Chapitre trente-huit : Transformation et héritage (suite)

La ferme bien organisée du manoir des Ténèbres, avec ses cultures luxuriantes et ses troupeaux de bêtes robustes, ne suscitait absolument aucune attention de la part de Chris. Cependant, lorsqu’il aperçut les trois statues dressées devant la villa en construction, il se précipita vers elles, incrédule.
Heureusement, cet homme n’était pas hostile et n’a pas lancé d’attaque, ce qui évita toute réaction de l’Arbre de Vie. Les marionnettes de combat et les golems restèrent également à leur place, sans entrer en mode attaque.
« C’est… Mage Donald, ces trois statues contiennent-elles des dispositifs alchimiques ? »
Entendant la question du mage en bronze, dont la voix était déformée par l’étonnement, Donald ne s’attendait pas à ce que son interlocuteur découvre immédiatement la particularité de ses trois marionnettes. En effet, les marionnettes créées grâce au Livre de la Vérité étaient d’une perfection extrême ; si elles restaient immobiles, elles ressemblaient à de véritables statues inanimées, et les gens ordinaires ne prêteraient pas attention à elles.
Mais puisque le secret avait déjà été découvert, il n’avait d’autre choix que de dire la vérité. De toute façon, étant donné le niveau de ce mage en bronze, il ne songerait probablement pas à s’emparer de ses marionnettes.
« Exactement. Ce sont mes marionnettes alchimiques, placées ici pour protéger la sécurité du manoir en mon absence ! »
Apparemment, Donald s’était trompé dans son estimation, sous-estimant l’attrait de ces marionnettes alchimiques pour un mage expérimenté.
En entendant cela, Chris était tellement stupéfait qu’il ne pouvait exprimer son émotion par des mots.
« Des marionnettes alchimiques… Des créations alchimiques anciennes disparues depuis mille ans ! »
« Non, je dois absolument que ce jeune mage me permette d’étudier ces marionnettes ! »
Après avoir réfléchi, le mage en bronze tourna la tête, le visage rigide mais le regard ardent, et dit à Donald : « Je veux ces trois marionnettes pour mes recherches. Fixez-moi un prix ! »
Contrairement aux compétences avancées de Donald Meisel en matière d’enchantement alchimique, Chris, ce mage en bronze de haut niveau, aimait surtout étudier les antiquités laissées par les temps anciens. Ces marionnettes alchimiques anciennes correspondaient parfaitement à ses goûts.
Donald, déconcerté, répondit avec embarras : « Maître Chris, ces marionnettes constituent la force de défense la plus importante de mon manoir. Vous connaissez leur valeur ; si on les utilise pour des recherches, elles ne pourront certainement pas être réparées pendant un certain temps… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, il fut interrompu par le mage au visage impassible.

« Vous n’avez absolument pas à vous inquiéter pour la sécurité de cette demeure ! J’appellerai Morgan et les autres pour qu’ils viennent y vivre ensemble et étudier les marionnettes alchimiques jusqu’à votre retour. Cette demeure et ceux qui s’y trouvent ne subiront aucun dommage ! Maintenant, dites-moi vos conditions ! »
Sans prêter attention au ton sec du maître Krisfa, Donald fut rempli de joie. Le mage Morgan dont parlait Kris était l’un des deux autres mages au sommet du niveau bronze de l’association ; tous deux étaient sur le point d’accéder au niveau argent, des personnalités très influentes dans le monde des mages du comté du Nord.
Avec ces trois maîtres pour protéger la demeure, il était peu probable que des voleurs imprudents viennent leur causer des ennuis. S’il y avait vraiment des ennemis téméraires pour semer le chaos, leur sort dépendrait alors de leur chance !
Donald était convaincu que même si l’ennemi envoyait des mages de niveau argent, face à la colère de trois mages au sommet du bronze, ils n’auraient aucune chance de s’en sortir.
« Puisque c’est ce que vous dites, maître, alors prenez ces trois marionnettes alchimiques pour les étudier à votre guise ; donnez-leur simplement quelques cristaux élémentaires en compensation ! Je vous confie la sécurité de la demeure ! »
Après avoir parlé, Donald désactiva la garde des trois marionnettes alchimiques et leur ordonna de coopérer avec toutes les actions de Kris.
Dès qu’il eut le contrôle temporaire des trois marionnettes, Kris, en plus d’envoyer son animal magique, un faucon à bec rouge, pour transmettre des messages aux deux autres mages, se plongea immédiatement dans leur étude, sans même prendre le temps de s’occuper de Donald, leur maître.
Comme il s’y était préparé en renforçant les défenses de la demeure, et avec maintenant la protection de trois mages au sommet du bronze, la sécurité de la demeure était assurée, ce qui rassura encore davantage Donald. Il pouvait maintenant partir l’esprit tranquille.
Avant de se rendre au champ de bataille, un petit incident eut lieu.
« Seigneur, emmenez-nous avec vous ! Nous voulons suivre le seigneur au combat ! »
Les deux fils de William, ayant appris la nouvelle de la conscription, demandèrent spontanément à suivre leur maître au combat, ignorant l’avis de leurs parents. En tant que pages chevaliers, c’était bien sûr leur devoir fondamental.
Cependant, bien qu’ils aient déjà une force comparable à celle des guerriers du niveau fer noir intermédiaire, et qu’ils ne diffèrent de ses nouveaux gardes que par leur expérience de combat, les deux jeunes garçons n’étaient encore que des enfants, le plus âgé n’ayant que quinze ans. Donald dut donc prendre en compte l’avis de leurs parents.
Il ne rejeta pas immédiatement leur demande et envoya quelqu’un chercher leurs parents.
Lorsque le couple William vint voir Donald, voyant ses deux fils présents, ils devinèrent aussitôt ce qui s’était passé.

« Monseigneur, les deux enfants manquent de maturité, veuillez ne pas les blâmer ! »
Donald secoua la tête en riant :
« William, tes fils sont très courageux. Ils veulent me suivre au champ de bataille, mais étant donné leur jeune âge, je suis venu te demander ton avis en tant que mari et femme. »
On pensait qu’ils refuseraient certainement de laisser leurs fils suivre leur mari au combat. Pourtant, William dit : « En tant que serviteurs de Monseigneur, ils doivent le suivre pour combattre vaillamment et accomplir de grandes choses. Eli est encore trop jeune ; s’il sort, il ne fera que causer des ennuis à Monseigneur. Mais Eric aura bientôt plus de deux ans avant sa cérémonie d’initiation à l’âge adulte ; il n’est plus si différent des adultes. Laissez-le suivre Monseigneur pour voir le monde, et de plus, Monseigneur a besoin de gens pour le servir ! »
Même Isabella, l’épouse de William, bien qu’elle fût peinée à l’idée que son fils parte, approuva la décision de son mari.
Face à cela, Donald ne put que répondre : « Très bien ! Eric et Clinton m’accompagneront, George et Bush, vous resterez pour protéger la sécurité du manoir. Cord et William, après mon départ, essayez de sortir le moins possible et concentrez-vous uniquement sur la gestion du manoir et des affaires agricoles ; ne vous occupez pas du reste ! J’ai déjà préparé la part de vin de lune pour le mois prochain ; un mage viendra la chercher à ce moment-là ! »
Bien que Donald fût l’héritier d’une noblesse héréditaire, depuis que son fief lui avait été enlevé, il avait perdu le droit et le pouvoir de recruter des mercenaires. Même s’il participait aux combats, il ne pouvait le faire qu’ seul, ou au plus avec deux chevaliers servants en raison de son titre de famille de chevaliers. S’il emmenait plusieurs subordonnés, il risquait facilement d’être accusé de rassembler des forces militaires dans de mauvaises intentions, et pourrait se retrouver en prison avant même d’être allé au champ de bataille.
Bien sûr, il pouvait aussi engager des guerriers, mais le coût était élevé, et ils pourraient finir par trahir leur employeur pour des gains militaires. Les adeptes traditionnels des mages pouvaient combattre avec lui, mais il fallait choisir avec soin ; une fois choisis, ils devaient rester fidèles jusqu’au bout. Jusqu’à présent, Donald n’avait trouvé aucun adepte dont le talent et le potentiel méritent son attention.
Partir seul était actuellement la meilleure option pour Donald, d’autant plus qu’il disposait d’une armée de summons, ce qui équivalait à avoir avec lui une armée de mille hommes. Il n’avait donc pas besoin de mercenaires ou de servants.
Cependant, puisque William souhaitait que ses fils s’exercent, il valait mieux qu’il emmène Eric. Un jeune arbre qui n’est pas exposé aux intempéries ne pourra jamais devenir un grand arbre. Donald, qui avait de grands espoirs pour ses deux jeunes servants, ne refuserait certainement pas cette opportunité.

Ayant décidé d’emporter Eric, Donald a également choisi d’emmener Clinton afin de faciliter la gestion des petites tâches en chemin, ne laissant que George et Bush pour commander les gardes du manoir nouvellement recrutés. Après avoir tout organisé, sans attendre l’arrivée des deux autres mages, Donald a rangé les affaires préparées pour lui par le vieux majordome, monté sur trois chevaux de guerre de qualité, fait signe d’adieu à tous ceux du manoir avec Eric, puis s’est élancé en direction du front.