Chapitre vingt-quatre : L’essence de la lune

Le petit liquide purificateur obtenu en échange dans le Livre de la Vérité eut un effet bien au-delà des attentes de Donald. Après l’avoir mélangé avec du vin de mauvaise qualité acheté, il constata que le liquide, auparavant trouble, devint soudainement clair : en surface se trouvait un liquide pourpre lumineux et transparent, tandis qu’au fond du verre se déposait une couche de résidus rouge foncé.
Cependant, la plus grande surprise attendait encore.
Donald rendit le verre au majordome et dit : « Oncle Kord, goûtez à nouveau ce vin pour voir ce qui a changé ! »
Bien qu’un peu perplexe, Kord obéit aux ordres de son jeune maître, prit le verre et le vida d’un trait en fronçant les sourcils.
Contrairement au vin de mauvaise qualité précédent, ce deuxième verre glissa dans la bouche comme le miel le plus onctueux avant de descendre dans la gorge. Son goût frais et sucré laissait un souvenir agréable, et l’amertume précédente s’était transformée en une douce acidité légèrement amère. La langue ressentant cette saveur étrange provoquait un frisson irrésistible dans tout le corps.
Après avoir bu ce verre, une fraîcheur se répandit progressivement dans tout son corps, éclaircissant son esprit. Après un moment, Kord sortit de sa contemplation et s’exclama : « C’est… C’est merveilleux ! C’est le vin le plus délicieux que j’aie jamais bu de ma vie. Il est probablement même supérieur aux meilleurs vins rouges exportés par le royaume de Celt vers les pays du continent ! »
Donald but également son propre verre de vin mélangé ; il était en effet extrêmement délicieux, et il se sentait beaucoup plus frais après l’avoir bu.
Un vin mélangé ? C’était aussi l’idée qui lui était soudain venue après avoir vu les vignobles le long du chemin.
Si l’on demandait quel est le produit le plus célèbre du royaume de Celt, huit personnes sur dix répondraient que c’est leur vin.
Le royaume de Celt est situé dans le nord du continent, où le climat est plutôt sec, les températures plus basses que dans d’autres régions, avec de grandes différences entre la journée et la nuit, ce qui convient parfaitement à la culture de la vigne. Surtout dans les régions montagneuses du comté du Nord, on y trouve des variétés de raisins au goût sucré et de grande qualité.
Ainsi, les vins du comté du Nord comptent parmi les trois meilleurs du royaume, et les vins de haute qualité exportés par le royaume de Celt font partie des boissons les plus précieuses du continent. Une bouteille de vin rouge de qualité supérieure peut atteindre un prix élevé de plus de dix-sept sols d’or ailleurs sur le continent, et pourtant elle est très recherchée par les nobles.

Comme la production annuelle de vins de qualité en Celtie est faible, et que son territoire est séparé des pays du continent par deux obstacles majeurs, ne communiquant avec aucun autre pays, le transport s’effectue uniquement par voie maritime. Or, le transport maritime dans ce monde est une aventure extrêmement dangereuse ; bien que la magie et d’autres techniques aident à la navigation, les risques du commerce maritime sont bien plus élevés que pendant l’ère des grandes découvertes dans le monde de Donald dans sa vie précédente. C’est ce qui explique pourquoi le prix des vins celtiques reste élevé.

Ayant vu auparavant les vignobles du village et pensé aux vignobles du baron Red Maple, Donald a décidé de transformer également la ferme inutilisée de sa propriété en vignoble. Grâce aux connaissances avancées qu’il avait apportées de sa vie précédente, il ne devrait pas avoir de mal à expérimenter la production de vins de qualité. Il achetait ces vins artisanaux de base uniquement pour mener des expériences.

Il faut savoir que le royaume de Celtie se trouve dans le nord du continent, où le climat est plutôt froid. Parmi les trois types de boissons les plus consommées par les habitants — la bière d’orge, l’eau-de-vie et le vin —, c’est la bière d’orge qui se vend le plus rapidement en été, tandis que l’eau-de-vie, dont la teneur en alcool est similaire à celle des spiritueux légers de sa vie précédente, est la plus populaire pendant les hivers rigoureux. Quant au vin, en raison de son prix généralement élevé, seuls les marchands et les nobles en consomment fréquemment. Cependant, le vin a un goût riche et, consommé en petite quantité, il a des effets apaisants et ralentit le vieillissement ; il constitue donc le meilleur choix pour des professionnels comme les mages qui ont constamment besoin de rester calmes.

Donald achetait ces vins de mauvaise qualité dans le but d’expérimenter les effets que pourrait avoir la dilution de certains remèdes du Livre de la Vérité avec du vin. Les coûts de ces remèdes dans le Livre de la Vérité sont relativement bas ; s’ils étaient mis en vente, cela rapporterait certainement beaucoup d’argent. Cependant, Donald avait aussi quelques réserves. Après tout, l’origine de ces remèdes était incertaine, et il ne maîtrisait pas encore vraiment l’alchimie et la pharmacologie, disciplines qu’il venait à peine d’apprendre. Si jamais il mettait en vente un grand nombre de ces remèdes, bien qu’il puisse en obtenir un prix élevé, cela attirerait également les soupçons des autres. Son entreprise n’était qu’à ses débuts, et il n’était pas assez puissant pour agir sans crainte ; si des professionnels puissants prenaient conscience de cela, les secrets du Livre de la Vérité risquaient de ne plus être protégés. À ce moment-là, la mort serait peut-être même une délivrance pour lui, car parmi les professionnels de ce monde, il existait des compétences permettant de torturer l’âme.

Il prévoyait donc d’essayer une méthode plus sûre pour vendre ces remèdes, afin de gagner suffisamment d’argent pour se développer sans attirer les soupçons de certaines factions.

Donald a d’abord utilisé le remède de purification le moins cher pour ses expériences, et le résultat a été un succès inattendu. Il a alors ordonné à son intendant d’aller immédiatement à Red Maple Town et à Giant Rock City pour acheter autant que possible de bouteilles en cristal destinées à contenir des vins de haute qualité, ainsi que des plants de plusieurs variétés de raisins exceptionnels pour la vinification. Il semblait déterminé à mener à bien son projet dans le domaine de la vinification. Après avoir goûté ce vin de premier ordre, l’intendant Cord était très optimiste quant à l’entreprise de vinification de son maître et s’est empressé d’exécuter ses instructions. Une fois l’intendant parti, Donald a consacré encore de l’énergie à obtenir trois sortes de potions magiques : une potion de vie, une potion magique et une potion de guérison. Après les avoir testées dans des verres, les résultats ne furent pas satisfaisants. À part la potion de purification, les trois autres potions conservaient un certain effet après dilution, mais elles ne possédaient pas la capacité de la potion de purification à transformer des vins de mauvaise qualité en vins raffinés, ce qui rendait difficile leur acceptation par les mages et les nobles. Les tâches qu’il avait confiées à l’intendant visaient justement à créer de tels vins aux propriétés particulières, afin de les vendre à des mages et des nobles fortunés. En déduisant les coûts négligeables des vins de mauvaise qualité, ces vins, s’ils réussissaient, lui permettraient de gagner en un an autant que dix ans de profits normaux pour son domaine. Cela aurait des avantages inestimables pour sa promotion professionnelle et le développement futur de ses activités agricoles. « Comment est-ce possible ? Seule la potion de purification a-t-elle un effet purificateur, c’est pourquoi elle améliore la qualité des vins médiocres ? » Après des recherches qui ont duré la majeure partie de la journée, la nuit était tombée, et l’intendant était déjà de retour avec la plupart des marchandises, à l’exception des plants de vigne qui ne pourraient être livrés que dans quelques jours. Donald avait finalement réussi à créer des vins dotés de divers effets magiques. Après de nombreuses comparaisons, il a découvert qu’en purifiant d’abord le vin avec une petite quantité de potion de purification, puis en y ajoutant des potions aux autres propriétés, on pouvait obtenir un vin à la fois délicieux au goût et doté de ces effets magiques. Cependant, il a également constaté que cela augmenterait considérablement les coûts ; en déduisant le prix d’achat de la potion de purification et des autres potions, les profits diminueraient fortement. Il a donc temporairement abandonné cette idée. Après un dîner copieux, en levant les yeux, il a vu la lumière de la lune éclairer l’extérieur ; la lune d’un argent pâle de ce monde s’était levée. Cela lui a soudain fait penser au puits lunaire sur l’Arbre de Vie : avait-il déjà commencé à fonctionner ?

En y pensant, Donald monta précipitamment un cheval de la demeure et se dirigea vers l’Arbre de Vie, situé à l’arrière. En moins de deux minutes, grâce au cheval rapide, il arriva devant l’Arbre de Vie. Après avoir ordonné à l’Arbre de Vie de le transporter en haut de sa cime, il aperçut d’emblée, caché dans la dense canopée, un petit bassin du Puits de Lune où s’était déjà accumulée une petite quantité de liquide émettant une lumière scintillante. Avec précaution, il utilisa une bouteille pour recueillir ce liquide peu abondant – pas même la quantité d’une tasse à thé. Après en avoir versé quelques gouttes dans sa bouche, il sentit immédiatement son corps entouré d’une fraîcheur douce, et ses forces physiques et mentales furent instantanément reconstituées. « C’est délicieux ! Son effet doit être comparable à celui de potions de vie ou de potions magiques de même quantité ! De plus, l’essence lunaire produite par ce Puits de Lune, contrairement aux potions monotones et rigides issues des Livres de Vérité, possède aussi la vitalité de la force naturelle ; une consommation prolongée a également des effets remarquables pour guérir les blessures internes et renforcer la vitalité ! » « Mais cette quantité est vraiment trop faible ! Arbre de Vie, n’y a-t-il aucun moyen d’augmenter la production du Puits de Lune ? » Après avoir interrogé l’Arbre de Vie, Donald en conclut que son niveau était encore bas, ce qui signifiait qu’il ne pouvait actuellement en construire que trois ; au-delà, il ne pourrait plus contrôler leurs effets de transformation, et leur construction serait vaine. Chaque Puits de Lune ne produisait chaque nuit, en absorbant pleinement l’énergie de la lumière lunaire, qu’environ une grande tasse d’essence lunaire ; il faudrait probablement au moins six mois pour remplir un bassin. Donald utilisa donc son énergie pour ordonner aux Livres de Vérité de construire deux autres Puits de Lune, puis fit en sorte que l’Arbre de Vie les entoure de sa canopée. Ensuite, il retourna dans sa chambre avec la petite bouteille d’essence lunaire qu’il avait recueillie, prit une coupe de vin et recommença ses expériences. Cette fois, le matériau d’essai n’était pas des potions magiques obtenues par échange, mais bien l’essence lunaire produite conjointement par l’Arbre de Vie et les Puits de Lune. Après y avoir versé quelques gouttes d’essence lunaire, le résultat fut, comme prévu, une amélioration considérable de la qualité du vin. « Comme je m’y attendais, l’essence lunaire naturelle peut très bien améliorer la qualité de l’eau, et donc aussi celle du vin ! Bien que son effet ne soit pas identique à celui des potions purificatrices, chacune a ses avantages ! » Face à ce résultat, Donald appela immédiatement son intendant, lui ordonnant de faire bouillir deux grandes marmites d’eau chaude, de stériliser toutes les bouteilles en cristal achetées, puis de les remplir respectivement avec le vin qu’il avait préparé. Il scella ensuite les bouteilles avec des bouchons de liège stérilisés au feu, et les ferma à l’aide de cire.

Il a acheté au total cinq barils de vin dans ce village : trois barils de vin rouge et deux barils de vin blanc. Après avoir utilisé une petite moitié d’un baril de vin rouge pour des expériences, il a mis en bouteille soixante-dix bouteilles de vin rouge et cinquante bouteilles de vin blanc. Donald a constaté que le vin rouge correspondait le mieux aux propriétés de l’Essence de Lune. Il a ajouté dans chaque baril de vin rouge de l’Essence de Lune non diluée ; une fois diluée dans le vin, non seulement le goût était exceptionnel, mais ces vins possédaient également des effets mineurs de restauration de l’énergie physique et mentale, ainsi que des propriétés nourrissantes pour le corps. Quant aux deux barils de vin blanc, il les a mélangés avec deux bouteilles de potion purificatrice, ce qui a donné un goût exquis. Cette potion purificatrice en grande quantité était bien plus efficace que la petite version, conférant aux vins blancs une excellente capacité à restaurer l’énergie mentale et à permettre aux gens de se concentrer sur une tâche en éliminant les distractions. Cela était dû à la capacité de la potion purificatrice à purifier l’énergie mentale, à renforcer sa cohésion et à chasser les influences négatives. Grâce à l’Essence de Lune, gratuite, Donald a pu économiser la moitié des coûts liés aux potions, ce qui lui a permis de mettre en œuvre plus efficacement ses plans initiaux. Le coût des bouteilles en cristal variait de deux à trois Lunes d’Argent, et chaque bouteille de potion purificatrice ne consommait qu’une petite quantité d’énergie. Donald a fixé un prix minimal de cinquante Sols d’Or par bouteille pour ces deux types de vins, ce qui représentait plusieurs fois le prix des meilleurs vins celtiques. Si ces cent vingt bouteilles étaient toutes vendues, cela lui rapporterait six mille Sols d’Or, avec un bénéfice net de près de 90 %. En d’autres termes, les profits de cette affaire pourraient atteindre près de cent fois le coût initial. Un tel profit, si cela pouvait se poursuivre sur le long terme, ferait probablement de Donald le plus riche du continent. « Bien sûr, il faut aussi prendre en compte l’équilibre entre l’offre et la demande. Les nobles et les mages du continent ne sont après tout qu’une minorité ; ils ne peuvent pas consommer indéfiniment ces vins de qualité. Il suffit donc de vendre des lots à intervalles réguliers, sinon cela risque de provoquer une surabondance de marchandises, ce qui entraînerait une dépréciation et empêcherait de vendre à de tels prix. » Il a donc immédiatement donné des instructions au majordome Kord, lui ordonnant de préparer la calèche dès le lendemain matin : il voulait emporter ces deux types de vins à la Cité des Roches pour tester leur marché !