Chapitre 5 : La princesse Vélo

La porte du salon s’ouvrit brusquement, et une voix de jeune fille, furieuse, paniquée et teintée de sanglots, retentit de l’extérieur : « Père, comment pouvez-vous agir ainsi ? Père, ce sont vos sujets ; ils n’ont fait que des choses irrationnelles à cause de rumeurs fausses. Ne pouvez-vous pas les expliquer et les convaincre ? Comment pouvez-vous laisser la garde les disperser ? Regardez ce que votre garde a fait ! La place est teintée de sang — c’est une honte pour notre région de Calais depuis un siècle ! »
La jeune fille aux cheveux argentés tombant sur ses épaules semblait hériter de la lignée de son père : un petit nez proéminent, des yeux noirs et brillants comme des raisins trempés dans l’eau, luisants et profonds ; sa peau blanche était comme du beurre transparent imbibé de lait ; ses lèvres roses rehaussaient à merveille son visage délicat. Avec une expression de détresse pitoyable, sa longue robe en soie blanche traînait au sol, et sous un ruban autour de son cou ivoire pendait une petite statue en argent de la déesse de la récolte, Déméter. Sa taille fine était si gracieuse qu’on aurait pu la tenir dans les mains.
Sans se soucier des autres invités présents, la jeune fille courut vers son père, saisit ses mains et les secoua violemment, mettant le vieil homme aux cheveux argentés, déjà grave, à la fois en colère et impuissant.
Le cœur de Komer fut comme frappé violemment, lui coupant le souffle. L’urgence et la tristesse qui brillaient dans les yeux violets de la jeune fille au moment où elle entra firent que son esprit, longtemps silencieux voire engourdi, émit soudain un grondement intense. Un fragment de souvenir jaillit brusquement dans son esprit, le laissant presque hébété.
« Vélo, comment peux-tu être si impolie ? Ne vois-tu pas que j’ai encore des invités ? » Le vieil homme aux cheveux argentés semblait chérir beaucoup sa fille ; bien que ses paroles fussent sévères, l’amour et la tendresse qui transparaissaient dans sa voix étaient évidents.
« Père, ordonnez vite à la garde d’arrêter de les chasser ! Sinon, des vies seront perdues », supplia la jeune fille, les larmes aux yeux, sans prêter attention aux avertissements de son père.

« Vélo, ces misérables qui ignorent les lois doivent être ramenés à la raison par la violence et le sang, afin qu’ils comprennent que tout doit se faire conformément à la loi. Ne t’inquiète pas, rien de grave ne se produira. Ces individus lâches et méprisables disparaîtront dès que les gardes arriveront. » Le vieil homme aux cheveux argentés savait déjà que son accord avec Meiin et les réfugiés comme Sosol était rompu ; l’expression sur les visages de ces représentants montrait clairement qu’ils ne croiraient plus jamais à ses arguments. Quant à celui qui feignait l’indifférence, il devait certainement réfléchir à la manière de dénoncer ce vieil homme aux autorités du royaume. Bien qu’il n’eût pas peur, une enquête de leur part serait source d’ennuis.

Avant même qu’il ait fini de parler, des pas fermes et assurés retentirent à l’extérieur : « Grand-Duc, la foule a été dispersée, tout est revenu à la normale. » Un jeune officier de grande taille et au visage séduisant entra d’un pas énergique. Après avoir salué selon les règles de l’armée des chevaliers, son regard se posa involontairement sur la jeune fille aux côtés du vieil homme aux cheveux argentés.

Le jeune chevalier qui venait d’entrer attira immédiatement l’attention de tous. Les autres étaient fascinés par son allure vigoureuse, tandis que Komer était stupéfait par l’aura qui émanait de lui. Cet homme devait être au moins un épéiste de niveau intermédiaire en matière de pouvoir sacré. S’il ne se trompait pas, il s’agissait probablement d’un chevalier sacré ou d’un guerrier saint formé au sein du temple central de l’Église de la Lumière. Bien que ce chevalier ne puisse pas encore être considéré comme tel, avec le temps, selon l’œil perspicace de Komer, ce jeune homme doté d’un grand talent pourrait devenir un concurrent redoutable.

Il semblait donc que ce vieux Zelin n’était pas aussi en conflit avec l’Église de la Lumière que les rumeurs le laissaient penser. Sinon, des experts de ce calibre ne se trouveraient probablement que dans les grands ordres de chevalerie directement sous l’autorité de l’Église, ou peut-être seulement au sein de l’ordre des Chevaliers des Ombres du royaume. Or, aujourd’hui, on en rencontrait un chez ce vieux Zelin — ce qui ne manquait pas de surprendre Komer. Bien que cet homme cachât bien ses intentions, depuis les cauchemars, sa capacité de perception spirituelle et son don de détection s’étaient considérablement améliorés. En plus de ses méditations quotidiennes, bien qu’il ne fût pas encore à un niveau satisfaisant en matière de compétences magiques, sa capacité d’intuition prédictive dépassait de loin la normale. Surtout en ce qui concerne les pouvoirs liés à la lumière ou au sacré, qui étaient en opposition à sa propre magie noire, cela attirait particulièrement l’attention de Komer.

L’homme devant lui non seulement possédait un certain niveau de maîtrise de la magie, mais ce qui était encore plus rare, c’était l’esprit combatif qu’il affichait, ce qui permettait à Komer de juger de sa véritable capacité. Peut-être ne s’attendait-il pas à trouver parmi les invités de la salle de séjour des personnes compétentes, ou peut-être voir la jeune fille aux cheveux argentés l’avait-elle stimulé, mais en tout cas, au moment où le jeune chevalier posa son regard sur elle, Komer comprit clairement quel était son véritable niveau.
« Sart, toi, bourreau, j’ai vu de mes propres yeux que tu as blessé une femme. Je ne veux plus jamais voir ce boucher aux mains tachées de sang. Dégage ! » Sans attendre que son père intervienne, la jeune fille aux cheveux argentés l’insulta déjà, les larmes aux yeux : « Tu te prétends chevalier, mais un chevalier attaquerait-il des civils sans défense, des femmes et des enfants ? Un chevalier leverait-il son épée contre ces gens bons et loyaux ? Sart, tu n’es guère meilleur qu’un démon venu de l’enfer. »
Gêné, le jeune officier chevalier se hâta de s’expliquer : « Princesse Vélo, vous vous méprenez. Premièrement, ces gens ne sont pas des civils bons et loyaux ; ce sont des paresseux et des vagabonds de la ville et des environs, envoyés par des personnes aux intentions cachées pour ternir l’honneur et l’image du grand-duc ainsi que de notre région de Calais. Ce n’est pas aussi simple que vous le pensez. De plus, nous nous sommes contentés de les menacer pour les chasser, sans aucune action excessive. »
« Vraiment ? Mes propres yeux me tromperaient-ils ? Ces femmes tenant des enfants seraient-elles aussi des paresseux et des vagabonds ? Ces paysans vêtus simplement seraient-ils des gens oisifs ? Le sang versé par vos fouets sur eux serait-il également faux ? » La jeune fille aux cheveux argentés, emplie de colère et de tristesse, montra dans ses yeux noirs une haine profonde, ce qui fit frémir de peur le jeune chevalier.
Même si le vieil homme aux cheveux argentés chérissait beaucoup sa fille, face à une telle situation, il ne pouvait rester silencieux. Après tout, le jeune chevalier était lui aussi issu de la noblesse et faisait l’objet de faveurs particulières. Il savait que l’autre éprouvait des sentiments exceptionnels envers sa petite fille, c’est pourquoi il avait évité délibérément le sujet face aux questions de Vélo. Mais avec autant d’étrangers autour, surtout avec ce paysan qui observait froidement la scène, il était impossible de laisser les choses en l’état.

« Vélo, tu es vraiment trop insolente ! Comment oses-tu être si impolie envers le chevalier Sart ? Ne vas-tu pas t’excuser immédiatement ?! Le chevalier Sart exécute mes ordres ; si tu es insatisfaite, rejette toute la faute sur moi. Je ne vois rien d’anormal à disperser ces foules ignorantes. Même s’ils ont été manipulés et trompés par des étrangers, ils doivent payer le prix de leur stupidité ! Sors d’ici ! » Le vieil homme aux cheveux argentés devint soudainement sombre, et son ton devint d’une sévérité sans précédent.

« Père ?! » La jeune fille aux cheveux argentés n’avait probablement jamais vu son père se comporter ainsi envers elle, et en plus devant tant d’étrangers. Ses yeux rougirent, et les larmes commencèrent enfin à couler de ses prunelles claires comme des étangs profonds. Elle se dégagea violemment des mains de son père et sortit en trombe : « Je ne vous pardonnerai jamais ! »

Voyant la jeune fille sortir en courant, le jeune chevalier au visage plein de compassion voulut la suivre, mais le vieil homme aux cheveux argentés l’arrêta : « Chevalier Sart, puisque vous êtes ici, permettez-moi de vous présenter ces invités. Voici le baron Komer, seigneur du Caucase dans la région d’Homère. Ce sont M. Hozel et M. Zip, venus de la cité-État de Mayen. Voici Lord Melbourne, venu de la cité-État de Sosol. Ce sont M. Resse et M. Lafayette, venus du duché de Mellen. Permettez-moi de vous présenter le chevalier Sart Bonmings : c’est l’un des chevaliers les plus courageux de notre région de Galle, ainsi que le chef de ma garde. »

La famille Bonmings fait partie des familles les plus puissantes de la région de Galle, après la famille Storten, et elle est également le soutien le plus solide de la famille Storten, représentée par le duc Zerlin. Ils possèdent des parts importantes dans ce tronçon de canal reliant Gutenberg à Odessa. Toutes ces informations furent révélées à Komer par Palerme. En tant que seigneur, Komer réalisait de plus en plus qu’il avait encore beaucoup à apprendre et à maîtriser. Espérer s’imposer dans la haute société du royaume en se fiant uniquement au titre de baron et à une magie noire cachée était sans aucun doute une utopie. Il était indispensable de connaître les principales forces et personnalités de toutes les régions du royaume, en particulier celles voisines de son propre territoire ou ayant des intérêts en commun. Et ce Sart était sans aucun doute un membre de la famille Bonmings.

Après les présentations, ce furent naturellement des salutations hypocrites et chaleureuses, mais le vieil homme aux cheveux argentés interrompit rapidement ce processus de politesses ennuyeuses : « Les orques du Nord ont pris d’assaut les royaumes et cités-États de Mayn, Sosol et Melen au sein de notre alliance ; ils ont été conquis. Vous devez être au courant de ces événements, Sat. Cette fois, le baron Komer est venu accueillir les réfugiés venus de ces trois royaumes afin de les installer dans le Caucase, pour éviter que leur peuple ne devienne esclave des orques. Qui aurait cru qu’en passant par notre région de Galle, on assisterait à un tel spectacle embarrassant ? Chevalier Sat, vous devez d’abord mener une enquête approfondie pour découvrir qui est à l’origine de tout cela, qui répand des rumeurs infondées pour provoquer des troubles parmi les habitants de mon territoire, afin de les arrêter et de les punir sévèrement. »
« Soyez rassuré, Grand-Duc. Sat capturera certainement ceux qui ont de mauvaises intentions et rendra justice au Grand-Duc ainsi qu’à notre région de Galle », répondit le chevalier Sat en suivant le fil de ses paroles, mais son regard s’arrêta sur les invités : « Cependant, Sat ne comprend pas pourquoi vous avez parcouru de longues distances pour vous rendre dans ce Caucase montagneux et hostile. Je me demande si des gens habitués à des régions prospères pourront s’y adapter. Le Caucase est réputé dans notre royaume pour ses montagnes arides et ses eaux hostiles ; non seulement il est voisin des territoires des barbares, mais des monstres y rôdent également. Le château de Damalensk est même célèbre sur tout le continent comme un lieu maudit par les dieux démoniaques. Le baron a sûrement aussi entendu parler de cet endroit, un lieu qui apporte malheur et cauchemars. »