Chapitre 72 : Banquet de célébration

Si la culture littéraire n’est pas encore la plus difficile, alors les coutumes nobles constituent un obstacle majeur pour les candidats ordinaires.
L’évaluation des coutumes nobles se divise en trois parties : les manières de la vie quotidienne, les règles des banquets et les danses nobles.
Les manières de la vie quotidienne concernent les rencontres avec autrui, les règles des banquets s’appliquent pendant les repas, tandis que les danses nobles ont lieu après les banquets. Pour les nobles, ces danses font presque partie intégrante de leur vie : lors des cérémonies de majorité, des banquets de succession, des fiançailles, des mariages, etc., hommes et femmes nobles doivent danser en couple.
Danser est considéré comme un symbole de l’élégance noble ; il faut au moins deux ans d’apprentissage pour maîtriser une ou deux danses de base. Il y a quelques années, Donald a également étudié pendant longtemps sous la direction du majordome Cord, et bien qu’il ne fût pas exceptionnel, il parvenait tout de même à se débrouiller lors des banquets, grands ou petits.
Heureusement, en tant que majordome noble, même s’il n’a pas besoin de danser lui-même, il doit maîtriser une ou deux danses de base. Sinon, étant donné les conditions de la famille de Donald à l’époque, il aurait été impossible d’engager un professeur de danse noble pour l’enseigner.
Comme le Livre de la Vérité avait conféré à Donald certains souvenirs de base, tout cela était dans sa capacité de compréhension, ce qui rendait l’évaluation sans problème.
Enfin, la direction tactique ne représentait pas non plus un défi pour un héros comme Uther. Chaque héros est un leader et un commandant né ; le Livre de la Vérité, en les créant, a profondément insufflé ces qualités dans leur âme.
Le banquet de célébration du roi fut fixé à la fin de l’évaluation des chevaliers. À ce moment-là, ces chevaliers ayant réussi l’évaluation recevraient ensemble les récompenses de Sa Majesté le roi. Il s’agissait d’un événement rare, qui ne se produisait qu’une fois tous les dix ans ; c’est pourquoi le nombre de participants à l’évaluation des chevaliers cette année-là dépassait de loin celui des années précédentes.
La force de Uther, le guerrier en bronze, se distingua rapidement parmi eux. Même Ferdinand enviait secrètement Donald de trouver un tel chevalier gardien !
Quant à Donald, qui se trouvait dans la tour des mages supérieurs, il utilisa trois unités de invocation dotées d’une énergie suffisante pour copier sans relâche, jour et nuit. En trois jours et demi, il obtint au total quarante-sept ouvrages de magie rares dans le monde extérieur. Bien que ce nombre de quarante-sept ne paraisse pas élevé, leur valeur globale dépassait de loin celle des plus de trois cents ouvrages qu’il avait copiés à la confrérie des mages.
Pendant la demi-journée restante, Donald abandonna l’activité de copie et prit une potion de récupération. Après quelques minutes de repos, il se tourna vers la section consacrée à l’histoire du continent et commença à chercher de manière ciblée.

L’objectif principal de Donald était de se renseigner sur l’histoire de l’Empire des Grands Mages ; les archives relatives au Royaume de Celt, héritier de l’Empire de Bannay, étaient bien plus riches et complètes que celles de la plupart des pays du continent. Très vite, Donald y trouva le nom de Sera, l’une des seigneures grandes mages. Sera faisait partie des dix-sept grandes mages légendaires de l’Empire des Mages, ainsi que de celles des treize seigneures grandes mages. Toutes les grandes mages n’étaient pas des seigneures impériales : certaines gouvernaient ensemble un territoire en raison de liens conjugaux, fraternels ou de maître à élève, tandis que d’autres se consacraient à la recherche magique sans chercher à étendre leur pouvoir ; dans ce cas, l’Empire fournissait tous les matériaux et les fonds nécessaires, et les résultats de leurs recherches étaient partagés avec la plupart des mages. Le territoire de Sera se trouvait alors dans le nord du continent, à côté des Terres du Nord et des Steppes du Nord-Ouest ; à cette époque, les Steppes du Nord-Ouest n’avaient pas encore été séparées des Terres du Nord, ni transformées en terres stériles à cause de l’invasion des Abîmes. Les détails correspondaient plus ou moins à ceux rapportés dans la légende précédente, mais sans les éléments exagérés ou fictifs. En combinant ces informations historiques, Donald put en déduire que ce qui était représenté sur sa carte ancienne était très probablement un site ancien des mages. À cette pensée, il fut transporté de joie ; s’il n’avait pas été dans la bibliothèque de cette tour de mage, il aurait presque éclaté de rire. La veille de la cérémonie de célébration, le blason de famille commandé par Donald fut achevé, comprenant un insigne en argent, un sceau de seigneur et un sceau personnel. Comme Donald n’était pas encore revenu de la tour, Ferdinand décida d’emmener Uther récupérer ces objets pour son maître, ce qui lui valut à nouveau des reproches de la part du maître Bossey. La veille du rituel de nomination, Donald parvint enfin à rentrer à temps pour assister à la répétition préalable organisée au palais. « Donald, te voilà enfin ! » La comtesse l’attendait avec anxiété au palais ; en voyant son amant revenir, elle se hâta vers lui. « Désolé ! Cette visite à la tour de mage a été très fructueuse ; j’ai failli oublier l’heure et te faire inquiéter ! » « Tant mieux que tu sois là. Viens vite avec moi ! L’officier chargé de la cérémonie m’attend déjà depuis un moment ; si tu ne reviens pas, tu risques de manquer la répétition ! » Sur ces mots, Catherine tira Donald à la hâte en direction du lieu de la cérémonie. Le rituel officiel de nomination était encore plus complexe que Donald ne l’avait imaginé ; avec l’aide des officiels de la cour, il réussit péniblement à mémoriser les étapes qu’il devait accomplir.

Le lendemain matin, Donald, vêtu d’un élégant habit formel, arriva au palais avec Uther ; tous deux pénétrèrent ensemble dans la salle des cérémonies.
Outre les sept chevaliers nouvellement nommés, les récompenses pour leurs exploits militaires ainsi que les candidats ayant obtenu le statut de chevalier, l’événement majeur était la présence de Donald, le héros du royaume, détenant le plus haut titre parmi ceux qui recevaient des distinctions.
Après une cérémonie solennelle et longue de nomination, le dos de Donald était trempé de sueur.
Vint ensuite le dîner de célébration. Grâce aux arrangements attentionnés de la comtesse, Donald et Uther, après s’être rapidement changés et revêtus de nouveaux habits, rejoignirent les autres nobles dans la salle de banquet.
Contrairement aux banquets des nobles locaux tels que Donald les connaissait, ce banquet royal, rarement organisé, était des dizaines de fois plus grand : le nombre de participants dépassait même les cinq cents. Presque tous les nobles locaux pouvant se rendre là ne manquaient jamais une telle occasion.
Après ce banquet de deux heures, ce fut le moment excitant du bal. De nombreux jeunes nobles, impatients, espéraient pouvoir danser une valse romantique avec leur partenaire idéal.
Avant même le début officiel du bal, on voyait déjà parmi les jeunes gens de nombreux nobles discuter des plus belles femmes du royaume. Les dames, quant à elles, observaient les jeunes hommes les plus en vue. Parmi eux, les deux princes, l’héritier de la famille du marquis Ansel et Donald, ce nouveau noble-mage, attiraient leur attention, car tant par leur apparence que par leur statut, ils se distinguaient parmi tous les jeunes nobles masculins.
Donald ne voulait pas écouter ces rumeurs et potins, mais en tant que mage, il possédait une capacité mentale supérieure à la moyenne ; même si deux jeunes dames chuchotaient à une dizaine de mètres de distance, il pouvait les entendre clairement s’il se concentrait.
En plus des dames, les nobles masculins discutaient également des beautés présentes, parmi lesquelles la demoiselle de la famille Ansel était la plus convoitée.
Les autres nobles femmes célèbres étaient soit déjà mariées, soit leur statut, leur apparence ou leur talent ne rivalisaient pas avec celui de cette demoiselle de marquisat.
Cornélia, la « fleur d’Ansel », qui avait étudié dans l’est du royaume auprès de son maître, était également revenue dans la capitale pour assister à cet événement. Aux yeux des nobles masculins, cela représentait sans aucun doute une occasion de se montrer ; aussitôt, de nombreux jeunes nobles prétentieux affichèrent leur meilleur profil, désireux de gagner les faveurs des belles femmes. Même s’ils ne parvenaient pas à susciter leur intérêt, danser une valse avec une demoiselle aussi belle était déjà un grand honneur.

Selon la coutume, les nobles de l’ancienne génération ne dansent pas sur la piste lors des bals ; c’est généralement la personne de rang le plus élevé présent ou le maître des lieux qui invite les jeunes nobles les plus distingués pour diriger la danse. Ensuite vient un moment de libre échange, offrant aux nobles d’excellentes occasions de se rencontrer.

Cette règle s’applique également aux bals royaux, où la personne de rang le plus élevé est sans aucun doute le roi, souverain du pays. Cependant, lui et la reine n’ont pas besoin de danser eux-mêmes, d’autant plus que sa santé ne lui permettrait pas de participer à de telles activités.

Ensuite, les deux princes les plus haut placés parmi la jeune génération invitent chacun leur partenaire à danser la première danse. Cette première danse fut particulièrement animée ; même les nobles familiers des deux princes purent voir qu’ils ne manquaient pas non plus de rivaliser pendant la danse.

Lorsque la musique s’arrêta, Donald voulait justement chercher la comtesse, quand il entendit une voix douce à ses côtés demander : « Puis-je danser avec vous ? » En se retournant, il vit Cornélie, la sœur de Ferdinand.

Donald ne réfléchit pas longtemps à l’invitation de Cornélie, car il était courant qu’une noble invite un homme à danser. Il répondit donc en souriant : « Mes pas de danse sont affreux, j’espère que cela ne vous dérangera pas ! »

Dès que la musique reprit, les deux se mirent rapidement sur la piste.

Contrairement au calme de Donald, Cornélie, qui dansait avec lui, ne parvenait pas à rester sereine.

Durant les jours passés dans la capitale, elle avait entendu tout le monde raconter divers exploits extraordinaires de Donald, y compris ceux de sa mère et de son frère. Ainsi, la jeune fille développa un vif intérêt pour ce jeune mage. Elle voulait voir si ce mage génial, tant admiré par sa mère et son frère, possédait vraiment des pouvoirs extraordinaires !

En effet, c’était la première fois de sa vie qu’elle entendait son frère si élogieux envers un membre de la noblesse. Même parmi les héritiers des grandes familles nobles de la capitale, aucun, à part les deux princes de Celt, ne semblait retenir vraiment l’attention de Ferdinand.

Lorsqu’ils se rencontrèrent enfin, la marquise fut plutôt déçue. Ce soi-disant mage génial n’avait l’air d’être qu’un jeune noble au visage séduisant. Bien que les hommes aussi beaux que lui soient rares, ils n’étaient pas inexistants.

Cependant, l’attitude et les paroles de Donald firent comprendre à Cornélie, issue d’une famille ancienne, l’extraordinaire qualité de cet homme qui n’avait qu’un an de plus qu’elle.

L’autre ne s’est pas lancé, comme ces jeunes nobles de l’est du royaume, dans une cour assurée d’être romantique dès leur première rencontre, mais l’a traitée simplement comme la sœur d’une amie, avec égalité et respect, sans autre intention.
Sa grande érudition, ainsi que ses vues profondes et uniques sur les théories des arts martiaux en tant que mage, ont fait que Cornélie a immédiatement placé cet homme, un an son aîné, dans son cœur à un niveau de respect presque égal à celui qu’elle portait à son frère.
Aucunement conscient des pensées particulières de la jeune fille devant lui, Donald, pendant la danse, cherchait encore distraitement Catherine du regard. Ce n’est qu’à la fin de la pièce, lorsque les lumières se sont allumées, qu’il a aperçu la belle derrière le trône.
Il a alors invité la comtesse à danser avec lui, sans remarquer le regard légèrement déçu de la jeune fille derrière lui.
Au-dessus de la piste de danse, la marquise assise aux côtés du roi et de la reine, ainsi que la princesse héritière Edwina, observaient toute la scène, leur regard profond indiquant qu’elles réfléchissaient à quelque chose de complexe.