Chapitre 218 : Promotion commerciale

« Votre présence, Monsieur Li, est un grand honneur. Pardonnez-nous de ne pas être venus vous accueillir plus tôt. »
Le vieil homme inclina légèrement la tête en direction de Li Jiancheng, sans beaucoup de respect dans sa voix.
« Vous exagérez, Monsieur Weng. C’est moi qui vous dérange sans permission. Je vous en prie, ne m’en tenez pas rigueur », répondit Li Jiancheng, indifférent à l’attitude du vieil homme, et s’inclina poliment à son tour.
« Cette fois, Monsieur Li est venu… » Le regard du vieil homme se déplaça lentement vers Lin Dong et les autres. En voyant Qiao Tianhao, qui tremblait des jambes d’un air nonchalant, il fronça les sourcils.
« Voici le gérant du Gasthaus Lin, Lin. » Li Jiancheng le présenta en souriant à Lin Dong : « Et voici Monsieur Weng, le directeur de l’Académie des Montagnes Escarpées. C’est une personnalité très célèbre dans notre ville de Qiu Feng. Depuis des décennies, personne ne peut rivaliser avec lui. »
« Vous exagérez, Monsieur Li », dit Monsieur Weng en secouant la tête, avant de se tourner vers Lin Dong : « J’ai déjà entendu parler du gérant Lin. Quel est le but de sa visite à l’Académie des Montagnes Escarpées ? »
« Monsieur le directeur Weng, pourrions-nous en parler à l’intérieur ? » Lin Dong s’inclina. Il disposait déjà depuis plusieurs jours de renseignements détaillés sur ce dernier.
Monsieur Weng s’appelait Weng Zhenke. Il était devenu une personnalité célèbre à l’âge de vingt ans, maîtrisant la cithare, les échecs, la peinture et la calligraphie. Un peu comme Fu Chunjian, il avait fui l’atmosphère bureaucratique pour diriger une académie. Intègre et droit, il jouissait d’une grande réputation à Qiu Feng grâce à ses nombreux élèves.
Weng Zhenke hocha la tête : « Monsieur Li, gérant Lin, veuillez entrer. »
Ils suivirent Weng Zhenke à l’intérieur du complexe. La cour n’était pas grande, d’environ quarante à cinquante mètres carrés. À part un guqin placé au centre, il n’y avait que quelques pots de chrysanthèmes dans les coins. D’un coup d’œil, tout semblait simple et aéré.
En arrivant dans la grande salle, on y trouvait une atmosphère similaire, sobre et épurée. À part des tables et des chaises, seules quelques peintures de paysages flous ornaient les murs.
Lorsque les serviteurs eurent servi le thé et quitté la pièce, Lin Dong s’inclina et dit : « Monsieur le directeur Weng, je viens vous déranger car j’aimerais obtenir votre accord pour installer quelques tables de ballon énergétique dans l’arène d’entraînement. »
« Des tables de ballon énergétique ? » demanda Weng Zhenke, perplexe. « Gérant Lin, qu’est-ce que c’est, ces tables de ballon énergétique ? »
Lin Dong se leva, se rendit au centre de la salle et sortit une table de ballon énergétique d’un meuble mobile. Aussitôt, la grande salle, déjà plutôt spacieuse, parut un peu plus bondée.
« Eh bien… » Weng Zhenke se leva, perplexe, s’approcha de la table et demanda : « Gérant Lin, à quoi servent ces tables de ballon énergétique ? Pourquoi les installer dans l’arène d’entraînement ? »
Lin Dong sortit une paire de raquettes, deux casques en bois couvrant le visage et un ballon énergétique, puis les posa sur la table, en faisant un signe de tête vers Qiao Tianhao.

« Wang Zheng, Liang Shan, vous deux, allez montrer comment faire. » Qiao Tianhao fit un geste de la main en direction des deux hommes à ses côtés et se leva à son tour.
Les deux hommes s’avancèrent ; l’un prit une raquette et un casque, tandis que Wang Zheng se plaça du côté du tableau de ping-pong face à la porte, et Liang Shan de l’autre côté.
Wang Zheng mit le casque en bois sur sa tête, prit la raquette d’une main et la balle énergétique de l’autre, se positionnant à une trentaine de centimètres du centre du tableau, légèrement de côté, et souleva doucement la paume gauche tenant la balle vers le haut.
La balle énergétique commença à monter lentement sous le regard de tous. Alors que Weng Zhenke était perplexe, Wang Zheng leva soudainement sa raquette et frappa violemment la balle avant même qu’elle n’atteigne sa poitrine.
Bang !
Un léger bruit : la raquette atteignit parfaitement la balle. Aussitôt, la balle partit en vol vers l’autre côté, filant à une hauteur légèrement supérieure à celle de la barrière métallique, et rebondit vivement après avoir heurté le tableau.
De son côté, Liang Shan était visiblement préparé : il inclina légèrement sa raquette et frappa la balle en plein centre, sans erreur.
Bang ! La balle tournoya, franchit la barrière métallique et retourna vers le tableau où se trouvait Wang Zheng.
Immédiatement, Wang Zheng balaya l’air de son bras droit, et la balle partit à toute vitesse vers le coin droit du tableau.
Liang Shan recula rapidement, balança son bras sur le côté droit et renvoya la balle.
Les deux hommes se succédaient dans leurs attaques, parfois rapides comme l’éclair, parfois lentes comme un ruisseau. Weng Zhenke observait avec attention, son regard suivant la balle blanchâtre de gauche à droite ; par moments, il ne pouvait s’empêcher de pousser un cri.
En voyant l’expression de Weng Zhenke, Lin Dong poussa un soupir de soulagement : cette balle énergétique avait bel et bien un grand attrait dans ce monde où il y avait peu d’activités sportives. Sinon, avec son statut de personnage important et sa maîtrise de soi acquise en tant que directeur d’université pendant des décennies, Weng Zhenke n’aurait certainement pas perdu son calme à ce point.
Pendant cet échange, Liang Shan lança une attaque avec sa raquette ; Wang Zheng fit un pas rapide vers la gauche, mais à sa grande surprise, la balle franchit la barrière métallique et tournoya en direction de son côté droit.
Clac ! Pris au dépourvu, Wang Zheng ne put que regarder la balle passer à côté de lui et heurter le seuil derrière lui.
« Aïe ! » s’écria Weng Zhenke.
« Merde ! »
À son tour, Li Jiancheng frappa violemment sa cuisse et cria à Wang Zheng : « Inutile ! Tu ne peux pas tourner ton bras pour le placer derrière ton dos ? Ton bras n’est pas si long, jette vite cette plaque en bois dans ta main gauche ! »
Wang Zheng ne osa pas répondre.
Lin Dong fut stupéfait : il se souvint alors que, bien que Li Jiancheng connût le tableau de ping-pong énergétique, il n’en avait pas encore eu l’occasion de voir un match.
À en juger par sa réaction, il semblait lui aussi captivé par cette balle énergétique, c’est pourquoi il avait réagi instinctivement en grondant Wang Zheng.

La balle énergétique parvient même à attirer Li Jiancheng ; la confiance de Lin Dong augmente aussitôt. Il fait un pas en avant et s’adresse à Weng Zhenke, qui compte encore attendre que Wang Zheng et les autres jouent une partie : « Directeur Weng, qu’en pensez-vous de cette balle énergétique ? »
« Qu’en penser ? » Weng Zhenke est interloqué, puis répond sans hésiter : « C’est bien ! De toute ma vie, je n’ai jamais vu un jouet aussi intéressant. Maître Lin, dites-moi, combien coûteraient cinq tables et des pions en bois ? Si ce n’est pas trop cher, je les veux. »
Lin Dong ne sait pas s’il doit rire ou pleurer : ce directeur Weng se prend probablement pour un vendeur.
S’il fallait vraiment amener le vice-gouverneur du manoir Qiu Feng pour vendre quelques tables, il faudrait au moins dix-huit à vingt taels d’argent, sinon ce serait une perte.
Après avoir fait ses calculs, Lin Dong dit : « Directeur Weng, cette table s’appelle table à balle énergétique, et les pions en bois peuvent être appelés raquettes. »
« Raquettes ? » Weng Zhenke caresse sa longue barbe et approuve : « C’est un nom approprié. »
Lin Dong sourit et continue : « Si le directeur Weng décide d’en acheter, le coût d’une table, d’un casque et d’une raquette est d’environ trois cents wens. »
« Trois cents wens ? » Weng Zhenke est légèrement surpris. Vendre des choses avec Li Jiancheng ne rapporte qu’un ou deux taels d’argent au total ? Est-ce suffisant pour que ce seigneur Li mette des lamelles de viande entre ses dents à midi ? Il ne se doute pas que Li Jiancheng n’a même pas mangé à midi, trop occupé à voyager ; il n’a même pas de miettes de légumes entre les dents.
Lin Dong hoche la tête et explique lentement : « Quant à la balle énergétique, son prix est un peu plus élevé, le coût étant d’environ deux cents wens. »
Par rapport aux autres articles, c’est effectivement un peu plus cher, mais au total, cinq ensembles ne coûtent que deux taels et cinq wens. Pour Weng Zhenke, deux taels et cinq wens pour offrir aux étudiants un passe-temps supplémentaire en vaut amplement la peine.
Après réflexion, Weng Zhenke décide : « Maître Lin, pourriez-vous m’en vendre dix ensembles ? Je suis prêt à vous donner un double profit, soit un tael d’argent par ensemble. »
Lin Dong secoue la tête et dit : « Directeur Weng, quels sont selon vous les avantages de cette balle énergétique ? »
« Les avantages ? » Weng Zhenke réfléchit un instant, puis pense : « Peut-elle aider les étudiants à renforcer leur constitution ? »
« Exactement ! » Lin Dong sourit et répond : « Pour jouer avec cette balle énergétique, il faut bouger les mains, les pieds, et tout le corps. De plus, pour battre l’adversaire, il faut exercer sa réactivité, sa vision et son jugement. »
Weng Zhenke y réfléchit attentivement ; il semble que ce soit bien le cas.
En voyant le sourire de Lin Dong, Weng Zhenke hésite un instant, puis demande : « Maître Lin, un tael d’argent par ensemble, qu’en pensez-vous ? »
Lin Dong secoue à nouveau la tête et explique lentement : « En plus de renforcer la constitution, la balle énergétique a un autre avantage. »

« Un autre avantage ? » Weng Zhenke ne put s’empêcher de regarder la boule énergisante que Wang Zheng avait ramassée et posée à l’envers sur la table.
Lin Dong hocha la tête, prit la boule énergisante, enfonça ses ongles à l’intérieur et, en exerçant une légère pression, une fine pellicule se détacha progressivement.
Tendant la boule énergisante, désormais devenue une boule de viande énergisante, à Weng Zhenke, Lin Dong dit en souriant : « Directeur Weng, goûtez-y. »
Weng Zhenke parut hésitant ; voyant Lin Dong hocher la tête, il prit la boule de viande énergisante qu’il tenait, la porta à sa bouche et en mordit délicatement un petit morceau.
« Le goût… est pas mal ! » apprécia Weng Zhenke. « Vraiment digne de la cuisine de l’auberge Lin. »
« Merci pour vos compliments, directeur Weng », répondit Lin Dong, les yeux toujours fixés sur la boule de viande énergisante dans les mains de Weng Zhenke.
Sans autre choix, Weng Zhenke mit toute la boule dans sa bouche, la mâcha longuement, puis l’avala, encore insatisfait.
« Pas mal, vraiment pas mal. Un arôme persistant en bouche… Non, ce n’est pas ça », dit soudain Weng Zhenke. « Maître Lin, y a-t-il des ingrédients spirituels mélangés dans cette boule énergisante ? »
Lin Dong hocha la tête : « Sinon, elle ne coûterait pas aussi cher. Il y a effectivement beaucoup d’ingrédients spirituels à l’intérieur ; en en mangeant une, on reste plein d’énergie pendant une heure. De plus, elle convient à tous, jeunes et vieux ; on peut en manger autant que l’on veut sans que l’effet ne diminue, et on ne risque pas de subir des effets indésirables. »
« Comment est-ce possible ? » s’étonna Weng Zhenke. « D’habitude, plus on consomme d’ingrédients spirituels, plus leur effet diminue, et ce n’est pas n’importe qui qui peut les consommer à volonté. »
« C’est effectivement possible. Quant à pourquoi, je ne peux malheureusement pas l’expliquer ; cela concerne les affaires de l’auberge. Mais… » dit Lin Dong en souriant, « avec M. Li qui me garantit, le plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia de l’auberge Lin constitue également une preuve importante. De plus, le directeur Weng peut demander à ce que personne ne l’consomme à la légère ; on pourra prendre une décision une fois que ces boules énergisantes seront bien connues de tous. Le temps prouvera tout. »
« Vieux Weng ! » intervint justement Li Jiancheng. Bien qu’il ne sache pas si ces boules énergisantes étaient vraiment aussi miraculeuses que le prétendait Lin Dong, rien que pour son ami forgeron, il n’hésiterait pas à dégainer son épée pour défendre Lin Dong, sans parler de le garantir. Il déclara alors d’une voix forte : « Moi, Li, je peux garantir pour Maître Lin. Comme il l’a dit, le vieux Weng peut attendre que les choses soient plus claires avant de décider s’il faut interdire aux élèves de consommer ces boules énergisantes. »
« Puisqu’il y a M. Li pour garantir, c’est donc vrai. »
Weng Zhenke ne faisait pas vraiment confiance à Li Jiancheng, mais dès que Lin Dong avait mentionné le plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia de l’auberge Lin, il avait déjà cru.

C’est amusant, cela permet de travailler son corps et son esprit, et ça donne aussi de l’énergie. Weng Zhenke hésita un instant ; il ne savait pas quel prix fixer. S’il était trop élevé, l’académie pourrait tout simplement en fabriquer une copie elle-même ; s’il était trop bas, il est probable que ce M. Lin refuserait à nouveau. Lin Dong fit un signe de tête à Qiao Tianhao, qui sortit alors un petit livret et une brochure qu’il remit à Weng Zhenke.