Chapitre 62 : Les ennuis causés par le sorcier maléfique

Sans parler du vicomte Cowan, qui était émerveillé par tout ce qu’il y avait dans la demeure de Donald et qui, en partant, était encore plein d’envie et réticent à s’en aller. Parlons simplement du temple de la déesse de l’agriculture dans la Citadelle des Rochers : dès son retour de la demeure des Ténèbres, l’évêque Bantrey reçut la visite d’un prêtre venu lui faire son rapport.

« Monseigneur, ces invités venus du sud souhaitent vous voir à nouveau ! »

« Oh ? »

L’évêque Bantrey réfléchit un moment, puis dit au prêtre qui attendait sa réponse : « Allez les chercher ! »

« Oui, monseigneur l’évêque ! »

Le prêtre partit, et peu après revint avec cinq personnes devant l’évêque Bantrey.

En tête des cinq se trouvait un prêtre, suivi de trois guerriers et d’un chevalier. Il s’agissait bien de ceux qui étaient apparus dans la ville de Flashgold et qui avaient déjà eu affaire à Donald.

« Monseigneur Bantrey ! »

Bien qu’appartenant à des Églises différentes, ils faisaient tous partie de l’alliance des dieux humains et appartenaient au camp du bien ; de plus, l’autre camp était supérieur en puissance. Ainsi, bien que ces personnes aient une position particulière et un tempérament orgueilleux, elles n’osaient pas manquer de respect à l’évêque vêtu de blanc devant elles.

« Inutile de trop de formalités, asseyez-vous ! » dit Bantrey en faisant un geste de la main.

Le prêtre, qui les représentait, aborda directement le sujet avec empressement : « Monseigneur Bantrey, cette fois, nous sommes venus vous demander votre aide ! Comme nous l’avons déjà dit, les relations entre l’Église de la déesse et la famille royale de Celt sont toujours assez complexes. Par conséquent, je ne peux pas mobiliser les forces de l’Église pour vous aider ouvertement. De plus, en raison de l’attitude de Celt envers votre Main de Justice, je ne m’efforcerai même pas de faciliter les choses pour vous. Ici, vous êtes considérés comme des étrangers indésirables ; vous devez agir avec prudence et discrétion ! »

« Mais vous savez aussi que des hérétiques maléfiques comme ce sorcier doivent être éliminés ! Si l’on laisse ces hérétiques commettre des méfaits, cela sera également une catastrophe pour les citoyens ordinaires de Celt. »

Bantrey ne répondit pas immédiatement. Voyant cela, le prêtre ajouta aussitôt : « Nous avons poursuivi cet hérétique depuis l’extrême sud du continent, à Solon, jusqu’à Gardrel, puis nous avons navigué en mer pour arriver à Celt. Depuis les ports de l’est, nous l’avons suivi jusqu’aux comtés du nord, qui constituent les confins les plus septentrionaux des terres humaines. Les pistes s’arrêtent ici, mais d’après nos recherches et les informations fournies par votre Église, nous savons que cette dernière apparition du sorcier maléfique est liée à un mage local. Nous vous prions donc, monseigneur, d’intervenir en secret pour entrer en contact avec la confrérie des mages locaux ! »

L’évêque vêtu de blanc secoua la tête sans expression.

« C’est la dernière fois que je vous apporte mon aide, en raison de l’alliance entre la grande Église de la Déesse et la grande Église des Trois Dieux Lumineux ! »
« En vertu de mon statut, le chef de l’Association des Mages devrait donner une réponse. Mais vous qui avez trouvé des indices, soyez extrêmement prudents dans vos interactions avec les mages. Les mages du Nord ne sont pas comme ceux de votre région, déjà à moitié convertis ; bien que leur puissance ne soit pas comparable à celle du Royaume des Mages de Polin, leur orgueil est encore plus grand ! »
« Merci infiniment, seigneur Bantrey ! »
Les cinq membres du groupe étaient tous de fervents fanatiques ; ils ne prêtèrent aucune attention aux paroles de Bantrey. De toute façon, une fois leur objectif atteint, ils partiraient immédiatement. À leurs yeux, un pays comme le Nord, où la plupart des gens ne vénéraient pas les dieux avec ferveur, surtout un endroit qui ne croyait pas aux Trois Dieux Lumineux, où les âmes ne pouvaient être purifiées, n’était qu’un pays barbare, ignorant et arriéré, plein de saleté, où ils ne voulaient pas rester un jour de plus.
Ils ignoraient que, de leur côté, les gens de Celt ressentiraient certainement la même chose s’ils se rendaient dans le Pays de l’aube : ils y verraient un véritable prison sévère, où chaque mouvement serait restreint, rendant toute vie impossible.
Le cardinal en robe blanche quitta le temple et monta dans une simple calèche, qui avança lentement jusqu’à l’entrée de l’Assemblée des Mages, située deux rues plus loin.
Un bouclier magique ne pouvait évidemment pas arrêter Bantrey, déjà à un niveau d’argent. Mais cette visite n’avait pas pour but de semer le chaos, alors le cardinal, avec discrétion, descendit de la calèche avec le jeune prêtre qui l’accompagnait et entra lentement dans l’assemblée.
« Cardinal… seigneur ! »
Le chef suprême de l’Église du Comté du Nord, le cardinal du Temple de la Récolte de la Cité des Roches, apparut soudainement de manière discrète à l’Assemblée des Mages. Le serveur qui l’accueillait fut tellement surpris qu’il faillit déclencher l’alarme magique en cas d’invasion. Qui ne savait pas que l’Assemblée des Mages était en conflit permanent avec les temples ? Comment ce cardinal pouvait-il venir ici incognito ?
Cependant, les paroles du cardinal, semblant empreintes de magie, calmèrent le serveur, qui alla ensuite chercher le maître de l’assemblée, Maître Messel.
Lorsque Messel, vêtu de sa robe de mage, sortit du laboratoire et vit son vieil adversaire, il fut également surpris et méfiant.
Dès qu’ils se rencontrèrent, sans un mot, une tempête invisible de force mentale éclata entre eux.
Il s’agissait d’un affrontement entre leurs volontés mentales.
En général, la force de Maître Messel se manifestait davantage en alchimie ; son niveau n’était que le sommet du bronze, tandis que le cardinal Bantrey était déjà solidement au milieu de l’argent. L’écart entre eux était considérable. Pourtant, à leur grande surprise, les deux semblaient maintenant à égalité.

Les prêtres de l’ampleur de Bantrey peuvent, sous certaines restrictions, faire appel à la puissance divine pour renforcer leurs forces de force, mais il ne s’agit pas d’une bataille mortelle, il n’y a donc absolument aucune nécessité d’utiliser la puissance divine.
Quant à Messehl, bien que sa force réelle ne dépasse que légèrement le début du niveau Argent, il dispose de plusieurs artefacts magiques amplificateurs qui lui permettent de rivaliser avec Bantrey sur le plan mental sans être en infériorité.
La puissance de n’importe quel maître alchimiste ne doit pas être sous-estimée, surtout celle de Messehl, un maître de la fabrication d’équipements spécialisé dans l’enchantement ; il lui est extrêmement facile d’accroître sa force grâce à des moyens extérieurs.
Bien que le combat entre ces deux puissants du niveau Argent soit intense, il reste toujours confiné à une très petite échelle, sans scènes spectaculaires, et ne perturbe absolument pas les autres. Seuls quelques mages au sommet du niveau Bronze, les plus proches, perçoivent ces fluctuations puissantes et discrètes, et se hâtent de venir soutenir Messehl.
Voyant que son vieil adversaire est entouré de plusieurs aides au sommet du niveau Bronze, il ne dit rien ni ne bouge, mais le silence de ces personnes, empreint d’une force psychique latente, exerce une pression considérable ; dès que Messehl montrerait des signes de défaite, ils interviendraient probablement avec toute leur force.
Face à cette situation, Bantrey comprend que ce combat s’arrête là, sinon ce sera lui qui en subira les conséquences. Il hoche donc légèrement la tête en direction de Messehl. En tant qu’adversaires qui se sont affrontés en secret pendant de nombreuses années, le vieux mage comprend immédiatement l’intention de Bantrey, et tous deux retirent presque simultanément leur force psychique, faisant ainsi disparaître ce combat invisible.
« Quelle situation a bien pu pousser Bantrey en personne à venir ici ? Nous, les mages de notre ordre, sommes vraiment honorés ! »
Ignorant les paroles moqueuses de Messehl, Bantrey va droit au but : « Je suis venu ici sur demande de quelqu’un, pour interroger Messehl au sujet de la disparition d’une personne ! »
« Quelle personne est-elle si importante pour que vous, évêque en blanc, veniez vous-même enquêter ? »
Bantrey, d’ordinaire peu bavard, se moque de lui-même : « Si j’envoyais un prêtre, il serait chassé de votre porte ! Alors, venir en personne, c’est aussi une façon de bouger un peu ! »
« Alors vous êtes venu comme ça, sans même envoyer de message à l’avance ? »
Le vieux mage le questionne d’un air sévère, puis fait un signe au serviteur : « Regardez comment vous effrayez ces jeunes gens ; on pourrait croire que vous êtes une créature magique ! »
Sur l’ordre du vieux mage, le serviteur s’incline précipitamment, en sueur, et s’éloigne ; bien que ce ne soit pas dirigé contre lui, la pression invisible exercée par ces nombreux puissants lui donne l’impression d’étouffer.

Le serveur s’éloigna, ne laissant dans la salle que les quatre mages et les deux personnes du côté de l’évêque Bantrey. « Parlez ! L’évêque n’est pas en train de prier dans le temple, quel est donc votre but en venant dans notre cercle de mages ? »
« Cet homme n’a aucune importance pour vous ni pour moi, mais il est un criminel recherché par la Main de la Justice et par Thalor : le sorcier Gorman. On dit qu’il y a eu des conflits avec vous. La dernière personne à l’avoir vu, c’était votre jeune apprenti génie, n’est-ce pas ? »
« Ces chiens détestables de la Main de la Justice sont-ils également venus dans le Nord ? » Le visage de Messel et des trois mages de haut rang présents changea aussitôt.
« Inutile de trop réfléchir : ce n’est qu’une petite équipe de niveau bronze, incapable de provoquer de grands remous. Qu’ils accomplissent ou non leur mission, ils partiront tôt ou tard. C’est donc une question de temps. Donc, Messel, si vous avez des nouvelles, il vaudrait mieux me les communiquer ! »
Les paroles directes de l’évêque Bantrey rassurèrent un peu le vieux mage. Le mode d’action de la Main de la Justice les rendait impopulaires parmi toutes les factions humaines, sauf dans les régions contrôlées par l’Église des Trois Dieux Lumineux. De toute évidence, bien que l’Église de la Déesse de l’Agriculture fût alliée à eux, elle éprouvait également une certaine aversion, sinon Bantrey n’aurait pas parlé aussi ouvertement sans aucune retenue.
Messel hocha légèrement la tête et dit :
« Mon apprenti a effectivement eu affaire à ce sorcier à deux reprises. Il était mandaté en secret par d’autres factions pour commettre un assassinat, mais les deux tentatives ont échoué. La dernière fois, il s’est enfui blessé, et on n’a plus eu de nouvelles de lui. Pour des détails précis, il faudra demander directement à Donald ! »
« Vraiment ? J’ai déjà rencontré votre apprenti aujourd’hui. C’est effectivement un talent prometteur. Pas étonnant que vous le protégiez autant, Messel. J’ai déjà les informations nécessaires. Il n’y a plus rien à voir avec notre Église de la Déesse. Vous devrez régler le reste vous-mêmes ! »
Après avoir dit cela, Bantrey hocha la tête aux mages présents, puis partit. Après avoir vu son vieil adversaire s’éloigner, Messel se tourna vers les trois mages de niveau bronze et dit : « Chris, il va falloir encore te déranger pour que tu restes quelques jours au manoir. Je crains que Donald ne puisse pas gérer ces fous religieux ! »
Le mage d’âge mûr au tempérament excentrique répondit aussitôt en riant : « Même sans que tu me le dises, j’irais. Ce petit Donald possède de nombreux objets issus de ruines anciennes ; peut-être découvrira-t-il encore quelque chose d’utile pour la recherche cette fois ! »
Messel sourit avec gratitude. Après des décennies de relation, il savait bien que ce n’était qu’un prétexte de la part de Chris pour montrer son intérêt. En réalité, on pouvait dire que tous les mages présents avaient grandi sous les yeux de Messel ; ils étaient à la fois maîtres et amis, liés par des sentiments très profonds. Ce qui préoccupait Messel était également ce qui les préoccupait eux.

Pendant ce temps, dans le grenier derrière la maison de vente aux enchères de Goldthorn, à Stonehenge, un vieil homme aux cheveux argentés demanda à ses subordonnés : « Avez-vous découvert la vérité ? »
« Oui, mon seigneur. Ce sont bien des membres de la Main de la Justice. Bien qu’ils aient utilisé des capes pour cacher leur identité, le fait qu’ils aient pu pénétrer facilement dans le temple tout en restant discrets a immédiatement éveillé les soupçons. Nos espions au sein du temple ont profité de l’occasion pour jeter un coup d’œil dans l’enceinte où ils résident. Bien qu’ils aient enlevé les symboles de la Main de la Justice, en tant que fidèles dévoués, ils doivent toujours porter le symbole sacré du Dieu véritable de l’Église. Avec une combinaison de prêtres, de chevaliers sacrés et de chevaliers, tous fidèles aux Trois Dieux Lumineux, il ne peut s’agir que de la Main de la Justice ! »
Le vieux Anguwa hocha la tête, approuvant l’analyse de ses subordonnés.
En tant qu’agent secret, des années de carrière lui avaient donné une sensibilité extrême, lui permettant souvent de déduire l’identité et les objectifs principaux d’une cible à partir de renseignements secondaires.
Même après avoir été exilé volontairement dans une région reculée comme le Comté du Nord, le vieil homme avait conservé ses habitudes de longue date.
« Déployez le filet ! N’oubliez pas de laisser de grands espaces entre les mailles, afin de ne pas effrayer les poissons. Les sens des prêtres sont aussi aiguisés que leurs pouvoirs magiques. C’est pourquoi je veux que vous surveilliez constamment les cibles à distance, sans jamais entrer en contact rapproché. Compris ? »
« Compris, mon seigneur. Nous allons nous en occuper immédiatement ! »