ici. Il s’agit probablement de la chevalerie d’Homère. Nous avons remporté une première victoire, mais nous n’avons pas réussi à anéantir l’adversaire d’un seul coup. Nous aimerions entendre votre avis », dit Gray, distrait.
Entendre mon avis ? Le cœur de Yeller se serra. Ces types avaient sûrement encore une idée désastreuse à lui faire exécuter ; sinon, ils n’auraient pas été si hypocritement polis.
« Euh, je ne connais pas encore bien la situation. Êtes-vous sûr que c’est bien la chevalerie d’Homère ? Où sont leurs troupes de barbares et de demi-orques ? En avez-vous vu ? »
« Général Yeller, nos éclaireurs ont confirmé : c’est bien leur chevalerie d’Homère, composée d’environ mille cinq cents hommes, très combatifs. Mais face à nos chevaliers courageux, ils ont fui en désordre. Quant à leurs troupes de barbares et de demi-orques, elles doivent se trouver encore à quelques dizaines de lieues derrière. On suppose que leur chevalerie est également en première ligne ; ils ne veulent pas que nous, en Attique, ayons autant de forces de cavalerie. Nicosie ne produit pas de bons chevaux de guerre », ajouta l’un des chefs chevaliers. Yeller reconnut alors que c’était le vicomte Eng, l’un des vice-commandants de la chevalerie, un type prétentieux et arrogant. S’il n’avait pas épousé la nièce de la grande duchesse, il serait probablement resté dans son domaine rural.
« La chevalerie d’Homère a été vaincue ? C’est une bonne chose ! À quoi avons-nous encore besoin d’eux ? Il vaudrait mieux avancer tranquillement. Nous avons l’avantage en termes de force militaire. Lorsque les deux armées principales se rapprocheront, nous pourrons élaborer de meilleures stratégies pour les affronter. »

Yeller voulait d’abord colmater la brèche, afin d’empêcher ces types de rêver constamment à une gloire rapide par des actions téméraires. Ces chevaliers ignorants des réalités du monde espéraient dès leur arrivée mener une bataille célèbre dans tout le pays, ce qui inquiétait le plus Yeller. Or, Sir Gray était justement l’un des plus soumis aux puissants, et il ne voulait pas offenser ces rêveurs dont les familles exerçaient une grande influence dans le pays.
« Non, non, général Yeller. Bien qu’ils aient été vaincus, ils ont échappé à notre attaque et se sont retranchés à vingt lieues d’ici pour se reposer. Nos éclaireurs ont déjà fait leur rapport. Euh, nous voulons que vos cavaliers légers, en collaboration avec notre ordre de chevaliers, portent un coup fatal à l’ordre des chevaliers d’Homère et les éliminent définitivement », ajouta rapidement un autre chef de chevaliers.
Yeller resta silencieux. Il était certain que les choses n’étaient pas si simples. Bien que Basman ne se fût pas exprimé, ces deux leaders avaient déjà clarifié leur position, et Sir Gray semblait clairement convaincu par eux. S’opposer ne garantirait pas le succès ; il valait mieux reprendre l’initiative en main.
« Eh bien, si c’est vraiment une bonne opportunité, nous ne devons bien sûr pas la laisser passer. Mais nous ne devons pas être négligents. Je dois d’abord vérifier l’exactitude des informations. »
« Vous… » Eng semblait mécontent de la méfiance de Yeller, mais le vicomte Basman le fit taire. « Bien sûr, général Yeller. Veuillez vérifier les informations au plus vite. L’occasion est fugace, il ne faut pas perdre de temps. »
« Je comprends, vicomte Basman. »