Chapitre 2 : Première invocation

Après tout, dans sa vie précédente, il n’était qu’un demi-homme oisif qui n’avait jamais participé à de véritables combats. Bien qu’il se soit montré habile dans les jeux, sa force physique était lamentablement faible, et il manquait complètement d’expérience au combat. Ainsi, ses deux tentatives pour entrer dans la forêt afin de collecter des noyaux cristallins ont été sans aucun doute des échecs.
Cette fois, Donald a tiré des leçons de ses deux précédentes expériences et a combiné les connaissances sur la survie en milieu sauvage qu’il avait acquises sur Internet dans sa vie précédente, se préparant ainsi plus consciencieusement. Non seulement sa épée en fer était devenue plus précise et puissante après quelques jours d’entraînement, mais il a également dépensé les derniers sous de sa famille pour emprunter de l’équipement à un chasseur du village voisin, ce qui lui a permis d’emporter un arc en bois dur et un sac de flèches pour cette expédition.
Il a également réalisé que, étant donné sa faible capacité au combat rapproché, l’arc et les flèches, permettant de tirer à distance, constituaient sans aucun doute une arme essentielle pour se protéger et augmenter ses chances de réussite à la chasse.
Plutôt que de passer beaucoup de temps à s’entraîner à l’escrime, étant donné les capacités de son corps, il valait mieux maîtriser l’arc et les flèches, une technique relativement plus simple mais tout aussi efficace en termes de puissance d’attaque.
Après tout, ni sa force ni sa coordination physique ne pouvaient rivaliser avec celles des guerriers robustes nés pour le combat. Même si le métier de archer n’était pas non plus idéal, son objectif actuel était de récupérer des noyaux cristallins, et il suffisait d’un bref entraînement pour en maîtriser les bases.
Quant à la précision ? C’était simple : il suffisait de tirer plusieurs flèches ; il y aurait toujours des moments de chance où l’on toucherait sa cible. Si cela ne fonctionnait toujours pas, il pourrait toujours recourir à son épée pour se battre !
Le temps d’attente était insupportable. Les bras de Donald, toujours prêts à armer l’arc, commençaient à devenir engourdis. Sentant que la situation devenait critique, il posa doucement l’arc en bois dur, planta les flèches devant lui, prêt à reprendre le tir à tout moment, avant de bouger légèrement ses bras endoloris.
« Ces maudits cerfs, si lâches ! Ils doivent même regarder autour d’eux avant de boire de l’eau, ce qui me fait attendre si longtemps ! »
Alors qu’il se plaignait intérieurement, il entendit un léger bruissement provenant des buissons non loin du ruisseau devant lui.
« Ils arrivent ! »

Donald chassa instantanément toutes ses plaintes de son esprit, tendit son arc, plaça une flèche et visa la rive du ruisseau. À ce moment-là, il était si concentré qu’on aurait dit un vieux chasseur expérimenté entrant immédiatement en état de combat. En réalité, c’était la vie qui l’y forçait : après avoir appris par ses souvenirs les années difficiles et précaires vécues par l’ancien Donald, celui-ci décida de changer cette situation, au moins pour atteindre un niveau de confort suffisant, sinon son aventure, consistant à renaître dans ce monde dangereux après avoir été un oisif pendant plus de vingt ans, n’aurait servi à rien. Il devait au moins rendre hommage à sa nouvelle vie et à l’âme de son ancien corps.

Ainsi, Donald manifesta une concentration sans précédent, même pour deux vies, déterminé à réussir à tout prix, car il voulait capturer le noyau magique des bêtes mythiques, dans l’espoir de se distinguer grâce au jeu qu’il aimait tant dans sa vie antérieure.

Peu de temps après, on vit un élan mâle puissant en tête, accompagné de quelques femelles aux bois plus petits et de sept ou huit faons aux fronts munis de deux petites protubérances, percer les buissons et entrer dans son champ de vision.

« Eh bien, pas étonnant qu’ils soient si prudents, ils viennent avec toute leur famille ! »

Donald comprit aussitôt, mais son état d’esprit ne se relâcha pas pour autant. Voyant le groupe d’élan avancer prudemment, guidé par l’élan mâle, vers le ruisseau situé à une dizaine de pas, il tendit encore plus fort son arc.

Les habitudes de vie des élands sont similaires à celles de leurs parents, les cerfs sauvages : généralement, un mâle fort mène plusieurs femelles et leurs petits. Ce n’est que lorsqu’ils se préparent à migrer en raison des saisons qu’ils forment de grands groupes de plusieurs centaines d’individus, dirigés par le mâle le plus fort.

La cible de Donald était cet élan mâle et les femelles ; les petits élands étaient encore trop jeunes, leurs noyaux magiques n’étant probablement pas complètement formés, donc ils avaient peu de valeur.

Bien que les élands ne soient pas très agressifs, leur vitesse de fuite était inégalée. Donald savait donc qu’il n’avait qu’une seule chance : il devait agir pendant que les élands buvaient et étaient immobiles. S’il manquait sa cible une première fois, avec ses compétences de débutant en tir à l’arc, il aurait du mal à atteindre à nouveau une cible en mouvement rapide.

Voyant le groupe d’éland arriver au bord du ruisseau, les paumes de Donald se mirent à transpirer, et son anxiété était indescriptible.

La prudence du groupe d’éland étonna Donald, en tant qu’être humain. Une fois arrivés à la source d’eau, l’élan mâle, en tant que chef du groupe, ne but pas en premier ; il guida plutôt ses compagnes pour surveiller les alentours, utilisant ses oreilles et son regard acérés pour détecter d’éventuels dangers, permettant ainsi aux jeunes de boire en premier.

L’innocent petit cerf courut vers l’eau comme s’il acclamait, puis se mit à boire à grandes gorgées. Ce n’est qu’après qu’il eut bu à satiété que, poussé par le mâle, il retourna derrière ses mères, qui continuèrent à surveiller les alentours, tandis que le mâle baissait la tête et sortait sa langue pour laper l’eau.
« C’est le moment ! »
La corde tendue de l’arc fut soudain relâchée ; la flèche à tête de fer, munie d’une hampe en bois, traversa l’air telle une étoile filante et fut lancée depuis les mains de Donald.
Une fois cette flèche tirée, Donald, sans même avoir le temps de se reposer, banda à nouveau l’arc et lança une deuxième flèche. On entendit alors un cri de la femelle cerf qui surveillait les environs, puis des éclaboussures de sang : la cible la plus importante sur son corps, ses fesses, était transpercée par une flèche qui semblait encore trembler.
La flèche s’était enfoncée de trois pouces dans sa chair, ce qui tenait au manque de force du tireur, mais cette blessure était déjà suffisante. Les pattes arrière, qui fournissaient la majeure partie de l’énergie lors de la course, étant blessées, la femelle cerf ne pouvait plus fuir loin ; avec l’épée en fer maladroite de Donald, il lui suffisait de capturer cette proie.
Au même moment où la femelle cerf criait, le mâle leva immédiatement la tête et mena le groupe de cerfs à s’éloigner rapidement de l’eau. Le groupe se dispersa en un instant ; à part quelques jeunes cerfs encore un peu confus, tous les autres, non blessés, agirent comme s’ils avaient répété mille fois, quittant aussitôt la zone dangereuse près de l’eau pour se réfugier dans les buissons, où même les chasseurs les plus expérimentés ne pourraient plus les poursuivre.
Mais c’est justement à ce moment-là qu’une autre flèche apparut. Bien que la vitesse des cerfs dépassât de loin celle d’un être humain ordinaire, ils ne purent résister à la chance incroyable de ce otaku : cette flèche, tirée sans préparation préalable, se planta de biais dans le cou du mâle. La carotide étant tranchée, du sang jaillit en abondance.
Le mâle le plus fort du groupe n’eut le temps de courir que sept ou huit mètres, car la perte massive d’énergie due au sang qui jaillissait le fit bientôt s’effondrer.
Ce n’est qu’après le tir de la deuxième flèche que le cœur tendu de Donald se détendit enfin. Sans même avoir le temps de vérifier l’état de sa proie, il s’effondra dans l’herbe, haletant, trempé de sueur, comme s’il avait épuisé toutes ses forces.
Après tout, dans sa vie précédente, il n’était qu’un jeune homme sans force, incapable même de tuer un poisson, sans parler de chasser des bêtes aussi grosses que des cerfs à l’aide d’un arc et de flèches.

Pour passer d’un ermite à un chasseur, Donald n’était ni physiquement ni mentalement suffisamment préparé. Si son corps actuel n’était pas bien plus fort et en meilleure santé que celui de sa vie précédente, il n’aurait probablement même pas réussi à bander ce arc en bois dur, sans parler de chasser des monstres !
Après avoir repris son souffle dans les buissons où il s’était caché, Donald retrouva un peu d’énergie et se leva, excité, pour examiner ses prises. À ce spectacle, son cœur se remplit de joie.
La biche touchée par la première flèche avait bien une blessure peu profonde, mais la flèche avait endommagé les tendons de sa jambe arrière, rendant son articulation inutilisable ; elle ne put donc s’éloigner que très peu en traînant ses trois pattes. Quant au cerf, touché par chance à l’artère carotide, il gisait déjà hors des buissons d’où il était venu, du sang frais couvrant le sol ; il n’avait même plus la force de respirer, seuls sa poitrine et son ventre se soulevaient légèrement, signe qu’il était proche de la mort.
« Quelle chance ! On dirait que j’ai accumulé toute ma chance des deux dernières fois pour cette expédition ! Ha ha, deux cerfs adultes, cela fait déjà deux noyaux cristallins. Leur viande fraîche vaut au moins deux lunes d’argent. Enfin, je suis sorti de la misère ! »
Donald éclata de rire et se leva pour courir vers eux.
Il attacha la biche avec la corde préparée et appliqua une poignée de paille sèche sur sa blessure pour arrêter l’hémorragie. Après tout, une proie fraîche vaut bien plus qu’un cadavre ; peut-être que la biche n’était pas encore morte en rentrant au village. Quant au cerf, son destin de mort était déjà scellé, alors Donald ne prit pas trop de peine : une fois le sang coagulé, il utilisa quelques branches épaisses pour fabriquer un simple traîneau, attacha le cerf avec une corde, puis tira à la fois la biche boiteuse et le traîneau.
Pourquoi ne pas emporter ses proies sur son dos ? Avec sa petite taille, bien que plus robuste que l’ermite incompétent de sa vie précédente, Donald n’était pas en mesure de porter un cerf dont le poids était presque le double du sien !
Avec ses prises, Donald, de bonne humeur, ne pensait qu’à quitter rapidement la forêt pour rentrer chez lui. Une fois les noyaux cristallins récupérés, il vendrait les cadavres au marché pour de l’argent. Malheureusement, son corps de dix-sept ans, encore peu développé, ne lui permettait pas de faire beaucoup d’efforts. N’ayant jamais fait de travail physique et souffrant de malnutrition, ajouté au fait que les deux flèches précédentes avaient épuisé la majeure partie de ses forces, il ne put parcourir que quelques kilomètres avant de s’effondrer, en sueur.
« Ce n’est vraiment pas un travail pour un humain ! Je n’aurais jamais cru que, après tant d’efforts pour capturer un monstre, je tomberais en chemin pour le ramener. Ma réputation est ruinée en un instant ! »

Sans force, Donald regardait la femelle cerf boiteux, les cornes entravées par des cordes, penchée sur le corps déjà froid de son compagnon dans le simple chariot, le reniflant de temps en temps tout en poussant des gémissements. On ne savait pas si elle pleurait la perte de son mari ou si elle criait de douleur à cause de sa blessure à la jambe. Soudain, Donald se frappa le front et poussa un cri : « Quel idiot je suis ! Comment n’ai-je pas pensé à invoquer quelque chose ? » Il se souvint alors que le but de son voyage était justement de capturer des noyaux de monstres magiques pour tester l’efficacité du Livre de la Vérité. Et voilà qu’il se lamentait de ne pas avoir la force de quitter la forêt avec sa proie ; il était tellement excité après avoir capturé deux monstres qu’il en perdait la tête ! Sans se soucier du danger qui régnait encore dans la forêt, il sortit du cerveau du cerf mâle le noyau encore chaud et teinté de sang, puis donna sans attendre des ordres à l’artefact qu’il avait en tête, prêt à effectuer sa première invocation. Une ombre dorée du livre apparut devant Donald, révélant de nombreuses icônes d’invocation sur ses pages. Bien qu’il possédât un noyau de monstre magique, Donald, confronté pour la première fois à une invocation, ne savait pas comment choisir. Selon les résultats de détection fournis par le Livre de la Vérité, un noyau de cerf de premier niveau permettait d’invoquer tous les êtres de premier niveau ou inférieurs listés : les unités de population de base de diverses races, les monstres sauvages de premier niveau, ainsi que de petits animaux de niveau inférieur. Il était également possible d’invoquer des objets ou des constructions, mais pour invoquer des créatures mortes, il suffisait de pierres d’énergie ordinaires ; il n’était pas nécessaire de gaspiller des noyaux de monstres magiques contenant des fragments d’âme, capables d’invoquer des créatures vivantes. Après mûre réflexion, en tenant compte de sa situation actuelle, Donald fit le choix le plus logique : invoquer un monstre sauvage de premier niveau, un loup-garou. « Au nom de mon pouvoir, apparais ! Loup-garou ! » Dès que Donald eut prononcé ces mots, un cercle magique mystérieux, composé d’une lumière pâle semblable à celle du ciel étoilé, apparut devant lui. Après cette lumière, un grand loup-garou adulte, long de six pieds de la tête à la queue, apparut devant lui. En même temps, le noyau de cerf dans sa main se transforma en un éclair et disparut. En voyant ce loup-garou féroce, les mâchoires découvertes, Donald fut d’abord surpris, puis, en voyant l’animal se pencher vers lui avec une attitude docile et soumise, il fut tellement ému qu’il faillit pleurer de joie. Depuis son arrivée dans ce monde, il ressentait constamment un sentiment de crise latente ; bien que rien ne paraisse à première vue, il ne pouvait pas dormir paisiblement chaque nuit et se réveillait souvent à cause de cauchemars.

Aujourd’hui, il possède des pouvoirs magiques dépassant ce qu’il connaissait dans sa vie antérieure. Ce monde compte non seulement des chevaliers et des guerriers, mais aussi des mages mystérieux et puissants. Parmi ces mages, il existe une branche qui comprend des individus appelés invocateurs, capables d’appeler des créatures d’un autre monde pour qu’elles combattent à leurs côtés.

En tant que héritier d’une famille noble ayant une tradition de plusieurs centaines d’années, bien qu’il vive dans la misère, Donald possède une connaissance du monde bien supérieure à celle des simples citoyens. Il sait qu’il peut se faire passer pour un invocateur et, en utilisant son statut de mage ainsi que le pouvoir magique du Livre de la Vérité, se protéger dans ce monde, voire acquérir une grande richesse et un statut noble !

L’effet miraculeux du Livre de la Vérité a permis à Donald de surmonter sa peur à son arrivée dans cet autre monde ainsi que sa timidité de solitaire, éveillant en lui et dans les souvenirs du Donald décédé des ambitions grandioses.

Avec un regard déterminé, il se parle à voix basse :

« À partir d’aujourd’hui, je suis le jeune noble nommé Donald Merlin. Avec de tels pouvoirs magiques, je récupérerai à ta place ton statut de noble et tes terres, et je rendrai la famille Merlin encore plus puissante ! »

Une fois sa décision prise, Donald se retourne et attache les cordes de son chariot rudimentaire au loup qu’il a invoqué. Bien que le loup, maintenant bridé, reste féroce, il obéit aux ordres de son maître et, bien à contrecœur, tire avec force le chariot.

Donald, quant à lui, chante une mélodie locale tout en guidant facilement la biche boiteuse à ses côtés. C’est là l’utilité de son choix de invoquer un loup.

Bien que, en termes de force et d’intelligence, ce loup ne soit pas à la hauteur des ouvriers des peuples bestiaux ou des paysans des peuples humains, que les acolytes des morts-vivants ou les elfes ne soient pas aptes à tirer des chariots (car ils ne peuvent pas supporter le poids de la proie et du chariot), il s’agit de la créature la plus grande parmi les monstres sauvages de premier niveau. En termes de puissance offensive, la population non armée des deux peuples est bien inférieure à celle du loup féroce aux griffes acérées.

Puisqu’il peut transporter la proie pour son maître et possède une certaine capacité à le protéger, un tel être invoqué, à la fois utile pour le transport et pour le combat, ne nécessite qu’un noyau de premier niveau comme condition d’invoque, ce qui est bien plus économique que de recourir à de la main-d’œuvre humaine pure.

Avec ce loup servant de travailleur et de garde du corps, en cas de danger, son sens aigu de l’alerte lui permettra d’avertir immédiatement son maître, permettant ainsi à Donald de se déplacer en toute tranquillité à la périphérie de la Forêt du Manteau Vert, un endroit extrêmement dangereux pour lui, tout en réfléchissant à ses prochaines actions.

« Grâce aux pouvoirs de cet artefact divin qu’est le Livre de la Vérité, mon objectif principal maintenant est d’obtenir suffisamment de noyaux de monstres et de cristaux élémentaires. Avec ces deux matériaux de invocation, je pourrai maintenir les besoins nécessaires à la invocation, ce qui constitue le moyen le plus fondamental pour moi de m’implanter dans ce monde. »
« Avec l’aide des créatures invoquées, chasser des monstres sera encore plus facile. Je conserverai les noyaux de monstres comme matériel pour invoquer des créatures à l’avenir, tandis que la fourrure, la viande et les os restants seront vendus pour obtenir du Goldthor, afin d’améliorer ma vie ou d’acheter des cristaux élémentaires. »
« Malheureusement, des créatures invoquées encore plus puissantes nécessitent des noyaux de monstres de niveau supérieur. Aux abords de la forêt des Capes Vertes, on ne trouve que des monstres de niveau un à trois ; la situation plus profonde dans la forêt est complexe et trop dangereuse pour moi pour l’instant, je n’ai donc pas encore la capacité d’y entrer. »
Pendant qu’il réfléchissait ainsi, sans s’en rendre compte, l’homme et le loup, accompagnés des deux proies, arrivèrent au bord de la forêt. À environ deux miles de là se trouvait le village de Redmaple, où vivait Donald.
D’ici, on pouvait déjà apercevoir la fumée s’élevant au-dessus du village à travers les arbres de mélèze.
Comme Donald avait emprunté un sentier derrière Redmaple pour entrer dans la forêt, plutôt que le chemin principal emprunté par les aventuriers et chasseurs ordinaires, il n’a croisé personne en chemin, ce qui lui a permis de garder secret l’existence de ses créatures invoquées.
Arrivé à cet endroit, bien qu’à contrecœur, Donald dut détacher les rênes du loup-garou et lui ordonner de se cacher dans la forêt en attendant son appel.
« En tant que créature invoquée de niveau un, grâce à l’énergie contenue dans le noyau de ce cerf à bois robuste, ce loup-garou peut rester actif pendant plus de dix heures. Une fois que j’aurai fini de m’occuper des deux proies et que j’aurai suffisamment récupéré mes forces, je pourrai encore entrer dans la forêt avant que le délai d’invocation ne s’achève, afin de chasser d’autres monstres. »
Avec cette pensée, Donald cessa de se plaindre de la fatigue et tira avec force le chariot et les proies en direction du village.