Chapitre 243 : La collaboration des deux chefs

Bien qu’il ne fût pas encore l’été, en entrant dans la cuisine, une vague de chaleur mêlée à l’odeur de fumée et de plats chauds vous submergeait, rendant difficile l’adaptation.
La cuisine était animée, les cuisiniers préparaient les plats avec ardeur, lançant de temps en temps des ordres, tandis que des aides apportaient les ingrédients ou les assaisonnements déjà prêts.
À l’entrée, les serveurs allaient et venaient ; en voyant Lin Dong, le propriétaire, ils se contentaient de hocher la tête pour le saluer avant de s’éloigner rapidement avec leur plateau.
« Qiao Tianhao, une fois que tu auras fini de cuisiner, laisse Jiang Kui te remplacer, puis sors d’ici ! »
Lin Dong cria ces mots à haute voix. Les cuisiniers et les aides tournèrent tous la tête un instant, puis retournèrent à leurs tâches. Ils savaient déjà pourquoi le propriétaire, d’ordinaire si aimable, aimait réprimander uniquement Qiao Tianhao, et ils s’y faisaient peu à peu.
De retour dans la cour, après s’être assis un court moment sur un banc en pierre, une silhouette maladroite arriva en titubant.
« M-maître, vous m’avez appelé ? » haleta Qiao Tianhao, essuyant son front avec sa manche, visiblement épuisé physiquement et mentalement.
« Arrête de faire semblant. Dis-moi, qu’as-tu fait de bien ces derniers jours ? » sourit froidement Lin Dong. Avec une telle distance, et compte tenu du tempérament de voyou de Ma Chun, il parvenait encore à venir sans être essoufflé ; si Qiao Tianhao, un guerrier au niveau huit de la phase de vivacité, ne pouvait pas le supporter, alors ce guerrier ne valait rien.
Qiao Tianhao avala sa salive, essuya ses mains sur son tablier propre et regarda Lin Dong avec inquiétude, murmurant : « Maître, vous savez déjà tout ? »
Avait-il vraiment fait quelque chose de mal ?
Lin Dong était perplexe. C’était juste une blague lancée au hasard, mais il s’avérait qu’il avait réussi à le faire craquer.
Réprimant sa surprise, Lin Dong prit un air plus sévère : « Parle ! Quelle punition souhaites-tu ? »
« Maître, je ne veux pas non plus ! » répondit Qiao Tianhao d’un air abattu. « Ce type, Jiang Kui, ronfle vraiment trop fort. J’essaie de tenir bon, mais avec ses ronflements, réussir à le supporter pendant presque deux mois, c’est déjà incroyable. »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : ce méfait était dû aux ronflements de Jiang Kui.
À Xilan City, l’auberge Lin n’avait qu’une cour arrière, et Lin Dong avait déjà entendu les ronflements de Jiang Kui. À travers cinq pièces, ce bruit rythmé parvenait encore à ses oreilles.
Même maintenant, l’un était le chef cuisinier principal et l’autre le second, Jiang Kui, Qiao Tianhao et Ma Chun étaient tous des personnalités très importantes à l’auberge, et comme il y avait de nombreuses pièces dans la cour, chacun d’eux avait sa propre chambre. Mais… Lin Dong se souvenait vaguement que les chambres de Jiang Kui et des autres étaient disposées de gauche à droite selon leur statut, et que Jiang Kui semblait loger au milieu.

Il frappa violemment la table et dit d’un ton sévère : « Mǎ Chūn peut le supporter, pourquoi pas toi ? »
« Ce n’est pas pareil ! » répondit Qiao Tiānhào avec un visage triste. « Le gestionnaire Mǎ se couvre la tête avec une couverture, il a juste du mal à respirer, et on ne l’entend même pas crier. Moi, je pratique la méditation tous les soirs. Si je me couvrais la tête comme Mǎ Chūn, ma respiration serait entravée, ce qui empêcherait l’absorption de l’énergie spirituelle extérieure. »
« Alors comment puis-je le supporter à Xīlán Chéng ? » ricana Lín Dōng. « Si ton esprit n’est pas calme, tu accuses les autres d’être trop bruyants. Tu crois que je ne comprends pas ? Les disciples des grandes sectes, lorsqu’ils pratiquent, font exprès de créer un bruit assourdissant pour renforcer leur concentration. »
« Euh… » Qiao Tiānhào eut une idée et dit précipitamment : « Avec mon talent limité, comment pourrais-je me comparer au propriétaire ou aux disciples des grandes sectes ? Comme mon talent est faible, je dois être encore plus concentré pendant la méditation, c’est pourquoi je ne peux pas supporter un tel bruit. »
Lín Dōng sourit. Bon prétexte. Il le mentionnerait plus tard à Yún Lán ; peut-être cela l’empêcherait-elle d’essayer de créer des formations magiques pour l’aider dans sa pratique.
« Propriétaire, pardonnez-moi cette fois ! Je promets… » jura Qiao Tiānhào. « Je promets de ne plus jamais m’infiltrer dans la chambre de Jiāng Kuí pour lui boucher le nez avec des chaussettes puantes. Si je ne le fais pas, laissez-moi vivre dans sa chambre à partir de maintenant. »
« C’est une bonne idée », acquiesça lentement Lín Dōng. « Avec le temps, tu t’y habitueras. »
Les jambes de Qiao Tiānhào faiblirent, et il faillit s’effondrer par terre.
« Propriétaire, pardonnez-moi… Je suis prêt à subir une punition. »
« Une punition ? D’accord ! »
Lín Dōng hocha la tête, se leva et sortit des tabourets du meuble mobile pour les poser sur la table. Sous le regard effrayé de Qiao Tiānhào, il continua jusqu’au cinquième tabouret avant de s’arrêter.
Il prit un tabouret et fit signe à Qiao Tiānhào : « Viens voir si tes vertèbres sont solides. »
Qiao Tiānhào était terrifié, voulant parler mais n’osant pas émettre un son. Ses jambes semblaient chargées de marteaux de fer ; après un long moment, il parvint enfin devant Lín Dōng.
Lín Dōng lui fit un signe du regard. Qiao Tiānhào se retourna, tremblant, tandis que son dos se contractait.
« P-p-propriétaire, il faut que je cuisine plus tard, soyez doux… »
« Tu dois encore cuisiner ? »
« Oui, oui, il faut que je cuisine. » Comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage, Qiao Tiānhào acquiesça frénétiquement. « Seul Jiāng Kuí ne peut pas préparer tous ces ingrédients et créatures spirituelles, et les autres cuisiniers ne sont pas assez compétents. Vous avez raison de vouloir me punir, mais je crains que cela n’affecte les affaires de l’auberge. »

« Puisque c’est ainsi… » Lin Dong n’avait guère d’intérêt pour ceux qui ne pouvaient pas se défendre contre les mauvais traitements ; entendant cela, il prit un air pensif et dit : « Puisque tout vient de Jiang Kui, trouve un moyen de le faire te pardonner ! »
Qiao Tianhao fut ravi. Il connaissait parfaitement le tempérament de Jiang Kui : c’était quelqu’un de bienveillant, et le faire pardonner ne demandait qu’un mot.
« De plus… » Les paroles de Lin Dong firent à nouveau monter l’anxiété de Qiao Tianhao : « Prends le temps d’apprendre à Jiang Kui comment pratiquer la cultivation. Dans un mois, je vérifierai ses progrès. Si je ne suis pas satisfait, tu sais ce qui en résultera. »
« Lui apprendre à pratiquer la cultivation ? » Le visage de Qiao Tianhao se rembrunit ; il demanda prudemment : « À quel niveau devrait-il être dans un mois ? »
« Au niveau qui me satisfasse », répondit calmement Lin Dong.
Qiao Tianhao hocha la tête, impuissant.
« Encore… » Lin Dong regarda Qiao Tianhao d’un air significatif, un regard qui le fit frissonner.
« Maître, y a-t-il… encore quelque chose ? » Qiao Tianhao était au bord des larmes. Il n’avait donné que quelques chaussettes pourries, ce qui n’avait eu aucun effet sur Jiang Kui, qui dormait toujours aussi profondément que tout le monde. Pourquoi autant de punitions ?
Lin Dong sortit deux paires de fruits bleu-vert du comptoir mobile et les posa sur la table, tapotant doucement la surface avec son index.
Qiao Tianhao ne put s’empêcher d’avaler sa salive, fixant sans ciller les lèvres de Lin Dong, comme s’elles pouvaient prononcer des paroles bouleversantes à chaque ouverture et fermeture.
« Une paire est pour Jiang Kui. Il est encore au début et ne peut peut-être pas contrôler l’augmentation rapide de son énergie spirituelle. Trouve un moyen de l’aider à l’assimiler. » Lin Dong prit un fruit bleu et un fruit vert, les laissant légèrement séparés.
Qiao Tianhao hocha frénétiquement la tête, les yeux toujours rivés sur les lèvres de Lin Dong.
« Quant à l’autre paire, je ne sais pas si je devrais te la donner », dit Lin Dong d’un ton détaché.
Qiao Tianhao faillit pleurer de joie. Il hocha la tête, puis la secoua, ne sachant pas quoi dire.
Lin Dong répondit calmement : « Si tu peux aider Jiang Kui à renforcer constamment ses capacités et le pousser à pratiquer assidûment, avec sa voix puissante, même sans technique spirituelle, en dirigeant son énergie vers sa gorge, sa voix suffira à terrasser des armées entières. S’il apprend à diriger sa voix vers un point précis, son pouvoir deviendra encore plus effrayant. Avec tes mains incroyablement rapides, si tu te débrouilles bien, je trouverai un moyen de t’obtenir une technique spirituelle qui accélérera tes progrès. Vous deux, debout dans la cuisine, serez absolument invincibles. »

« C’est ça, c’est bien ça… » Qiao Tianhao hocha vivement la tête : « Le patron est sage et perspicace, il sait reconnaître les talents rares. Ce type, Jiang Kui, s’il parvient vraiment à diriger son son vers une personne, il pourra ébranler ceux qui sont à l’étape de l’esprit pur dès l’étape de la mobilité. En cas d’ennemi, je mènerai l’attaque, et dès qu’il criera, ébranlant l’adversaire, je peux garantir que je le réduirai en squelette en un clin d’œil. »
« C’est pour ça que je me demande s’il vaut vraiment la peine de te donner le fruit bleu-vert », dit lentement Lin Dong : « D’une part, cela suppose que Jiang Kui puisse diriger son son vers une personne ; sinon, s’il crie, il tombera lui-même, ce qui l’empêcherait de coopérer avec toi. Même si je te donnais ce fruit bleu-vert et que je trouvais un moyen de t’obtenir une technique spirituelle avancée, ton niveau pourrait s’améliorer, mais pour moi, cela ne servirait pas à grand-chose. »
« Ne vous inquiétez pas, patron ! » Qiao Tianhao tapa sur sa poitrine avec assurance : « Pour diriger son son vers un endroit, il suffit de concentrer l’énergie spirituelle en un point. Je garantis que je pousserai Jiang Kui à s’entraîner tous les jours, et ils réussiront tôt ou tard. »
Lin Dong ne répondit pas directement et dit lentement : « D’autre part, tu es au courant de l’histoire entre Jiang Kui et Wen Ying, n’est-ce pas ? »
« J’en ai entendu parler par les employés », acquiesça Qiao Tianhao, un peu perplexe quant aux intentions de Lin Dong, et n’osant pas parler à la légère de peur de rejeter ce trésor qui était sur le point de lui revenir, y compris les techniques spirituelles avancées.
« Ça fait presque un an, et ils en sont encore au stade de simples conversations lorsqu’ils se voient », dit Lin Dong avec résignation : « Si Wen Ying était vraiment intéressée par Jiang Kui, à son âge, Wen Wangzhong m’aurait déjà parlé d’eux. Donc… »
« Vous craignez qu’ils n’y arrivent pas et que Jiang Kui ne prenne des décisions désespérées ? » demanda Qiao Tianhao en écarquillant les yeux.
« Pas à ce point. J’ai peur qu’il ne sombre dans le désespoir », répondit Lin Dong en secouant la tête. Jiang Kui considérait déjà Wen Ying comme une déesse et n’avait même pas osé penser à l’épouser. Si elle devait vraiment épouser quelqu’un d’autre, cela resterait probablement dans ses capacités à le supporter. Mais le problème, c’est que si la déesse de ses rêves épousait un autre, il serait déprimé pendant au moins trois à cinq ans, puis… sans motivation, il pourrait aller ouvrir un stand de nouilles juste en face de chez elle, pour la voir de loin chaque jour, et finir ses jours dans la solitude.
« Ne vous inquiétez pas, patron ! » Après un instant d’hésitation, pour le fruit bleu-vert et pour obtenir une formation encore plus poussée de la part de Lin Dong, Qiao Tianhao frappa sa poitrine avec force : « À partir d’aujourd’hui, nous serons frères inséparables, mangeant à la même table et dormant dans le même lit. Sans femme, il reste les frères. Même si ce jour arrive, peu importe le choc qu’il subira, il ne m’abandonnera pas pour aller vivre comme un sauvage dans les montagnes. »

« Tu es sûr ? » demanda Lin Dong d’un regard perçant. Jiang Kui avait souvent fait l’objet de discrimination à cause de sa voix forte depuis son enfance. Si Qiao Tianhao pouvait vraiment le traiter comme un frère, cela compenserait en grande partie les coups reçus.
Qiao Tianhao répondit sérieusement : « Ce type, Jiang Kui, a juste une voix forte et un physique peu attrayant. Il a un bon caractère, est loyal, et n’a pas de défauts majeurs ; j’ai une bonne impression de lui. »
« Souviens-toi de tes paroles, sinon je te ferai cracher dix fois, cent fois plus de matières spirituelles. »
Lin Dong sortit un Fruit Rouge Éclatant du meuble mobile et le plaça parmi les Fruits Bleu-Ciel appartenant à Qiao Tianhao, afin de corriger ce mauvais penchant selon le principe « Si tu me respectes, je te respecterai ; sinon, je te dominerai ». Après avoir passé du temps ensemble, il avait en réalité une bonne impression de Qiao Tianhao.
Qiao Tianhao était ravi, ayant encore une fois transformé un malheur en chance.