Chapitre 234 : Tenir bon coûte que coûte
Les propriétaires des grands restaurants partageaient manifestement le même avis que Ma Chun : à leurs yeux, le restaurant Fenglin ne faisait que faire peur aux gens. Ceux qui, par peur, décideraient de fermer leurs établissements le feraient au prix de profonds regrets dans quelques jours !
Le même jour, tous les grands restaurants affichèrent des annonces : des baisses de prix, des baisses importantes !
Les notables de la ville de Qiu Feng furent ravis. Ils n’avaient plus besoin de cuisiner chez eux : un restaurant le matin, un autre à midi, et un autre encore le soir. Comparé à la cuisine maison, manger au restaurant coûtait à peu près autant, mais la qualité était bien supérieure, ce qui rendait le choix facile.
Face à la réaction des grands restaurants, Ling Zhengyang, maître de la stratégie, était dans une excellente humeur ; il alla même jusqu’à commander quelques plats signature de chaque restaurant pour les goûter.
Quant à Lin Dong, bien qu’il connût les intentions du restaurant Fenglin, il choisit de rester silencieux. Tous devaient d’abord se battre pour dévoiler les manigances de Fenglin. Si certains restaurants devaient finalement fermer, il faudrait alors trouver un moyen de se relancer, ce qui ne ferait qu’augmenter la pression sur les auberges.
Le lendemain, le restaurant Fenglin publia une nouvelle annonce : réduction de 50 % pour les cartes en cuivre, de 40 % pour les cartes en argent.
Les propriétaires des grands restaurants furent ravis. Ils étaient convaincus que la nouvelle de la guilde commerciale était bien parvenue, mais qu’elle était étouffée par Fenglin. Sinon, ce dernier n’aurait pas agi avec tant de précipitation pour la supprimer. Même s’ils ne pouvaient pas forcer les restaurants à fermer, plus les prix étaient bas, plus il était facile d’attirer les clients. Une fois que la nouvelle de la guilde ne pourrait plus être cachée, ils auraient un avantage concurrentiel supplémentaire.
En moins d’une heure, dix grands restaurants baissèrent à nouveau leurs prix, ceux disposant de plus de capitaux allant même jusqu’à réduire leurs prix de 70 %. À ces prix, même le modèle à faible coût et hauts profits de Fenglin ne pouvait que subir des pertes.
Le troisième jour, la situation s’envenima encore : Fenglin semblait déterminé à tout donner, avec des réductions de 60 % pour les cartes en cuivre et de 70 % pour les cartes en argent, une véritable vente aux enchères à perte.
Comme prévu, y compris l’auberge Lin, qui connaissait les manigances de Fenglin, tous furent manipulés par ses annonces, et les prix des plats continuèrent de baisser.
Ce jour-là, les onze grands restaurants de la ville de Qiu Feng subirent tous des pertes. L’auberge Lin n’était pas en meilleure situation : malgré les boulettes de viande économiques et la tortue cuite aux feuilles de paulownia, elle aussi entra dans le cercle des pertes.
Le quatrième jour, aucun mouvement n’était perceptible chez Fenglin, mais les clients fortunés des restaurants commencèrent à s’agiter. Un par un, ils se rendirent chez les grands notables, armés de cadeaux. Le soir venu, ils se dirigèrent tous vers les résidences des officiels de la ville de Qiu Feng.
Même le propriétaire du restaurant Fenglin, qui n’avait envoyé personne à ce dernier pour recueillir des informations, put deviner, à partir de ce geste, que des nouvelles concernant la guilde étaient parvenues. Sinon, ces grands patrons n’auraient pas été si pressés de flatter les géants et les fonctionnaires de toutes les branches d’activité de la ville de Qiufeng. Leur but était sans doute d’obtenir leur clémence à l’avenir ou de pouvoir obtenir une part des profits des petits commerçants.
En effet, dès le lendemain, certains propriétaires de grands restaurants connaissant bien les fonctionnaires de Qiufeng apprirent que l’empereur Qianwei avait officiellement accepté de transformer les guildes en chambres de commerce, la fixation des prix étant confiée aux chambres de commerce de chaque ville, mais les prix proposés par les chambres de commerce au niveau du comté devaient être approuvés par celles au niveau de la préfecture pour être mis en œuvre.
Le moment du grand contre-attaque était arrivé. Sans hésiter, les grands restaurants baissèrent leurs prix de moitié !
Tant qu’ils pouvaient retenir leurs clients, les pertes n’étaient que de quelques jours, au maximum une dizaine de jours. À ce moment-là, avec des clients fidèles, même si le restaurant Fenglin était très riche, il n’oserait pas continuer à baisser ses prix indéfiniment. Après tout, ils ne se battaient pas seulement contre la ville de Qiufeng, mais contre tout le grand royaume de Han. De plus, agir ainsi reviendrait à se détruire mutuellement : les grands restaurants ne tireraient aucun avantage, tandis que le restaurant Fenglin, en plus d’avoir beaucoup de clients, disposait également de nombreux clients parmi les grands patrons, subissant ainsi des pertes encore plus importantes.
Même si le restaurant Fenglin, emporté par la colère, voulait continuer à se détruire mutuellement, une fois la chambre de commerce créée, ce ne serait plus lui qui déciderait des prix ; en les augmentant progressivement, la situation redeviendrait calme.
Le lendemain, le restaurant Fenglin publia une nouvelle annonce, une annonce qui fit entrevoir à tous les propriétaires de restaurants l’aube de la victoire.
Carte en cuivre : 30 % de réduction, carte en argent : 50 % de réduction !
Le restaurant Fenglin augmentait ses prix, et ce, de manière significative, voire doublante. Cela signifiait que le restaurant Fenglin allait provoquer le mécontentement des grands patrons, et cela signifiait aussi qu’il ne pouvait plus tenir.
Cette fois, aucun autre restaurant ne suivit cet exemple. Le fait que le restaurant Fenglin augmente ses prix et offense ainsi ses clients était sans aucun doute la meilleure occasion de s’emparer de leurs clients. Quiconque augmenterait ses prix serait un idiot.
Durant un certain temps, non seulement les grands restaurants ne relevèrent pas leurs prix, mais ils commencèrent même à promouvoir activement les particularités de leurs établissements. Diverses astuces furent de nouveau utilisées, sans véritablement changer de méthode, au détriment des petits restaurants et des petites cantines.
Dans les grands restaurants, les créatures spirituelles et les matériaux magiques coûtaient seulement cent ou deux cents wens par plat. Pour le grand public, cela restait un peu cher, mais il était possible de les essayer de temps en temps pour découvrir de nouvelles saveurs. Ainsi, même les petits restaurants, qui n’auraient normalement pas dû être affectés, furent également touchés. Bien que l’impact ne fût pas très important, ils furent contraints de trouver des moyens de se rattraper.
La méthode pour se rattraper était sans aucun doute de baisser leurs prix pour voler des clients aux petites cantines.
Des tempêtes se levaient : l’ensemble du secteur des restaurants dans le grand royaume de Han était secoué par la vague de baisses de prix déclenchée par le restaurant Fenglin. Pourtant, à la cour, tout restait calme. Lorsque quelqu’un en parlait, sa voix était immédiatement étouffée.
Les jours passaient, et les grands restaurants attendaient avec impatience. Enfin, une nouvelle importante arriva : les règlements de la guilde commerciale, améliorés sur la base des règles existantes, avaient tous été établis. Il ne restait qu’un seul problème : comment les guildes commerciales des différentes villes pourraient-elles percevoir de l’argent ?
Pour gérer ses activités extérieures, la guilde avait besoin de personnel et de frais de déplacement. Il fallait également payer les salaires des employés et des gardes, ainsi que couvrir les dépenses quotidiennes. Tout cela nécessitait de l’argent, et cet argent devait inévitablement provenir des commerçants.
Le problème résidait dans la manière de le percevoir. Si l’on calculait selon le nombre de personnes, chaque famille devrait verser deux pièces d’argent par mois. Pour les grands commerçants, cela ne représentait rien, mais pour les petits, c’était un coût considérable, voire supérieur aux avantages apportés par la création de la guilde.
Si l’on s’appuyait sur les grands commerçants pour obtenir l’argent, celui-ci serait certainement rassemblé, mais qui participerait alors au vote pour fixer les prix ? Si tous les commerçants votaient, les grands commerçants qui payaient refuseraient certainement. Mais si le droit de vote était distribué en fonction du montant versé, cela signifierait que tous les grands commerçants contrôleraient la guilde, et leurs coûts étant bas, les prix seraient indéniablement trop bas pour que les petits commerçants puissent les supporter.
En réalité, ce n’était pas vraiment un problème. Non seulement les propriétaires des grands restaurants, mais aussi tous les grands propriétaires croyaient que, finalement, ce seraient les grands commerçants qui paieraient, sous surveillance des autorités.
Les jours passaient, et la situation concernant la guilde semblait se calmer. Les grands propriétaires n’étaient plus aussi enthousiastes qu’auparavant. Après tout, la création de la guilde était confirmée, et la plupart des règlements avaient été établis. Il suffisait de s’entendre avec les autorités pour que tout soit réglé.
De plus, comme les prix des plats et des boissons au restaurant Fenglin étaient plus élevés que dans les autres restaurants, les clients commençaient à revenir progressivement. Voyant le nombre de clients augmenter, les propriétaires des grands restaurants enduraient les pertes en espérant attirer plus de clients, attendant patiemment la création officielle de la guilde pour voir enfin la lumière au bout du tunnel. Quoi qu’il en soit, l’argent et les relations que le restaurant Fenglin fournissait aux autorités ne pouvaient rivaliser avec ceux des grands restaurants réunis. Une fois la guilde créée, non seulement le restaurant Fenglin ne pourrait plus être arrogant, mais il pourrait également attirer quelques grands propriétaires parmi les petits restaurants.
À l’auberge Lin, Lin Dong s’entraînait sous la protection de Yun Lan. On frappa à la porte : Ma Chun apportait une nouvelle qui le surprit quelque peu. Wang Shuangxi et sa famille étaient venus en visite.
Après un bref moment de distraction, Lin Dong eut un sourire amer. Toute la famille venait en même temps, probablement pour discuter de stratégies. Mais l’auberge Lin tenait bon malgré tout ; d’où viendraient donc ces stratégies ?
Sans autre choix, puisque l’invité était là, Lin Dong dut sortir pour l’accueillir et les conduire dans la cour arrière.
Lorsque Ma Chun apporta du thé et qu’ils échangèrent quelques mots, comme Lin Dong l’avait prévu, Wang Shuangxi sourit amèrement : « Maître Lin, comment se porte l’affaire de l’auberge Lin Ji ? »
« Que pourrait-il en être d’autre ? » répondit Lin Dong avec un sourire forcé : « Il faut tenir bon en attendant la création de la chambre de commerce. »
Wang Shuangxi poussa un profond soupir et dit avec résignation : « Maître Lin, pour être honnête avec vous, nous sommes venus ici pour demander de l’aide à l’auberge Lin Ji. »
« De l’aide ? »
Lin Dong était perplexe. Certes, l’un des atouts du restaurant Ke Lai était que les prix des plats et des boissons étaient raisonnables, mais en baissant les prix de 10 % d’un coup, les pertes en argent seraient encore plus importantes. Cependant, avec quatre à cinq mille taels d’argent par jour, on devrait pouvoir tenir le coup.
Bien que les ressources financières de Wang Shuangxi soient modestes parmi tous les restaurants encore en activité, disposer de centaines de milliers de taels d’argent ne devrait pas poser de problème pour tenir quelques mois.
« Maître Lin, vous connaissez mieux que quiconque la situation du restaurant Ke Lai », expliqua Wang Shuangxi. « À court terme, je peux tenir. Mais en voyant l’argent diminuer jour après jour, je me sens inquiet. Je ne sais pas non plus si cette chambre de commerce sera créée d’ici un ou deux mois. Si elle n’est pas créée d’ici là, même en tenant bon jusqu’à sa création, il est probable que nous n’ayons plus assez d’argent pour remonter les prix des plats et des boissons. »
Lin Dong hésita un instant, puis dit la vérité : « La chambre de commerce ne sera certainement pas créée d’ici un ou deux mois. »
« Pourquoi ? Avez-vous entendu des nouvelles de la part de Monsieur Li ? » demanda Wang Shuangxi en se levant, effrayé.
« On peut dire ça », acquiesça Lin Dong. Il avait demandé à Li Jiancheng, mais celui-ci ne pouvait rien expliquer clairement. Il savait seulement que non seulement les deux grands partis, mais aussi de nombreux princes étaient impliqués dans cette affaire. Les intérêts pourraient être répartis en trois à cinq jours, ou peut-être en trente à cinquante jours, voire en trois à cinq mois. Avec une telle affaire, Li Jiancheng n’avait même pas le droit d’être informé.
« Dans ce cas, il nous faut vraiment demander votre aide, Maître Lin », dit Wang Shuangxi, anxieux.
« Monsieur Wang, dites-moi ce dont vous avez besoin, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir », répondit Lin Dong en hochant la tête. Bien qu’il subisse des pertes chaque jour en ce moment, l’auberge disposait encore de plusieurs centaines de milliers de taels d’argent, et l’auberge Lin Ji de la ville de Xilan percevait quatre à cinq mille taels d’argent par mois. Même si Bai Jingtai apportait cent mille taels d’argent en pierres spirituelles, il n’y aurait pas besoin de prêter de l’argent.
Wang Shuangxi prit une profonde inspiration et dit : « J’aimerais demander à Maître Lin d’autoriser le restaurant Ke Lai à accumuler les points de la carte de fidélité de l’auberge Lin Ji pour les prix des plats et des boissons. »
« Le restaurant Ke Lai accumule les points de la carte de fidélité de l’auberge Lin Ji pour les prix des plats et des boissons ? » Lin Dong était perplexe.
Wang Shuangxi hocha la tête et dit : « Les balles énergétiques sont consommées en grande quantité chaque jour. Si la carte de fidélité de l’auberge Lin pouvait également permettre d’accumuler des points pour les plats et boissons au restaurant Kelei, cela signifierait que même si je hausse les prix, je pourrais aider le restaurant Kelei à conserver une partie de ses clients. Si le propriétaire Lin est d’accord, je suis prêt à offrir 30 % des actions du restaurant Kelei en échange, une fois la chambre de commerce fondée. »
Lin Dong resta silencieux.