Chapitre 225 : La puissance de la coopération

Shh…
Au moment où l’épée spirituelle allait toucher la lumière bleue, le vieil homme sentit soudain que son épée devenait difficile à maîtriser. Lorsque de l’énergie spirituelle afflua légèrement, elle retrouva son fonctionnement normal.
C’est durant cette brève pause que la lumière bleue esquiva l’épée spirituelle pour viser directement la poitrine du vieil homme.
Pris de panique, celui-ci resta néanmoins agile : il souleva ses pieds dans les airs et fit rapidement volte-face.
Avec un bruit sec, accompagné d’une série de gouttes de sang, la lumière bleue laissa une trace rouge vif sur le bras du vieil homme.
Une fois retombé au sol, voyant la lumière bleue se retourner à nouveau, le vieil homme prit une grande inspiration, agita violemment son bras droit, et l’épée spirituelle se transforma en un voile de lumière pour bloquer l’attaque. En même temps, il poussa vigoureusement ses jambes contre le sol pour reculer rapidement.
Lorsque tous deux atterrirent, Lin Dong vit que le vieil homme parvenait à repousser la lumière bleue à plusieurs reprises. Comme son énergie spirituelle dans son dantian avait été fortement épuisée précédemment, il semblait peu probable de faire hésiter à nouveau son épée spirituelle. En un éclair, une silhouette vêtue de blanc passa à ses côtés ; sans hésiter, il dit : « Emmenez-moi avec vous ! »
Un bras d’une blancheur neigeuse s’étendit, saisit l’épaule de Lin Dong, et ils se mirent à poursuivre le vieil homme qui reculait rapidement.
Lin Dong tendit sa main gauche et enlaça la taille fine de Yun Lan. Un parfum subtil pénétra ses narines, et la douceur de sa peau sous ses doigts le fit frémir.
Soudain, sentant une pression à la taille, Yun Lan tourna la tête vers Lin Dong, mais n’osa pas se laisser distraire trop longtemps. Tout en continuant à diriger son épée bleue pour attaquer le vieil homme, elle le suivit à toute vitesse.
Les deux groupes se rapprochaient de plus en plus. Le vieil homme était impatient, tandis que les yeux de Lin Dong s’illuminèrent. Il leva à nouveau son bras droit et l’agita discrètement.
Derrière le vieil homme, une pierre d’environ dix centimètres de large bougea soudainement au moment où il posait le pied.
Des pas rapides résonnaient derrière la pierre, mais le vieil homme ne remarqua rien d’anormal sous ses pieds et ne fut nullement entravé dans sa retraite.
Lin Dong regretta intérieurement cette occasion manquée, mais heureusement, contrôler un objet immobile ne consommait pas beaucoup d’énergie spirituelle, et la vitesse était suffisante. Il ne renonça donc pas et fit avancer rapidement la pierre pour la faire suivre le vieil homme, l’attendant à chaque fois qu’il posait le pied.
Bien qu’il n’ait pas réussi à faire trébucher le vieil homme une deuxième fois, cette situation éveilla quelque chose en Yun Lan, qui modifia légèrement la fréquence de ses attaques avec l’épée bleue.
Pff !
Après plusieurs tentatives, enfin, le talon du vieil homme atterrit sur la pierre.
Avec un bruit sec, la pierre se transforma instantanément en poussière. Le vieil homme perdit l’équilibre et tomba en arrière. Son épée spirituelle, quant à elle, commença également à dévier légèrement, laissant apparaître de petites failles dans son réseau serré.
Le vieil homme parvint rapidement à retrouver son équilibre, mais cette opportunité éphémère échappa malheureusement à Yun Lan.
La lumière bleue profita des failles du réseau d’épées pour pénétrer directement et viser le cœur du vieil homme.

Il était déjà trop tard pour esquiver ; le vieil homme, sans autre choix, se laissa tomber en arrière, évitant de justesse la lumière bleue. Alors que la lumière bleue passait derrière lui, le vieil homme, concentré à se protéger d’une attaque soudaine, leva la tête juste à temps : Yun Lan lâcha Lin Dong, se transforma en une ombre blanche et arriva en un instant devant le vieil homme, lui assénant un coup de paume sur la poitrine.
Bang !
Un jet de sang jaillit, et le vieil homme, tel un cerf-volant dont la corde se rompt, fut projeté en arrière. La lumière bleue arriva aussitôt ; après avoir esquivé précipitamment à plusieurs reprises, il ressentit une douleur à la poitrine, et des gouttes de sang s’élevèrent dans les airs. Ses tentatives d’évasion devinrent de plus en plus désespérées.
À mesure que la lumière bleue devenait de plus en plus rapide, elle s’arrêta soudain en suspens au niveau de la gorge du vieil homme.
« Je n’aurais jamais imaginé que notre collaboration serait si puissante ! » s’exclama Lin Dong avec admiration.
Yun Lan sourit ; elle non plus ne s’attendait pas à ce que le niveau de contrôle aérien de Lin Dong, combiné à sa propre technique de maîtrise de l’épée, produise un effet aussi remarquable. Elle était convaincue que, malgré l’écart de niveau entre eux, l’expérience du vieil homme en combat rendait la tâche difficile, mais certainement pas aussi aisée.
« À en juger par son apparence, cette jeune fille doit être assez jeune », dit calmement le vieil homme en baissant les yeux vers la pointe de l’épée. « Avec une telle force, il n’y a probablement que trois personnes dans tout le Grand Royaume Han qui puissent rivaliser avec elle. Elle doit être l’héritière de la Secte de l’Épée Céleste, n’est-ce pas ? »
Yun Lan ne répondit pas. Lin Dong s’avança et dit froidement : « Dis-nous, où se trouve actuellement un disciple de la Secte Gu Huan ? »
Le vieil homme jeta un regard à Lin Dong, le méprisant. Il pouvait voir que la force de Lin Dong n’atteignait que le premier niveau de la phase Mentale. Un jeune de plus de vingt ans au premier niveau de cette phase ne pouvait pas être un disciple de la Secte de l’Épée Céleste ; cela signifiait donc qu’il s’agissait d’un disciple de la Secte Gu Huan.
Un disciple de la Secte Gu Huan, bien sûr, ne laisserait pas passer une telle opportunité.
« Puisque vous êtes l’héritière de la Secte de l’Épée Céleste », dit le vieil homme d’un ton détaché, « vous devez savoir qu’il existe une règle sectaire selon laquelle aucun intérêt ne doit vous empêcher de vous impliquer dans les conflits entre autres sectes. Même si vous êtes amie avec un disciple de la Secte Gu Huan, cela ne justifie pas une telle cruauté. »
Pas d’intérêt, mais de la rancune. Yun Lan ignora le vieil homme et regarda Lin Dong.
« Il n’y a plus de temps pour interroger. Tuez-le ! » lança Lin Dong en montrant les dents. Bien qu’il ne fût pas un disciple de la Secte Gu Huan, l’adversaire avait tué ses employés de l’auberge, et Tian Hao se trouvait très probablement sur la Montagne Gu Huan ; il n’y avait donc aucune raison de le laisser vivre.
Tchh !
Une lueur de terreur passa dans les yeux du vieil homme. Alors que sa respiration devenait de plus en plus difficile, il comprit enfin qui décidait de son destin.
Avançant rapidement, Lin Dong lui arracha la bague spirituelle de stockage des mains. Il se remémora l’emplacement du périmètre de la Montagne Gu Huan et pointa vers la gauche, où flottaient des nuages : « Par là ! »

Yun Lan saisit brusquement l’épaule de Lin Dong et s’envola. Le chemin était bordé de fleurs magnifiques, et une brise parfumée flottait autour d’eux, mais Lin Dong n’était pas d’humeur à en profiter. Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée de l’arène, les cris de combat qu’ils entendirent firent soupirer de soulagement Lin Dong : puisqu’il y avait encore des combats, cela signifiait sans aucun doute que la secte Gu Huan n’avait pas été entièrement anéantie. À l’extérieur de l’arène, Yun Lan cessa de voler et, sur leurs gardes, ils avancèrent ; de loin, on pouvait déjà apercevoir de nombreuses silhouettes. « L’adversaire attaque les formations magiques ! » dit Yun Lan en regardant Lin Dong. « Devrions-nous attaquer directement par-derrière ou trouver un endroit désert pour y pénétrer ? » « Pénétrons-y ! » répondit Lin Dong sans hésiter. Quoi qu’il en soit, il fallait d’abord s’assurer que Tian Hao se trouvait à l’intérieur pour être rassuré. Yun Lan hocha la tête, saisit à nouveau l’épaule de Lin Dong, et ils devinrent deux ombres furtives qui se déplacèrent rapidement autour de l’arène. Peu après, Yun Lan s’arrêta. Lin Dong jeta un coup d’œil à l’intérieur : il n’y avait personne en vue. Grâce à une lumière bleue qui ouvrait le chemin, les formations magiques à l’extérieur de l’arène n’étaient que de troisième ou quatrième niveau, ce qui n’était pas très difficile pour Yun Lan. En brisant les formations au fur et à mesure, ils entrèrent rapidement à l’intérieur de l’arène. Comme les bêtes spirituelles avaient également des habitudes différentes, l’arène était divisée en trois zones : une prairie, un désert et une forêt. Dès qu’ils entrèrent dans la forêt, après avoir marché quelques pas à peine, un vent violent se leva. Lin Dong suivit le bruit du regard et s’exclama : « Jiang Zhen ! » « Maître Lin ! » Il y avait deux personnes ; l’une d’elles s’arrêta en entendant cela : c’était bien Jiang Zhen. « Tian Hao est-il sur la montagne Gu Huan ? » demanda précipitamment Lin Dong en s’approchant. Jiang Zhen appela aussitôt son jeune frère d’armes et hocha la tête : « Tian Hao est aussi dans l’arène. Ne vous inquiétez pas, Maître Lin, il n’y a pas de danger pour l’instant. » Lin Dong se rassura. « Au fait, Maître Lin, comment êtes-vous venu ici ? » se souvenant de la situation actuelle de la secte Gu Huan, Jiang Zhen s’inquiéta : « Nous sommes attaqués par la secte Ning Ji en ce moment. Venir ici est trop dangereux pour vous. » « Ce n’est pas grave, je suis accompagné d’experts », répondit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. « Des experts ? » Jiang Zhen jeta un coup d’œil derrière eux, perplexe. Lin Dong n’avait pas le temps de donner plus d’explications et demanda : « Quelle est la situation en ce moment ? » Jiang Zhen secoua lentement la tête, l’air inquiet : « La secte Ning Ji a amené beaucoup de anciens cette fois. Avec l’aide des formations magiques, nous tenons encore pour l’instant, mais on craint que, avec le temps… » Tant qu’elles ne sont pas brisées, c’est bien ! Lin Dong se sentit encore plus rassuré et dit : « Emmenez-nous voir le chef de la secte Xiao, nous discuterons en chemin. » Jiang Zhen hésita un instant, puis se tourna pour donner quelques instructions à son jeune frère d’armes, avant de les guider plus profondément dans la forêt. Au fil du chemin, grâce aux réponses intermittentes de Jiang Zhen, Lin Dong finit par comprendre l’origine de tout ce qui s’était passé.

Ce Ningjizong n’est peut-être qu’une secte de niveau moyen inférieur dans tout le Grand Royaume Han, mais parmi les grandes sectes du Palais du Vent d’Automne, sa puissance lui permet de figurer constamment parmi les dix premières. Il y a un mois et demi, on ne sait pas ce qui s’est passé chez Ningjizong, mais ils ont envoyé deux anciens et une dizaine de disciples chez la secte Guhuan, exigeant que celle-ci fournisse cent jin de pierre de fer noir, dix mille jin de fer sombre, ainsi que d’innombrables matériaux de forgerie.
Ces matériaux représentaient presque la moitié des ressources de la secte Guhuan. Sous la pression, Xiao Tianchi, après en avoir discuté avec quelques anciens, fut contraint d’accepter à contrecœur de fournir la moitié. Les anciens de Ningjizong avaient d’abord accepté sans hésiter, mais une fois les matériaux en main, ils ont brusquement changé d’avis, imposant à la secte Guhuan de préparer ces matériaux en trois jours, sous peine de voir Ningjizong détruire la secte.
Furieux, Xiao Tianchi et les anciens envoyèrent alors quelqu’un chercher Huo Yuan, le plus puissant membre de la secte Guhuan, et tous unirent leurs forces pour attaquer les deux anciens et les disciples envoyés par Ningjizong.
Tous les disciples furent tués sans exception, mais un des deux anciens de Ningjizong parvint à s’échapper.
Il y a deux jours, Ningjizong envoya six anciens avec cinq cents disciples pour monter à la montagne. Conscient de ne pas pouvoir rivaliser en force, Xiao Tianchi rassembla tous ses disciples et quitta la secte pour se réfugier dans un enclos protégé par un réseau de matrices spirituelles, espérant que les disciples envoyés vers des sectes amies pour demander de l’aide reviendraient avec des renforts.
Après deux jours de combat, aucune secte venue au secours n’était apparue. Heureusement, grâce à l’aide des matrices spirituelles et aux précautions prises à l’avance, bien que Ningjizong fût puissant, il n’avait pas de maîtres de matrices spirituelles et ne pouvait pas briser complètement le réseau en un instant.
Les trois hommes arrivèrent dans les steppes où les combats étaient les plus intenses à l’ouest. De loin, Lin Dong aperçut Xiao Tianchi et Tianhao.
« Maître Lin ! » Lorsque les trois hommes s’approchèrent, Xiao Tianchi et les autres découvrirent enfin Lin Dong et Yun Lan.
« Père, tante Yun, comment êtes-vous venus ici ? » demanda Tianhao, inquiet.
Lin Dong tapota l’épaule de Tianhao, jeta un coup d’œil aux taches de sang sur ses vêtements, puis sourit : « J’ai entendu Zhang Ye dire qu’il y avait un problème chez la secte Guhuan, alors je suis venu voir. Tu vas bien ? »
Tianhao secoua la tête, l’air sombre : « Le troisième maître et le sixième maître sont morts au combat. »
Lin Dong caressa la tête de Tianhao, ne sachant pas vraiment comment le consoler.
« Maître Lin… » Xiao Tianchi ne savait pas non plus quoi dire. Il voulait que Lin Dong parte, car il y avait des gens de Ningjizong partout à l’extérieur, et même en rassemblant toutes les forces de la secte, ils ne pourraient probablement pas l’aider à s’échapper. Mais le laisser rester signifiait que l’enclos ne pourrait pas être défendu longtemps.
« Maître Xiao, combien de temps encore les matrices spirituelles peuvent-elles tenir ? » demanda Lin Dong.
« Environ un jour », répondit Xiao Tianchi. « Les cinq anciens de Ningjizong unissent leurs forces pour briser le réseau. Même si nous envoyons des gens pour les arrêter à l’intérieur du réseau, cela ne tiendra au maximum que ce temps-là. »

Lin Dong hocha lentement la tête, regardant la plaine infinie où l’on ne voyait aucune silhouette humaine, puis tourna son regard vers Yun Lan, réfléchissant à la manière de résoudre la crise actuelle.
Cinq anciens, auxquels s’ajoutaient des centaines de disciples, et avec les capacités de Yun Lan, il était tout aussi impossible de renverser la situation seul ; au mieux, elle pourrait retenir trois anciens en même temps. Quant aux capacités du clan Gu Huan, elles semblaient insuffisantes pour faire face à deux anciens et cinq cents disciples.
Pour résoudre cette crise, il fallait trouver un moyen de séparer ces cinq anciens afin de les vaincre un par un. Ce n’était qu’ainsi qu’il y avait un espoir de victoire.