Chapitre dix-neuvième : Le mage de fer noir, l’échange de compétences (1)

Après avoir attendu le retour du majordome à la maison, lui avoir donné quelques instructions et passé une nuit de repos, Donald reprit la route. Lorsqu’il arriva à la Cité des Roches, c’était déjà le matin du lendemain. Afin de ne pas révéler sa capacité à créer des empreintes spatiales, Donald loua trois chariots pour transporter tous les cadavres de monstres vers la Cité des Roches.
À l’origine, Donald comptait se rendre directement à la maison de vente aux enchères, mais en se souvenant des conseils précieux du maître Messel la dernière fois, ainsi que de l’aide qu’il lui avait apportée lors de sa visite au cercle des mages de la Cité des Roches pour prouver son identité, il décida de offrir un monstre de niveau cinq au maître en signe de remerciement en tant qu’apprenti.
Il demanda donc au cocher de faire un détour jusqu’à l’entrée du cercle des mages.
Les cochers ne pouvaient pas entrer dans le cercle ; Donald leur ordonna de garder les chariots, puis il entra seul, portant le cadavre d’un monstre de niveau cinq, par la porte principale.
C’était toujours le serveur William qui s’occupait de l’accueil dans le hall.
En voyant à nouveau Donald, William s’approcha chaleureusement pour l’accueillir.
« J’ai un cadeau à offrir au maître Messel. Savez-vous s’il est dans le cercle ? »
« Vous arrivez à point, maître Messel vient juste de rentrer de l’extérieur. Je vais aller l’informer ! »
Donald lui tendit une pièce d’argent lunaire et dit : « Merci beaucoup, William ! »
William accepta la récompense, le remercia avec respect, puis entra dans le cercle.
Peu après, le maître Messel, qu’on n’avait pas vu depuis plusieurs jours, sortit personnellement pour rencontrer Donald.
« Le maître daigne venir me voir en personne… C’est à moi de m’excuser pour mon impolitesse ! »
Le vieux mage fit un geste de la main, disant avec désinvolture : « Entre mages, il n’y a pas autant de formalités que parmi les nobles. C’est en entendant parler de votre duel avec le mage Neige que j’ai appris que vous étiez en réalité un invocateur rare ! Vous m’avez vraiment fait une grande surprise ! Vous êtes maintenant le seul invocateur de notre comté du Nord, et vous avez déjà réussi, à un stade d’apprenti, à vaincre un mage de niveau trois. De nombreux mages du cercle attendent leur chance de faire votre connaissance ! »
Un peu gêné, Donald ouvrit le paquet qu’il tenait et dit : « Ce n’était qu’une chance. La dernière fois, je n’ai pas informé le maître parce que je ne comprenais pas moi-même la différence entre un invocateur et un mage ordinaire. Ce n’est qu’après avoir été guidé par le maître pour lire les livres du cercle que j’ai réalisé que j’avais un don d’invocateur ! Ce monstre est un cadeau que j’ai chassé moi-même pour le maître, en remerciement pour son aide et ses enseignements ! »

Messel jeta un coup d’œil au cadavre du monstre et dit avec surprise : « C’est un paresseux-ours, monstre de niveau cinq. As-tu déjà atteint un tel niveau ? Tu es vraiment un génie ! Il semble que je doive modifier ma méthode d’enseignement envers toi ! » Puis il ajouta : « Les matériaux provenant des monstres sont très importants pour les mages, et ce sont toujours des matériaux rares. Cette fois, je les prendrai. La prochaine fois, si tu as encore des cadavres de monstres, que ce soient des noyaux cristallins ou des os, du sang ou d’autres matériaux, les mages de la confrérie seront ravis de les acheter au prix du marché. »
Donald, en entendant cela, fut intrigué et demanda : « La confrérie achète aussi des matériaux de monstres ? Je pensais que seuls les marchands en achetaient ! »
Messel répondit en riant : « La majeure partie des matériaux achetés par ces marchands finit également entre les mains des mages ! »
« Alors cela ne coûte-t-il pas beaucoup plus cher ? »
Face à la perplexité de Donald, le vieux mage expliqua :
« Les mages ne sont pas des pauvres. Pour ceux qui ont désespérément besoin de matériaux, en particulier les alchimistes, dépenser un peu plus d’or pour acheter ces matériaux auprès des marchands leur fait gagner beaucoup de temps. Ce petit supplément en vaut la peine ! »
Après avoir digéré ces paroles, Donald s’inclina devant le vieux mage et dit : « Dans ce cas, j’ai une affaire à proposer aux mages de la confrérie ! Veuillez m’accompagner, maître ! »
Le vieux mage, un peu perplexe, suivit Donald hors de la porte de la confrérie. En voyant les trois chariots de marchandises devant la porte et en sentant l’odeur forte de sang, il demanda avec étonnement : « Est-ce que tout cela contient… »
« Exactement ! » répondit Donald en souriant.
« J’ai capturé pas mal de monstres cette fois, pour la plupart de niveau trois et quatre. Comme les noyaux cristallins sont utiles pour mes sorts d’invoquation, je les ai tous extraits. Les cadavres intacts, que je voulais initialement vendre à une maison de vente aux enchères, je suis prêt à les vendre aux mages à un prix dix pour cent inférieur au prix du marché, puisque vous avez dit que la confrérie avait besoin de ces matériaux ! »
Le vieux mage apprécia beaucoup la démarche de Donald, mais dit : « Pas besoin de prix bas. Les mages n’ont pas besoin de quelques pièces d’or de plus ; le prix du marché est déjà bien inférieur à celui des marchands ! Dis aux conducteurs de descendre d’abord, laissez-moi m’occuper de ces chariots ! »
Sous le regard curieux de Donald et stupéfait des conducteurs, le vieux mage agita sa baguette magique ; les portes des trois chariots s’ouvrirent d’elles-mêmes, et les cadavres des monstres sortirent un par un, se rassemblant dans les airs avant de traverser le bouclier extérieur pour entrer dans la confrérie.
Donald comprit que c’était l’effet obtenu par Messel grâce à sa puissante force mentale, combinée à un sort simple de niveau un, la Main du Mage.

Les sorts « Main de Mage » et « Artifices de Mage » sont tous deux des sorts qui permettent de manipuler des objets par la force mentale. Cependant, contrairement aux Artifices de Mage de niveau zéro, qui ne peuvent déplacer que de la poussière, des plumes ou de petits cailloux – des objets légers –, la Main de Mage de niveau un permet généralement de soulever des objets pesant des dizaines de kilogrammes.

Néanmoins, seuls ceux comme Messel, qui ne sont qu’à un pas de devenir des mages de haut niveau et disposant d’une puissante force mentale, peuvent lancer facilement plusieurs fois la Main de Mage pour déplacer ces trois chariots remplis de cadavres de monstres, pour un poids total de plusieurs centaines de kilogrammes.

Une fois cela accompli, le vieux mage ne montra aucun signe de fatigue et conserva un air serein. Donald, profondément impressionné, s’approcha pour lui adresser quelques compliments, puis retourna avec le vieux mage au club en riant, laissant les trois cocher stupéfaits sur place.

En tant que dirigeant du club de la Cité des Rochers et mage le plus puissant, Messel donna un ordre, et tous les mages avertis se rassemblèrent dans la salle de réunion du club. Même les mages se trouvant ailleurs dans la Cité des Rochers, avertis par message, revinrent rapidement.

Voyant que presque tout le monde était présent, le vieux mage se leva de son siège à l’avant.
« Mesdames et messieurs, je vous ai rassemblés aujourd’hui pour annoncer deux choses ! »
Puis, en désignant Donald à ses côtés, il ajouta :
« Premièrement, je voudrais que vous fassiez la connaissance de mon apprenti, Donald Merliner. C’est lui le seul sorcier du comté du Nord mentionné dans les rumeurs récentes. Comme les compétences de Merliner ont déjà dépassé celles d’un mage de niveau trois, vous devriez lui témoigner le respect dû à son niveau, et ne pas le traiter avec condescendance comme on le ferait avec un simple apprenti ! »
« Salut à vous, maîtres ! »
Lorsque le vieux mage mentionna son nom, Donald se leva rapidement et adressa à tous les mages présents dans la salle de réunion une salutation magique standard.
Puis il se redressa, affrontant du regard ferme et sans hésitation le regard des mages.
Face au regard de plus d’une dizaine de mages dont le niveau était au moins de deux, même Donald, bien que très confiant, ne put s’empêcher de ressentir une certaine gêne.
C’était comme à l’université dans sa vie précédente, lorsqu’il se tenait seul sur l’estrade de la salle des fêtes, sous le regard de milliers de personnes, ce qui lui faisait trembler les jambes et le rendait maladroit dans ses paroles.

Ce n’est pas un problème psychologique de Donald, mais plutôt le fait que la puissance mentale des mages dépasse de loin celle des gens ordinaires. Certains mages de niveau quatre ou cinq peuvent même atteindre une intensité mentale plusieurs dizaines de fois supérieure à celle d’une personne ordinaire. De plus, les mages sont capables de projeter leur puissance mentale ; même sans le faire exprès, cette puissance considérable s’échappe involontairement, créant une sorte d’aura mentale qui opprime les créatures qui s’y trouvent. Seuls ceux de niveau élevé ou supérieur parviennent à la contrôler librement et à cacher cette aura comme le feraient des gens ordinaires.

Quant à la performance de Donald, les mages étaient plutôt satisfaits : il parvenait à supporter l’aura mentale de tant de mages avec une puissance mentale de niveau apprenti, ce qui montrait sans aucun doute un talent et un potentiel exceptionnels, voire inédits pour eux.

Face à cet apprenti génie apparu soudainement, la plupart adoptèrent une attitude amicale ; quelques-uns, comme Messel, lui adressèrent même un signe de tête souriant avec une proximité particulière.

Bien sûr, il y avait aussi deux mages qui le méprisaient, mais ils n’avaient pas l’attitude jalouse et dédaigneuse du mage de niveau deux Naron ou du mage de la Neige ; cela rassura quelque peu Donald. Quant au mage de la Neige, ayant perdu contre un apprenti, il n’avait même plus le visage pour se montrer en public avec son ami Naron, et il n’était pas revenu au club depuis deux ou trois jours. Ce sont là des informations que lui avait données William, le serveur de la salle principale.

Après avoir rencontré officiellement les mages et gagné en notoriété – bien que ce ne fût pas tous les mages, car selon les registres du club, il y avait environ cent quarante mages officiels dans tout le comté du Nord, mais seuls une dizaine étaient présents – la plupart des mages de niveau trois ou supérieur se trouvaient ici, et avec Messel, cela représentait presque toute la force magique de l’élite du comté du Nord, ce qui serait très avantageux pour le développement futur de Donald.

Ensuite, Messel utilisa une petite magie pour ouvrir la pièce située à gauche de la salle de réunion et déclara à haute voix : « Deuxième point : cet apprenti Merlinna a fourni aux mages de notre club trente-neuf cadavres de monstres rares de niveau trois ou supérieur. Vous pouvez en acheter selon le prix du marché selon vos besoins ! À l’origine, Merlinna envisageait de vendre ces monstres à un prix inférieur au marché, mais j’ai rejeté cette décision. Nous sommes tous des mages officiels, des aînés ayant exercé la magie pendant de nombreuses années ; comment pourrions-nous laisser un apprenti subir un préjudice ? De plus, même au prix du marché, cela reste bien moins cher que ce que proposent ces marchands cupides. Le nombre de monstres est donc limité, alors discutez entre vous pour en distribuer ! Je ne participerai pas à cela ! »

Messel, qui est au sommet de son niveau depuis de nombreuses années, ne se soucie plus vraiment des matériaux provenant de monstres de niveau inférieur à cinq, et ne rivalise donc pas avec les autres mages pour ces cadavres de monstres, d’autant plus qu’il en possède déjà un de niveau cinq.
En voyant autant de cadavres de monstres, les dizaines de mages affichèrent tous une expression d’excitation : il s’agissait des matériaux les plus adaptés à leur niveau. Certains mages plus jeunes poussèrent même des acclamations.
Cette fois, les mages trouvaient Donald de plus en plus sympathique ; même les deux mages qui le méprisaient auparavant le regardaient avec beaucoup plus d’amitié.
Pour la plupart des mages, il n’y a que deux critères pour se faire des amis : les connaissances et la force de l’autre personne, ainsi que son attitude envers les autres.
L’arrogance ne suscite pas l’aversion des mages, tant que l’on remplit les conditions requises pour être arrogant ; mais l’avidité et l’ignorance provoquent assurément leur dégoût.