Chapitre 247 : Il est facile de tirer parti des aubergistes

Après avoir manipulé le calculateur pendant un moment, Jiang Dafu leva la tête et regarda Lin Dong avec un sourire radieux.
« Monsieur Lin, pour treize types de soieries, une pièce de chaque, cela fait au total soixante-cinq liang. Comme vous en achetez autant d’un coup, je vous en donne soixante liang. Cela signifie que pour chacun des treize types de soieries, vous pouvez en avoir quatre pièces. De plus, puisque c’est votre première visite dans notre magasin de soieries, à ma demande, je vous en ajouterai encore une demi-pièce de chaque type. Qu’en dites-vous ? »
« Ça va », répondit Lin Dong en hochant lentement la tête.
Jiang Dafu poussa un soupir de soulagement, tandis que Liu An était stupéfait en secret. Il connaissait bien toutes les soieries du magasin ; bien qu’il ne sache pas quel en était le coût, il savait exactement combien elles se vendaient habituellement. Treize pièces de tissu ne se vendaient généralement qu’à une vingtaine de liang d’argent.
Soixante liang d’argent ? Il osait vraiment proposer ça.
Derrière le comptoir, après avoir enregistré la transaction avec un sourire jusqu’aux oreilles, Jiang Dafu ouvrit précipitamment un tiroir. Après y avoir jeté un coup d’œil, il resta figé.
Son visage devint blême.
Après avoir avalé difficilement sa salive, il palpa de nouveau le tiroir déjà exigu. Il leva alors les yeux vers Lin Dong et demanda prudemment : « Monsieur Lin, devons-nous régler maintenant ou attendre que les marchandises soient livrées chez vous ? »
« Régler maintenant ou après la livraison ? » demanda Lin Dong, perplexe. « J’ai déjà donné l’argent. Quand je suis sorti du bijouterie, j’ai vérifié : il restait encore vingt-quatre liang en or. »
Jiang Dafu fut stupéfait. Il avait donné de l’argent ? Alors, ce n’était pas une hallucination ?
En y réfléchissant, ce ne pouvait vraiment pas être une hallucination. Sinon, comment aurait-il su calculer ?
Mais où était passé l’or ? Où était passée la bourse ?
Après avoir cherché un moment sous le comptoir, l’expression joyeuse de Jiang Dafu s’assombrit. Après beaucoup d’hésitation, il ne put s’empêcher de demander : « Monsieur Lin, vous ne plaisantez pas, n’est-ce pas ? Il me semble que je n’ai pas reçu votre argent… »
« C’est exact, je n’ai pas reçu d’argent, c’est un petit sac d’or que je vous ai donné », répondit Lin Dong d’un ton détaché.
« Mais… je n’ai pas non plus reçu l’or que vous m’avez donné », dit Jiang Dafu en observant attentivement l’expression de Lin Dong.
Lin Dong fronça les sourcils, puis regarda Jiang Dafu froidement : « Vous vous moquez de moi ? »
« Jamais, jamais… » Jiang Dafu agita frénétiquement les mains, hésitant à parler.
« Jamais ? » Lin Dong émit un grognement froid, frappa violemment la table et cria : « Vous avez bien reçu mon or, et vous prétendez ne pas l’avoir ? Puisque ce n’est pas une blague, c’est que vous voulez me voler ? »
« C’est… c’est… »

Jiang Dafu était en nage, tellement anxieux qu’il en perdait presque la parole. L’or avait bien été donné. Mais maintenant qu’il avait disparu, il ne pouvait pas se permettre de donner gratuitement autant de soieries. Cependant, s’il niait tout, son interlocuteur semblait avoir une grande prestance, clairement pas issu d’une famille ordinaire ; toutes ces soieries ne valaient que soixante-dix à quatre-vingts taels d’argent. C’était déjà beaucoup, mais offenser quelqu’un qu’on ne pouvait pas se permettre d’offenser aurait des conséquences encore plus terribles.

Voyant que la situation semblait anormale, les employés se rassemblèrent autour de lui. En voyant l’état pitoyable de Jiang Dafu, ils furent tous ravis.

« Eh bien, la boutique de soieries Baili, vous voulez vraiment me voler mon or en comptant sur votre nombre ! » Lin Dong, croyant manifestement que ces employés étaient des alliés, fit un clin d’œil à Liu Hua derrière lui et ordonna : « Allez à l’auberge et appelez tous les employés, aujourd’hui nous allons détruire cette boutique de soieries ! »

« C’est un malentendu, un malentendu, monsieur Lin, attendez, je… » Jiang Dafu tenta désespérément de tendre la main depuis le comptoir pour attraper Lin Dong, mais manqua encore de distance. Il se hâta alors vers un comptoir latéral menant à la porte extérieure.

Avant même d’ouvrir la porte, ses pas s’arrêtèrent brusquement.

Une auberge ?

Jiang Dafu jeta un coup d’œil à Liu Hua qui sortait à grands pas, puis à Lin Dong, et demanda à voix basse : « Monsieur Lin, votre famille possède-t-elle une auberge ? »

« Et alors si c’est le cas ? » répliqua froidement Lin Dong.

Vraiment une auberge ?

Jiang Dafu fut rassuré. De nos jours, quel genre de commerce rapporte le plus d’argent ? Pour des boutiques de même taille, les casinos, les banques, les prêteurs sur gages sont clairement en tête, suivis par les magasins d’antiquités, les riziers, les restaurants. Ensuite viennent des boutiques de thé, de bijoux, de soieries, etc. Même si les boutiques ont la même taille, les besoins diffèrent énormément, et les profits varient de dizaines, de centaines, voire de milliers de fois.

Une auberge occupe beaucoup d’espace, mais en termes de profit, elle n’est que légèrement supérieure à certaines petites boutiques.

« Bon garçon, je me demandais pourquoi vous étiez si généreux, ne voulant même pas rembourser le prix, et voulant pourtant tant de soieries d’un coup. » Jiang Dafu ricana : « Vous n’êtes qu’un escroc. Vos affaires à l’auberge ne vont pas bien ces derniers temps, alors vous vous déguisez en jeune riche pour voler de l’argent ? Dommage, vous vous êtes trahi. »

Les employés furent déçus : la situation s’était renversée si rapidement.

Lin Dong resta sans voix. Il avait délibérément demandé à Liu Hua d’aller à l’auberge chercher les employés, dans l’espoir que M. Jiang pourrait les faire intervenir. Mais non seulement M. Jiang n’y avait pas pensé, mais en entendant le mot « auberge », il semblait même plus confiant.

Celui qui possède une auberge, est-il vraiment si facile à manipuler ?

Voyant que Lin Dong était sans voix, la froideur sur le visage de Jiang Dafu s’intensifia encore. Bon gamin, que tu sois un escroc ou que tu aies vraiment perdu de l’or, un propriétaire d’auberge qui perd de l’argent dans une boutique de soieries ose menacer de la détruire ? C’est insensé !

D’un geste brusque, il ouvrit la petite porte derrière le comptoir et ordonna d’un signe de la main : « Attrapez cet escroc ! Tu penses vraiment que ma boutique de soieries Bai Li est un endroit où n’importe qui peut se comporter comme il veut ? Si je ne le corrige pas aujourd’hui, je ne suis plus Jiang Dafu ! »

Derrière le comptoir, les employés restaient indifférents. Une dizaine d’hommes contre deux, ils semblaient certainement gagner, mais l’un des deux avait un garde du corps. Tout le monde avait vu l’argent être donné et mis dans le tiroir ; il ne devait pas s’agir d’un escroc.

Puisqu’il n’était pas un escroc, le garde du corps devait être réel. S’il chargeait en tête, s’il rencontrait un adversaire coriace, il risquait de se briser un bras ou une jambe.

Même s’il s’agissait d’un escroc, ils étaient deux, et s’il se battait jusqu’à l’épuisement, il risquait de recevoir un ou deux coups. Avec le tempérament de Jiang Dafu, non seulement il ne paierait pas les frais de soins, mais il lui reprendrait probablement un ou deux jours de salaire pour les soins.

Quoi qu’on fasse, ça n’en valait pas la peine !

Il s’approcha rapidement de Lin Dong, furieux, de peur qu’il ne s’enfuie. Jiang Dafu lui saisit le vêtement et dit d’un ton menaçant : « Gamin, pour venir voler, tu n’amènes même pas assez de gens pour t’aider. Vous êtes juste tous les deux, et les employés de ma boutique pourraient vous mettre K.O. un par un avec un seul coup de poing. »

En voyant les employés rester immobiles derrière le comptoir, Liu An voulut avertir Jiang Dafu, mais face à son expression féroce et à la situation ridicule, il ressentit soudain une aversion inexplicable.

« On dirait que tu retires souvent le salaire de tes employés », dit calmement Lin Dong.

Jiang Dafu fut surpris, puis il tendit son index gauche et le planta plusieurs fois dans la poitrine de Lin Dong : « Gamin, ne me parle pas de bêtises. Dis-moi ! Pour cette affaire de vol, tu veux régler ça en privé ou en public ? »

« En privé ! » répondit calmement Lin Dong.

« D’accord. Tu oses venir voler dans ma boutique de soieries Bai Li. » Jiang Dafu fut ravi. Après réflexion, il ricana : « Selon mon tempérament, tu devrais me rendre le double de l’argent que tu comptais me voler. Mais par pitié pour toi, je ne veux pas le double. Deux cent quarante taels, c’est suffisant. »

« Non, j’ai donné tout l’or qui me restait, y compris le sac d’argent », dit lentement Lin Dong.

Jiang Dafu parut hésitant, ne sachant pas s’il devait croire ces paroles. Après réflexion, il se résigna : que ce soit vrai ou faux, aujourd’hui, c’était ton jour de malchance.

« Ne pense pas que cacher de l’or te permettra vraiment de me tromper. Non, prends l’auberge en gage. »

« Prendre l’auberge en gage ? » Lin Dong se mit à rire.

« Exactement ! » Jiang Dafu fit de nouveau un geste de la main, d’un ton autoritaire : « Apportez encre et papier pour qu’il signe et appose son sceau. Sinon, emmenez-le au bureau du magistrat. Avec les relations que j’ai avec Wang Ban Tou, sans parler d’autre chose, ne comptez même pas obtenir une compensation de deux ou trois cents liangs ; en plus, il devra rester honnêtement en prison pendant dix ou huit ans. Inévitablement, il risque aussi de subir des coups. »
Les cris et les menaces résonnèrent un moment, puis s’atténuèrent peu à peu. En un instant, la boutique de soieries retrouva un silence glaçant.
Jiang Dafu serra davantage sa main droite, qui agrippait fermement la veste de Lin Dong, et se retourna avec méfiance. Il fut aussitôt furieux au plus haut point.
Ces salauds, aucun n’a osé avancer.
« Êtes-vous sourds ou muets ? Je vous ai dit d’apporter encre et papier, vous m’entendez ? »
Les employés se regardèrent les uns les autres. Apporter encre et papier, ce ne devrait pas être dangereux, n’est-ce pas ?
« Maudits ! Croyez-vous que je ne vous reprendrai pas deux jours de salaire ? » Jiang Dafu avait envie de lâcher Lin Dong pour aller gifler chacun d’eux. Sa main droite se serrait et se desserrait sans cesse. Finalement, il estima que Lin Dong était plus important. Il se tourna vers les autres et cria : « Zhang Tai, va chercher encre et papier. Tout le monde, sortez et encerclez ces deux-là. Si vous tardez d’un quart d’heure, je vous reprendrai un mois de salaire. »
L’employé nommé Zhang Tai fut ravi. Sans hésiter, il se tourna immédiatement et se dirigea vers la porte arrière. Les autres employés observèrent attentivement Lin Dong et Liu An derrière lui. Convaincus qu’il n’y avait pas de danger, ils quittèrent rapidement le comptoir avant que Jiang Dafu ne se fâche à nouveau et encerclèrent les trois hommes de trois côtés. Quant au côté menant à la porte principale, personne n’osa prendre le risque.
S’ils se sentaient vraiment acculés, ils fuiraient certainement par la porte principale. Se tenir de ce côté pour bloquer le passage était sans aucun doute le plus dangereux.
Jiang Dafu grinça des dents de colère. Heureusement, ayant fait des affaires pendant des dizaines d’années, bien que ce fût une entreprise familiale, il possédait quand même un certain sens pratique. Il prit secrètement la résolution de tenter, coûte que coûte, de leur reprendre tout leur salaire mensuel. Pour l’instant, il devait se maîtriser et ne pas laisser paraître ses intentions, sinon, s’ils s’enfuyaient vraiment, il ne pourrait les arrêter seul.
Peu après, Zhang Tai revint en courant, avec encre, papier et pierre à encre.
Jiang Dafu tira Lin Dong vers le comptoir, prit une feuille de papier blanche et la frappa du plat de la main en criant : « Écris que tu es venu aujourd’hui à la boutique de soieries Bai Li pour escroquer, que je t’ai attrapé, que tu es prêt à payer 240 liangs d’argent pour régler l’affaire, que tu n’as pas d’argent sur toi pour le moment, et que tu es prêt à utiliser l’auberge en garantie. »
« Si j’écris ça, oseras-tu vraiment me le prendre ? » demanda Lin Dong d’un ton significatif.
« Ne pas oser ? » Jiang Dafu éclata de rire : « Garçon, penses-tu pouvoir m’accuser à ton tour de chantage plus tard ? »
Lin Dong ne répondit ni oui ni non.

Jiang Dafu tapota le comptoir et dit sans ménagement : « Écrivez exactement ce que je vous dis, puis demandez au garçon d’apporter le titre de propriété de l’auberge afin de rédiger l’acte de cession. Quand vous viendrez échanger l’argent, peu importe que le montant soit inférieur ; nous serons quittes. Si vous voulez porter plainte auprès des autorités et que vous n’avez pas peur de souffrir, allez-y. Sachez que, compte tenu de ma relation avec Wang Bantou, nous en sommes déjà au stade de frères. »
Lin Dong regarda Liu An, qui se tenait derrière lui, perplexe et ne sachant pas quoi faire, et demanda : « Vaut-il vraiment la peine d’être si loyal envers un tel patron ? »
En voyant Lin Dong se tourner vers lui, le visage de Liu An devint instantanément rouge de honte.
Lin Dong lui tapota l’épaule, haussa légèrement les sourcils et dit avec un sourire : « En comparaison, mon patron n’est-il pas bien meilleur ? De nos jours, il est rare de trouver un patron prêt à se faire menacer en plein visage pour ses employés. »
Liu An resta un instant interdit, puis hocha vigoureusement la tête.
Lin Dong sourit tranquillement, prit un pinceau et se mit à écrire avec enthousiasme sur du papier blanc. En un instant, il rédigea une reconnaissance de dette maladroite mais imposante, garantie par l’auberge Lin Ji.