Chapitre 71 : La tour du mage suprême et l’épreuve des chevaliers

Lorsque le dessin complet du blason familial fut prêt, Cornélie, la jeune marquise, ne put s’empêcher de pousser un cri d’admiration.
« C’est magnifique ! C’est tellement mystérieux ! »
À en juger par son attitude, si elle avait le pouvoir de décider, elle aurait probablement déjà envisagé de changer le blason de sa famille.
« Le modèle original est terminé ; dans trois jours, le blason de votre famille sera entièrement fabriqué. Vous viendrez le chercher vous-même ! »
Le vieil homme accepta silencieusement la somme d’argent que Donald lui offrait en remerciement, puis chassa Donald et les autres avec impatience.
Une fois sortis de la résidence des Bosis, Ferdinand dit avec embarras : « Le tempérament de ce maître est bien aussi étrange que les rumeurs le disent. Il est encore tôt, allons goûter aux spécialités uniques du sud du continent ! »
Donald sourit et dit : « Puisque nous allons déguster de la bonne cuisine, cela ne vous dérange pas si j’ajoute une place ? »
« Donald, as-tu aussi des amis dans la capitale ? Ce serait bien que nous fassions connaissance tous ensemble ! »
Bien qu’ils se soient séparés ce matin-là, Donald voulait passer plus de temps avec sa compagne, alors il proposa simplement d’inviter la comtesse à se joindre à eux pour dîner.
Les frère et sœur Ferdinand n’eurent bien sûr aucune objection, et Donald envoya un message à la comtesse pour qu’ils se retrouvent devant l’hôtel précédent.
« Voici ma… »
Avant que Donald ne puisse finir sa présentation, Ferdinand prit la parole pour saluer :
« Bonjour, Catherine ! »
En tant que dame de la cour, Catherine connaissait bien Ferdinand, ce jeune noble très influent du royaume. Ferdinand et la comtesse s’étaient également rencontrés à plusieurs reprises. En réalité, ils se connaissaient depuis plus longtemps que Donald, mais en raison de leurs différences de statut, ils n’avaient pas eu beaucoup d’occasions de se fréquenter, ce qui expliquait que leurs relations restent superficielles, bien que leur rencontre se déroulât dans une atmosphère plutôt cordiale.
Peut-être en raison de leur situation géographique similaire, les plats de style solonien du sud du continent servis dans ce restaurant rappelaient à Donald les saveurs de la cuisine cantonaise du sud de sa vie antérieure. Par rapport aux plats du nord, ils semblaient plutôt originaux, mais on ne pouvait les qualifier que de bons, sans pour autant être de véritables délices.
Cependant, pour les frère et sœur Ferdinand, qui étaient de purs habitants du nord, ces plats restaient nouveaux, même après les avoir goûtés à plusieurs reprises.
La comtesse, quant à elle, ayant déjà développé des exigences alimentaires pendant ses jours au manoir des Ténèbres, n’avait plus beaucoup d’appétit pour ces plats depuis qu’elle était au palais.
Dans ce monde, il n’existait pas de règle interdisant de parler pendant les repas ; les nobles aimaient partager des anecdotes amusantes autour de la table pour créer une ambiance agréable et améliorer l’expérience gustative.

En pensant à son prochain voyage vers la tour des mages de l’Association des Mages, Donald posa cette question.
« L’Association des Mages du royaume ? Votre Majesté vous accorde une telle opportunité ? »
Ferdinand était surpris par la faveur que le roi accordait à Donald.
« Même un membre de la famille royale aurait du mal à obtenir l’accord de Votre Majesté ; vous avez vraiment de la chance, Donald ! Mais les mages de l’Association ne sont pas faciles à vivre, surtout ceux qui détiennent le pouvoir : soit ils sont têtus et arrogants, soit ils sont cupides et intéressés, toujours prêts à compter chaque sou. »
Ferdinand, en raison de sa position particulière, n’avait pas peur de parler en mal de ces mages dans son dos, tant que ce n’était pas en face d’eux.
Catherine, quant à elle, était plus réticente et demanda avec inquiétude : « Ces mages ne vont pas vous créer de problèmes, n’est-ce pas ? »
Donald répondit avec un sourire désinvolte : « Ne vous inquiétez pas ! Je ne vais rester que quelques jours pour étudier. Que pourraient-ils me faire ? Une telle opportunité est rare, je ne vais pas la laisser passer. »
Les quelques personnes présentes changèrent ensuite de sujet et discutèrent encore un moment, avant que le dîner ne se termine.
Comme Catherine devait retourner au palais avant que ses portes ne se ferment, et que Ferdinand et sa sœur restaient temporairement avec leur mère au palais, sans se rendre à la résidence familiale à Kosovo, Donald accompagna les deux frère et sœur pour raccompagner la comtesse au palais.
Après s’être séparés devant les portes du palais, Donald retourna à son hôtel pour se reposer tranquillement toute la nuit, avant de se rendre le lendemain matin devant l’Association des Mages.
Le siège de l’Association des Mages de Celt se trouvait sur une hauteur à quelques kilomètres du palais. Le terrain ressemblait à un delta élevé, constituant le point le plus haut de toute la région de Kosovo, presque cent pieds plus haut que l’endroit où se trouvait le palais. La tour de sept étages située au centre du delta était déjà le bâtiment le plus élevé de la capitale, et sa position sur cette hauteur la rendait encore plus imposante.
Comme à l’Association des Mages des comtés du nord, un bouclier magique protégeait cet endroit, mais celui de l’Association des Mages du royaume n’était pas simplement un bouclier d’avertissement : grâce à l’amplification de la tour des mages, le bouclier extérieur pouvait résister aux attaques des mages de rang argenté ou inférieur.
Celui qui accueillit Donald était un mage de bronze d’environ trente ans, au comportement glacial, comme si Donald lui devait mille pièces d’or et ne les avait pas encore remboursées.
En voyant pour la première fois une telle construction magique, Donald comprit enfin sa puissance immense.

Selon sa compréhension, la tour des mages était pour eux un édifice défensif combinant des fonctions telles que l’amplification des sorts, la stabilisation des matrices magiques, des laboratoires d’alchimie et des réserves d’énergie. Pour un mage, disposer d’une telle tour équivalait à ce qu’un astronaute ait un vaisseau spatial : tant qu’il y avait quelqu’un pour la diriger, la tour ne tomberait jamais, sauf épuisement total de son énergie.

La tour des mages de l’Association des Mages, en tant que tour de haut niveau, différait des quelques tours ordinaires de niveau inférieur alentour. Elle avait été construite grâce aux efforts conjoints de nombreux mages et du royaume, parmi lesquels figuraient des archimages de rang doré. C’est pourquoi cette tour possédait des fonctions encore plus complètes. Si un archimage de rang doré en assurait la direction, même les guerriers légendaires ne pourraient y pénétrer.

Sentant les puissantes fluctuations énergétiques et la pression émanant de cet édifice, Donald ressentit un respect et un désir ardent pour une force si grande.

Chaque étage de la tour des mages mesurait environ vingt pieds de hauteur. Le premier étage abritait le hall d’accueil et les zones de vie, tandis que la bibliothèque où Donald voulait se rendre se trouvait au troisième étage.

En chemin, il vit de nombreux mages et apprentis mages passer précipitamment ; c’était la fois où Donald en avait vu le plus dans ce monde. Cependant, contrairement à l’atmosphère chaleureuse et familiale de la salle des mages, ces mages, bien que nombreux, semblaient plutôt froids et manquaient de cohésion.

Conduit par le mage de bronze jusqu’à la bibliothèque, et après avoir rempli les formalités à l’entrée, Donald, indifférent au regard froid de son interlocuteur, entra avec enthousiasme dans cet océan de livres.

Comparée à la petite collection de la salle de lecture de la salle des mages de la Cité des Rochers, la bibliothèque de la tour des mages, divisée en cinq grandes zones dont chacune était aussi grande que sa propre villa, comptait sans aucun doute un nombre énorme de livres.

D’après une estimation de Donald, il y avait au moins cent mille livres ici, dont une partie concernait des sujets non liés à la magie tels que l’histoire et la géographie. Ce chiffre montrait bien que l’Association des Mages, en tant qu’institution nationale, ne pouvait être comparée à des organisations locales comme les salles des mages.

Pendant les trois premiers jours, Donald n’eut pas le temps de s’intéresser aux livres autres que ceux relatifs à la magie ; il se concentra plutôt sur l’examen des principes des sorts des différentes factions, de la structure des matrices magiques, de l’alchimie, etc.

Cependant, contrairement aux autres mages de la bibliothèque qui réfléchissaient et mémorisaient par eux-mêmes, Donald se contentait de jeter un coup d’œil rapide : après avoir lu un livre, il passait immédiatement au suivant.

Cela laissa perpleux et surpris les membres de l’Association des Mages chargés de surveiller un mage étranger comme Donald, qui finirent par le mépriser pour ses méthodes. Ils le jugèrent trop avide ; bien qu’il semblât avoir lu de nombreux livres, il était impossible qu’il ait vraiment acquis quelque chose, car la connaissance des sorts nécessitait de les lire attentivement et avec calme pour pouvoir les comprendre et les maîtriser. Par conséquent, ces mages relâchèrent leur surveillance sur Donald. À ce moment-là, Donald n’avait plus le temps de se soucier des regards des autres et se hâta de parcourir les livres qu’il avait choisis. En réalité, dans une charrette à l’extérieur de l’Association des Mages, à Lishu, trois créatures étaient penchées sur leur travail, copiant avec acharnement. Donald utilisait à nouveau sa vieille méthode pour tenter de copier les livres de l’Association des Mages ; cette fois, en plus du Marcheur des Âmes, il y avait deux prêtres elfes de sang, l’un chargé de copier le texte et l’autre de dessiner les illustrations, tandis que le Marcheur des Âmes s’occupait de tourner les pages, de les organiser et de les relier. Les compétences du Marcheur des Âmes lui permettaient de relier jusqu’à quatre unités, y compris lui-même, sur une distance allant jusqu’à deux kilomètres ; même avec plus de personnes, Donald, dont l’énergie était limitée, ne pouvait pas tout contrôler. Dans la charrette, Donald avait préparé une quantité de parchemins et d’encre équivalente à trois mille pièces d’or, tous rangés dans un sac spatial à la disposition des trois copistes. Contrairement à l’Association des Mages, la tour des mages abritait une telle quantité de livres, et son temps était limité à seulement quatre jours ; donc, Donald ne pouvait choisir que des livres particulièrement précieux à copier. Bien que ses méthodes parussent un peu originales, grâce à la négligence des mages chargés de la surveillance qui n’en informèrent pas les mages de haut rang, personne ne remarqua rien d’anormal dans son comportement. Sinon, un grand mage d’or, avec sa puissante capacité de télépathie et sa grande sensibilité, aurait certainement détecté l’étrangeté de sa situation. Alors que Donald était plongé dans la bibliothèque, son chevalier gardien, Uther, participait également, sur ordre de Ferdinand, aux épreuves de chevalerie organisées chaque année à cette période par le conseil des nobles de la capitale. Avec son profil héroïque, Uther était tout à fait capable de rivaliser avec les chevaliers de haut rang de niveau bronze ; il n’avait donc absolument pas besoin de participer à de telles épreuves. La hiérarchie des chevaliers, en tant que profession noble, diffère légèrement de celle des autres métiers, mais reste similaire : en dessous du niveau fer noir, on trouve des serviteurs chevaliers ; atteindre un niveau élevé dans le fer noir permet d’avoir les capacités d’un chevalier de niveau débutant ; le niveau bronze correspond aux chevaliers de haut rang, l’argent aux grands chevaliers, et l’or aux chevaliers saints.

Mais Donald doit donner à ce premier héros sous ses ordres une position officielle, afin qu’il puisse légitimement devenir le chevalier gardien de la famille Merlinna, attirer davantage de talents pour sa famille à l’avenir et développer son pouvoir, ce qui rendra les terres de la famille Merlinna encore plus solides.
Bien que les compétences requises pour un chevalier débutant soient seulement au niveau avancé du fer noir, il n’est pas possible de devenir chevalier simplement en atteignant ce niveau.
En plus des restrictions liées aux niveaux de compétence, plusieurs épreuves essentielles pour un chevalier sont nécessaires : la culture littéraire, les manières aristocratiques et le commandement tactique.
Rien que l’épreuve de culture littéraire permet d’éliminer au moins la moitié des candidats ; pour les aventuriers ordinaires, savoir reconnaître quelques caractères courants déjà constitue une certaine érudition, ce qui les distingue des citoyens ordinaires. L’épreuve de culture littéraire exige d’avoir lu au moins trois livres de plus de dix mille mots et de pouvoir en résumer le contenu. Pour les candidats issus de familles nobles, ce n’est pas un problème, mais pour les citoyens ordinaires, c’est un véritable coup dur.
Chaque année, de nombreuses personnes, ne comprenant pas bien les règles et se croyant fortes, viennent s’inscrire de manière imprudente, pour finir par être stupéfaites sur place pendant l’épreuve, ce qui devient ensuite matière à plaisanteries.
Alors que ces citoyens se moquent d’eux, ils ignorent que c’est justement là la tristesse de leur condition de simples gens.