Chapitre 87 : Recensement de la population et tests de compétences

La barrière située au nord de la Cité des Roches fut levée après seulement une dizaine de jours, sous la pression de diverses parties concernées. Les pressions commerciales s’étant révélées inefficaces, le vicomte Macbeth entreprit de nouvelles actions : chaque jour, de nombreuses personnes se dirigeaient vers Dalaran depuis la Cité des Roches, prétendant faire du commerce, devenir apprentis ou chercher du travail, mais en réalité, c’était Macbeth qui préparait la prise de contrôle totale du territoire de Dalaran. Cependant, comme ces personnes ne commettaient aucun acte nuisible au territoire, Donald ne pouvait pas les chasser ; il dut donc renforcer les patrouilles et dépensa même de l’énergie pour obtenir deux talismans magiques en forme de stèles, servant de postes de garde. Par rapport aux gardes temporaires, ces talismans permettaient de créer des gardes permanents sur place, couvrant une zone de dix kilomètres carrés, ce qui facilitait grandement la surveillance par Donald des mouvements de ces espions. Les deux talismans furent placés respectivement au nord et au sud, aux extrémités du territoire, afin de pouvoir être immédiatement avertis de tout mouvement dans la forêt, garantissant ainsi que le territoire ne soit pas menacé par des créatures magiques. En dehors de ces arrivants, le territoire avait repris son développement normal. En tant que seigneur, Donald publia alors sa première loi territoriale : un recensement complet de la population et des tests de compétences. Le premier aspect avait déjà été presque achevé lors de leur arrivée ; il s’agissait maintenant simplement d’enregistrer les habitants selon différents niveaux. De plus, il fut décrété que tous les jeunes de moins de vingt ans et les enfants de dix ans devaient se rendre dans des institutions spécialisées du territoire pour subir des tests de compétences, afin de déterminer leur orientation future. Les enfants qui ne devenaient pas des professionnels pouvaient, en fonction de leurs performances et de leurs points forts, être envoyés ailleurs dans le territoire pour acquérir des connaissances et des compétences et emprunter d’autres voies. Pour l’instant, Donald ne comptait pas créer d’écoles ou d’institutions similaires ; il valait mieux conserver les talents sous son contrôle. Les enfants présentant des aptitudes pour devenir des guerriers pouvaient recevoir un soutien financier de sa part pour suivre une formation de base dans le territoire. Cependant, ceux qui acceptaient ce soutien devaient signer un contrat : une fois qu’ils obtiendraient le statut de professionnel, ils devraient travailler pour le territoire pendant dix ans en retour. Quant à ceux dont les compétences révélaient un potentiel de mage, ils étaient affectés au château du seigneur en tant qu’apprentis, que Donald comptait former personnellement. Dix ans, ce n’est pas beaucoup, mais cela suffit pour que la prochaine génération d’enfants qualifiés grandisse. Ainsi, grâce à ce cycle vertueux infini, son territoire de Dalaran ne connaîtrait jamais une pénurie de personnes compétentes !

Une telle idée ingénieuse ne pouvait venir que de quelqu’un comme Donald, qui avait vécu à une époque où l’information explosait. Dans ce monde, la vie des êtres est contrôlée par les dieux, et les pensées sont relativement restreintes et rigides ; même les idées les plus originales sont réprimées par les formes fixes de la pensée. Quant aux incroyants et aux hérétiques, leurs âmes sont depuis longtemps clouées au mur des incroyants de l’Underworld, soit dévorées par les démons de l’abîme, soit anéanties par des tourments incessants. Une telle loi peut être considérée comme une bénédiction pour le peuple de Dalaran : qui ne voudrait pas que ses enfants deviennent de grands professionnels et trouvent une bonne voie dans la vie ? Pendant un temps, la gloire du seigneur prit, dans leur cœur, la seconde place après celle des dieux, voire dépassa même celle du roi qu’ils n’avaient jamais vu ! En un clin d’œil, à la fin de l’été, avant la fin du printemps, les raisins plantés mûrirent, et arriva le moment de la récolte pour commencer la vinification. Certaines astuces et formules de la vie précédente devaient rester secrètes ; Donald divisa les étapes en plusieurs parties à effectuer par différents ouvriers, et il s’occupa personnellement des parties les plus cruciales, afin d’éviter toute fuite de secrets. Cependant, pendant la vinification, Donald eut une idée soudaine : il ne se contenta pas d’ajouter de l’Essence de Lune à plusieurs barils de vin achetés, mais y incorpora également une dose d’Essence de Lune à chaque étape de la fabrication du nouveau vin. Il pensa : « Puisque cette substance peut améliorer la qualité de l’eau et perfectionner le vin, l’ajouter au jus de raisin lors de la fermentation pourrait provoquer d’autres changements ! Même en l’absence de changements nouveaux, ce vin de haute qualité obtenu grâce à l’Essence de Lune sera certainement bien supérieur à celui obtenu en mélangeant du vin ordinaire ! » Mais les résultats ne seraient visibles qu’après deux mois, à la fin de l’automne. Une fois la vinification terminée, Donald laissa le reste du travail aux ouvriers et se rendit au château du seigneur pour interroger William, l’administrateur chargé du programme d’évaluation des compétences. Comme c’était la première fois que ce type de programme était mis en œuvre, faute d’expérience et de main-d’œuvre, les choses se passèrent plutôt bien pour les guerriers : que ce soit Uther, le chevalier sacré, ou Clinton et les autres guerriers invoqués, ils pouvaient facilement identifier les talents en matière de guerre. En revanche, l’évaluation des compétences des mages s’avéra plus compliquée. Dans le domaine, il n’y avait qu’un seul mage, Donald ; s’il devait évaluer chaque enfant un par un, il serait complètement submergé de travail. De plus, Donald venait juste d’atteindre le rang de bronze et avait besoin de stabiliser son niveau, sans oublier les autres affaires du domaine qui occupaient déjà tout son temps libre.

Donald fut donc contraint de recruter trois mages de fer noir au sein de la Confrérie des Mages pour effectuer les tests. Grâce au prestige de Messel au sein de la Confrérie et aux bonnes relations de Donald avec les mages, et surtout parce qu’il avait lui-même été promu au rang de mage de bronze, que ces mages de fer noir devaient désormais respecter, le recrutement se fit sans difficulté. Donald s’adressa directement à ces trois mages au caractère rigide mais sérieux, leur offrant trois fioles de potion de purification pour les convaincre de le rejoindre. Une fois des personnes aptes aux tests disponibles, on procéda à l’examen de près de cent enfants en âge et de plus de deux cents jeunes dans le domaine. Cependant, le processus d’évaluation des aptitudes magiques était lent ; il fallut près d’un mois et demi pour terminer les tests de ces plus de trois cents candidats. Ceux qui échouaient aux tests magiques devaient ensuite subir à nouveau des tests pour devenir guerriers, ce qui ralentissait encore l’ensemble du processus. William, qui s’occupait de cette affaire, entendit la question de Donald et répondit aussitôt : « Seigneur, tous les tests magiques ont été achevés. Quatre personnes présentent un potentiel pour devenir apprentis mages : trois sont des enfants de peu plus de dix ans, et l’autre est un jeune adulte de dix-huit ans. » « Quatre apprentis ? » Ce résultat était dans les attentes de Donald. Parmi les gens ordinaires, il n’y a qu’un chance sur cent de posséder un talent magique, et il ne se trouve qu’un tel individu par milliers pour devenir véritablement mage. Le fait de pouvoir sélectionner quatre apprentis mages parmi ces plus de trois cents personnes dans son domaine était déjà considéré comme un bon résultat. « Va demander l’avis des familles de ces quatre personnes. S’ils acceptent mes conditions, amène-les au château seigneurial et procède selon le plan suivant ! » « Oui, seigneur. » À ce moment-là, on vint annoncer que les tests pour les guerriers étaient également terminés. Donald ordonna sur-le-champ qu’on fasse venir Uther, celui qui avait supervisé les tests. Une fois entré, Uther rapporta à Donald : « Maître, il y a trente-sept personnes dotées d’un excellent talent de guerrier. Parmi elles, trente-et-un sont aptes à devenir chevaliers épéistes, six à devenir assassins. De plus, j’ai constaté que bon nombre de ces jeunes sont doués pour la chasse à l’arc ; on pourrait en sélectionner cent pour former une unité d’archers, afin de renforcer les forces armées du domaine ! » Donald, surpris, dit : « Bien fait ! Ces trente-sept personnes sont à toi. Fais-les s’entraîner avec la garde. » « Quant à l’unité d’archers… »

Donald réfléchit un instant avant de poursuivre : « Ce nombre dépasse les règles du royaume, il est donc impossible de recruter ouvertement. C’est à toi, William, de t’en occuper : fais en sorte qu’ils forment eux-mêmes des équipes de chasse au nom de deux villages, qu’ils s’entraînent régulièrement au tir à l’arc, et que les frais soient pris en charge par le domaine. Je trouverai ensuite un moyen de leur fournir des arcs et de l’équipement. »
William et Uther acceptèrent immédiatement la mission et partirent. Donald ordonna alors qu’on rapporte du bois de qualité et du minerai de fer des entrepôts du domaine, afin d’équiper ces nouvelles troupes.
Les guerriers utilisaient généralement des épées longues standard pour l’infanterie. Quant aux armures en cuir, étant relativement simples à fabriquer, Donald ne les fit pas obtenir dans le Livre de la Vérité, mais en commanda plutôt une quantité.
En plus des arcs elfiques et des dagues de protection, habituels armements des archers, Donald leur fit également obtenir des arbalètes utilisées contre des créatures sauvages telles que des assassins loups-garous ou des chasseurs centaures. Comme ces arbalètes étaient plus petites, plus faciles à manier, tout en étant puissantes, et ne nécessitaient pas la précision d’un arc elfique, Donald envisageait de les fournir à tous les soldats du domaine à l’avenir, ce qui renforcerait considérablement leur puissance de frappe.
La demi-mois suivante fut consacrée à une grande mobilisation dans le domaine de Dalaran.
Les citoyens se consacrèrent chacun à leurs tâches, et la plupart des enfants trouvèrent leur voie dans la vie : quarante et un devinrent des guerriers et des mages, cent autres furent sélectionnés pour former des équipes de chasseurs, et les près de deux cents restants rejoignirent divers secteurs économiques du domaine en tant qu’apprentis ou ouvriers, disposant ainsi d’un moyen de subvenir à leurs besoins.
Cette situation satisfaisait grandement les parents de tous ces enfants, en particulier ceux des quatre familles dotées de talents de mage, qui devinrent soudainement les personnes les plus respectées du domaine. Non seulement leurs enfants furent envoyés étudier au château du seigneur, mais deux familles originaires de villages reçurent même des maisons offertes par le seigneur en ville : c’était véritablement un bond spectaculaire vers le haut.
Pour l’éducation de ces quatre apprentis mages, Donald rassembla simplement les trois mages en fer noir pour en discuter.
« Messieurs les mages, vous pouvez probablement deviner pourquoi Donald vous a convoqués. En effet, je souhaite vous inviter à devenir les mages personnels de notre famille Merlinna. »
Les mages personnels, bien que cela sonne bien, ne sont en réalité que des mages au service des nobles, équivalents à des chevaliers de la suite, ayant un statut supérieur à celui des autres serviteurs et une certaine liberté, mais appartenant néanmoins au noble en question. Par rapport aux mages indépendants, ils bénéficient d’un soutien économique et politique.

Donald avait consulté ses enseignants à l’avance et savait que ces trois personnes avaient un caractère têtu et un tempérament difficile ; sinon, à leur âge, elles n’auraient pas continué à étudier assidûment dans l’académie. Elles se seraient plutôt, comme la plupart des mages dont le progrès s’est arrêté, vendues aux puissances nobles. Ce sont de telles personnes que Donald voulait recruter, car une fois qu’elles prennent une décision, elles sont plus capables que les gens ordinaires de rester loyales.