Chapitre vingt-neuf : À reprendre plus tard

« Bien joué ! Vladkov est maintenant tout à fait prêt à agir en indépendant. La Confrérie des Chevaliers des Flammes Noires peut désormais se débrouiller seule dans certains domaines. Bien qu’ils semblent moins puissants que les trois grandes confréries de chevaliers, je tiens à dire que, à bien des égards, ces dernières sont loin d’égaler les méthodes de gestion de la Confrérie des Chevaliers des Flammes Noires. Leur façon de gérer les choses est trop dogmatique et rigide, ce qui les rend de plus en plus inadaptés à cette société en mutation. »
Komer hocha la tête avec satisfaction. Pour l’instant, il n’avait pas l’énergie de rivaliser avec les Assyriens pour ce territoire trop éloigné que constituaient les collines de Fumée Florale. Cependant, des centaines de milliers d’elfes représentaient une main-d’œuvre considérable. Contrairement aux demi-orques et aux barbares, ils n’étaient pas aussi robustes physiquement, mais ils excellaient dans les tâches délicates, surpassant de loin ces derniers. Sur le continent, tout comme les nains, ils étaient des peuples appréciés par les mortels.
Le développement de Nicée était entré dans une nouvelle phase. Bien que le Caucase ait encore un grand besoin de main-d’œuvre physique, dans des régions déjà développées comme Homère, Göteborg et Katin, l’agriculture était déjà très avancée, tandis que l’économie artisanale restait relativement en retard par rapport à l’agriculture. Comparée aux régions du Sud-Méditerranéen, où l’industrie et le commerce étaient prospères, elle était loin de pouvoir rivaliser. C’est pourquoi Komer espérait constamment que l’économie industrielle et commerciale de Nicée puisse atteindre le niveau de ces régions. En s’appuyant sur son économie agricole développée, et avec les riches ressources minérales du Caucase et de Léon en soutien, il souhaitait que l’industrie artisanale de Nicée atteigne un niveau bien supérieur, permettant ainsi au développement industriel et commercial de stimuler d’autres secteurs tels que le commerce et la finance.
Cependant, les Assyriens avaient interrompu ses projets en s’emparant prématurément des collines de Fumée Florale. Alors qu’il était encore incapable d’intervenir à grande échelle dans la situation le long des côtes de l’Océan des Tempêtes, entreprendre une action de petite envergure mais puissante était sans aucun doute le meilleur choix. Et Vladkov et ses compagnons n’avaient pas déçu ses attentes : leurs actions rapides et décisives ont anéanti les beaux projets des Assyriens. Non seulement ils ont réussi à détruire les relations déjà très étroites entre les elfes noirs et les Assyriens, mais, plus important encore, ils ont montré aux elfes que les Assyriens n’étaient pas des alliés fiables, incapables de représenter le monde civilisé des mortels. Du moins, la force démontrée par les habitants de Nicée a contraint les elfes à réfléchir.

« Chef, la Confrérie des Chevaliers des Flammes Noires a bien travaillé, mais les trois grandes confréries de chevaliers se distinguent également : pleines d’énergie, motivées, et leur attachement envers nous ne cesse de croître rapidement. Ce sont elles qui constituent la véritable base pour reconstruire Nicée. »
Puber n’était pas entièrement d’accord avec Komer. À ses yeux, les actions passées de Komer étaient certes quelque peu rebelles, mais cela avait été nécessaire dans des circonstances particulières. Cependant, la situation était différente maintenant : Komer était désormais le véritable maître de Nicée. Pour gouverner les gens de cette région, chacun ayant ses propres intérêts, il fallait encore compter sur ces chevaliers qui exerçaient une influence considérable au niveau local. Même avec leur soutien total, il restait encore un long chemin à parcourir.
« Une base ? Tu penses que les trois grandes confréries de chevaliers sont notre base ? » Komer secoua la tête avec dédain : « Non, elles ne constituent pas la base de ma puissance, du moins pas pour l’instant, et certainement pas à court terme. En apparence, elles semblent me soutenir fortement, mais dès qu’un problème survient, leur attitude devient douteuse. Je ne suis pas sceptique, mais c’est la réalité. D’où provient ma véritable base ? C’est de notre principe de liberté totale en matière de nation et de croyance : que l’on croie en une religion ou qu’on n’en croie aucune, ce sont ceux qui partagent cette conviction qui sont nos véritables soutiens. C’est justement ce principe qui a fait que le règne de l’Église de la Lumière dans le Caucase est devenu celui d’une simple secte. »
« Komer, je dois te rappeler que tu n’es plus simplement le seigneur du Caucase et de Léon, tu es le seigneur de toute Nicée ! L’essence véritable de Nicée réside toujours dans ses régions intérieures, y compris Homère et Galle. Ce n’est qu’en gagnant définitivement le cœur de ces gens que tu pourras vraiment œuvrer pour atteindre les objectifs que tu t’es fixés. Ce n’est qu’alors que tu seras qualifié pour monter sur une scène plus élevée et révéler une version encore plus brillante de toi-même. »
Puber ne put s’empêcher de rugir. À ses yeux, son chef semblait toujours prisonnier de son rôle de seigneur rustre du Caucase, ne pensant qu’aux intérêts des demi-orques et des barbares à tout moment. Il pouvait comprendre ces sentiments, mais ils ne pouvaient pas servir de base pour prendre des décisions importantes concernant l’armée, absolument pas. Sinon, tout ne ferait que s’aggraver davantage.

« Pupber, calme-toi, reste calme. Je suis bien conscient de tout ce que je dis : les trois ordres de chevalerie et les couches sociales qui les soutiennent deviendront notre base populaire à l’avenir, mais certainement pas maintenant. Espérer obtenir les deux choses en même temps, ou croire que les trois ordres de chevalerie et les intérêts qu’ils représentent nous soutiendront inconditionnellement, c’est irréaliste. Une seule chose est claire pour moi : pour l’instant, les barbares et les demi-orques ont leurs intérêts liés aux nôtres. Sans nous, ils retomberaient dans leur état initial, devenant rien du tout, même pas dignes de merde. Ils ne feront donc que nous soutenir inconditionnellement, et ils disposent d’une puissance militaire considérable. Comprends-tu ? C’est notre base à ce stade ! Sans eux, penses-tu que ces chevaliers et les couches sociales qu’ils représentent nous obéiraient si docilement ? C’est impossible ! »

Face aux paroles éloquentes de Komer, Pupber resta un instant sans voix. Il devait admettre que ses propres paroles étaient un peu utopiques. Le chef voyait plus loin et plus profondément que lui, mais il devait quand même le rappeler à ne pas trop s’attacher aux souvenirs du passé, car cela ne mènerait à rien de bon.

« Chef, j’admets qu’il est irréaliste d’attendre que tous les Hommes d’Homère, les Goths de Göteborg et les Katinens te soutiennent pleinement maintenant, mais tu dois apprendre à t’adapter progressivement. Tu es le seigneur de Nicosie, plus un seigneur du Caucase. Tu dois changer de rôle, cesser de te complaire dans Ugru ou Bruce. Tu devrais passer plus de temps à Göteborg ou à Chypre, ou bien à Groningue et Katin. Comprends-tu ce que je veux dire ? »

« Merci, Pupber. Je comprends », dit Komer en soupirant et en hochant lentement la tête. Ces paroles étaient sincères. L’aide de Pupber était inégalée ; bien qu’on ne voie pas de grandes réalisations, Komer savait que Pupber avait joué un rôle essentiel dans le maintien et le développement de son territoire jusqu’à ce jour. Même s’il avait ses petits défauts, ce n’étaient que des détails insignifiants comparés à sa loyauté et à ses contributions.

« Très bien, ne devrions-nous pas alors parler du mariage entre toi et Vyrana ? Euh, et aussi Lenta et Viro. Je pense que cette question ne peut plus être différée. Tu comprends, pour Jazair, nous ne sommes pas encore certains dans un avenir proche ; nous devons faire face à cette réalité. » Pupber claqua des doigts et dit avec une pointe d’envie : « Chef, tu as vraiment de la chance ! Même assis chez toi, on vient te proposer des femmes. Je m’inquiète juste de savoir si ton corps pourra le supporter. J’ai entendu dire qu’il existe une plante médicinale dans les étendues désolées de la Cordillère, appelée Epimedium, qui pousse au sommet des montagnes de Baden Gold et a des effets miraculeux sur ceux qui sont en mauvaise santé. Je suggère… »
« Assez, Pupber. Ne me dis pas que tu as déjà utilisé cette plante pour coucher avec dix femmes sans fatigue. Parlons des affaires sérieuses, d’accord ? » Komer était vraiment sans voie face à son ami : chaque fois qu’ils abordaient des sujets importants, il interrompait toujours avec des plaisanteries ou des histoires ennuyeuses, ce qui le mettait en colère. « Le mariage… Ah, le mariage… Est-il vraiment temps d’en parler maintenant ? »
« Hehe, chef, si tu ne veux pas perdre l’alliée Bessarabie, si tu souhaites que l’influence des familles Romanov et Anson serve tes intérêts, si tu peux ignorer la méfiance grandissante de Zelin envers toi, si tu peux ignorer les sentiments de ces filles… Oh, non, Mlle Lenta peut-elle encore être considérée comme une fille ? J’en doute. Tu dois avoir une liaison avec elle. Il semble que j’aie trouvé son mouchoir de sueur dans ta chambre… »
Le sourire lubrique de Pupber rendit Komer presque fou. Une série de phrases percutantes le firent hocher la tête à plusieurs reprises, mais le dernier point le fit entrer dans une fureur noire.
Voyant la lueur étrange dans les yeux de Komer, Pupber s’empressa de changer de sujet : « Si tu veux encore développer Nicée afin de reconquérir Jazair le plus rapidement possible, tu devras faire face à ce problème. »
« Quelles sont tes idées ? » demanda Komer, réprimant sa colère.
« Mes idées ? Chef, c’est toi qui couches avec des femmes, pourquoi me demandes-tu mes idées ? » Interrompu, Pupber était également contrarié et répondit d’un ton maussade.
« Je te demande comment il serait préférable de gérer ces femmes, ainsi que les effets secondaires possibles. »
« Chef, es-tu sûr de vouloir les avoir toutes, euh, non, dans ton lit ? » Pupber se lécha les lèvres.
« Est-ce impossible de ne pas les avoir ? » Komer était furieux. Ce type avait été si prétentieux tout à l’heure, et maintenant il venait lui poser des questions.

« Il faudra bien y réfléchir sérieusement. » Pupber claqua des lèvres : « La Flandre et l’île de Sifnos, tu les as déjà promises à Mademoiselle Eve et à ce demi-elfe métis. Nicée est un tout indissociable ; sinon, il y aura beaucoup de problèmes plus tard. Les trois femmes convoitent toutes cette région, ce n’est pas simple. »
« Et les Terres désolées de Cordillère ? » Komer se sentait également perplexe : ces trois femmes étaient difficiles à gérer, contrairement à Tracy, à qui on pouvait simplement donner un château pour la satisfaire.
« Ha ha, chef, tu sais vraiment faire des blagues. Tu penses que Vyrana ou Veyro accepteraient le titre de reine des Terres désolées ? » Pupber ne put s’empêcher de rire : « Ou alors, on pourrait envoyer Lenta s’asseoir dans la tente dorée de l’Alliance des Barbares pour y jouer la reine, hahaha ! »
Komer, furieux et humilié, fixa Pupber d’un regard menaçant jusqu’à ce que ce dernier cesse timidement de rire : « Chef, je trouvais juste ça trop drôle. »
« Juste drôle ? Alors trouve-moi une solution ! » cracha Komer entre ses dents.
« Euh, ce problème nécessite probablement une réflexion approfondie. »
« Une réflexion approfondie ? Qui parlait tantôt, disant que c’était urgent et qu’il fallait absolument y remédier ? » rétorqua Komer : « Pupber, si tu trouves une solution, hum, je te ferai manger autant que possible de cette prétendue écorce d’epimedium, puis je t’envoierai dans les Terres désolées de Cordillère ! Je tiens parole ! »
Pupber resta sans voix, balbutiant : « Laisse-moi y réfléchir, chef. Après tout, c’est juste que tes territoires sont un peu trop petits. Les Terres désolées de Cordillère ne comptent même pas vraiment parmi nos domaines de mortels ; il n’y a même pas de résidents permanents. Sinon, on pourrait peut-être s’en sortir tant bien que mal. »
« Dégage ! Tromper qui ? Qui pourrait être trompé ? Vyrana ou Veyro ? » Komer parla sans réfléchir.
« Chef, et si on envisageait la région de Hayredin ? » dit Pupber après un bref moment de réflexion.
« Tu parles de ces bases sur le Continent du Néant ? » Komer secoua la tête à plusieurs reprises : « C’est à peine mieux que les Terres désolées de Cordillère. Les Hayredins ont créé quelques bases, mais il faut d’abord choisir un bon emplacement, disposer de ressources adéquates, et ne pas être trop proche des territoires déjà développés. Donc, les progrès sont lents, et il y a encore moins de résidents permanents : ce ne sont que des aventuriers, des pionniers, ou des fugitifs cherchant à échapper à la punition. Qui pourrais-tu convaincre d’y vivre ? »

« Hehe, chef, le continent de Mang est après tout bien trop éloigné de nous. À part Haideling et les autres, combien de personnes connaissent vraiment la situation là-bas ? Toi et moi, n’avons-nous pas également seulement entendu le point de vue de Haideling ? De plus, je suis convaincu que cet endroit se développera d’ici quelques années. Tant que l’île de Sifnos restera entre nos mains et que la flotte armée de Haideling continuera de s’étendre, nous n’avons pas à nous inquiéter. Il n’est pas difficile de faire croire aux types de Bissarabie aux merveilles de cet endroit : il suffit de créer deux cartes et de trouver quelques peintres pour dessiner des scènes magnifiques de tes nouveaux territoires sur le continent de Mang. Je pense que cela touchera le cœur de ce petit alouette. »
Komer ne pouvait nier l’ingéniosité de son vieil ami. Bissarabie étant un pays continental, leur compréhension du continent de Mang était plutôt vague. Tout ce dont ils avaient besoin, c’était d’une légitimité. Fyurana ne se rendrait d’ailleurs jamais dans les prétendus territoires du continent de Mang, ce qui offrait à tout le monde un répit. Plus important encore, Bissarabie avait besoin de cet allié ; leur fournir une issue honorable suffisait.
« Hmm, on peut essayer. Il en manque encore un, alors ? » Après avoir réfléchi un moment, Komer hocha enfin la tête.
« Discutons-en plus tard, discutons-en plus tard », soupira Pube, se disant qu’il s’était lui-même enfermé dans des contraintes.