Chapitre 7 : Gutenberg

« Gutenberg est surnommée la ville-jardin, et son nom est bien mérité. Mécynée, bien qu’elle soit la capitale d’un royaume, ne fait pas le poids à côté d’elle ; elle ressemble plutôt à un marché de campagne. Une ville aussi vaste et magnifique, avec des bâtiments si variés, doit coûter une fortune au trésor royal. Il est vrai que la région de Calais est considérée comme la région la plus prospère du royaume de Nicée. » Même Rese, d’ordinaire rigide et traditionnel, ne put s’empêcher de pousser un soupir en voyant cette ville prospère où chaque pouce de terre a de la valeur.
« Ha ha, monsieur Rese, la prospérité de Gutenberg n’est pas le fruit d’un jour ou d’une nuit. Son essor ne provient pas uniquement de sa situation géographique avantageuse ou de la fertilité de ses terres ; le commerce florissant et l’agriculture développée ne sont que des éléments supplémentaires. Tout a commencé avec l’atelier d’imprimerie à caractères mobiles fondé par le grand-père maternel du duc de Zerlin, le duc Gutenberg. À l’époque, l’imprimerie à caractères mobiles n’était pas aussi répandue qu’aujourd’hui. Le comte Gutenberg a su percevoir cette opportunité, a investi des sommes considérables pour créer cet atelier et a fait tout son possible pour promouvoir cette nouvelle technologie dans ses terres. Comme l’impression sur bois était alors utilisée partout sur le continent, elle était à la fois chronophage et coûteuse. La diffusion de l’imprimerie à caractères mobiles a déclenché une véritable révolution dans le domaine de l’impression sur tout le continent ; l’impression sur parchemin et sur bois sont devenues des reliques du passé. La grande diffusion des livres sur le continent aujourd’hui est aussi grâce au duc Gutenberg », dit Komer avec une pointe d’émotion. « L’instinct aigu du comte Gutenberg a permis à cette petite ville alors inconnue de devenir le centre de l’impression du royaume, voire de tout le continent. Divers livres et revues y étaient exportés en continu. Bien que cette période n’ait pas duré longtemps, elle a suffi à jeter les bases solides de la ville de Gutenberg telle qu’elle est aujourd’hui. »
« Une seule personne peut faire prospérer un pays, un seul événement peut y contribuer. Il semble que une décision judicieuse de la part des dirigeants suffise à faire d’un lieu un endroit prospère », dit Rese, également captivé par l’histoire de l’essor de Gutenberg.
« N’est-ce pas ? Mais les dirigeants prennent aussi des risques bien plus grands. Une mauvaise décision peut plonger les groupes d’intérêts qu’ils représentent dans des difficultés », ajouta Komer d’un ton significatif, semblant leur faire comprendre quelque chose.
Bien qu’ils aient déjà vu la prospérité de la ville de Gutenberg, lorsqu’Komer et ses compagnons arrivèrent à l’heure à la résidence secondaire du grand-duc de Zerlin, au sud de la ville, ils furent à nouveau stupéfaits par son faste.

Il s’agit d’une villa-jardin asymétrique : en entrant par la porte principale, on ne se trouve pas face au bâtiment principal, mais plutôt devant une vaste et paisible cour. Sur le côté droit de la cour, une longue rangée de bâtiments bas abrite les écuries, capables d’accueillir des dizaines de chevaux de race. Le long du bord de la cour s’étend également un vaste gazon, prévu en cas de réceptions importantes où le nombre d’invités est si élevé que les chevaux de traîneau ne suffisent plus. À côté des écuries, sur le côté droit, se trouve une rangée de salles de repos simples mais très propres, destinées aux cocher des invités.

En se dirigeant vers la gauche, à travers un large couloir et des ouvertures dans de hautes murailles, on pénètre dans le complexe principal de la villa. Un large couloir, long de plusieurs dizaines de mètres et large de dix mètres, mène jusqu’à un bassin circulaire situé devant le bâtiment principal. Au centre du bassin se trouve un groupe de statues dressées au milieu de l’eau. Des lampes en cristal magique illuminent le bassin de mille feux ; l’eau coule doucement, les ombres dansent, et le dieu doré de l’art, Apolo, tient haut son harpe à sept cordes, avec une expression fière et audacieuse. Sa poitrine nue, musclée et bien proportionnée, et chacune de ses lignes semblent extrêmement réalistes sous la lumière magique. Plusieurs nymphes nues le suivent, exprimant soit de la surprise, soit de l’anxiété, soit une admiration émerveillée – elles sont si vivantes qu’on dirait des créatures naturelles.

Ce groupe de sculptures magnifiques, situé devant le bâtiment principal, lui confère une allure imposante et raffinée. Quiconque voit pour la première fois ce chef-d’œuvre en est émerveillé et ressent alors un désir d’explorer la villa elle-même.

En entrant dans le hall décoré de grandes portes en verre sculpté, on est saisi par l’éblouissement. Au moins quelques représentants de marchands venus des cités-États de Main et de Sussor retiennent leur souffle : de telles portes en verre moulé coûtent sans doute trois mille pièces d’or, et ce hall en compte déjà douze. Seul ce coût suffirait à subvenir aux besoins d’une centaine de familles ordinaires pendant un an. Le portier élégant et séduisant, manifestement formé pendant de nombreuses années selon les règles strictes de l’étiquette aristocratique, incite également les représentants des réfugiés suivant Komer à se comporter avec plus de retenue, de peur de commettre une erreur et de perdre la face.

En passant par le hall d’entrée, on accède à une vaste salle principale. Douze colonnes de marbre, aussi épaisses que deux hommes enlacés, sont disposées en arc pour soutenir la voûte de tout le bâtiment. Des dizaines de lustres en cristal pendent du plafond, haut de huit mètres ; les bougies brillantes, amplifiant leur lumière à travers le cristal, illuminent toute la salle d’une clarté éclatante. Un parfum subtil flotte dans l’air. Komer semblait avoir déjà senti cette odeur : elle provient de la combustion des bougies, dont le mèche est enroulé autour de la racine d’une plante marine. Bien que cette plante soit courante, elle pousse dans les zones habitées par les sirènes. Comme les autres races humaines extraordinaires, les sirènes détestent que des étrangers envahissent leur territoire. Lorsqu’un intrus apparaît, elles attaquent souvent en groupe jusqu’à ce que le navire soit détruit et que les gens meurent. Ainsi, de telles bougies sont très rares, et seuls les plus riches osent en demander ; bien sûr, des familles comme le duc Zelin et le duc Philippe font exception.

L’arrivée de Komer et de ses compagnons n’a pas attiré l’attention des nobles de Calais, déjà rassemblés par petits groupes dans la salle. À leurs yeux, une telle affaire ne les concernait pas ; c’était simplement un moyen pour les ducs d’accroître leur prestige et de montrer leur pouvoir, afin d’inviter les nobles de la ville à une réception, rien de plus qu’une simple fête quotidienne.

Dès leur entrée, Komer et ses compagnons ont ressenti le regard froid et méprisant des nobles de tous côtés. De temps en temps, des insultes telles que « paysan », « rustre » ou « fugitif » fusaient des cercles de nobles alentour. Les représentants des réfugiés, suivant Komer, cherchaient prudemment leur place au milieu des nobles. C’est alors qu’ils ont compris à quel point il était difficile et pénible pour des étrangers comme eux de vivre dans un environnement comme celui de Calais. Les nobles fiers et extrêmement exclusifs pouvaient peut-être conserver leur dignité et leur raison, mais que deviendraient ces paysans et citadins ignorants et brutaux ? Quelle attitude adopteraient-ils envers ces intrus qui leur prenaient leur travail et leurs terres ?

« Seigneur, pourquoi ces gens nous regardent-ils avec indifférence, mépris et hostilité ? Nous ne les avons pourtant pas offensés, et nous sommes même des invités du duc Zelin. N’était-ce pas cette fête organisée spécialement pour nous accueillir alors que nous traversions son territoire ? » demanda Melbourne, perplexe, en se tenant à peine dans le cercle des nobles de rang inférieur. Après avoir balayé du regard les regards moqueurs autour de lui, il suivit discrètement Komer, dont le visage restait calme, et lui posa la question à voix basse.

« Lord Melbourne, ne surestimez-vous pas un peu trop notre statut ? » dit Komer, le visage impassible, son regard froid balayant les nobles vêtus de somptueux habits autour de lui. « Ce n’est qu’une simple réception aristocratique chez le duc Zerlin ; prétendre qu’elle est organisée pour nous n’est qu’un compliment poli. Pensez-vous vraiment que nous méritions une réception spéciale du duc Zerlin ? Quant à notre statut, ces nobles le connaissent probablement depuis longtemps : nous ne sommes que des réfugiés sans racines, des gens du peuple. Votre titre de lord a sûrement coûté cher, n’est-ce pas ? Avec le pays détruit et notre destination isolée, je ne suis qu’un humble baron. Regardez ces vieillards ici : à part quelques jeunes, ils ont tous un statut supérieur à celui de vicomte. Comment pourraient-ils nous considérer, vous et moi ? »

Komer avait déjà vu beaucoup de cas comme celui-ci à Chypre : les nobles de haut rang méprisaient ceux de bas rang, les nobles de la ville dédaignaient ceux de la campagne, et ceux de la capitale ignoraient les nobles étrangers. L’arrogance, l’orgueil, l’égoïsme, l’indifférence, l’impulsivité étaient des traits caractéristiques des nobles, du moins en temps normal. Même Komer avait, à un degré ou à un autre, adopté ces habitudes. Cependant, ses années en exil lui avaient permis de comprendre profondément la vie des gens du peuple, ce qui avait considérablement atténué son arrogance. C’était l’une des raisons pour lesquelles ces représentants le trouvaient si accessible.

Bien que Komer ait parlé d’une voix basse, les représentants derrière lui l’entendirent clairement. Face aux regards méprisants autour d’eux, ils ne purent s’empêcher de montrer de la colère, mais aussi de l’incertitude.

« Il faut d’abord se mépriser soi-même pour que les autres le fassent. Si l’on se méprise soi-même, comment peut-on espérer être respecté par les autres ? » En jetant un coup d’œil aux personnes derrière lui, les trois représentants de Main et Sosor eurent froid dans le dos : avaient-ils été découverts lors de leur entretien secret avec le duc Zerlin ?!

« Il n’y a pas de déjeuner gratuit dans ce monde. Le duc Zerlin n’est pas stupide ; certains ne comprendront leur erreur que lorsqu’ils seront vraiment pris au piège et incapables de s’en sortir. » Ces mots légers de Komer percèrent enfin le voile des dissimulations.

Effrayés, les trois représentants de Mayn et de Susor se regardèrent, l’angoisse se lisant sur leurs visages. En voyant les deux représentants de Melen, impassibles, Hozel, venu de la cité-État de Mayn, comprit la situation. Ignorant les nombreux nobles de Galle qui les observaient, il s’approcha vivement de Komer, le visage pâle, et dit avec inquiétude : « Seigneur, il y a des choses que je voudrais expliquer… »
« Très bien, nous en parlerons quand nous serons rentrés. Nous sommes encore dans la résidence du duc Zelin ; je pense qu’il vaut mieux attendre tranquillement la fin de ce banquet », répondit Komer d’un ton indifférent en agitant la main.
Hozel, réduit au silence par les paroles de Komer, devint blême. Il échangea des regards inquiets avec les deux autres représentants, qui avaient également compris la situation, mais n’osèrent plus parler. Ils baissèrent la tête, fermèrent la bouche et réfléchirent à la manière d’expliquer tout cela au seigneur une fois le banquet terminé. Les portes de Galle étaient déjà fermées, et maintenant qu’ils avaient offensé leur futur seigneur, ils ne savaient pas comment survivre dans le Caucase, surtout qu’ils avaient de nombreuses responsabilités sur leurs épaules.