Chapitre 73 : La vente aux enchères

La cérémonie de nomination et le banquet de célébration organisés par la famille royale se sont terminés à la perfection, mais le peuple de la capitale était en ébullition. Depuis l’arrivée des nouvelles de la grande victoire au nord-ouest jusqu’à la fin du banquet, ils ont célébré pendant une demi-mois sans cesse, avant que leurs émotions ne s’apaisent progressivement.
Il convient de mentionner qu’après le banquet, un événement choquant s’est produit : notre grand roi Selt XV est soudainement tombé malade hier.
En tant que pilier du royaume, la maladie du roi a suscité des réactions diverses. Après que le temple et l’association des mages aient examiné le roi Selt XV, tous ont affirmé que sa maladie pouvait être ralentie, mais même en cas de guérison, son corps ne résisterait pas longtemps. C’est la loi naturelle : sa vie touche à sa fin, et rien ne peut y remédier. Le temps gagné est limité, au mieux quelques semaines, et au prix très élevé.
Dès que cette nouvelle s’est répandue, des groupes dirigés par deux princes ont commencé à se disputer le pouvoir du royaume sous tous les angles. Certains nobles impatients se sont empressés de choisir leur camp, tandis que d’autres ont adopté une attitude d’attente, restant neutres.
Donald, qui avait initialement l’intention de rentrer tôt sans se mêler à ces troubles, a décidé de rester un jour de plus à cause d’une nouvelle apportée par Ferdinand.
En effet, la maison de vente aux enchères Selt, en collaboration avec plusieurs guildes et factions, prévoyait d’organiser une grande vente aux enchères le troisième jour après la fin du banquet, profitant de cette occasion. Une telle vente aux enchères n’avait jamais eu lieu à Selt, et de nombreuses forces étrangères y participeraient également.
En entendant cette nouvelle, Donald fut immédiatement intéressé.
Puisqu’il était venu une fois dans la capitale, comment ne pas en profiter pour gagner de l’argent ? Outre recevoir les récompenses du roi et suivre les conseils de Mésel pour visiter la bibliothèque de l’association des mages du royaume, il avait également pour objectif de faire connaître les produits du manoir des Ténèbres dans la capitale.
Donald avait initialement prévu de confier ces tâches à Catherine en tant qu’agent. Bien que cette comtesse issue d’une famille commerciale n’ait pas exercé dans le commerce au cours des trois dernières générations, elle possédait néanmoins beaucoup d’expérience et de contacts dans ce domaine.
Cependant, cette vente aux enchères leur épargnait beaucoup d’efforts : il suffisait de participer aux enchères pour que les produits du manoir des Ténèbres deviennent immédiatement célèbres.
Les maisons de vente aux enchères de la capitale étaient bien supérieures à celles de la Cité des Géants ; il y en avait plusieurs, et la plus importante était la maison de vente aux enchères royale Selt, gérée par la famille royale. La plus célèbre, cependant, était la maison de vente aux enchères de la coalition des grandes guildes de la capitale.

Contrairement à la maison de vente aux enchères de la famille royale des Celtiques, réservée aux seuls nobles, la maison de vente aux enchères de la Chambre de commerce unie est ouverte à tous, mais il faut disposer d’au moins mille sols d’or pour y entrer. Que ce soit des nobles ou des marchands riches, des professionnels puissants ou d’excellents aventuriers, voire des citoyens chanceux, tous ceux qui remplissent les conditions peuvent participer aux enchères ou proposer des objets à vendre. Ainsi, dès qu’il apprit la nouvelle, Donald emmena la comtesse avec lui à la maison de vente aux enchères de la Chambre de commerce unie pour procéder aux formalités de vente aux enchères. Les frère et sœur Ferdinand les accompagnèrent bien sûr pour assister à l’événement. En tant que jeunes membres de la famille Ansel, ils n’avaient pratiquement rien à désirer, mais trouver un objet qu’ils aimaient et l’acquérir par le biais des enchères était une source de joie ! Le jour de la vente aux enchères, malgré les nouvelles concernant la grave maladie du roi, l’atmosphère dans la capitale restait animée, ce qui atténuait un peu la tension qui régnait auparavant. Donald et ses compagnons arrivèrent tôt à la maison de vente aux enchères et s’assirent dans les places réservées aux personnalités importantes au deuxième étage. Comme le statut des frère et sœur Ferdinand était élevé, et que Donald était un nouveau riche très en vue dans le royaume, ainsi qu’un important commanditaire de cette vente aux enchères, la maison de vente aux enchères devait naturellement leur réserver une bonne place. De nombreux participants discutaient à voix basse, allant de la situation du royaume aux objets mis aux enchères ; il y avait aussi pas mal de gens, comme Donald et ses compagnons, qui n’étaient pas très intéressés par la politique et discutaient gaiement. À ce moment-là, un homme d’âge mûr au visage séduisant monta sur l’estrade : il s’agissait manifestement d’un des plus célèbres commissaires-priseurs de la capitale. Dès son entrée, des acclamations s’élevèrent parmi le public. Le commissaire-priseur remercia à plusieurs reprises, s’inclina respectueusement devant le public, puis déclara d’une voix forte : « Bienvenue à tous dans notre maison de vente aux enchères pour cette vente aux enchères ! Tout d’abord, permettez-moi de remercier Sa Majesté le grand roi Celt XV pour son soutien indéfectible à cette vente aux enchères. Sa Majesté le roi et Sa Majesté la reine sont également présents aujourd’hui dans notre maison de vente aux enchères ! » À ces mots, tout le monde fut perplexe, jusqu’à ce que les lumières s’allument sur le balcon situé au centre du deuxième étage, en face de l’estrade. Le roi, dont on disait qu’il était gravement malade ces derniers jours, était assis là, en parfaite santé, entouré de la belle reine et protégé par des gardes. Le fait que Sa Majesté le roi Celt XV quitte le palais pour se montrer dans une maison de vente aux enchères démentait naturellement les rumeurs de maladie. La foule fut stupéfaite. Une fois remis de leur surprise, tous, nobles et citoyens confondus, se levèrent et saluèrent en direction du balcon central.

Même Catherine, qui suivait constamment la reine, n’en savait rien. Donald regarda Ferdinand à ses côtés, toujours souriant, visiblement pas surpris par l’apparition soudaine de Sa Majesté le roi, ce qui indiquait qu’il était au courant de quelque secret à l’avance. Il en déduisit donc quelques hypothèses sur ce qui s’était passé. Cependant, le fait que le roi soit gravement malade ne le concernait pas vraiment, alors il ne s’y attarda pas davantage.

On vit alors Sa Majesté Celt XV hocher la tête en réponse à l’assemblée, puis faire signe à l’enchérisseur de continuer.

L’enchérisseur annonça alors officiellement le début de la vente aux enchères et présenta le premier lot.

Le premier lot était une œuvre célèbre d’un peintre ancien renommé du continent, d’une grande valeur collectionnable, avec un prix de départ élevé à mille sols d’or. C’était une astuce utilisée par les ventes aux enchères pour susciter l’enthousiasme des gens.

Donald avait vu ce genre de manœuvre à de nombreuses reprises à la télévision dans sa vie précédente, et il n’était pas très intéressé par des œuvres d’art purement esthétiques. Ainsi, tandis qu’il entendait les appels d’offre autour de lui, il dirigea son attention ailleurs.

Après avoir jeté un coup d’œil aux invités de la maison de ventes, il remarqua que, en plus de la plupart des nobles et commerçants vêtus de tenues formelles venus de diverses régions, il y avait aussi pas mal de personnes aux tenues inhabituelles, voire certaines assises là, vêtues de cuir sales et négligées.

Les nobles, par courtoisie, ne les réprimandaient pas ouvertement, mais chuchotaient entre eux.

Cet homme d’âge mûr semblait complètement indifférent aux commentaires des nobles, que ce soit parce qu’il ne les entendait pas ou parce qu’il les méprisait. Ces nobles, ignorant l’origine de cet homme à l’air de chasseur rural, ne pouvaient pas deviner sa force terrifiante. Bien que Donald n’ait pas utilisé sa perception psychique en cette occasion particulière, grâce à sa sensibilité tactile, il sentait que cet homme, bien qu’il restât immobile, ressemblait à un dragon effrayant prêt à bondir et à dévorer ses proies. Un simple regard suffisait à le rendre nerveux et anxieux.

Ferdinand, à ses côtés, voyant que Donald observait l’homme, dit : « Je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne aussi se mêler à la foule ! »
« Ferdinand, connais-tu l’identité de cet homme ? »

« J’ai également seulement entendu des rumeurs : il s’agirait de Sorg, le chasseur de primes le plus célèbre du royaume, surnommé le Décapiteur, réputé dans le sud-est du royaume pour son habitude de trancher la tête de ses ennemis. Il fut il y a dix ans le seul aventurier de rang inférieur à l’argent à entrer seul dans l’une des cinq régions les plus dangereuses du continent, les Marais du Dragon à Deux Têtes, et en ressortir vivant. Par la suite, il a accompli plusieurs missions difficiles qui ont fait grand bruit ; on dit que son niveau est désormais proche de celui de l’or, mais qu’il n’arrive pas à franchir ce cap. Cependant, étant donné qu’il n’a pas encore quarante ans, il a de fortes chances de devenir le troisième guerrier d’or du royaume, après mon père et le saint épéiste Abel ! »
Donald fut émerveillé en entendant cela.
Dans les régions du nord peu peuplées, il y a déjà tant de guerriers puissants ; quelle doit être alors la situation sur ce continent où les puissants abondent ?
Le temps passa rapidement : les ventes aux enchères de quelques œuvres d’art au début de la cérémonie furent terminées, suivies des produits de luxe tant désirés par les nobles. En tête se trouvait le thé noir offert par Donald, emballé avec soin dans une boîte en cristal et recouvert de tissus précieux, au prix de dix sols d’or.
« Mesdames et messieurs, l’objet suivant provient du domaine situé au bout nord des Terres Celtiques : une boisson magique unique, cultivée dans les terres de Dalaran, dans le comté du Nord. Le propriétaire de ce domaine est notre héros royal, le mage Donald, baron Merlinna ! »
Le prix de départ n’était que de cent sols d’or, mais grâce aux paroles persuasives de l’enchérisseur et au statut de Donald, plusieurs nobles intéressés par cette boisson magique commencèrent à enchérir. Le prix monta rapidement à trois cents sols, ce qui représentait déjà plus de dix fois le coût total, y compris l’emballage.
« Cinq cents sols d’or ! »
À ce moment-là, une voix rauque retentit, augmentant le prix de deux cents sols d’or d’un coup, éclipsant toutes les autres offres.
Donald se retourna et vit qu’un vieux mage vêtu d’une robe noire avait fait l’offre. Dès que ce mage enchérit, les nobles qui avaient entendu parler du thé noir mais ne l’avaient jamais vu furent condamnés à la déception, car ce vieux mage n’était pas seulement un puissant mage d’argent, mais représentait également une entité colossale comme l’Association des Mages. Ainsi, presque personne n’osait s’opposer à l’Association des Mages pour de telles boissons.
Cependant, tous ne craignaient pas la puissance de l’Association des Mages : bientôt, une autre voix fit une nouvelle offre.
« Cinq cent cinquante sols d’or ! »

Donald regarda à nouveau en direction du bruit et aperçut un groupe de personnes vêtues comme des nobles. C’était l’une des jeunes femmes du groupe qui avait parlé, et elle semblait très intéressée par cette boisson magique inédite. D’après son accent, ces gens n’étaient pas originaires de Celt ; ils venaient probablement du centre-est du continent. Ils ne ressemblaient pas non plus aux nobles ecclésiastiques sévères et rigides de Sendel, donc ils devaient être des nobles du royaume de Gardrel !

En tant que descendants de l’Empire Banai, Celt entretenait de bonnes relations avec les royaumes de Gardrel et de Yulan, contrairement à ces deux derniers qui se disputaient constamment le titre d’héritiers légitimes de Banai. Gardrel possédait le plus grand port de l’est du continent, constituant un point de transit essentiel entre le continent et les terres du Nord. Les profits liés au transport maritime étaient énormes ; malgré les dangers, de nombreux habitants de Gardrel venaient chaque année dans les terres du Nord pour faire du commerce ou tenter leur chance. Même dans les régions reculées des comtés du Nord, on pouvait parfois apercevoir des gens de Gardrel.

« Six cents sols d’or ! »

Le mage en robe noire continua à surenchérir, manifestant de l’irritation face aux offres des étrangers, qu’il considérait comme une provocation envers l’Association des mages de Celt.

Puis le prix monta à huit cents sols d’or. La jeune noble voulut encore surenchérir, mais fut arrêtée par un vieil homme derrière elle. Bien que trop éloigné pour entendre leurs voix, Donald put deviner, en observant leurs lèvres, que le vieil homme devait dire quelque chose comme : « Ici n’est pas Gardrel, ne provoquez pas les forces locales. »

Finalement, le prix d’adjudication du thé rouge à dix sols atteignit huit cents sols d’or, et le mage en robe noire l’acquit. Après déduction de la commission de la maison de vente aux enchères, Donald réalisa un profit net de sept cents sols d’or. Les surenchères de l’autre camp lui avaient cependant fait perdre de l’argent.

Le vieil homme de l’autre côté était manifestement très puissant et doté d’une grande sensibilité ; il avait remarqué que Donald les observait et leva les yeux vers lui. Donald éprouvait une certaine sympathie pour ces invités venus de Gardrel, alors il hocha la tête et sourit au vieil homme. Puis il fit signe à un employé de la maison de vente aux enchères, lui remit une boîte en cristal et lui murmura quelques instructions, lui demandant de remettre l’objet aux gens de Gardrel.