Chapitre trente : Un commerce prospère (1)

Des nouvelles concernant les orques parvinrent depuis la frontière, ce qui inquiéta la plupart des civils vivant à la frontière du royaume de Celt, craignant que de vastes armées de barbares orques ne viennent briser leurs défenses et détruire leurs foyers.
Cependant, Donald, qui avait également reçu ces nouvelles, n’était pas du tout inquiet ; au contraire, il ressentait une certaine excitation. De nombreux nobles aspirant à se distinguer par leurs exploits, ainsi que des aventuriers ordinaires, partageaient son point de vue.
Auparavant, l’examen de chevalerie et l’héritage du titre de noblesse étaient les priorités de Donald, mais en devenant apprenti mage, il cessa complètement de se soucier de cet examen l’année suivante.
Selon les lois royales, pour obtenir le titre de chevalier, il fallait atteindre un niveau avancé dans les arts martiaux de type fer noir ; bien sûr, à part les chevaliers, traditionnellement considérés comme une profession noble, Donald pouvait également réussir l’examen de chevalerie en atteignant ce niveau dans n’importe quelle autre profession de combat, et ainsi obtenir son titre.
Il y avait aussi des évaluations concernant les manières de cour, les arts littéraires et artistiques. Mais tout cela s’appliquait aux simples citoyens et aux petits nobles ; les enfants de grands nobles, même s’ils ne remplissaient pas les critères, trouvaient toujours un moyen de réussir. C’est pourquoi les exigences pour devenir chevalier de premier niveau variaient de plus en plus d’un pays à l’autre.
À l’origine, un noble sans terres comme Donald ne pouvait pas obtenir le titre de chevalier ; selon les règles, il aurait été privé du droit héréditaire de devenir chevalier au sein de sa famille et aurait perdu son statut de noble.
Mais maintenant qu’il était un mage fer noir officiel, selon les lois d’héritage nobiliaire, si un héritier noble choisissait une profession de magie, personne ne pouvait lui retirer son droit d’héritage, sauf s’il commettait des crimes graves tels que la trahison ou l’impie.
Ainsi, Donald n’était plus du tout inquiet au sujet de son titre de noblesse ; même s’il ne participait pas à l’examen de chevalerie, personne n’oserait lui enlever son statut. Ses anciennes inquiétudes ayant disparu, le fardeau qui pesait sur lui s’était également allégé. Maintenant que Donald avait non seulement conservé son statut de noble, mais avait également acquis deux domaines, il se tourna vers des objectifs encore plus ambitieux.
Car Donald voulait non seulement conserver son statut de noble, mais aussi accumuler davantage de richesses, de titres et même des territoires personnels. Tant qu’il parvenait à se distinguer par des exploits dans les guerres, il pouvait réaliser tous ces objectifs un par un.
Pour Donald, qui avait désespérément besoin de se développer, l’invasion des orques représentait sans aucun doute une excellente opportunité de se distinguer.
« Avoir simplement des domaines ne lui apportait que des revenus économiques ; c’est en obtenant de véritables terres qu’il pouvait former son propre armée et se créer une place dans ce monde. »

« Les territoires privés des nobles équivalent à de petits royaumes qui leur appartiennent ; je décide alors de la manière dont ils doivent se développer. » Donald savait que la force militaire individuelle seule ne suffisait pas à protéger ses entreprises en pleine expansion ; seuls des armées puissantes pouvaient dissuader les ennemis de la famille Merlinna de s’en prendre à eux. Ainsi, cette petite guerre était une opportunité pour Donald de récupérer ses terres familiales. Cependant, les nouvelles n’étaient pas encore claires, et le royaume n’avait pas émis de décret de conscription pour mobiliser des nobles et des guerriers ordinaires des différentes régions, ce qui empêchait Donald d’entrer à l’improviste dans les camps militaires frontaliers. Comme le sens du territoire est très fort chez les nobles, à part en passant, un noble étranger qui souhaite séjourner un certain temps sur le territoire d’un seigneur local doit toujours s’annoncer officiellement et expliquer ses intentions ; sinon, il risque facilement d’être pris pour un espion aux intentions malveillantes. Même sans autres mesures, son cas serait rapporté au conseil des nobles, ce qui pourrait entraîner un procès devant le tribunal royal. Il s’agissait là seulement des territoires de nobles ordinaires, tandis que la destination de Donald était le camp militaire bien gardé à la frontière du royaume, où une entrée imprudente pourrait le faire considérer comme un espion ennemi et le conduire à être jugé. Ainsi, bien que Donald fût impatient de prouver sa valeur, il garda temporairement ses émotions sous contrôle et continua sa vie quotidienne. Depuis que sa série de vins de lune était tombée entre les mains des mages, grâce à certains nobles ayant de bonnes relations avec eux, la réputation de ces vins s’était rapidement répandue dans la Citadelle des Roches et dans tout le Comté du Nord. De nombreux nobles, ayant goûté ce vin et ses effets extraordinaires auprès des mages, voulaient en acheter sur le marché. Mais comme le disaient les mages, ce vin merveilleux était pour l’instant réservé exclusivement à eux, étant une création d’un mage lui-même, et n’était pas passé entre les mains d’aucun marchand. Par politesse et par habitude, personne ne révéla l’identité de Donald. Pour les mages, trahir un semblable est un acte impardonnable, même si cela ne concerne que quelques informations personnelles. Même en cas de rancune irréconciliable entre deux mages, cela devait être résolu selon les règles des mages, sans impliquer d’autres personnes. De plus, les mages accordaient bien plus d’importance aux effets de ce vin qu’au simple plaisir de le boire, et ils ne vendraient certainement pas ce vin, qui équivalait à un remède alchimique sans effets secondaires, pour de l’argent.

Un tel résultat rendait encore plus impatientes les nobles qui avaient déjà goûté au vin de lune : même les vins de qualité qu’ils appréciaient auparavant leur semblaient difficiles à digérer, ce qui les poussait à désirer encore plus ardemment ces vins de premier ordre.
Les gens du peuple, en bas de l’échelle sociale, disposaient de ressources limitées ; même la plupart des nobles de bas rang ne mangeaient et ne utilisaient que quelques mêmes choses, ce qui suffisait à peine à atteindre le niveau de confort d’une famille modeste dans leur monde d’avant. Seuls les grands nobles pouvaient profiter de manière variée de délices culinaires et de divertissements.
Cependant, pour Donald, qui avait vécu dans un monde où l’industrie du divertissement était riche et où l’environnement se développait rapidement, ces divertissements lui semblaient particulièrement ennuyeux et monotones.
Auparavant, à cause de la pauvreté, Donald ne pouvait même pas se permettre de boire du vin de mauvaise qualité, sans parler de fruits frais ou de divers aliments. Maintenant qu’il disposait de conditions et de ressources suffisantes, il ne pouvait évidemment pas continuer à vivre dans la misère ; il devait adopter certaines bonnes habitudes propres aux nobles.
Il avait déjà enseigné à la cuisinière et aux servantes engagées par Kord quelques méthodes de préparation de plats inspirées de son monde d’avant, accessibles dans ces conditions. Même un ermite peut apprécier les plaisirs de la vie : dans son ancienne vie, il était un visiteur assidu de sites spécialisés dans la gastronomie.
Aujourd’hui, son petit-déjeuner quotidien se compose de steaks, de saucisses, d’œufs brouillés accompagnés de lait frais, de jus de fruits, etc., des plats simples mais copieux. Le dîner consiste généralement en viande grillée, en pain grillé avec des légumes frais ou en soupe épaisse. De plus, la cuisinière a appris à préparer des pizzas et des pies, bien sûr à l’aide des ingrédients de ce monde. Pour le thé de l’après-midi, les servantes préparent soigneusement du thé au lait onctueux et du thé noir délicat, accompagnés de pâtisseries simples et sucrées faites avec soin.
Ce monde ne compte pas autant de variétés de boissons au thé que dans son ancienne vie. Les nobles boivent le plus souvent des produits laitiers préparés à partir d’une épice stimulante découverte par les mages, appelée feuille de jade, mélangée au lait frais. Comme elle ressemble beaucoup au thé au lait de son ancienne vie, Donald l’a simplement appelé thé au lait.
Quant au thé noir, c’est une herbe spécialement choisie par Donald grâce aux descriptions des matériaux végétaux utilisés en alchimie pharmaceutique ; elle s’appelle réglisse rouge. Son goût est bien sûr différent de celui du thé noir qu’il se souvenait, car cette plante était à l’origine utilisée par les alchimistes comme ingrédient auxiliaire pour préparer des remèdes de guérison. Après des essais, Donald a découvert que ces feuilles végétales au parfum frais et légèrement sucré, une fois infusées, non seulement ont un goût délicieux, mais ont également des effets bénéfiques sur l’estomac, sur la digestion et sur le corps en général. De plus, leurs effets secondaires sont bien moindres que ceux des théières de son ancienne vie, ce qui en fait une boisson idéale pour la consommation quotidienne.
Ainsi, le thé noir, cette boisson noble qui deviendra bientôt populaire dans tout le continent, a été inventé dans la petite cuisine du manoir de Donald.

Bien que les conditions ne soient parfois pas à la hauteur des normes, Donald, grâce aux connaissances acquises dans ses vies antérieures, a su habilement améliorer la qualité de sa vie au meilleur niveau possible. Avec ses conditions actuelles, il vit bien mieux que 90 % des nobles de la région de Castle Rock. Seuls les plus grands seigneurs locaux, les vicomtes, peuvent se permettre d’acheter régulièrement des produits venus d’ailleurs, ce qui leur permet de rivaliser avec lui en termes de variété et de qualité.

Quant à la diversité des plats, la cuisine du manoir du vicomte est probablement bien inférieure à celle de la petite cuisine du domaine de Donald.

Après tout, bien que l’histoire enregistrée de ce monde s’étende sur dix mille ans et que des royaumes humains aient été officiellement établis depuis des millénaires, l’influence des dieux véritables et des professionnels puissants a fortement entravé l’intelligence et la créativité humaines, empêchant leur développement. Ainsi, sur le plan de la structure sociale et de la productivité technologique, ce monde reste toujours en phase de transition entre une société esclavagiste et une société féodale.

Les gens des couches les plus basses ne reçoivent absolument aucune éducation systématique ; c’est ainsi que les générations se succèdent, sans parler du développement d’outils ou d’objets novateurs et pratiques.

Cependant, chaque monde a ses propres réalités. Bien que Donald se soit temporairement intégré à ce monde, il ne souhaite rien changer. De plus, une telle situation ne peut être modifiée par une seule personne ; même avec des capacités exceptionnelles, on ne fait souvent que créer de petites vagues dans le grand courant de l’histoire, et certains êtres puissants qui tentent de changer le monde sont même arrêtés avant même d’avoir pu provoquer la moindre vague.

Quant à l’existence des dieux, il reste très discret à leur sujet. Ce monde est trop complexe : non seulement les dieux tout-puissants, mais aussi les êtres forts légendaires et les forces se cachant derrière les différentes races inspirent à Donald une grande prudence. Après tout, il est un immigrant venu d’un autre monde, un athée ayant reçu une éducation socialiste ; s’il était découvert, il serait certainement brûlé vif sur le bûcher !

Donald n’a pas de telles ambitions folles ; il veut simplement se protéger dans cet environnement difficile. Sinon, s’il se montrait, les dieux du ciel n’auraient même pas besoin de lever le doigt : ils pourraient envoyer n’importe quel fidèle de haut rang pour l’écraser facilement.