Chapitre 4 : Le cimetière cible

Avant que les deux créatures invoquées disparaissent, Donald, protégé par le soldat Clinton, parvint à capturer deux monstres de niveau deux ainsi que cinq monstres de niveau un. Il était déjà dix heures du soir et l’obscurité tombait ; Donald décida de rentrer immédiatement chez lui.
Même entouré d’une force militaire aussi puissante que Clinton, capable de faire face à des monstres de niveau trois équivalant à des guerriers en acier noir, il n’osait pas passer la nuit dans cette forêt pleine de dangers. En effet, que ce soit dans sa vie antérieure ou dans ce monde, la plupart des animaux sauvages préfèrent se déplacer la nuit, surtout ceux qui sont carnivores.
Suivant le chemin par lequel il était venu, Donald retourna précipitamment à la vieille demeure en ville avant le coucher du soleil. Le majordome Cord, inquiet toute la journée, vint immédiatement à sa rencontre.
« Mon jeune maître, vous voilà enfin de retour ! »
Donald le rassura avec un sourire, puis désigna le soldat qui le suivait : « Voici Clinton, un écuyer que j’ai recruté en chemin. Cord, préparez-lui une chambre ; à partir d’aujourd’hui, Clinton sera un serviteur de notre famille ! »
Bien que le majordome ne puisse pas évaluer la force d’un guerrier, cet homme enveloppé dans une armure pesant au moins trois cents soles et se déplaçant avec tant d’agilité devait certainement être très fort.
La seule préoccupation restait sa loyauté. Bien que le jeune maître semble avoir beaucoup confiance en lui, le majordome ne pouvait pas s’y opposer ; il valait mieux observer un peu avant de prendre une décision. Après tout, la famille Merlinna était actuellement trop faible ; avoir un guerrier aussi puissant à leurs côtés pouvait servir à intimider les méchants.
Cord interrogea néanmoins Clinton sur ses origines. Mais Clinton avait été créé par Donald lui-même ; bien qu’il ne différât pas fondamentalement des humains nés dans ce monde, pouvant même s’unir à des femmes de ce monde pour avoir des enfants, son âme portait depuis sa naissance une loyauté absolue envers Donald. Il serait prêt à mourir pour son maître sans hésiter. Lors de sa création, le Livre de la Vérité ne lui avait accordé que des connaissances de base sur la vie quotidienne et une forte conscience du combat ; pour le reste, il n’y avait eu aucune raison de gaspiller de l’énergie.
Ainsi, Clinton parlait de manière un peu terne, ne montrant presque aucun intérêt pour quoi que ce soit en dehors de son maître et du combat.
Après de longues interrogations, Cord ne parvint à rien découvrir. Ce fut Donald qui, en donnant sa parole, dissipa ses doutes et il partit préparer le dîner.

Les secrets du Livre de la Vérité, même à ceux qui lui sont les plus proches comme Kord, Donald n’a pas l’intention de les révéler. Après tout, un secret reste un secret parce que personne ne le connaît ; plus de gens en sont au courant, plus le risque augmente, sans apporter aucun avantage.
En tant que page chevalier, il avait déjà le droit de manger avec son maître, d’autant plus qu’il possédait lui-même les compétences nécessaires. Clinton obéit aux ordres de Donald et mit méticuleusement la nourriture devant lui dans sa bouche.
Même lorsque Donald parlait, il ne répondait que par des mots tels que « Oui » ou « À vos ordres ». Manger avec une telle personne était vraiment dépourvu de plaisir, et Donald termina rapidement son dîner.
Le majordome vint débarrasser la table, au moment où deux coups de cloche retentirent dans la ville.
« La nuit est tombée, jeune maître, reposez-vous bien. Je vais préparer de l’eau pour le bain ! »
« Vas-y ! Kord, toi aussi repose-toi bien. Demain, tu devras encore vendre les monstres que nous avons chassés ! »
Donald hocha la tête, sachant que c’étaient les veilleurs du cimetière en dehors de la ville qui sonnaient les cloches en cuivre pour rappeler aux habitants que la nuit était venue et qu’ils ne devaient pas sortir sans raison. Dans ce monde, il y avait souvent des dangers la nuit en plein air, surtout dans une ville comme Red Maple Town, située près des confins de la forêt des Manteaux Verts. C’est pourquoi les villes et les villages disposaient généralement de cloches d’alarme pour avertir les habitants.
En pensant aux veilleurs et au cimetière en dehors de la ville, Donald frappa soudain dans ses mains, excité.
« Le cimetière ? Exact ! Comment n’y ai-je pas pensé ? »
Dans ce monde, tout comme dans sa vie antérieure, on ne pratiquait pas la crémation ; on souhaitait plutôt que les morts reposent en terre, que leur âme retourne au royaume des défunts.
Ainsi, chaque fois qu’un habitant de la ville mourait, on faisait appel au seul prêtre de la ville pour prier et bénir le défunt. Ensuite, le corps était enterré dans le cimetière en dehors de la ville. Cela entraînait un problème : les cadavres dans le cimetière étaient facilement attaqués par des énergies négatives, ce qui donnait naissance à des morts-vivants et à des créatures immortelles.
En général, le seigneur local finançait chaque année l’engagement d’un prêtre de l’Église pour diriger des rituels dans le cimetière, apaiser les morts-vivants et purifier le lieu, afin d’éviter l’apparition de créatures immortelles mutées qui pourraient blesser les habitants.
Le sanctuaire de Red Maple Town n’était gardé que par un prêtre débutant et âgé, chargé de transmettre les enseignements religieux aux habitants de la ville et des deux villages voisins. Il s’occupait également des funérailles et soignait les malades.
L’organisation ecclésiastique de ce monde se divisait en temples et sanctuaires. À part le temple principal, généralement construit au lieu sacré où le dieu adoré était descendu pour la première fois, les autres temples, grands ou petits, étaient dispersés dans les villes et les villages de chaque diocèse, financés par des dons des fidèles locaux ou par les seigneurs.

L’autel sous le temple, c’est-à-dire l’autel sur lequel sont gravés les symboles sacrés ou les statues des dieux, se construit simplement et à moindre coût, tout en ayant certaines fonctions de temple ; c’est pourquoi on en trouve généralement dans les petites villes et les villages.
Dans des territoires aussi éloignés que la ville de Red Maple, située à la frontière du comté du Nord, bien que le développement y soit bon, un seul autel a été construit : le coût de construction d’un temple est trop élevé. Même un petit temple coûterait plus de cinq fois celui de la demeure du seigneur de Red Maple, un prix que même le baron avare de Red Maple, qui est resté ainsi pendant deux générations, ne pourrait pas se permettre. D’après ce que savait Donald, ce noble marchand ne vénérait pas de vrais dieux, mais le grand Goldthorn !
Pour cette raison, le temple de la Cité des Pierres Gigantesques ainsi que le vieux prêtre de la ville étaient mécontents de l’attitude de ce noble marchand. Le premier était contrarié par la façon dont le baron de Red Maple traitait les temples, tandis que le second était mécontent d’avoir été exilé dans un endroit sans grand intérêt, en plus d’y rencontrer un seigneur avare.
« Je me souviens que la dernière purification du cimetière remonte à la fête de la récolte d’automne de l’année dernière. Avec l’attitude du vieux Colliford envers le baron de Red Maple, on peut imaginer que la purification n’a pas été très efficace. Après près d’un an, le cimetière a dû changer ; je dois y aller voir ! »
Ce n’était pas tant la sécurité du cimetière qui préoccupait Donald ; son but n’était pas de purifier les morts, mais plutôt de récupérer le feu des âmes des créatures immortelles, et les anéantir n’était qu’un moyen pour y parvenir.
Il donna donc discrètement quelques instructions à Clinton. Lorsque la Lune d’Argent fut haute dans le ciel et que la plupart des habitants de la ville s’étaient endormis, les deux hommes, portant le majordome Kord sur leurs épaules, quittèrent furtivement la vieille demeure, escaladèrent le mur en bois et se dirigèrent vers le cimetière en dehors de la ville.
La peur des humains envers les morts est la même dans tous les mondes. Le vaste cimetière de Red Maple n’était gardé que par un vieux veilleur ; ainsi, avec l’aide de Clinton, Donald put facilement éviter le veilleur à l’entrée et s’y infiltrer en secret.
L’atmosphère du cimetière était calme et sinistre, donnant à Donald la même sensation que lorsqu’il avait rencontré des créatures immortelles dans cette lande forestière.
« Il semble fort probable qu’il y ait des créatures immortelles ici. Clinton, allons par là. En cas de rencontre, contente-toi de te défendre et évite autant que possible d’attaquer ! »
« Oui, maître ! »
Avec Clinton comme soldat, Donald avança prudemment vers la zone du cimetière la plus ancienne.

Deux générations de seigneurs ont gouverné la ville de Red Maple, sur une période de plus de cinquante ans ; c’est donc un territoire encore relativement jeune. Cependant, ses origines remontent à cent ans en arrière, lorsque Red Maple n’était qu’un petit village. Néanmoins, le cimetière abrite un nombre incalculable de tombes ; de nombreux civils, après leur mort, n’ont pas de stèles et sont simplement enterrés dans des fosses, la plupart se décomposant avec le temps.

Grâce à la capacité du Livre de la Vérité à détecter l’énergie, Donald a trouvé l’endroit où l’énergie négative est la plus abondante. Là, il n’y a qu’un petit groupe de stèles endommagées, ressemblant à un cimetière improvisé, constituant le plus ancien cimetière du lieu.

« C’est ici ! »

Donald sortit un noyau magique de premier niveau et ouvrit la liste de summons du Livre de la Vérité.

« Sortez ! Vers le ver sableux ! »

Une créature de deux pieds de long, de couleur beige terne, apparut aux pieds de Donald.

Cette créature était recouverte d’une armure de peau douce mais résistante ; sa tête était effrayante, et son corps ressemblait à celui d’un ver, comme une combinaison entre un cobra et un ver de terre.

Il s’agissait du ver des dunes, une créature sauvage apparue dans les extensions de Warcraft, communément appelé ver insecticide. Cette créature, qui vit dans les déserts, peut projeter du sable et des pierres pour attaquer ; sa puissance offensive n’est pas exceptionnelle, mais elle possède une capacité de creusement exceptionnelle, ce qui en fait un excellent espion capable de tendre des embuscades.

Donald l’avait invoqué précisément en raison de sa capacité à creuser.

Il voulait vérifier s’il existait des créatures immortelles dans cette région, mais il ne pouvait tout de même pas creuser lui-même les tombes, n’est-ce pas ?

En voyant le ver sableux fouiller ce vieux cimetière, jetant de temps en temps un ou deux os pourris, Donald se dit intérieurement : « Ne le blâmez pas, après être morts depuis si longtemps, leurs âmes ont sûrement rejoint le royaume des morts ; peut-être ont-elles déjà renaissé. Inutile de se soucier de ces os ! »

Et en effet, après les agissements du ver sableux, une créature immortelle apparut bel et bien.

Cependant, cette créature avait un aspect vraiment misérable : un squelette ne possédant que la moitié du corps venait de sortir de terre lorsqu’il perdit deux côtes, étant presque sur le point de se désintégrer.

Sous le regard compatissant de Donald, Clinton s’approcha et démonta ce squelette, ne laissant que le crâne encore animé par une flamme de l’âme pour que son maître le récupère.

Après avoir récupéré ce squelette endommagé, ne possédant que vingt unités de force de l’âme, et malgré les agissements du ver sableux, plus aucun mouvement ne se fit entendre dans ce cimetière. Donald n’eut d’autre choix que de partir, résigné.

« Laisse tomber, je n’avais pas vraiment d’espoir. Demain, nous irons au grand cimetière à l’extérieur de la ville des Géants de Pierre ; les ressources y seront certainement plus abondantes ! »

Il dissipa activement les vers du sable, permettant au Livre de la Vérité de reprendre l’énergie restante, puis Donald, accompagné de Clinton, décida de rentrer chez eux. Alors qu’ils passaient près d’une tombe récemment construite, une présence sombre et glaciale les frappa soudainement. L’assaillant était très rapide ; Clinton, toujours sur ses gardes, réagit immédiatement en lançant une épée vers cette ombre. S’il s’était agi d’une créature normale, elle aurait déjà été coupée en deux par Clinton, mais l’ombre, après avoir été touchée, se divisa en deux, puis se réunit sans dommage pour continuer à attaquer leur cible. Cet événement inattendu empêcha Donald de se protéger ; il ne put que esquiver de justesse l’attaque frontale, avant que l’ombre ne le transperce à l’épaule gauche. « Merde ! » Ce n’est qu’après avoir été attaqué que Donald put voir la véritable apparence de son ennemi : une silhouette floue flottant dans les airs, prête à agir. « C’est un fantôme ! » À leur grande surprise, au lieu de trouver des créatures immortelles comme prévu, ils se heurtèrent à un fantôme. Les fantômes, aussi appelés esprits ou revenants, désignent en réalité la même chose. Ce sont des morts-vivants, mais pas des créatures immortelles. Bien que les créatures immortelles et les morts-vivants portent tous deux le terme « immortel » et appartiennent au même camp, ils diffèrent fondamentalement. Contrairement aux créatures immortelles matérielles comme les squelettes-zombies, dont l’âme retourne au royaume des morts et dont les traces d’âme restantes se transforment sous l’effet d’énergies négatives, les fantômes sont des morts-vivants dont l’âme, après la mort, reste dans le monde principal en raison de ressentiments ou de rancœurs, formant ainsi un amas d’énergies négatives. Ne possédant ni corps ni force physique, ils haïssent les vivants et peuvent voler leur énergie vitale grâce à des énergies négatives ; les morts-vivants puissants possèdent même des capacités étranges auxquelles même les mages ne peuvent résister. Heureusement, il s’agissait seulement d’un fantôme ordinaire. Après avoir été attaqué, Donald ne ressentit que froid dans tout son corps et son bras devint engourdi. Cependant, pour utiliser sa capacité de invocation, il n’avait pas besoin des gestes magiques requis par les mages ; sinon, il aurait été complètement désarmé face à l’attaque soudaine du fantôme. « Invoque la nymphe des morts-vivants ! » Dès que Donald eut prononcé ces mots, une silhouette très similaire à celle du fantôme apparut devant lui, empêchant ce dernier de l’attaquer à nouveau.

Cette silhouette ressemblait à une ombre illusoire, entourée d’une énergie froide de couleur bleu sombre. Le visage autrefois beau de l’elfe était déformé, comme s’il souffrait d’une douleur infinie : il s’agissait d’une succube, une unité magicienne de niveau deux parmi les morts-vivants.
Les succubes étaient autrefois de belles elfes à l’apparence féminine ; lors de la chute du continent de Kalimdor, elles furent cruellement massacrées par des démons. Soumises à des tortures inhumaines, ces âmes sans repos demeurent silencieusement dans ce monde, gémissant de douleur et de ressentiment.
Leur voix effrayante, ce son d’une tristesse extrême et incessant pour les êtres vivants, est considérée comme le hurlement de la mort. Plus tard, les succubes devinrent des guerrières de l’armée des morts-vivants, utilisant la puissance de leurs gémissements macabres pour attaquer leurs ennemis. Leurs cris maléfiques et glaçants peuvent être entendus à des kilomètres à la ronde.
Voyant la succube ouvrir la bouche pour attaquer l’esprit qui approchait, Donald s’écria rapidement : « Ne l’attaquez pas, maîtrisez-le ! »
La succube obéit et utilisa immédiatement son pouvoir inné de possession. L’esprit en face hésita sur-le-champ.
Que ce soit des créatures vivantes ou des esprits morts, à l’exception des marionnettes alchimiques et des unités mécaniques, toute unité ennemie non immunisée contre la magie sera contrôlée par cette compétence. Lorsqu’elle est utilisée, elle rend la cible incapable de bouger pendant quelques secondes ; pendant ce temps, la succube subit des dégâts supplémentaires. Ensuite, la succube disparaît tout en prenant possession du corps de la cible, sans lui causer de dommages. Bien sûr, cette compétence ne rend pas invincible : elle est pratiquement inefficace contre les créatures de niveau cinq ou supérieur, ainsi que les héros de ce monde, c’est-à-dire les puissants de niveau argenté et au-delà. Quant aux cibles de niveau bronze ou inférieur, le taux de réussite dépend de la volonté et de la force de l’âme de l’adversaire.
Donald craignait que toute attaque ne cause des dommages à l’esprit, entraînant une perte d’énergie en son sein ; donc, utiliser une succube, elle-même un fantôme, pour affronter son propre genre était la solution idéale.
L’esprit, contrôlé par la compétence de possession de la succube, continuait de se débattre. Donald invoqua le Livre de la Vérité et lui parla d’un ton compatissant : « Abandonne ! Peu importe ce que tu as vécu de ton vivant, quels que soient tes regrets et ton ressentiment, tu ne pourras rien accomplir dans cet état. Même si je n’interviens pas, tu ne pourras échapper à la purification du prêtre ; mieux vaut que tu deviennes de l’énergie à ma disposition ! »
Aussitôt dit, l’esprit, ainsi que la succube elle-même, se transformèrent en lumière noire et furent absorbés par le Livre de la Vérité.

Ensuite, en utilisant l’outil de communication pour examiner les gains obtenus, Donald ne put s’empêcher de sourire radieusement : « C’est incroyable ! Un fantôme possède plus de trois cents unités de force spirituelle, une énergie dix fois supérieure à celle du feu des âmes de squelettes de bas niveau. C’est bien mieux que de tuer des squelettes ! »
Rien que les gains provenant de ce seul fantôme valaient déjà le prix du voyage pour Donald.
Malheureusement, le Livre de la Vérité n’est pas un récipient conçu spécialement pour contenir des âmes, il ne peut donc pas absorber la force spirituelle résiduelle des tombes. Sinon, même en l’absence de morts-vivants ou d’entités immortelles, on pourrait obtenir de gros gains.
Face à cette situation, le Livre de la Vérité suggère d’échanger pour une Boule de l’Âme, un artefact de rang inférieur permettant d’absorber spécifiquement des âmes. Elle peut non seulement absorber la force spirituelle des êtres vivants mais aussi celle des morts-vivants, et même capter dans une large mesure les faibles forces spirituelles résiduelles dans l’espace.
Ainsi, il suffirait de se rendre dans un endroit où de nombreux êtres sont morts, comme un ancien champ de bataille ou une grande nécropole, et de faire le tour pour rassembler une grande quantité de force spirituelle résiduelle. Sans avoir à se donner autant de mal, on pourrait facilement obtenir suffisamment de force spirituelle pour créer des créatures.
Sans parler du fait que les conditions d’échange pour cet artefact de rang inférieur sont actuellement hors de portée pour lui, même si l’équipement spécial qu’est la Boule de l’Âme pouvait être divisé en dix fragments, chacun n’atteindrait que le niveau des équipements magiques légendaires de bas rang, ce qui est bien en dehors de ses capacités actuelles d’échange. Sans parler du fait qu’une création complète d’artefact de rang inférieur nécessite également l’attribution de divinité.
Après s’être occupé de ce fantôme, Donald continua à parcourir la nécropole à plusieurs reprises, sans succès, avant de partir avec ses hommes pendant la nuit.
Quant à l’élimination des morts-vivants et des fantômes dans le cimetière, personne ne le saurait s’il ne le disait pas. On penserait probablement simplement que, après avoir été purifié au fil des ans, le cimetière n’a plus connu d’anomalies.
Quant au vieux prêtre, le seul qui aurait pu découvrir des traces, Donald ne s’inquiétait pas vraiment pour lui !
En général, ce sont des prêtres de bas rang, peu appréciés au sein de l’Église, qui sont envoyés dans les régions reculées, et ils ne font naturellement pas beaucoup d’efforts pour remplir leurs obligations. Surtout celui-ci, qui n’a pas de bonnes relations avec le seigneur local.
Donc, même si Colliford apprenait que Donald avait fait à sa place ce qu’il aurait dû faire, le vieux prêtre se contenterait de remercier la déesse de lui avoir épargné tant de peine, sans que cela ne suscite de soupçons.