Chapitre 210 : Une gifle suivie d’un cadeau sucré

Ne comprenant pas, Lin Dong cessa de réfléchir. Face au regard de Ling Zhengyang, il dit d’un ton détaché : « La ville de Qiu Feng est magnifique, elle permettra certainement au jeune maître Ling de rester plus longtemps. À ce moment-là, je vous accompagnerai personnellement hors de la ville. »
« Être accompagné personnellement par le gérant Lin, ce n’est pas une telle chance pour Zhengyang », répondit Ling Zhengyang en secouant la tête avec un sourire.
Lin Dong sourit sans rien dire.
Ling Zhengyang, lui aussi perspicace, s’inclina légèrement : « Je viens juste d’arriver à Qiu Feng, il y a encore des affaires à régler au restaurant. Gérant Lin, à bientôt ! »
« Je vous accompagne », dit Lin Dong avec un sourire poli.
« Je n’ose pas accepter, gérant Lin, restez. » Ling Zhengyang était également très poli.
« Dans ce cas, jeune maître Ling, prenez votre temps », dit Lin Dong en souriant, avant de s’arrêter après avoir marché quelques mètres.
« Tianhao, viens au restaurant quand tu auras du temps, je t’offrirai à boire », lança Ling Zhengyang en faisant un signe de la main à Qiao Tianhao, qui semblait perdu dans ses pensées.
« Hein ? D’accord… » Qiao Tianhao hocha la tête machinalement, puis, se rendant compte que c’était étrange, regarda Lin Dong avec nervosité.
Lin Dong resta silencieux, observant Ling Zhengyang entrer dans le couloir du bâtiment d’hébergement avec ses suivants et gardes, avant de se tourner vers Qiao Tianhao, qui voulait s’expliquer mais ne savait pas par où commencer.
Il ouvrit le système de l’auberge pour vérifier le niveau de loyauté de Qiao Tianhao : 42, et il n’avait pas diminué à cause de la présence de Ling Zhengyang. Lin Dong sourit nonchalamment, se souvenant du caractère de Qiao Tianhao, avant que son visage ne s’assombrisse à nouveau : « Monsieur Qiao, ce client que vous avez est vraiment de haut rang ! »
Passant du sourire à la froideur, l’expression étrange de Lin Dong effraya profondément Qiao Tianhao. Ses jambes faiblirent, il s’appuya sur la table et se hâta d’expliquer : « Gérant, écoutez-moi, je ne connais pas vraiment le troisième jeune maître. Il passe la majeure partie de l’année à l’extérieur, comment pourrais-je le connaître ? »
« Donc, vous connaissez bien le deuxième jeune maître Ling ? » Le visage de Lin Dong s’assombrit encore.
« Comment serait-ce possible ? Ling Weifeng… je n’ai même pas le temps de m’enfuir », dit Qiao Tianhao en frissonnant en repensant au visage glacial de Ling Weifeng.
« Vraiment ? » Lin Dong ouvrit la paume de sa main, et un banc neuf apparut instantanément dans sa main. Puis il abattit violemment le banc sur la tête de Qiao Tianhao.
Les entrailles de Qiao Tianhao se déchirèrent, son énergie spirituelle afflua dans ses jambes, mais il ne put faire un pas de plus. Une douleur atroce lui transperça la tête, et il fut projeté en arrière, couvert de sang.
En voyant Qiao Tianhao, ensanglanté et se débattant, Lin Dong ressentit de l’impuissance. Les cuisiniers sous ses ordres n’avaient pas l’intention de trahir l’auberge, et lui-même venait de fracasser quelqu’un avec un banc. Avant, il n’aurait jamais cru être capable d’une telle cruauté.
« Gérant, c’est injuste… »

Voyant Lin Dong s’approcher lentement, chacun de ses pas frappait le cœur de Qiao Tianhao comme un marteau géant, le faisant crier de terreur.
« Tu es vraiment innocent ? » demanda Lin Dong d’un ton froid.
« Vraiment, vraiment… » Qiao Tianhao hocha frénétiquement la tête, des gouttes de sang jaillissant de sa bouche. Dans toute sa vie, ce qu’il fuyait le plus, c’était le jeune maître Ling, Ling Weifeng. Mais s’il y avait quelqu’un qu’il craignait le plus, c’était bien Lin Dong, car c’était lui qui avait été extrêmement cruel, brisant à plusieurs reprises sa confiance en lui.
« Donc, tu penses que je t’ai calomnié ? » Lin Dong planta violemment le banc taché de sang au sol.
« Non, non… » Qiao Tianhao se recroquevilla au sol, son chagrin étant inexprimable.
« Tant mieux ! »
Lin Dong rangea le banc derrière le comptoir mobile. Alors que Qiao Tianhao poussait un soupir de soulagement, Lin Dong retourna sa main, révélant un fruit vert éclatant.
Le cœur de Qiao Tianhao se serra à nouveau ; en voyant ce fruit, son corps se mit à trembler.
Le propriétaire n’avait pas encore atteint le stade de Lingdong ; tuer était un crime… On voulait donc le forcer à se suicider par empoisonnement…
Lin Dong leva le poignet, et le fruit roula jusqu’à Qiao Tianhao.
« Propriétaire, je n’oserai plus jamais, s’il vous plaît, pardonnez-moi cette fois ? Je jure que je ne reverrai plus jamais personne de la famille Ling, non… je jure de ne plus voir personne du restaurant Fenglin. » Qiao Tianhao regarda le fruit verdoyant avec effroi, comme s’il voyait un poison mortel.
« C’est un fruit spirituel de cinquième niveau. Après l’avoir consommé… » Lin Dong réfléchit un instant avant de dire calmement : « Il devrait te permettre d’atteindre la fin du huitième niveau de Lingdong. »
« Hein ? » Qiao Tianhao leva les yeux vers Lin Dong, stupéfait.
« Tu n’as pas compris ? » sourit Lin Dong.
Qiao Tianhao secoua bêtement la tête. Il était encore menaçant il y a un instant, et voilà qu’on lui offrait à nouveau un fruit spirituel.
En réalité, Lin Dong n’avait pas l’intention de donner à Qiao Tianhao un fruit Qinglan si tôt.
L’herbe Nuage de Feu n’était pas comme l’arbre Rouge Abondant : pour en cultiver un second, il suffisait de briser quelques branches pour les replanter. Pour l’herbe Nuage de Feu, il fallait la laisser mûrir avant de la récolter ; avec de la chance, on obtenait ses graines seulement une fois sur dix. Ainsi, pendant cette période, l’auberge Lin de la ville de Xilan s’occupait de l’herbe Nuage de Feu, tandis que l’auberge Lin de la ville de Qiu Feng se concentrait sur l’arbre Qinglan.
Comme il ne restait plus que quelques jours avant d’atteindre le neuvième niveau de Lingdong, et que, une fois ce grand saut accompli, Lin Dong pourrait consommer une petite quantité de fruits Qinglan en même temps, il comptait en profiter pour en manger deux de plus afin de franchir directement le neuvième niveau.
En donner un à Qiao Tianhao était aussi une mesure de dernier recours : ce type était impossible à gérer poliment, mais après l’avoir frappé, ne pas lui offrir quelque chose en retour risquait de le blesser davantage.

Voyant Qiao Tianhao secouer la tête, Lin Dong, sans un mot de plus, le frappa à nouveau avec un banc et le projeta au loin. Après avoir attendu longtemps, Qiao Tianhao parvint enfin à se relever. Lin Dong demanda avec un sourire : « As-tu compris ? » Qiao Tianhao hocha vigoureusement la tête. « Tant mieux. Range ce fruit spirituel et prends-le ce soir », dit Lin Dong d’un ton calme. Qiao Tianhao fut ravi ; il était certain que Lin Dong ne mentait pas. Sinon, même s’il voulait le forcer à se suicider par empoisonnement, il aurait dû le faire sur place. À ce moment-là, Qiao Tianhao comprit enfin pourquoi Lin Dong lui avait promis une progression fulgurante de ses capacités. Avec un tel fruit spirituel, qui permettait de passer directement du septième au stade final du huitième stade de la période de vitalité, il était impossible de ne pas progresser rapidement. Ravi, il ramassa le fruit vert, le nettoya, le glissa dans sa manche, essuya le sang qui coulait sur son front et dit avec un sourire : « Maître, ce fruit spirituel… » « Tu en auras bientôt un deuxième, puis un troisième. Même si l’effet de ce fruit diminue à chaque utilisation, tant que tu resteras honnête, tu n’auras pas de mal à obtenir d’autres matériaux auxiliaires pour ta pratique », dit Lin Dong sans ménagement. « Si tu oses être infidèle et profiter de mes faveurs, je te ferai rendre dix fois, cent fois plus. » « Soyez rassuré, maître. Ma loyauté envers vous est évidente pour tous. » Qiao Tianhao jura aussitôt, bien que son apparence fût misérable, son sourire était plus radieux que celui de quiconque. Cette fois, c’était une chance venue de l’adversité. « J’espère que tu ne m’as pas trompé. Dis-moi ! Que veut de toi ce jeune maître Ling ? » demanda Lin Dong. « Il m’a simplement demandé pourquoi j’avais quitté le restaurant Fenglin et s’il était possible de y retourner. Sans réfléchir, je l’ai immédiatement refusé. Je lui ai dit qu’il n’y avait rien de bon à rester dans cet endroit maudit, que le maître m’était extrêmement reconnaissant et qu’il n’y avait aucune chance qu’il essaie de me rallier. » Voyant Lin Dong montrer des signes d’impatience, Qiao Tianhao ajouta avec un sourire amer : « En réalité, il n’y avait vraiment rien. Qui est Ling Zhengyang ? Je ne suis qu’un apprenti que Jiang Yichu méprise. Même s’il s’agissait d’un apprenti apprécié par Jiang Yichu, sa position ne lui permettrait pas de venir me convaincre. Sa visite avait principalement pour but d’inspecter l’auberge ; il m’a seulement demandé pourquoi j’avais quitté le restaurant Fenglin. » « Quel est le caractère de Ling Zhengyang ? » demanda Lin Dong.

« Nous ne l’avons pas beaucoup côtoyé, mais tous les employés du restaurant Fenglin de la capitale le respectent énormément. À un âge si jeune, il a déjà su faire progresser ce grand restaurant d’un cran. Il est doux, sans prétention, et se soucie beaucoup de ses subordonnés. Même mon maître, le cuisinier Jiang Yi, dont le tempérament est si mauvais, ne cesse de le louer. » Qiao Tianhao dit sérieusement : « Puisqu’il est venu en ville de Qiu Feng uniquement pour s’occuper du propriétaire, et qu’il a affirmé que l’auberge Lin Ji pourrait fermer en deux mois, le propriétaire doit faire attention. »

Lin Dong hocha légèrement la tête : « On dit qu’il possède depuis son enfance un talent commercial remarquable. Quelles sont exactement ses réalisations ? »

Qiao Tianhao réfléchit un instant avant de répondre : « Il y en a beaucoup, mais elles se sont toutes produites en dehors de la capitale. Comme je ne m’entends pas très bien avec les employés, je ne suis pas très au courant. Il y en a quelques-unes importantes : à quinze ans, il a proposé de réformer le restaurant, par exemple en classant les gérants des différentes branches en fonction des bénéfices annuels, des dépenses, des relations interpersonnelles, etc., afin de promouvoir les meilleurs et de remplacer les moins bons. Si les employés avaient de bonnes suggestions ou des contributions, non seulement ils pouvaient être promus ou récompensés de manière exceptionnelle, mais tous, y compris les gérants, recevaient une récompense. Il a également renforcé les liens entre toutes les branches, créé une équipe de transport spécialisée et amélioré le coût des créatures spirituelles et des matériaux magiques… Grâce à ces réformes, les bénéfices annuels du restaurant Fenglin ont fortement augmenté. Bien sûr, cela est aussi en grande partie dû au fait que le deuxième jeune maître, Ling Weifeng, élimine constamment ses concurrents. »

« Ensuite, il a personnellement planifié un projet au niveau du comté, mis en œuvre l’an dernier. Le restaurant Fenglin n’a jamais ouvert de branches en ville, d’une part parce que le coût de transport des créatures spirituelles et des matériaux magiques est élevé, et d’autre part parce qu’il y a peu de riches en ville, ce qui entraîne des profits faibles, contrairement aux restaurants au niveau des comtés ou des préfectures, dont la plupart peuvent se fournir localement. De plus, la ville est trop petite, et les clients des grands restaurants sont presque tous des habitués difficiles à attirer, ce qui ne donne pas de grande avance aux restaurants locaux. Enfin, il manquait de bons chefs et de gérants, mais ces problèmes ont été presque résolus après les réformes du restaurant. En ce qui concerne l’avantage coûts, il s’agit principalement de trouver des moyens alternatifs pour attirer les grandes familles par l’intermédiaire des lettrés. Les résultats ne sont pas encore clairs ; pour l’instant, les pertes semblent dépasser les profits, mais s’il réussit, cela reviendra à multiplier par plusieurs le chiffre d’affaires du restaurant Fenglin d’un seul coup. »

« Enfin, il y a la plaque d’information. Il semble que ce soit notre auberge qui l’a inventée en premier, mais il l’a améliorée en y ajoutant les dernières nouvelles de la cour impériale. Il semble également préparer d’ajouter des informations provenant de divers endroits, mais il manque de personnel, il faudra probablement trois à cinq ans avant de pouvoir le réaliser. » Qiao Tianhao avait l’air mécontent, visiblement en repensant à ce qui s’était passé en ville de Xilan.

Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Tout comme la stratégie de baisse des prix mise en œuvre par le restaurant Fenglin, tous ces grands projets étaient menés progressivement, rendant impossible de déterminer d’où Ling Zhengyang tirait la confiance nécessaire pour renverser l’auberge en deux mois. Malheureusement, Qiao Tianhao ne connaissait pas les méthodes de concurrence de Ling Zhengyang dans les différentes préfectures ; sinon, il aurait pu percevoir quelques indices. Pour l’instant, il ne restait plus qu’à attendre et voir ce qui se passerait. En repensant aux boulettes de viande énergisantes, Lin Dong donna quelques lanières de tissu à Qiao Tianhao. Une fois que celui-ci eut terminé de les bander, il sortit les bœufs de feu, aussi massifs que des éléphants, et les empila jusqu’à occuper la moitié de la cour. Après avoir expliqué comment s’occuper de chaque bœuf de feu, il communiqua à Qiao Tianhao les ingrédients nécessaires aux boulettes de viande énergisantes, lui demandant de s’occuper avec Jiang Kui, à tour de rôle, de régler leur saveur, avant de retourner à l’auberge.