Chapitre 2 : Contempler le monde avec sourire, admirer le lac Xizi

Comment décrire les paysages de la vie ? Avec quels mots, quel regard, quelle âme les aborder ? (Gu Long, Essais)
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Le Jiangnan, terre de talents et de beauté naturelle, a vu naître tant d’érudits exceptionnels.
« Les eaux scintillent sous le soleil, les montagnes sont mystérieuses sous la pluie. Comparer le lac Xizi à Xishi, elle est belle tant vêtue simplement que richement parée. » Ce poème compare le lac Xizi à la belle Xishi, d’où son surnom élégant : « lac Xizi ».
En mars, la beauté du lac Xizi attire de nombreux lettrés et amateurs d’art. Ils ajoutent ainsi une touche de splendeur à ce lieu magnifique.
Quant à Liu Yi, il est venu simplement parce que sa maison est proche. Quant à Shi Jieyi, c’est un homme grossier, qui ne connaît même pas autant de caractères qu’il n’y a de grains dans un seau. Il est là uniquement parce que son chef, Liu Yi, s’y trouve.
Alors qu’il admirait le paysage du lac Xizi dans la cour, une voix s’éleva : « Eh bien, n’est-ce pas le jeune maître de Liu Fu ? Oh non, plutôt le grand érudit Liu. Pourquoi avez-vous envie de visiter le lac Xizi aujourd’hui ? Il semble que sa beauté soit encore accrue grâce à vous. »
En entendant cela, Liu Yi se tourna. À une dizaine de pas de lui se tenait un érudit vêtu d’une robe pourpre, coiffé d’un bonnet d’étudiant, aux sourcils fins, aux yeux petits, au visage sombre, et ressemblant un peu à Wu Dalang. De petite taille, il devait avoir une vingtaine d’années.
Liu Yi connaissait bien Wu Dalang. L’établissement le plus réputé du Jiangnan, le « Pavillon Guang’an », avait été fondé par son père. Lui, bien sûr, était le grand érudit de ce pavillon. Même s’il avait l’air laid, si l’on demandait dans la rue s’il y avait quelqu’un qui connaissait Li Yin, beaucoup se porteraient volontaires.
Li Yin n’était pas vraiment méchant, mais le plus célèbre érudit du Jiangnan, c’était Liu Yi. Comme on dit, les concurrents se haïssent. Tous deux étant des érudits, Li Yin ne pouvait pas supporter Liu Yi.
Comme on dit, quand ennemis se rencontrent, ils deviennent jaloux. Li Yin était venu de bonne humeur admirer le lac Xizi, mais en voyant Liu Yi ici, il se sentit extrêmement mal à l’aise.
En entendant les paroles de Li Yin, Liu Yi se sentit également mal à l’aise. Il leva la main en signe de salut : « Je me demandais qui venait avec ce vent, c’était donc le jeune maître Li ! »
Shi Jieyi, perplexe, dit : « Chef, je n’ai vu aucun vent tout à l’heure… Enfin, j’ai juste pétié. »
Les serviteurs derrière Li Yin firent un pas en avant, prêts à donner une leçon à ce gros idiot qui osait dire de telles choses.
Li Yin était en colère, mais il retint sagement ses serviteurs, car il savait que Shi Jieyi, ayant appris quelques techniques quelque part, était très fort. Lors des précédentes rencontres, ils avaient subi de lourdes pertes, presque battus à mort par ce gros idiot. Après cela, il avait même osé se vanter : « Je fais partie des dix jeunes les plus exceptionnels d’aujourd’hui. Tout le monde m’appelle Shi Jieyi. Si vous n’êtes pas d’accord, faites-moi combattre. »

Li Yin arrêta le serviteur tout en regardant les Dix Génies, dont le regard semblait capable de le déchiqueter, et dit avec un rire narquois : « Frère Liu, regardez, que faites-vous donc ? Nous sommes tous des lettrés, comment pourrions-nous recourir à la violence ? Les agissements de ces idiots, je pense que frère Liu ne les approuverait pas. »
Liu Yi regarda ce Wu Dalang, dont le visage changeait encore plus vite que celui d’un caméléon, et dit : « Les paroles de monsieur Li sont étranges. En réalité, les querelles passionnées du monde des arts martiaux correspondent exactement à ce que je désire. »
En entendant cela, Li Yin jeta un coup d’œil aux Dix Génies sur le point d’exploser et dit : « Frère Liu, on dit que vous excellez dans la musique, les échecs, la littérature et la peinture. Je vous admire beaucoup. Seriez-vous disposé à rivaliser avec moi dans un duel ? »
Liu Yi regarda cette masse de chair, se demandant quel tour il manigançait, puis répondit : « Les paroles de frère Li sont étranges. Mes compétences dans ces domaines proviennent uniquement de mon goût personnel et de mon désir d’apaiser mon esprit ; ce n’est pas pour rivaliser avec qui que ce soit. »
À ce moment-là, une foule s’était rassemblée autour des deux hommes, en trois cercles : un à l’intérieur, un à l’extérieur. Quel habitant du Jiangnan ne connaissait pas le grand talentueux Liu Yi et Li Yin, rivaux acharnés ? Chaque fois qu’ils se rencontraient, c’était un spectacle intéressant, et aujourd’hui ne faisait pas exception. Tout le monde fixait les deux hommes avec espoir.
Li Yin prit son éventail plié, l’ouvrit doucement et dit d’un pas nonchalant : « Ces activités que frère Liu utilise pour apaiser son esprit, je ne peux bien sûr pas les égaler. Que diriez-vous de rivaliser avec moi dans la composition de couplets ? »
En réalité, Li Yin avait déjà un plan en tête. Sachant que Liu Yi excellait en musique, échecs, littérature et peinture, il avait préparé exprès un défi : les couplets.
Voyant que Liu Yi ne réagissait pas, Li Yin se tourna vers la foule et dit : « Mesdames et messieurs, aimeriez-vous voir le grand talentueux Liu Yi rivaliser avec moi dans la composition de couplets ? »
Une clameur folle s’éleva aussitôt parmi l’assistance. Ce grand talentueux Liu Yi était vraiment rare, et un duel était une opportunité unique.
Liu Yi n’était pas stupide ; il comprit immédiatement que Li Yin cherchait délibérément à l’humilier, sans lui laisser aucune issue. Mais il ne prit pas ce petit duel au sérieux et, emporté par l’enthousiasme, dit : « Très bien. Puisque frère Li a tant de goût pour cela, je vais alors me montrer dans toute ma ridicule modestie. »
Dès ces mots, des applaudissements assourdissants retentirent : « Bien, très bien ! »
Li Yin prit son éventail, le fit claquer plusieurs fois doucement et dit : « Frère Liu, alors je commencerai sans me surestimer. »
Liu Yi agita son éventail et s’avança vers Li Yin : « Je vous en prie. »
Li Yin fit quelques pas en avant, leva les yeux vers le ciel, fit claquer son éventail, puis se tourna et dit : « Les mots s’épuisent, mille sentiments et mille griefs, les héros sont tristes. »
En entendant cela, la foule s’écria : « Excellent, vraiment, un couplet magnifique ! »
Liu Yi soupira, secoua la tête et répondit sans réfléchir : « La musique s’achève, les gens se dispersent, les cheveux blanchissent, les belles femmes disparaissent. » En entendant cela, les gens crièrent encore plus fort : le second couplet était encore plus remarquable, les deux ensemble étaient absolument parfaits. Liu Yi répondit sans hésiter, montrant ainsi son grand talent littéraire.
En entendant cela, Li Yin paniqua, agita son éventail et proposa un autre couplet : « Oiseaux et papillons, vert et rouge, partout harmonie et grâce. » Dès que ce couplet fut prononcé, un silence s’abattit ; c’était vraiment difficile.
Liu Yi fit doucement claquer son éventail et répondit : « Pluie et vent, fleurs et feuilles, année après année, matin et soir. » Dès que ce second couplet fut prononcé, des applaudissements explosifs retentirent à nouveau dans la foule.

Li Yin n’avait aucune envie d’écouter. Il se retourna et prononça aussitôt le premier vers qu’il avait préparé : « À chaque instant, un jour s’ajoute ; chaque jour, un mois s’ajoute ; chaque mois, une année s’ajoute ; année après année. »
Liu Yi agita doucement son éventail, les sourcils froncés. En le voyant, Li Yin éclata de rire : « Frère Liu, ne pouvez-vous pas trouver le vers correspondant ? »
Liu Yi secoua la tête et dit : « Jeune maître Li, voici peut-être une réponse : Un jour, on pense à un mois ; un mois, on pense à une année ; une année, on pense à toute une vie ; vie après vie. »
Li Yin agita son éventail, sans voix pour répondre.
Soudain, des cris s’élevèrent parmi l’assistance. Certains s’exclamèrent : « Bien ! » D’autres demandèrent à Li Yin de trouver rapidement un vers, tandis que d’autres se moquaient de lui : « Ce type n’a sûrement plus rien à dire. Comment pourrait-il rivaliser avec le grand talentueux Liu ? Il ne se regarde même pas dans un miroir. »
Li Yin comprit qu’il devait absolument éviter de faire honte aujourd’hui. Il serra les dents et dit : « J’ai encore un vers, veuillez y répondre, frère Liu. »
Liu Yi, toujours aussi désinvolte, répondit : « Avec plaisir. »
Li Yin agita son éventail et déclara : « La belle nonne, aux yeux de pêche emplis de printemps, exprime tendrement son amour ; son cœur ondule, ses pleurs mélodieux révèlent mille charmes irrésistibles, et elle ne peut s’empêcher de désirer le printemps. » Dès que ce vers fut prononcé, l’assistance réfléchit longuement avant d’éclater de rire. Ils pensaient que Li Yin était désespéré et avait inventé un vers vulgaire. Ils se demandaient cependant si Liu Yi pourrait trouver un vers aussi long.
Liu Yi fit deux tours autour de Li Yin, puis murmura à son oreille : « Le beau moine, aux yeux de tigre emplis de colère, soupire de dépit ; sa foi en Bouddha reste ferme, mais il chante avec générosité, désespéré, le cœur lourd comme de la pierre ; il décide alors de chercher la libération. » Une fois le vers terminé, Liu Yi agita son éventail, éclata de rire joyeusement, puis se dirigea d’un pas vif vers la sortie en disant : « Onze, allons manger à la maison. »
Shi Jie hocha la tête et suivit Liu Yi vers leur lieu de repas.
Seul Li Yin resta figé sur place. Ce dernier vers, il l’avait mis trois jours à écrire, sans imaginer que ce gamin pourrait y répondre aussi rapidement. Quant aux gens présents ? Bien qu’ils ne sachent pas si Liu Yi avait trouvé une réponse, en voyant leurs expressions, ils avaient déjà deviné la plupart des choses. Ils se demandaient simplement quel était le vers de Liu Yi… Quel dommage… Mais voir un spectacle aussi remarquable aujourd’hui était déjà une belle chose. En pensant à la silhouette élégante de Liu Yi, tous s’exclamaient : Un tel talent, comment pourrait-il être d’origine terrestre ?
Bien sûr, dire que Liu Yi était un talentueux n’était pas sans raison. Dans le Jiangnan, presque personne ne connaissait pas le jeune maître Liu Fu. Même dans la capitale ou ailleurs, sa réputation était grande.
Dès son plus jeune âge, Liu Yi aimait la musique, les échecs, la littérature et la peinture, et possédait une mémoire infaillible. La seule chose qu’il n’aimait pas, c’était la pratique des arts martiaux. À treize ans, il était déjà reconnu comme un jeune talentueux. À dix-huit ans, il avait peint son premier chef-d’œuvre, « Le Dragon et la Phénix apportant la prospérité », qui fut hautement apprécié par l’empereur actuel. Celui-ci le fit venir au palais, et depuis, la réputation de Liu Yi en tant que talentueux du Jiangnan ne cessa de croître. À vingt ans, il avait déjà créé quinze œuvres exceptionnelles, collectionnées par des membres de la famille impériale, des nobles et des hauts fonctionnaires.
En réalité, tous ces gens n’étaient pas forcément des amateurs de peinture. La raison était simple : les peintures de Liu Yi étaient extrêmement rares, il n’en existait que quinze au total dans le monde. Posséder l’une d’elles était la preuve de sa compétence, et on pouvait aussi s’en servir pour se vanter.

Et Liu Yi ? Après ses vingt ans, il n’a plus jamais pris un pinceau en main, ce qui montre à quel point ces quinze peintures sont précieuses. Dire que Liu Yi est un génie n’est pas sans fondement.
Dans le monde des arts martiaux, le génie est ce qui a la moindre valeur ; dans ce monde où règne la loi du plus fort, qui se soucierait d’un simple génie ? Mais Liu Yi est différent. Son statut de génie dans ce monde est indéniable, car celui qui obtient l’une de ses peintures n’a plus besoin de voler ou de tuer pour le reste de sa vie.
Étant donné qu’il est un génie, bien sûr de nombreuses personnes s’intéressent à lui. Ceux comme Li Yin ne sont pas les pires ; pire encore, beaucoup de membres du monde des arts martiaux, avides de ses peintures, tentent de le forcer à en créer. Cependant, ils ont eux-mêmes subi les conséquences : l’un des « Dix jeunes exceptionnels » qui accompagnent Liu Yi, ce garçon stupide qui a appris des arts martiaux on ne sait où, doté d’une compétence effrayante, le protège constamment, même au moment de dormir, tous les deux ensemble… Cela a dissuadé de nombreux membres du monde des arts martiaux de nourrir des pensées malveillantes envers Liu Yi. Ainsi, ce génie est devenu une légende dans le monde des hommes…